CHAPITRE XXIX

L L] Education.

S: l’on faisoit l'histoire de l'éducation , on verroit art d'élever les enfants se développer avec les lumières. Chez les hommes peu éclairés, les parents, dans leur conduite avec leurs enfants, ne suivent qu’un aveugle instinct. L'idée de former des hommes, le courage de subordonner son humeur à des principes, ne peut naître que chez des parents très-éclairés. Chez les nations non civilisées on laisse aux enfants toute leur li. berté ; les parents ne les reprennent jamais et ne les punissent que lorsqu'ils sont fâchés contr’eux ; alors ils les battent en raison de la colère qu'ils ont, après quoi ils les gâtent plus que jamais, en les aban.

donnant à tous les caprices de leur âge.

Hest impossible aux habitants du Nord

de se faire une idée de Pirascibilité que lon. voit quelquefois en Ilalie, chez les enfants, surtout chez les Napolitains. Jy ai vu un enfant de trois ou quatre ans dans une telle colère, que j'aurois redouté sa morsure comme celle d’une vipère. Aucune colère de nos enfants du Nord ne peut nous donner une idée de tel enfant napolitain, etiddes sons affreux de ses cris de rage. Mais aussi rien ne peut égaler leur gaité lorsqu'ils en ont, Je me souviens d’avoir passé à Astura, une heure au bord de la mer, à suivre les jeux de deux enfants calabrois, de huit à neuf ans, arrivés par un vaisseau napolitain. Je les voyois, en petite chemise, jouer entr’eux , tantôt sur le rivage, tantôt avec les vagues de la mer. Les tours et toutes les polissonneries des enfants de nos colléges sont du repos, en comparaison de l’agilité, de l'adresse , et surtout de l’inépuisable 1nvention qu'il y avoit dans les jeux de ces petits sauvages.

On conçoit combien, avec de tels jeux et sous un tel climat , les membres se développent par des exercices où l'esprit et le corps sont en pleine activité. De là vient que

les Napolitains fournissent aux sculpteurs les plus beaux modèles. Si les chefs - d'œuvre de l’ancienne Grèce étoient dus au génie de leurs artistes, ces artistes devoient , sans doute , leurs modèles et peut-être leurs ‘inspirations aux écoles de gymnastique , qui ne pouvoient naître que dans le climat du Midi. *

L'habitude d'une liberté sans contrainte, en donnant un grand développement à tous les membres, en donne un plus grand aux passions. Dans le Midi, les enfants ne sont jamais appliqués à rien qui oblige à quelque attention commandée ; ce qui fait qu'ils deviennent incapables d'en avoir que précisément pour l’objet de leur passion. On les mène à l’église, et, si les parents y pensent, on leur fait apprendre quelques prières, et voilà leur éducation achevée.

Dans tous les pays à hivers, les enfants sont cinq à six mois enfermés avec leurs familles dans la maison paternelle. Là , sous les yeux de leurs parents, ils se trouvent toujours plus ou moins gênés par le climat qui les oblige à porter des habits serrés, et à vivre dans des habitations étroites.

L'obscurité des maisons et la contrainte disposent mieux à la réflexion que le grand jour et l'indépendance que donne dans Île Midi l'habitude de vivre en plein air. Mais toute contrainte, soit du corps, soit de l’esprit, nuit au développement parfait des membres. De là vient qu’il est rare de voir au Nord des Alpes des formes qui aux yeux de Partiste pourroient servir de modèle. Les besoins de la société, et la division du travail dans les fabriques et ailleurs, produisent aussitôt quelque difformité dans les proportions des membres. Il en est des hommes vivant en société, comme des arbres d’une même forêt où chacun prend la forme que le petit espace qu'il occupe et les voisins qui l'entourent lui permettent d’avoir, tandis que arbre qui jouit de l'influence libre de l’air et du soleil, déploie toute la magnificence de ses formes et toute la richesse de sa végétation.

