Frank, Dictionn. des se. phil

3. Nicolas Perrot. Mémoire sur les mœurs, coustumes et relligion des sauvages de l'Amérique septentrionale. — Bibliotheca Americana. Leipzig, Parii, 1804.

et dans la mythologie Scandinave une vache en léchant les blocs de glace salée en fait sortir les géants, les dieux et les hommes *. Il est difficile de trouver beaucoup de croyances plus précises. Le plus souvent l'homme et l'animal sont considérés comme deux créations distinctes d'une même puissance supérieure à l'un comme à l'autre ou comme deux degrés divers d'une seule et unique émanation. Dans le panthéisme de l'Inde, tout provient d'une substance unique : mais tout néanmoins se distingue avec précision. D'après la doctrine sankia, notamment, il est trois ordres d'êtres : l'ordre supérieur, qui comprend les dieux, les demi-dieux et les démons ; l'ordre inférieur, qui comprend les animaux, les plantes et les substances inorganiques : en haut est le séjour de la bonté, de la vertu et du bonheur; en bas est le séjour de l'ignorance et de la stupidité. Entre les deux se place le séjour de l'homme : la passion y prédomine accompagnée d'une éternelle misère 2.

Si maintenant nous remontons avec les historiens et les poètes aux légendes des premiers temps de la race grecque, qu'y voyons-nous? Ici l'espèce humaine sort de la terre, là des pierres, là de l'eau, de l'air ou du feu; mais presque toujours intervient une action divine. Bien souvent, il est vrai, les deux explications paraissent enchevêtrées et confondues. Mais la nature et la pensée, le limon de la terre et le souffle divin, l'homme et l'animal ne sont-ils pas, en effet, mêlés dans notre complexe nature? Au fur et à mesure cependant que la civilisation se développe, l'idée de l'intervention divine ou d'une création surnaturelle devient plus nette. La raison en est facile à découvrir. Plus l'homme a conscience de sa propre pensée et par conséquent de la grandeur de sa

1. Voyez une intéressante leçon de M. Hallberg sur la mythologie Scandinave. Revue politique et littéraire, 1875.