LES INSTINCTS, LEURS CONDITIONS

cette thèse essayait d'en suivre les formes variées dans les espèces animales : chez le singe arboricole crochet préhenseur, chez les poissons nageoires, chez les oiseaux ailes et pattes, celles-ci variant d'ailleurs à l'infini, tantôt grêles et longues, comme chez les échassiers qui marchent à gué dans les ruisseaux, tantôt palmées comme chez les oiseaux aquatiques qui s'en servent en guise de nageoires, tantôt robustes et toutes armées d'ongles crochus ; chez la taupe pelle à fouir ; chez les castors truelle ; chez les insectes organe à six parties qui se décomposent elles-mêmes en fragments offrant toute une variété de brosses, de houppes, de tire-bourre, de pelotles élastiques , de ventouses , de serres , de pinces et de corbeilles , chacune de ces différentes espèces étant toujours adaptée aux occupations qui remplissent la vie de l'animal. Semblable travail peut être poursuivi sur les autres organes de locomotion ou de préhension des animaux, notamment sur les becs, y compris la largeur des dents et même des queues, les trompes, les mandibules, les tentacules; l'organisation montre dans chaque espèce un mécanisme agencé pour des fins déterminées. Et si Ton compare des animaux assez voisins les uns des autres, on voit qu'étant donné des animaux d'un même groupe et doués d'une organisation commune, il suffit à la nature d'une addition ou d'une modification quelquefois imperceptible pour approprier l'ensemble des organes à des industries toutes nouvelles, à des travaux tout différents.

Qu'on examine maintenant la nature des organes sensoriels qui servent à diriger l'emploi de ces organes d'action, on remarquera que les sensations procurées à l'animal par des organes d'une extrême complication dépassent incomparablement les nôtres soit en vivacité , soit en étendue, soit en délicatesse, et souvent même en diffèrent non pas seulement en degré, mais en nature. L'or-

4iO DK LA YIE ÂIHMALE (SUlTl)

ganisatton^ la position d^un même sens et ses rapports ayee les autres organes et ses fonetions yarient arec les espèces et les instincts. U y a toujours chez tout animal un sens qui prédomina : la vue chez les oiseaux, rod(»al chez les carnassiers, la sensibilité tactile chez certaines familles ; et c'est toujours le sans qui peut le mieux £»* voriser l'usage des organes locomoteurs e* préhenseurs. Enfin, un sens, quel qu'il soit, donne toujours à l'animal les sensations qui lui sont utiles : il le laisse étranger i toutes les autres^

Ainsi, tout animal a des moyens d'action particuliers : il est accessible à des sensations qu'on peut dire spéciales : les besoins périodiquement renaissants de son organisme tout entier le forcent a employer les premieis et à se laisser guider, repousser ou attirer par les autres. Ajoutez à cela les sollicitations variables que les cireons^ tances du dehors peuvent exercer sur Itd et auxquelles il est prêt à céder docilement quand son organisme s'ea accommode aussitôt ou pour s'y plier par d'insensibles habitudes, on sera bien près d'avoir toutes les causes déterminantes des instincts des animaux.

Mais toutes ces actions dont l'accomplissement impli* que et des besoins intérieurs et des sensations externes senties par l'individu, toutes ces actions entretiennent un certain nombre de manières d'être, qu'on peut appeler par analogie afiections, sentiments, passions : ces manières d'être de la sensibilité sont nécessairement d'accord avec les actions qu'elles accompagnent , et les développements en sont liés aux mêmes conditions organiques.

Telles étaient les principales propositions que s'effor* çait de démontrer l'auteur du livre de VInsiinct emprmh tant aux naturalistes de l'autorité la plus incontestabte les faits qui lui semblaient capables de les prouver. Dans un article de la Revue des Deux Mandes du l*' Mars 1870,

LES INSTINCTS^ LEURS CONDITIONS lli

intitulé : Les conditions de la vie chez les êtres organisés , IL Blanchard^ professefor au Muséum et membre de TÂdhclémie des Sciences , soutenait à peu près \a même thèse et l'appuyait de &its mninreaux.

