I. Réalité du somnambulisme

11 me semble qu’aujourd’hui il n’y a plus de sceptiques, relativement à la réalité de tous ces phénomènes. S’il en est encore, et s’ils sont de bonne foi, ils ne tarderont pas à être convaincus, tant les preuves accumulées sont fortes 1

Le docteur Esdaile, à Calcutta, a fait trois cents opérations graves à des individus rendus insensibles par l’hypnotisme. En France, Broca et Velpeau ont fait aussi des opérations sans provoquer de douleur, à l’aide de l’anesthésie hypnotique. Un médecin militaire allemand, cité par M. Preyer, a enlevé beaucoup de dents à des soldats de son régiment, après les avoir rendus insensibles par l’hypnotisme.

M. Charcot et M. Richer, MM. Bourneville et Begnard ont représenté par la photographie et la gravure les différentes phases de l’attaque somnambulique, et, pendant plusieurs années, depuis 1878 jusqu’à aujourd’hui, ces phases se sont montrées les mêmes, avec mômes périodes, mêmes formes, mêmes symptômes.

Je disais en 1875. « Toutes les fois qu’on a étudié la question par soi- « môme, on a vu qu’on pouvait provoquer cette névrose. Ceux qui le « contestent sont ceux qui n’ont pas observé eux-mêmes et se con- « tentent de réfuter les divagations des charlatans. » Cette sorte de prédiction s’est trouvée vérifiée. Depuis 1875, les nombreux auteurs qui se sont adonnés à celte étude en ont tous, — je dis tous, sans aucune exception, — tiré cette conclusion, que le somnambulisme est un fait indiscutable.

A moins de supposer, d’une part, que nous sommes tous entourés de fourbes d’une extrême adresse, d’autre part, que nous sommes tous, physiologistes ou médecins de France, d’Italie, d’Allemagne, d’Angleterre, d’Amérique, d’une crédulité et d’une naïveté prodigieuses, on ne peut supposer la simulation.

Ou les faits de somnambulismes sont réels, ou ils sont simulés. S’ils sont simulés, il faut supposer une simulation si universelle dans le temps et dans l’espace, si parfaite, si compliquée, si savante, si persévérante, que cette simulation môme serait un des phénomènes les plus extraordinaires qu’ait enregistrés l’histoire de la science.

Il est certain qu’aujourd’hui personne n’oserait écrire l’article qu’en 1874, un an avant la publication de mon mémoire, M. Dechambre écrivait sur le Mesmérisme, dans le Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales.

l’homme et l’intelligence.