XXXII. — D9 Vinkibition

Il y a pour produire le réveil un moyen très simple, que l'on peut employer avec profit. Il suffit de souffler avec quelque force sur le front et les yeux. Aussitôt le sujet sort de son état somnambulique, et il n est pas besoin de faire des passes en sens inverse ou toute autre manœuvre difficile et d'un résultat incertain.

On a quelque peine, ainsi que le remarque M. Preyer, à comprendre la signification de cette influence. Alors que des excitations très fortes^ l'appel à haute voix, le pincement ou la succussion de la main, des cris, des menaces, un bruit strident, une lumière éblouissante, ne réveillent pas, le souffle dirigé sur les yeux réveille aussitôt.

Il s'agit là évidemment de ces excitations faibles qui, pour produire un effet, sont souvent plus efficaces que des excitations fortes.

S'il faut rattacher ces effets à quelque phénomène physiologique, c'est sans doute à l'inhibition, fait très important, dont oh doit à M. Brown- Séquard l'étude attentive, et sur lequel il convient de dire quelques mots ; car les livres classiques contiennent peu de documents sur ce sujet.

En 1843, les frères Weber découvrirent ce fait fondamental que l'excitation du nerf pneumo-gastrique arrête le cœur dans son mouvementé

532 L IIOMMË ET L INTfiLIJGENCE.

Par conséquent il est des nerfs qaî agissent, non pas en produisant nn moavenient, mais en arrêtant an moaTeroent.

Depuis la découverte de Weber, on a trouvé d'autres nerfs d'arrêt, le nerf splanchnique qui arrête les mouvements de l'intestin, le laryngé supérieur qui arrête les mouvements de la respiration, la corde du tympan qui fait cesser la constriction des vaisseaux de la glande salivaire^ le glosso-pharyngien qui paralyse les vaso-moteurs de la langue, et d'autres encore, dont la fonction est maintenant bien étudiée.

Cette notion des nerfs d'arrêt a été se généralisant en physiologie. M. SetschenoiT, et d'autres physiologistes, ont prouvé que les centres nerveux supérieurs arrêtaient et modéraient les actions réflexes de la moelle.

Claude Bernard émit l'hypothèse (1) d'une interférence nerveuse, analogue à l'interférence dont les physiciens ont donné la loi pour la lumière.

Mais ce sont surtout les expériences de M. Brown-Séquard (2) qui ont dirigé les physiologistes dans la voie suivie aujourd'hui. D'après cet auteur, il existe dans le système nerveux des éléments dont l'excitation fait cesser l'activité des éléments nerveux voisins; et il donne, à cet égard, un grand nombre d'exemples démonstratifs.

Voici la définition qu'il donne de l'inhibition : < C'est rarrèt, la « cessation, la suspension, ou, si on le préfère, la disparition momen- « tanée ou pour toujours d'une action, d'une fonction ou d'une activité c dans un centre nerveux, dans un nerf ou dans un muscle, arrêt « ayant lieu sans altération organique visible, survenant après la pro- « duction d'une irritation d'un point du système nerveux plus oi} « moins éloigné de l'endroit où TelTet s'observe. >

Voici quelques exemples qui préciseront cette définition un peu obscure.

Un individu en état de mal épileptique cesse d'avoir des convulsions, si l'on fléchit fortement son gros orteil ; il y a donc une excitation de la sensibilité qui agit sur les centres nerveux par voie réflexe, de manière à faire cesser l'état convulsif.

Si l'on pique le bulbe au point appelé nœud vital, tous les phénomènes d'innervation cessent, et on constate la perte immédiate de toutes les fonctions et de toutes les activités de l'encéphale. Ni l'anémie, ni aucune intoxication ne sauraient produire d'effets si soudains : on ne peut expliquer cette perte immédiate et absolue de fonctions qu en supposant que les centres bulbaires exercent une action inhibitoire pdssanté sur les centres encéphaliques.