Si, dans le Midi, il y à des enfants irascibles , leurs parents ne le sont pas moins qu'eux. J'ai vu à Marino une mère en fureur jeter son enfant de quatre à cinq ans contre un mur, puis le fouler aux pieds

jusqu’à ce qu'il n’eût plus de voix pour crier. Près de la maison que j'occupois à Albano, une mère, importunée par les cris de son enfant au berceau, le battoit quelquefois jusqu'à ce que ses cris expirants se fussent changés en une espèce de râlement qui le premier jour que je l’entendis, me fit croire qu'il alloit mourir. On me dit qu’il arrivoit souvent que les enfants mouroient à la suite de pareils traitements. La police ne s'en mêle point, et les voisins ne s’ingèrent jamais dans les affaires des autres.

Cet isolement des familles est un trait caractéristique des nations du Midi, qui tient à l'insociabilité de leurs passions et à l'habitude de vivre hors de leurs demeures.

Ces mêmes parents si irascibles dans le Midi, quand ils ne sont pas en colère, permettent tout à leurs enfants. Tant que ces enfants ne s’attaquent pas à eux - mêmes, ils peuvent impunément s’attaquer à tout le monde , et dans beaucoup de pays il est dangereux de se défendre de leurs polissonneries. Que l’on juge après cela combien le frottement de tels enfants et de tels parents doit irriter les passions , et combien

( 157) | une telle éducation est faite pour étouffer l'usage de la raison.

Dans les pays très-policés du Midi, et même dans la meilleure compagnie, on voit, mais sous d’autres formes , des traces d’une éducation tout aussi vicieuse. Je me souviens qu’à un diner que je fis dans une grande ville, on vint à parler d'éducation. Ayant avancé qu'on gâtoit les enfants dans le Midi de la France , jeus une ouerre à soutenir ; je citai plusieurs petits faits en faveur de mon opinion. Une dame prit mon paru, et raconta l’histoire d’une petite fille qui, voyant son amie plus parée qu’elle, versa de l'huile sur sa robe sans que ses parents l’en punissent. Elle raconta de plus, en nommant la ville et les personnés, qu'un petit enfant ayant eu envie de donner un soufflet à un vieux homme qui étoit vénu parler à son père, cet enfant, voyant qu’il ne pouvoit atteindre les joues du vieillard, se mit à pleurer et à frapper du pied, jusqu'à ce que son père, pour lappaiser, finit par le prendre sur ses bras, Ayaut obtenu du paysan qu'il se laissât battre par l'enfant, il approcha le petit monstre de la têle du

vieillard et lui permit de le soufileter à son aise,

L'empire que les enfants prennent sut leurs parents est un empire très- légitime ; c’est celui que leur donne leur supériorité de tact et surtout leur continuelle activité. C’est une vérité constante que tous les hommes et même les animaux qui vivent en société, prennent à la longue de l’empire les uns sur les autres en raison de leur supériorité de moyens, tout aussi naturellement que des liqueurs de pesanteurs différentes vont prendre chacune son niveau:

Des enfants toujours en activité, doués d’ailleurs d’un tact très -fin pour démêler les foibles de leurs maîtres, dominent à la longue des parents indolents, peu accoutumés à exercer leur faculté de penser et par conséquent dénués de principes bien raisonnés.

Dans le Nord, surtout dans l'Allemagne septentrionale, et en Danemarck, léducation de toutes les classes, mais surtout des classes inférieures , est singulièrement soionée. Elle l’est particulièrement dans les pays où larelision reformée dominee. Je crois

qu’il est aussi rare de trouver dans ces pays- Jà des hommes qui ne savent pas lire, écrire, et chiffrer, qu'il l’est d'en trouver dans le Midi qui savent ces premiers rudiments, sans lesquels rien ne peut prospérer.

Dans les pays où il y a des serfs, comme par exemple en Danemarck, les seigneurs, obligés de pourvoir à leur nourriture, s'étoient fait un devoir de les traiter si bien, que l'abolition de la servitude s’est trouvée encore plus utile au seigneur qu’au serf. Sous le régime de la servitude , les terres étoient mal cultivées, et le seigneur y perdoit. Mais le paysan, qui. ne travailloit pas pour son profit, et qui savoit que son maitre étoit obligé de le nourrir et loger, travailloit peu et travailloit mal, même ses propres terres (1), de manière que tout le monde étoit en perte.