U y aen Afrique un animal qui semble tenir à la fois de l'écureuil^ du sanglier, du makis, on l'appelle l'aye-aye. c Les deux pieds de devant, qui ressemblent un peu à la main des singes, ont des doigts assez épais et garnis de poils; un seul de ces doigts, celui du milieu, est nu, grêle» et doué de la faculté de se relever et d'agir d'une mamè(*ô indépendante des autres. Cet animal se nour« rit d'insectes vivant dans les arbres. Souvent les arbres sont fissurés et il est possible d'atteindre les larves qui les roizgent et de les arracher à leurs retraites ; mais les fissures étant étroites ne donnent passage qu'à un instrument bien mince. Pour l'aye-aye, l'instrument est son doigt grêla...» » Qu'est-ce qui apprendra à l'animal à se servir avec succès d'un tel instrument ? Le savant aca* démicien nous Le dit : « L'aye-aye a des yeux dont la pupille, extrêmement dilatable, donne largement accès à la pâle lumière du crépuscule ou de la lune et lui permet d'errer la nuit au milieu des forêts sans la moindre difficulté. U a des oreilles qui dénotent une grande finesse de l'ouïe, et, à n'en pas douter, il distingue le bruit lé-ger d'une larve occupée à ronger le bois. Doué d'un odorat subtil, il peut s'assurer de la qualité de ses alimeats^.... etc* » Cet exemple peut passer pour caractérisikgnB^ parce qu'il s'agit là, on le voit, d'un animal en quelque sorte paradoxal, qui tient de plusieurs espèces différentes et dont l'organisation semble, au premier abord„ dénuée d'homogénéité. On voit cependant combien d'organes et de fonctions viennent concourir à l'utile emploi de la pièce maîtresse de l'organisme, c'est-à-dire du doigt qui sert à. l'animal à trouver sa nourriture.

Gomme l'auteur de la thèse précitée, M. Blanchard

croit que les moindres modifications des organes des animaux ont une conséquence directe sur leurs instincts. « Une des choses les plus admirables de la nature, dit-il, c'est l'extrême diversité obtenue d'un fond commun. Les espèces d'une infinité de groupes naturels, ofl'rant des dissemblances plus ou moins grandes dans leur genre de vie, se font remarquer par des particularités très-apparentes, mais d'ordre secondaire, qui leur donnent des aptitudes nécessaires à des conditions d'existence déterminées. Des espèces de groupes tout à fait distincts peuvent donc se ressembler par des traits superficiels, signes certains d'appropriations soit à un régime, soit à des habitudes analogues. » Ainsi^ « on trouve chez un insecte des particularités de conformation, des habitudes, des instincts si analogues à ceux de la taupe, que cet insecte, d'après le sentiment populaire, a été appelé la taupe-grillon. Il a un corps presque cylindrique, des pattes antérieures refoulées vers la tète, avec les jambes prodigieusement larges et garnies de fortes dentelures, de façon à prendre une sorte de ressemblance avec les pieds de la taupe. Les jambes de la taupe-grillon et les pieds de la taupe sont des organes d'une nature absolument différente, ayant reçu une appropriation absolument identique. »

Plus récemment enfin, M. Gh. Lévêque, dans des vues supérieures de métaphysique, passait en revue les Harmonies Providentielles. Deux chapitres de son livre sont consacrés à faire ressortir ces harmonies de l'organisme animal, harmonies des organes de mouvement avec le milieu, soit avec le milieu absolu, soit avec le milieu relatif ou secondaire ; harmonie des mêmes organes avec le genre de nourriture de l'animal^ avec les conditions dans lesquelles naît et se développe sa famille, harmonie des organes des sens avec la locomotion et le lieu où elle s'exécute. L'abondance des détails, le choix heureux des