(1 ) Rapport ittr lei progrè» de la phynologie générale. Imprimerie Impériale^ 1 867 , page 6S. (t) Bulletin de la tociélé de Biologie : 1860 à 1883 {patÈim), — Complet A» Au de l'Académie des icieneet. Octobre 1879. pag« Gïl, février 1883, p. 417.

NOTKS ET APPENDICE. 833

L«i section dn nerf sciatiqne diminue énormément l'excilabililé du cer- Teau h l'excitation galvanique.

Le passage d'un courant d'acide carbonique dans le larynx produirait quelquefois Fanesthésie complète, ou Tanesthésie uni-latérale (?) Dans quelques cas, cette irritation des nerfs laryngés fait cesser l'activité respiratoire ou les convulsions de la moelle.

Des applications de chloral anhydre, sans que Ton puisse supposer la pénétration du chloral dans la circulation, entraînent de Tanesthésie.

D'autres expériences, dues à divers auteurs viennent à confirmer l'opinion de M. Brown-Séquard (1).

D'après M. Goltz, la tonicité normale du sphincter de l'anus diminue lorsqu'on excite un nerf sensitif. M. Nothnagel a constaté que l'excitabilité çéflexe de la moelle diminue, quand on excite simultanément un nerf de sensibilité générale. Ce sont là actions réflexes inhibitoires ; une excitation de la périphérie va à la moelle, et là, se réfléchissant dans les centres nerveux, peut amener une cessation des fonctions de ces centres. MM. Bubnoff et Heidenhain ont montré que chez des chiens morphinisés des contractures se produisent facilement. Ces contractures cessent aussitôt sous l'influence d'une excitation périphérique faible, comme par exemple la pression de la patte. De môme, si l'on soufile sur le museau d'un chien contracture par la morphine, sa contracture cesse soudain.

J'ai donné aussi quelques exemples simples d'inhibition réflexe. Ainsi, chez des hystériques, dont on a provoqué la contracture de tel ou tel muscle, cette contracture cesse a ussitôt, quand on excite le tendon do ce muscle. Au contraire, elle s'exagère quand on excite la fibre musculaire elle-même. Il y a donc une sorte d'antagonisme entre ces deux excitations : l'excitation de la fibre charnue augmente la contracture : celle dn tendon la fait cesser.

J'ai obtenu sur des grenouilles des eflets d'inhibition très marqués en excitant la peau par l'électricité. Si, sur une grenouille qui fait des eflbrts pour fuir, et dont tous les muscles se contractent, on excite par un courant fort une des pattes postérieures, on voit les mouvements généraux cesser,et les muscles,qui se contractaient forlemsntjSe relâchert aussitôt. Les tracés que j'ai donnés à cet égard indiquent très clairement le phénomène du relâchement.

Si l'on injecte sous la peau d'une grenouille une solution concentrée d'un sel peu offensif, comme du chlorure de sodium par exemple, aussitôt la grenouille semble comme paralysée ; elle est flasque, inca-

(1) J'en ai cité quelques ans : Revue icientifiquc, 1882, l^** semestre, page 531, et Physiologie des mmcles et des nerfs, page 701 et soiTantes. — Voyet aussi la nmb géDérale qu'en a donné M. Laader Brunton: The yatnre, 1883, p. 419.

RiGHKT. — Uhomme et l'intelligence, 34

pable de se mouvoir et de répondre par nn mouvement réflexe aux excitations sensibles qni portent sur elle. Bientôt, au bout de quelques secondes, elle revient à l'état normal, de sorte qu'on ne peut expliquer par une pénétration de la substance dans la circulation générale les effets paralytiques observés.

Une autre expérience prouve Tinfluence Inbibitoire de certaines excitations caustiques. Si à une grenouille décapitée nous appliquons quelques gouttes de térébenthine sur les extrémités digitales, aussitôt il y a une action réflexe (de défense) très énergique, et ranimai semble faire des efforts pour fair, et chasser le liquide caustique qui irrite sa iensibitité ; mais si nous injectons sous la peau de la même patte quelques gouttes de térébenthine, aussitôt les réflexes s'arrêteront, comme si les deux excitations se neutralisaient l'une par l'autre.