302 LE A DDR IRL ONE SR

(1) Les paysans avoient leur portion de terre dont ils avoient pleine jouissance à condition de cultiver celle du seigneur. Ce régime dans son origine étoit la chose du monde la plus simple. Le seigneur, au lieu de payer en argent, qu'il n’avoit pas, payoit le

Depuis l'abolition de la servitude , les sers gneurs Ont conservé la noble habitude de s'occuper des paysans de leurs terres comme de leurs propres enfants, et la respectable faille de Reventlow, par exemple, a un tel soin de ses paysans, que j'ai vu chez un des seigneurs de ce nom, des piles de cahiers envoyés par les maîtres d’école de ses villages.

L’instruction religieuse est, ce me semble, aussi parfaite en Danemarck qu’elle peut l'être, ce qui est un grand bien, puisque indépendamment de tous les autres avantages, elle est le seul moyen de prévenir le fanalisme, qui, par les progrès des mystiques, semble envahir l’Angleterre. L’exagéra-

travail de ses paysans en terre, dont il avoit abondance. Moins il y avoit de commerce, d'industrie, d’argent et de population, plus ce régime étoit convenable. Le paysan étoit attaché à la glèbe, comme le fermier l’est à son bail. Mais lorsque, par les progrès universels de l’agriculture et des lumières, les travaux nécessaires se multiplièrent, ce régime se trouva insuffisant. Les terres des seigneurs et celles des paysans en souffroient également ; de manière que Vaholition de la servitude fut un bienfait pour tous.

Uon des idées religieuses ramèneroit enfin à l'incréduhté comme nous avons vu sous Charles IL Pirréligion amenée par le puritanisme. |

1 y a deux peuplades en Suisse, voisines lPune de l’autre, l’une située dans le canton de Berne, et l’autre dans celui de Lucerne (1). Le souvernement et le climat des deux pays sont à peu près les mêmes, et cependant, sur un sol semblable, l’une est pauvre, et l’autre est relativement riche. En séjournant dans ce pays, je fus trappé de cette inégalité de fortunes, dans une égalilé de circonstances en apparence parfaite. Mais en y regardant de près, je vis

ES

(1) Je ne connois pas de petite peuplade plus aimable que celle de l'Entlibuch. 11 y règne un singulier usage. 11 y a un jour de l’année, où chaque village envoie au village voisin une espèce de héraut d'armes , pour lui annoncer que Île lendemain on ira Jui chanter le récit de toutes les sottises faitfs chez lui dans l’année. IL est rare qu’on se soit fâche de cette plaisanterie. Les vers de ces montagnards sont longs ou courts, selon la force des poumons du poëte qui à chaque césure reprend haleine. Ces Lu- cernois aiment la danse et sont bons musiciens.

que cette inégalité de richesses avoit sa source dans l'éducation. Dans lEntlibuch catholique, le peuple ne savoit ni écrire ni chiftrer, tandis que dans l'Eëmmethal Bernois réformé, tout le monde chiffroit à merveille. Celte seule circonstance avoit suffi pour rendre le pays catholique tributaire du pays protestant.

L'histoire de l'éducation seroit un sujet neuf et piquant. On y verroit peu à peu le respect pour ce premier des arts croître avec les lu— mières. Il y a soixante à quatre-vingts ans qu’en Danemarck la servante destinée à soigner les enfants alloit d’abord après celle qui soignoit les porcs et les poules. Aujourd’hui, il n’y a pas de pays en Europe où l’on connoisse mieux les avantages de léducation que dans le Danemarck. Les institutions publiques et particulières y sont aussi distinguées que l’éducation domestique. Cependant, dans ce pays-là, il y a peut-être moins d'instruction chez la noblesse, que dans la classe moyenne, ce qui est un grand mal.

À Copenhague, il y a de nombreuses réunions de familles , où tous les âges sont rassemblés. Il en arrive que les parents se-

roient honteux d'y mener des enfants mal élevés, ce qui les engage à avoir soin de leurs manières. Les enfants même apprennent à se respecter. Je ne connois rien de si doux que ces réunions de tous les âges ; mais ces avantages ne peuvent être sentis que dans les pays où l’on a quelque chose à se dire, ce qui suppose quelque instruction et une union de cœur, qui ne peut se maintenir que par les Jumières.

