CHAPITRE IL

Liberté.

Le est dans la nature des choses que la kiberté politique, c’est-à-dire, l'empire des lois, s’établisse chez les nations amies de l'ordre, plutôt que chez celles que les passions dominent.

Dans les pays à hivers, il fant plus de combinaisons, plus de prévoyance pour exister, qu’il n’en faut dans le Midi. De là une foule de règles et de lois, que le despote ne Sauroit violer, sans porter atteinte à l’existence même de son peuple. Dans le Nord, il faut des maisons, des vêtements, du hois pour se chauffer , il faut des provisions se ne pas mourir. Voilà bien des choses que le maitre est obligé de respecter. Ce n’est point sous un ciel rigoureux et avare, qu'on s'avise de couper l'arbre pour en avoir le fruit,

Qu'on ne sé méprenne pas aux formes des lois. Rien de plus despotique en apparence que là constitution du Danemarck, et rien de plus libre en réalité que les Danois (1). La révolution qui a rendu le roi despote, ayant été faite contre les nobles, il est dans lesprit de cette révolution que le monarque respecte le peuple. Il est aussi dans les principes de toute monarchie que le monarque respecte la noblesse ; il est donc de Pintérêt d’un roi de PDanemarck, que tous les ordres de l'Etat soient également protégés, D'ailleurs, le respect pour les choses indispensables à la vie de habitant du Nord, établit des règles tellement étendues , que, malgré la forme despotique de la constitution, un certain degré de liberté

(1) La liberté danoise est dans le cœur d’un bon roi, mais ce qui manque à cette liberté, c'est quelque garantie pour Vavenir. Par le beau temps on navigue très-bien sur l’océan dans une chaloupe; mais qui voudroit s’éxposer à la longue dans un frêle bâtiment sans garantie contre des dangers certains ? Quel bon roi se refuseroit à sanctionner la perpétuité d’une bonne administration ?

(36) en est la suite naturelle. Tel j'ai vu le Danemarck en 1799 et 1800.

On se fait, dansle Midi, de fausses idées de la servitude établie dans le Nord. Lorsqu'on a voulu l’abolir en Danemarck , les serfs même sy sont refusés ; elle n’est donc pas aussi oppressive qu’on le croit communément.

La portion de terre dont la jouissance est abandonnée au paysan danois, est tellement considérable, qu'il n’y a pas de fermier suisse qui ne se crût réellement heureux de laccepler aux mêmes conditions que la possèdent les serfs danois. Donner la liberté à ces paysans-là , ce seroit les priver de la ferme qui les fait vivre.

Un pareil servage était dans son origine la chose du monde la plus naturelle. Il étoit naturel, qu'avant l'usage de la monnoie, le fermier payât en travail ce qu’il ne pouvoit payer en espèces. L'argent n'étant que le signe du travail, celui-ci devoit nécessairement exister avant le signe.

Cette espèce de servitude étoit tellement naturelle, que Dalrymple remarque que l'esclavage fut aboli en Angleterre , sans

que lhistoire en indique l’époque. En effet, dans l’ordre de cette servitude, tous Les soucis sont pour le seigneur, et le bonheur inappréciable de n’en avoir pas , est pour le serf. C'est au seigneur à rebâlir la maison du serf, et à le nourrir, lorsque son travail ne suffit pas.

On voit que le mal qui résulte de cet esclavage est bien moins pour le paysan que pour le seigneur, et surtout pour PElat. Le système de la servitude favorise tellement la paresse et linsouciance, que la société ne peut sortir de son état d'enfance qu’en Pabolissant.

Avant la naissance de l’industrie, la simplicité des mœurs empéchoit que la servitude réelle ne dégénérât en servilude personuelle. Chez les Germains, dit Tacite, le mailre et l’esclave sont égaux par les mœurs et par l’éducation; mais voici la grande différence entre le serf et l’homme libre, c’est que l’un alloit à la guerre, et que l’autre ny alloit pas.

L'éveil une fois donné à l’industrie, la servitude devint odieuse. Dans l’origine de l’eslavage, l'homme de la glèbe jouissoit d’une

portion de la terre de son seigneur; mais le cultivateur devenu artisan ou commerçant , ne trouvoit plus dans son nouvel état, ni garantie, ni propriété, ni justice.

L’abolition de la servitude faite de mapière à ne blesser les droits de personne, est tellement difficile , qu'il y a un siècle que le Danemarck y travaille sans avoir achevé ce bel ouvrage (1).

L’abolition graduelle de la servitude que nous avons vue dans le Nord, tandis que, dans le Midi, on voyoit l'esclavage des nèogres étabhi par les nations mêmes quiavoient banni la servitude de chez elles, prouve que le climat de l'esclavage (à circonstances égales) est dans le Midi, et celui de la hberté dans le Nord,

Que l’on considère en masse le tableau des nabions ; qu’on jette les yeux sur les dix derniers siècles de l'histoire, et l'on verrale despotisme, s’appesantir de plus en plus, sur les côtes d'Afrique et d'Asie, et la liberté se développer peu à peu dans l'Europe, avec des

(1) La servitude vient d’être abolie en Livonie selon les principes les plus libéraux.

( 59 ) nuances où l'influence du climat est partout facile à reconnoitre.

Les grandes nations se sont formées de la réunion de mille petites peuplades, De là vient que tous les peuples ont commencé par la liberté. Plus une peuplade étoit petite, plus elle se rapprochoit du gouvernement paternel, et plus elle étoit Libre (r).

De là vient qu'on trouve des traces de liberté dans tous les climats; mais, voici la grande différence entre les climats du Nord et ceux du Midi ; c’est que cette liberté originelle de l'homme s’est conservée et développée dans le Nord, et s’est perdue dans le Midi.

Rome avoit des lois admirables, mais Rome n’a jamais eu üne constitution stable et arrêtée, dans Jaquelle tous les ordres