En pressant fortement avec une pince la bouche d'un petit poisson, OD voit qu'il cesse aussitôt de se débattre, et même qu'il n'a plus de mowei&ents respiratoires. Ceux-ci reprennent dôs qu'on ne serre plus la pince.

D'après M. Tarchanoff, les grenouilles tenues dans la mam réagissent moins bien aux excitants chimiques que les grenouilles tenues par un eroehet; comme si Texcitation cutanée, par la main, diminuait l'excitabilité médullaire.

D'après M. Schlosser, l'excitation de certains points de la périphérie cntanée atténue les effets de Texcitation qui porte simultanément sur d'antres points.

D'après M. Freusberg, on arrête facilement les actions réflexes des membres postérieurs d'un chien, en excitant fortement les muscles ; par «xemple en les maintenant dans f extension. Il semble en conclure que oe sont sartovl les nerfs sensitifs musculaires qui peuvent arrêter les actions réflexes.

M. Lncbsinger a constaté, snr une couleuvre, des actions réflexes d'arrêt analogues. L'animal, étant suspendu, s'agite et reeouriie son corps en tous sens ; mais si Tan excite légèrement le tégument, le relà- «hemeni général survient aussitôt ; ce qui ne peut s'expliquer que par «ne aclion réflexe d'arrêt. Ainsi, alors qn'nne première excitation a amené un monvement, une seconde excitation amène le relâchement de ce mouvement.

C'esl ainsi <fe même que M. Dunont-palHer, en agissant sur de» hystériques, provoque par une première excitation le sommeil, et, par nne^ seconde excitation de même nature, et qui porte sur le même poinc, la cessation de ce sommeil.

Si> noua avon» ainsir raulliplié les exemples d'action» inhibttotres, directes ou réflexes, c'est parce que cette fonction remarquable du sys-

tème nerveux noas parait de natare à expliquer, mieux que toute antre théorie, la plupart des phénomènes du somnambulisme.

II est certain, d'une part, que Fexcitation d'un point du système nerveux peut faire cesser l'activité d'un antre point du système nerVeux, ' une excitation de la périphérie diminiM, dans eertaine$ conéiiiwu, Vac- ! licite des centres nerveux ; c'est là la conclusion générale que l'on peut tirer des différents faits relatés plus haut.

D'autre part, quand les centres nerveux sont dans un certain état de relâchement ou de paralysie, une excitation périphérique, faible et soudaine, peut faire subitement cesser cet état d'impuissance et ds paralysie.

Appliquant ces données au somnambulisme, nous voyons d'tbord des excitations faibles qui agissent sur les centres nerveux et les paralysent dans quelques-unes de leurs fonctions ; d'autre part, une fois que ces centres nerveux sont ainsi paralysés, une autre excitation faible fait cesser leur paralysie, et les ramène à l'état normal.

On pourrait, dans une certaine mesure, comparer le système nerveux à un* individu marchant sur la crête d'un mur. Une secousse le fait chanceler et tomber dans le précipice ; mais une nouvelle secousse en sens inverse pourra le remettre en équilibre.

On conçoit par là l'influence de l'habitude et de l'éducation. H semble que peu à peu, au fur et à mesure des expériences successives, te cer- , veau prenne de plus en plus l'habitude de ces changements d'équilibre. Son équilibre devient de plus en plus instable. Tandis qu^au début des excitations fortes et répétées étaient nécessaires pour le faire tomber ; plus tard, alors qu'il a pris Thabitude de cette chute, la plus légère excitation est devenue apte à la provoquer.

Certes, il ne faut pas se croire satisfait quand on a trouvé un mot pour exprimer des phénomènes aussi complexes. Le mot inhibîlion ne fait que dissimuler notre ignorance. Ce n'est pas rexpficalion, c'est simplement l'énoncé du phénomène. Nous disons ceci : tine excitation faible peut déterminer l'arrêt d'activité de certains éléments nerveux ; mais ce a'estpas la solution satisfaisante du problème. Non vraiment; il faudrait encore montrer comment telles excitations, plutôt que d'autres, provoquent ces effets inhibitoires. Or la raison d'être nous en est complètement inconnue.

