CHAPITRE I

Însouciance de l'avenir.

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Ux trait saillant du caractère des peuples du Midi , c'est leur insouciance sur l’avenir. À Rome, à Naples, et presque dans toute Vlialie, il est d'usage de finir toutes les provisions de bouche dans la journée, de manière que dans les meilleures maisons, et dans beaucoup d'auberges, on ne trouveroit pas le soir un morceau de pain et le * plus souvent pas une büûche. Tout ce qui reste le soir des provisions de la journée, les domestiques italiens sont disposés à le regarder comme de bonne prise. Si les étrangers s'avisent de faire des provisions, il y a chez les domestiques une telle prodigalité, que, quoiqu’on ait acheté à moitié prix dans le moment de l'abondance, on perd à faire des provisions plus qu'on n’y gagne.

Si, par miracle, un domestique n’a pas mangé d'avance ses gages, les femmes, en les recevant, vont les placer en bijoux, et les hommes en boucles d'argent ou au cabaret. Quand je leur représentois l’inconvénient de n'avoir pas des fonds en réserve, ils me demandoient gravement où ils pour- roient cacher cet argent qu'ils croyoient presque de bonne prise pour les voleurs, comme eux-mêmes tenoient de bonne prise les provisions de leur maître. |

Qu'on réfléchisse un moment à Pinfluence d’un ciel qui, dans tous les mois de l’année, dunne des récoltes. On verra que la prévoyance ne peut naître dans un tel chmat. À Hyères, les orangers seroient tout lPhiver chargés de fruits, si pour l’exportation on ne cueilloit pas les oranges avant leur maturité. Les jardins se trouvent garnis toute l’année; la. récolte des olives se fait en: hi. ver; la mer est presque toujours accessible; et les oiseaux sont dans une:telle abondance, que les pauvres et les riches s’en nourrissent. Le miel seroit un objet de consommation, puisque les abeilles travaillent à peu près toute Pannée. En Provence, les

escargots, qui sont très-communs, sont des mets de gourmands. Ajoutez que, dans le Mi, le soleil et le travail dans les champs ‘ennent lien de vêtement et de poêle.

J'ai vu à Hyères, durant tout l'hiver, un vieillard assis au soleil s'amuser à Mater des mols latins qu'il avoit entendus dans | église.

Qu'on oppose à ce tableau le terrible phénomène d’un hiver des latitudes élevées, lorsque la mort semble descendre du ciel avec les neiges, Qu'on se représente l’homme placé tout vivant dans ce vaste tombeau de la nature; qu'on y ajoute les longues nuits d'hiver, et le froid mortel qui les accompagne. Cette mort universelle est précédée de la chute des feuilles, dont chacune avertit habitant du Nord que la vie va s’éteindre.

Les ruisseaux et les sources bienfaisantes s'arrêtent, tandis que les ouragans sont dé:

chaînés sur la tête de l’homme. Long-temps avant l'hiver les récoltes avoient cessé, les oiseaux avoient fui, ce qui a vie avoit disparu ; l'ours blanc et noir et les loups voraces sont les seuls habitants des forêts.

La mer est inaccessible, et tout annonce la

(4 ) famine. Un immense intervalle vient comme un abime se placer entre les besoins de la vie et les moyens de les satisfaire, On con- coit que dans un pareil abandon tout parle de prévoyance à l’homme qui va être dénué de tout,

Il y a donc pour l’homme du Nord une saison consacrée à la prévoyance, à la né- cessité de réfléchir, tandis que dans le Midi aucun besoin pressant ne vient arrêter les mouvements de l'imagination. De [à l’immense différence entre l’homme du Midi et celui du Nord.

Dans le Nord, tous les besoins de la vie semblent s a à la pensée, tout y développe la réflexion. La nécessité de se préserver de lhiver fait bâtir des maisons; la nécessité de vivre fat songer aux provisions. La saison morte oblige à l’économie étaux combinaisons étendues. Dans le Midi, au contraire, on vit au jour la journée ; les récolles se succèdent sans qu’on y pense ; les feuilles et les fleurs sont toujours Jà; tout parle du présent, et l'avenir s’oublie dans une jouissance non interrompue ; limaginätion y est sans cesse occupée. Leeulte

divin, tout en décoration, est une jouissance; les miracles s’apèrent tous les jours, tandis que dans le Nord, la religion ne parle que de Pavenir, ne puise ses leçons que dans le passé, et ne prêche que l’empire de la raison sur les passions de l’homme.

On dit qu'il y a quelques milliers de caisses d'épargne en Angleterre. Je ne crois pas que jamais on parvienne à en former wne en Italie, en Espagne , en Turquie, ni peutêtre même dans le Midi de la France (1).

L'imprévoyance produit FPoisiveté , qui, dans un climat où la faculté de sentir, toujours éveillée, dorine de l'intérêt à tout ce qui se présente aux sens, est une jouissance perpétuelle, tandis que cette même oisiveté pèse à l'habitant du Nord, qui n’a pas ce mouvement intérieur que l'imagination seule sait produire. Une Italienne peut ; sans ennui, passer un jour entier à la fenêtre, à voir passer les hommes qui lui plaisent ou déplaisent , tandis qu’une femme du Nord

en mourroit d’ennui. ’ (omis nina rite vameteqrno

(1) I y en a plusieurs aujourd’hui en Ftalie, que Pesprit novateur y a introduites, malgré l'influence

du climat.

a CHAPITRE IV.

LBelipion,

La religion des peuples du Nord, comparée à celle des peuples du Midi, ne présente pas moins de différence dans les deux climats , que n’en présente la liberté politiques Les religions réformées nées dans le Nord, n'ont jamais pu se soutenir dans le Midi. C'est qu’ilest de la nature de Pimagination d'a jouter à la croyance, tandis qu'ilest de la nature de la raison d’en retrancher ce qu'elle peut avoir de trop. Les sectes nées dans le Nord sont, comme toutes les sectes mysliques, le résultat d'un sentiment convé dans la retraite , et dans l'obscurité, toujours concentré en lui-même; tandis que les religions du Midi, nées dans l'éclat du soleil, tendent toutes à l’adoration des objets extérieurs.

Les mystiques vont du cœur à l'objet, les

nations du Midi, au-contraire, vont de l'objet au cœur. Il en résulte que le culte, dans le Midi, va directement à tout ce qui frappe les sens, et dans le Nord, à tout ce qui dispose au recueillement. Les mystiques aiment à décorer de visions l’intérieur de leur âme , comme les Jtaliens se plaisent à décorer la magnificence de leurs temples de tableaux et d'images. Que de peines Moïse n'eut-il pas, à prévenir chez les Juifs le culte des images ! Dans le bas Empire, nous avons vu dans le Midi, ce culte des sens triompher des Iconoclastes , tandis qu’aujourd’hui , nous le retrouvons aboli dans le Nord.

Dans son origine, la relioion chrétienne tenoit du mysticisme ; elle nétoit alors que le culte du cœur et de l'amour de son semblable, surtout de son semblable souffrant et opprimé. Voilà pourquoi les réformateurs prétendoient n’être pas des novateurs.

En effet, ils ne firent que retrancher des branches parasites, que le soleil du Midi avoit fait croître, Ce fut le développement de la raison qui produisit les réformes par le retranchement des abus. Si l'esprit hu-

( 49) main venoit jamais à rétrograder, on le verroit peut-être relourner sur le terrain de limagination , et adopter de rechef des dogmes que le développement de l'esprit avoit fait rejeter,