ES EN PRE PE ONU PUR OR LOR C'A AER RRAOR VE

(1) Ces idées pourroiïenñt très-bien se réaliser dans les familles nombreuses, où l’empire des aînés sur les cacets est un empire très-naturel. Elles pourroient aussi être suivies dans les pensionnats, où une subordination bien établie entre des écoliers auroit toujours de grands avantages. Mais l'autorité donnée à quelque enfant sur les autres doit toujours être

(KPHEYE Les opinions sur l’ éducation sont dans tous

les pays tellement impérieuses, qu’on n'oseroit s’en écarter impunément. Je me sou-

FEES mn een

précédée par quelque instruction sur la confiance qu’on lui donne et suivie d’une censure sur l’usage qu'il en aura fait.

La méthode de Lancastre est une des plus heureuses découvertes du siècle; ce n’est que par elle que V'universalité du peuple peut espérer d’avoir une éducalion. |

11 faudroit, pour bien développer cette méthode, connoître très-bien les enfants; mais si la connoissance de l’homme fait, de l’homme développé, est rare et difficile, celle de l’homme enveloppé, je veux dire de l’enfant, l'est bien davantage. K

Les méthodes employées dans les grandes écoles d'Angleterre ne sont jusqu'ici qu’une heureuse invention de la police pédagogique. L'enseignement des enfants par de vieux hommes a un principe de stérilité que n’a pas l’enseignement des enfants par d’autres enfants. 11 y a une réaction de l’âme de l’enfant sur celle de son égal qui ne peut avoir lieu lorsqu'il est enseigné par l’homme fait. Dans les écoles de Lancastre il existe une luite, une action et réaction perpétuelle entre tous les enfants, qui met en jeu toutes leurs facultés. Ces mouvements de l'âme sont faits pour donner l'éveil à tout le système intellec- tuel de l'homme. On a mal à propos cherché à

Ca2) viens qu'à Subiaco, ville située dans Pintérieur des montagnes de la Sabine, je vis dans une assemblée de dames, un enfant de six à sept mois encaissé dans un corps de baleine, comme un limaçon dans sa coquille. Je ne pus m'empêcher d’en rire, puis de plaindre le petit martyr. On a peine à concevoir lindignation des mères contre moi, et lorsque après un premier mouvement de colère, elles furent en état de parler, elles se trouvèrent si éloquentes à me prouver la nécessité de leur méthode, qu’en les quittant j’étois très-disposé à croire qu'un enfant qui sortiroit de son corps de baleine, tomberoit probablement en deux ÿ puisque l’épine du dos, au dire de ces dames, se cassoit comme du verre.

nn nn ne ne nnnn nn ene nee

décréditer le système de l’'émulation dans les écoles. L'émulation est an principe d’action bon ou mauvais, selon qu'il est bien ou mal employé. Les enfants sont plus que les hommes faits, sensibles à l’injusticei IL suffit de quelques maîtres d'école maladroits dans les distributions des récompenses pour changer en épines tous les lauriers qu’ils donnent, et pour décréditer un moyen de la plus grande utilité entre les mains d’un bon maitre,

Ce qui conduit le gros des hommes, même ceux qu’on appelle raisonnables, c’est la raison de la ville ou du pays où ils vivent.

Dans le Midi de la France, la maxime de beaucoup de mères est qu’il n’y a qu’un âge pour le bonheur, celui de Penfance, qu’il ne faut donc pas en priver les enfants en les contrariant. Et cette maxime, elles l'ont prise textuellement dans une phrase de Rousseau, sans prendre garde que le livre de lEmile tout entier combat le sens qu’elles lui donnent.

Avant qu’en France Rousseau füt une autorité en éducation, il n’étoit que trop ordinaire de battre les enfants. Il est à croire que les mêmes personnes qui aujourd’hui gâtent leurs enfants, les eussent battus lorsque l'usage de les battre étoit commandé par l’opinion ; tant il y a peu de raison chez les hommes dont l’immense majorité n’a que des idées d'emprunt.