Dans le Midi, l’éducation de tontes les classes a été entre les mains des moines, et quoique le clergé ne soit pas resté toujours en arrière de son siècle, les vues particulières de son corps, et l'éducation monacale qu’il recevoit lui-même , ne pouvoient en faire de bons instituteurs.

Je me suis souvent amusé en flalie, à voir dans des corridors de couvents, lesreprésentations des miracles dont Îles moines remplissoient la tête du peuple. L'histoire de ces miracles fait la plus grande partie de sa croyance.

Les seules vérités bonnes à enseigner aux enfants de tout âge, sont celles du cœur. Celles-là s’allient naturellement aux con-

noissances les plus simples sur l’homme et ses rapports; c’est par elles qu’on arrive enfin aux grands principes de la vérilable religion,

Une instruction de capucin conduit nécessairement au fanatisme. L'homme qui croit sans raison ne peut se défendie par le raisonnement. Or, rien n’amène plus infailliblement à intolérance, que de se sentir au bout de son esprit, et c’est toujours parce qu'on n’a pas de bonnes raisons à dire, qu’on se fâche contre les opinions qui ne sont pas les nôtres. Donner un grand champ à l’esprit, c’est étendre le domaine de la tolérance. L'instruction monacale ne donne pas seulement de fausses idées; en donnant à l'esprit une méthode inverse de celle qui mène à la vérité, elle le rend incapable de penser juste sur rien.

Toutes les opérations de la raison humaine ont pour but d'apprendre à ne croire que par de bonnes raisons. Apprendre aux hommes à croire sans raison , et contre la raison, c’est les pervertir dans le plus noble don de la divinité, celui de la raison humaine.

L’immense avantage de l'instruction re-

lisieuse chez les nations du Nord, c’est qu’elle n’est jamais faite par des ordres mendians. Ces ordres ont dans le Midi une telle afluence sur le peuple , qu’on peut les regarder comme ses vrais instituteurs. Les capucins de toute couleur étoient au bas peuple, ce que les jésuites étoient au peuple de la classe supérieure. Entre eux tous, ils disposoient de la raison nationale, ce qui n'arrive pas dans le Nord.

En Italie et dans presque tous les pays du Midi, la galanterie avoit détruit les familles, et dans les maisons des grands, les enfants demeuroient trop souvent abandonnés aux soins de domestiques ignorants, superstitieux et sans mœurs.

Ce qui dans les pays du Midi, rend l'instruction du peuple presque impossible , c'est que le climat permettant aux paysans d’étre toute l’année dans les champs, ils y emploient leurs enfants toute la journée, de manière à ne trouver aucune heure pour les envoyer à l’école. Les Italiens sentent vivement le besoin de lPéducation. Je me souviens qu'ayant un compte à régler avec un palefrenier de cette nation , je lui deman-

dai s’il ne pouvoit pas le mettre par écrit : « Monsieur, me répondit-il fièrement , « croyez-vous que je fusse palefrenier si j'a: « vois appris à écrire. » |

I y à dans le Midi de la France , comme par exemple, à Hyères, un usage utile.

Les mères qui vont chercher du travail, déposent leurs petits enfants chez une femme qui reçoit un sol par enfant pour en avoir soin. Voilà à peu près jusqu'où l'éducation du peuple a été portée en Provence. |

J'ai dit que l'éducation se perfectionnoit avec les lumières. C’est un grand pas dans l’histoire de Phomme que celui où il apprend à subordonner ses goûts et ses caprices à quelques principes. Le sacrifice de soi-même n'est pas commun chez le peuple; il ne l’est guère plus chez les riches. Mais la bonne éducation suppose bien moins le sacrifice des sentiments de première impulsion, qu'elle ne suppose beaucoup de lumières. Il y a peu de bons pères’ et éncore moins de bonnes mères qui, en voyant le bien de leurs enfants, ne le fassent avec plaisir. Mais rien n’est plus difficile que de

goir toujours avec quelque évidence les rapports qu'il y a entre le petit homme q'on élève, et l’homme fait tel qu’on le zoudroit. Le père qui permit à son enfant de souffleter le vieillard auroit dit : « Le « pauvre enfant a une mauvaise santé ; il « a de la bile qu'il ne faut pas provoquer ; & il est maladif; et comment la bizarre « fantaisie de donner des soufflets ne lui

passeroit-elle pas avec l’âge?» Les principes moraux paroissent sirarement évidents lorsqu'ils ont le cœur à combattre, que si on n’a pas l'habitude de les suivre sans discussion on est perdu.

