Page 122 de la traduction française

comme tous les animaux et tous les végétaux, et peut-être comme toutes les autres choses de l'univers, fait pour être et pour n'être plus. Son opinion était que cette idée console de tous les chagrins de la vie, parce que tous ces prétendus chagrins ont été inévitables 1. » Où Voltaire parle-t-il ainsi? Dans une lettre familière, intime, qu'il écrivait à la fin de sa vie, sans penser, soyez-en sûrs, ni à vous ni à moi.

S'il est vrai pourtant que les conséquences d'une seule et même doctrine peuvent prêter à des appréciations aussi différentes, j'en conclus que l'habitude de juger une doctrine par ses résultats possibles est dangereuse, que l'argument qui prétend prouver la vérité d'une théorie par son utilité n'a pas grande valeur, qu'en tout cas c'est une arme à deux tranchants qu'il convient de manier avec beaucoup de précaution.

Ici je vois un sourire de triomphe se jouer sur les lèvres de mes adversaires. « Ah ! ah ! se disent-ils, nous avons donc frappé au défaut de la cuirasse! Oui, vous semblez très forts, quand il s'agit de raisonner en l'air et de mettre bout à bout des arguments, comme on enfile des perles. Mais qu'on en vienne à l'application, à la pratique, vous avez peur de vos propres théories, vous reculez devant leurs conséquences. Quand on vous propose le combat sur le terrain solide des faits, vous opposez quelques phrases qui ne prouvent rien ; puis vous vous dérobez, vous battez en retraite, vous fuyez! »

Eh non! Vous vous méprenez, mes chers ennemis. Ne croyez pas à une victoire si facile. J'ai voulu