L'éducation chez tous les peuples n’a d’abord été que domestique, et chaque famille vivant isolée , l'éducation des enfants n'étoit que limitation de ce qu’ils voyoient chez leurs parents. Il semble que dans une

(174) époque postérieure , les familles prirent peu à peu la forme particulière que chaque profession s’étoit donnée. On voit par les comédies du siècle de Molière, qu'il y avoit un temps en France, où chaque classe de la société et chaque profession avoit ses mœurs, ses manières, son costume , son ton et son langage bien tranchés. L'homme de loi, le courtisan , le militaire , le médecin, le partisan, le dévot, sans compter MM. Purgon, nous semblent aujourd’hui des carricatures, tandis que dans leur temps c’étoient des portraits. On voit qu’au temps de Molière on avoit des modèles tout faits pour la comédie, Du contraste de tant d’espèces d'hommes fortement dessinées , devoit jaillir tout naturellement le bon comique. Les costumes et les manières par lesquelles chaque classe de la société éloit, pour ainsi dire, étiquetée, devoient aussi influer sur le caractère personnel qui se trouvoit plus fortement dessiné que de nos jours, à peu près comme l’animal isolé et sauvage se trouve avoir plus de caractère que ce même aninal devenu domestique. Il y à plus, les manières fortement dessinées dans

(175) le siècle de Molière, se préloient mieux que celles de notre temps à lPimilation des comédies de Plaute et d’Aristophane, qui paroissent avoir été écrites dans un siècle aussi fécond en carricatures que l’étoit le siècle de Molière.

. Un des effets les plus remarquables de Péducation chez les modernes, et surtout chez les François, a été signalé par Montesquieu , lorsqu'il a dit : « Nous recevons » trois éducations différentes, celle de nos » pères, celle de nos maïtres et celle du » monde. Ce qu’on nous dit dans la der- » mére, renverse toutes les idées des deux » premières. »

Ce fut plus en France que partout ailleurs que le jeune homme trouva dans le monde linstruction qui devoit le guider un jour, Ce que cette éducation avoit de particulier étoit dû à la grande sociabilité des François, qui mieux qu’aucune autre nation savent mettre leurs idées en dehors.

La vive circulation des idées est pour la pensée , ce que la circulation des espèces est pour le commerce, une véritable source

(176) de richesses, On échange rarement ses idéés ou son argent sans y gagner.

En France , fa nécessité d'être compris dans la conversation force les hommes qui pensent à mettre une grande clarté dans les idées qu'ils mettent dans le commerce (1). [l'en arrive que ces idées entrent plus

(1) On parle beaucoup de la clarté de la langue françcoise. Ce n’est pas de sa clarté qu'il falloit faire l'éloge, puisque aucune langue ne demande plus d'attention pour devenir claire que la françoise. La clarté des auteurs françois tient à la sociabilité de la nation , et nullement à la langue même. C’est la sociabilité des François qui a mis leur langue en petite monnoie, pour le commerce de la bonne compagnie. Les termes scientifiques en sont exclus; on évite les formes logiques et tous les longs raisonnements. Les longues phrases y sont rarement admises, on les réserve pour les mouvements passionnés, et on a raison. Les grandes périodes allemandes, italiennes et latines, où le verbe placé à la fin lie plusieurs paquets de phrases incidentes, sont contraires à l’esprit impatient de la conversation.

Cet esprit tient essentiellement au tact; il suppose un aperçu rapide du sentiment qui fait parler, et même de celui qui fait qu’on se tait; il suppose une double attention, l’une donnée au sujet dont on parle,

(77 ) vite en circulation et deviennent enfin une monnoie courante par l’usage qu’on en fait.

; 0 eq mo, om cd

et l’autre au sentiment qui fait parler. Ceite double attention est éminente chez les femmes et quelquefois chez les grands. Elle exclut les longues phrases plus faites pour la tribune que pour le salon.

La grande sociabilité de la nation françoise donne tout naturellement à sa langue, la coupe de la conversation , et comme le langage influe sur les idées, elle sert à son tour à rendre la naiion sociable.

Aucune langue n’est plus que la françoise riche en lieux communs; aucune n’a un remplissage de conversation mieux tourné; aussi voyons-nous dans presque tous les pays de l’Europe que les compliments d'usage, et ce qui tient aux formes sociales, s’expriment en françois.

Une autre raison de la clarté de la langue adress vient du grand usage de la conversation, qui-donne l’inappréciable avantage de connoître l’effet que lon produit par la parole, effet qu’on ne devine jamais, si on n’en a pas fait l'épreuve. C'est la connoissance de cet effet qui instruit les auteurs à écrire intelligiblement pour tous les hommes.