Les riches connoissent peule véritable prix de Pargent. Le grand avantage des richesses, c’est d’avoir des moyens de se donner des lumières, car avec elles on a tout. Mais ces lumières, on ne les acquiert véritablement que par une éducation distinguée. Dans les classes manufacturières , les choses mêmes donnent une bonne éducation. Le fils d'un fabricant s'instrurra dans la fabrique de son père ; il y acquerra mille connoissances, que l'exemple de ses parents, leur activité, leur écono-

mie, leur arnour de. l’ordre et du travail achèveront de rendre utiles. L’ouvrier sera élevé à la tempérance, à la prudence, à l'économie, par la nécessité même de subsister par son travail. Chez lui, les vertus sont une suite de son état d’ouvrier , tandis que les suites naturelles de la richesse sont : Finsouciance, l'amour du plaisir, la vanité, l’orgueil et souvent le mépris des hommes, Et si le riche venoit à échapper dans son enfance à tant de travers, à coup sûr, il n'échapperoit pas à loisiveté, que toutes les nations appellent avec raison la mère de tous les vices. Il n’y a donc qu'une éducation distinguée , qui soit capable de sauver l’homme opulent des vices attachés à son état ; et il faut de grands efforts pour placer à la hauteur de sa fortune, le jeune homme condamné par son rang , Ou par.ses richesses, à tous les vices corrupteurs,.

J'ai souvent regretté que quelques prin= cipes sur l’art d'élever les enfants ne soient pas un objet d'enseignement dans l’éduca- tion des deux sexes, mais surtout dans celle des femmes. Suivez l'instinct d’une jeune fille; tout la porte à être bonne mère, et

(169 ) bonneinstitutrice. Que desoins elle donneàsa poupée! comme elle aime à la caresser , à la gronder! peu s’en faut qu’elle ne lui fasse dire sa leçon. Ne sont-ce pas là autant d'indices du goût de son sexe pour l'éducation?

Lui donnez-vous quelques enfants à élever , il en résultera mille biens pour elle; les dé= fauts que la jeune fille ne reconnoîtra pas en elle-même, elle les sentira dans les autres, ee qui la disposera à se douter qu’elle les a elle-même. Les enfants sont frappés des procédés de leurs camarades à leur égard; c’est là le moment de leur faire comprendre ce qu’on se doit l’un à l’autre. II ne faut pas négliger les leçons, mais 1l faut encore moins négliger ce qui regarde la manière d'être des enfants entre eux.

On a dans tous les temps admiré l’éducation que le père d'Horace avoit donnée à son fils. Ce père alloit de lexemple à la rèole. Tel homme étoit-il blâmé pour être avare , libertin ou prodigue? le père du jeune poète faisoit sentir à son fils ce que ces vices avoient de honteux. Tel autre étoit-il loué pour ses vertus? il lui faisoit ‘comprendre l'avantage de la vertu, de ma- .

Ci7o ) nière que chaque précepte étoit vivifié par un exemple frappant, toujours marqué du sceau de l'estime, ou du mépris des hommes,

Les préceptes que vous adressez directement à l'enfant, en contrariant ses goûts ou son amour-propre, ne profiteront jamais si bien , que lorsqu'il les adressera luimême à autrui. L'enseignement qu’on donneroit aux enfants sur l’art d’en élever d’autres, produiroit donc souvent une leçon indirecte faite à eux-mêmes; cette leçon les rendroit attentifs à leur propre conduite, et de plus ces enfants, devenus pères ou mères y au lieu d'adopter les maximes d’é- - ducation que le hazard leur adresseroit, se trouveroient en état de suivre des principes déjà pratiqués et développés dans leur jeunesse (1).