Il faut pour faire réussir un ouvrage en France, le mettre, pour ainsi dire, en conversation avec la nation. Telle société qui fait loi dans Paris la fera dans tout l'Empire. Pour avoir des lecteurs, on cherche à se faire écouter de.ses juges, çe qui oblige à une grau-

l'habitude de vivre dans le monde devoit singulièrement influer sur les jeunes François. Elle devoit surtout influer sur leurs manières. |

Il ne faut pas croire que la politesse ne consiste que dans des vains usages. La vé-

fs

de clarté dans l'expression et dans les idées, qui sont de la compétence de ces juges, c’est-à-dire des gens du monde.

Mais plus la sociabilité domine chez une nation, plus la langue rentre dans le cercle d'idées peu étendu de ce qu’on appelle le monde, c’est-à-dire, plus elle devient pauvre.

Cette pauvreté est une des causes de l’obscurité de Ja langue, puisque moins il y a de signes, plus le nombre des significations d’un même mot augmente. Il faut alors que la tournure de la phrase , ou d’autres choses accessoires, indiquent le sens du mot employé, ce qui est une difficulté ajoutée à toutes les autres. II y a plus:

la fantaisie, le goût particulier de telle société , enfin

la mode proscrivent quelquefois des mots nécessaires, ou en introduisent qui ne servent qu'à exprimer des idées de coterie. Ajoutez à tant de éauses d’obscurité des pronoms impropres à désigner les idées qu'ils doiveni représenter. Ces pronoms placés dans le discours «comme des piéges, obligent sans cesse à se tenir sur es gardes, comme feroit un ouvrier condamné à se servir d’un mauvais outil. :

ritable politesse prend sa source dans les qualités les plus estimables du cœur : elle nous apprend à contenir les passions hainenses; elle donne lhabitude de s'occuper des autres; elle exclut tout ce qui peut blesser; elle apprend à nous oublier nous - mêmes, et l'expression de l'estime d'autrui se trouve toute faite, soit en démonstration, soit en paroles. Le langage de cette politesse-là ne pouvoit étre dans son origine que l'expression de sentiments vrais. Lorsqu'elle cessa d’être Pexpression du sentiment , elle conserva ses formes dans les manières et dans le langage.

Quand, plus tard, on apprit à se jouer de la vertu, on arriva au persiflage et aux mistifications, qui, sous le masque du respect ou de l'estime, portoient des coups à qui ne s’y attendoit pas. Enfia, le contraste

des mœurs corrompues avec l'expression .:

habituelle de lestime introduisit les doubles sens et acheva de dénaturer le langage des paroles et des manières.

Lorsqu’à la révolution tout le système social croula en France, tout ce qui étoit factice tomba avec lui et l’on arriva partout

( 180 ) au naturel. Ce naturel, bon chez les uns et mauvais chez les autres, se moula non sur des usages qui n’étoient point fixés encore, mais sur le caractère momentané de la révolution et le caractère individuel de chacun.

Le langage, les manières et les mœurs, tout fut à refaire. Mais comme les lumières du siècle , loin d’être éteintes, se trouvèrent partout en évidence par labsence des obstacles, les mœurs et les manières naissantes gagnèrent peu à peu, soit par la mort des vieilles absurdités, soit par tout ce que lesprit, éclairé par l'expérience, et les lumières du siècle universellement répandues, y ajoutèrent.

Un des grands effets que le bouleversement universel a produits sur le langage à été d'effacer plus ou moins tous les idiômés, en renversant dans le langage ,; comme dans les mœurs et les usages, presque tout ce qui étoit resté de l’ancienne France. La conscription partout établie et les guerres faites à toutes les nations , en détruisant les idiômes , laissèrent partout des traces d’un meilleur langage ; le besoin de lire

s’étendit avec le nombre des lecteurs, et les gazettes devinrent sur presque tout le globe un des premiers besoins de la vie.

Je ne dirai qu’un mot de l'instruction nationale.

La véritable instruction nationale, la seule utile, seroit celle qui porteroit la lumière précisément sur les idées convenables à chaque état. Il faut que le laboureur et le mé-— layer connoissent l’agriculture , que le jardinier connoisse le jardin, le berger les moutons , le vigneron la vigne. Cette instruction est la seule qui profite chez le peuple, parce qu’elle seule porte sur un fonds d'idées préexistant dans chaque profession.

Ce n’est que dans ce fonds, déjà préparé par l'éducation et par la nécessilé de vivre, que le germe de instruction utile peut lever. Le mélayer qui aura acquis quelque connoissance dans une ferme expérimentale, y pensera en travaillant : il s’accoutumera à se rendre raison de l'ouvrage qu'il fait ; ses connoissances s’étendront de plus en plus, et lui rendront sa condition de plus en plus chère et nécessaire. C'est le développement des idées qui se fait dans

We. à (T0)

le cercle de la condition de chacun, qui fi-

xera chacun dans le cercle des idées de sa

compélence.

Les hommes qui craignent l'instruction du peuple ,supposent toujours que les connoissances qu’on lui donne, le feront raisonner sur les choses qui ne sont ni à sa portée ni de son état. Le bon moyen de prévenir ce mal, ce n’est pas de laisser aller au hasard les idées de chacun , mais de concentrer les connoissances de chacun précisément dans sa condition. Placer les pensées des hommes d’un côté, et leurs occupations de l’autre, c’est pervertir lordre de la société ; mais placer les connoiïssances de chacun dans le cercle de ses occupations, concentrer ses idées dans les devoirs de son état, c’est consolider le système social.

Le sentiment habituel du peuple est celui de ses besoins. L'homme du peuple sans cesse occupé des moyens de gagner sa vie; aura un intérêt toujours renaissant pour tout ce qui peut rendre sa condition meilleure. Toute instruction qui atteindra ce sentiment sera toujours celle qui profitera le mieux. Elle est elle-même unesource de bonheur, et c’est dansla jouissance qu’elle donne,

que le plaisir se trouve en harmonie avec le devoir de son état. Cest là qu’on trouvera la source des plaisirs honnêtes, sans lesquels la vie de l’homme n’est jamais ni complète, ni heureuse, ni tranquille.

Ce qui fait la richesse d’une nation, ce ne sont pas quelques belles fermes, ce ne sont pas ces cultures, savantes que l’on admire çà et là, c'est l’universalité d’une bonne culture , qui suppose des lumières universellement répandues. Comme il faut du pain à tous les villages, 1! faut des moyens d'instruction à tous les hommes.

Qu'on ne s’y trompe pas : chez le peuple, c’est l'instruction utile qui est la base de l'instruction morale. C’est Pinstruction Hs au travail de chacun, qui donne à l’homme les idées d’ordre , qui sont la base de la justice , et lasource des bonnes mœurs. L'individu , tout comme la nation, a sa mesure d'idées ; les idées que vous ne donnez pas à l’ordre, vous les vouez au désordre.

Que voulez-vous que l’homme fasse de son activilé, si ce n’est pas au bien qu’il lemploie. L'ignorance n’est point labsence de la pensée; elle est, au contraire, Pactivité

(184) de la pensée abandonnée au hasard, et cette activilé est souvent destructive. Vous craignez les séditions et les révoltes? Est-ce en laissant flotter les idées populaires au hasard des passions, que vous parviendrez à consolider l’état social?

Pour terminer ce long chapitre, je dirai qu'il y a cette grande différence entre léducation de l’homme du Nord, et celle de l’homme du Midi : que dans le Nord la connoissance arrive à l’homme par la pensée ù et dans le Midi par les choses.

L'homme du Midi arrivera plus tôt à un premier degré de civilisation que Phomme du Nord; mais la civilisation plus lente du Septentrion arrivera plus infailliblement à des principes raisonnés. Il en résulte que l'imagination se développera plus vite dans le Midi, et l'intelligence dans le Nord.

L'homme du Nord, en négligeant son éducation, tombera plus bas que l’homme du Midi, à qui l'éducation des choses et celle des passions ne peuvent jamais manquer,

Dans le Nord, le livre de lanature est durant quatre ou cinq mois de l’année fermé pour l’homme, tandis que dans le Midi, ses plus belles pages sont toujours étalées à ses regards. Chez les nations civilisées du Nord, les longs hivers sont employés au développement intérieur de la pensée, tandis que dans le Midi, tous les mois de l’année sont là pour séduire limagination de ses heureux habitants.

Dans le Midi, la civilisation avance plus vite et s’arrête plus vite; dans le Nord, une civilisation plus lente, mais basée sur des principes , jouit de l’espèce d'infini que donnent les sciences et Ha raison.

+ ETS