I Si maintenant, en restant dans le domaine strictement expérimental^

' nous comparons les phénomènes du magnétisme aux divers ^énomônes

observés par les physiologistes sur les animaux; nous pouvons en

déduire la série des conelusions suivantes^ qui constituent^ je crois, à

peu près toute la théorie possible à édifier aujourdl^ui :

!*► Des excitations faibles^ de diverses natures, peuvent aiïêter, par voie directe et surtout par voie réflexe, l'activîte des centres nerveux ;

2« Des excitations faibles, optiques, acoustiques, tactiles, de nature indéterminée, peuvent arrêter Tactivité des centres psychiques, et produire un état d'automatisme à tous les degrés, qui est le somnambulisme ;

3° La facilité avec laquelle ces actions infaibitoires se produisent va en croissant, au fur et à mesure des expériences successives ;

4<» L'état de suspension d*action ou d*arrêt produit ainsi dans les centres nerveux par une action réflexe inhibitoire, peut être à son tour suspendu par une excitation faible ;

5<» L'état de somnambulisme provoqué par une action faible inhibitoire peut être suspendu par une autre action faible inhibitoire agissant en sens invei-se de la première.

XXXIII. — Influence des souvenirs inconscients sur le caractère.

Assurément notre état psychique dépend de plusieurs éléments difTérents ; de notre tempérament propre, des perceptions conscientes ou inconscientes produites par l'état de nos viscères, et aussi des sodvenirs conscients ou inconscients qui se sont accumulés dans la mémoire.

Il n'est pas nécessaire que ces souvenirs soient conscients pour exercer quelque influence. Souvent tel souvenir reste à peu près ignoré : il n'en est pas moins puissant pour modiûer l'état mental.

En s'analysant avec quelque soin, on arrive parfois à démêler des causes sourdes dont on ne Stiurait soi-même, sans un examen attentif, pénétrer l'influence.

Ainsi par exemple, on éprouve parfois tels sentiments de tristesse ou de gaieté, d'inquiétude ou de sérénité qu'on s'explique assez mal. La plupart des individus ne vont pas au-delà de cette constatation. C'est à peine même s'ils se donnent la peine de la faire. Us sont gais on tristes, tranquilles ou agités, presque sans le savoir, et ils mènent leur vie, s*abandonnant sans réfléchir à ce qu'ils appellent leur caractère.

Mais s'ils viennent à chercher la cause de cette tristesse ou de cette gaieté, ils la trouveront assurément dans quelques-uns des faits de leur existence, faits ayant laissé une trace, qui, quoique inconsciente, n'en est pas moins efiGicace pour la direction de l'esprit.

Voici un individu par exemple, qui a perdu il y a plusieurs années un ami, qui lui était très cher, ou sa femme qu'il aimait tendrement, ou un enfant adoré. Est-ce à dire que pendant les dix, quinze, trente années qui vont suivre, à chaque instant le souvenir de sa douleur sera présent à son esprit, et lui reviendra douloureux et amer ? Non certes, il aura l'esprit parfaitement libre ; il agira, pensera, vivra, comme si ce «ouvenir triste n'existait pas. Et cependant il n'est pns

douteux que la dirjection générale de ses pensées reste sous Tinfluence de ce souyenir pénible. Une vague tristesse sera jetée au milieu de tous les événements de sa vie. Même à sa joie et à ses rires, un certain sentiment pénible sera mélangé, dont il ne se rendra compte qu'à de rares intervalles.

C'est pourquoi, sans doute, les hommes d'un certain âge n'ont plus | la charmante et insouciante gaieté de l'enfance. Les amertumes, les dé- | ceptions, les trahisons, les douleurs, se sont mêlées si intimement à leur existence, qu'elles ont donné au caractère de l'homme mûr une tristesse vague, inconsciente, qui se répand uniformément sur toutes ses conceptions intellectuelles.

Ce que nous disons de la tristesse se peut dire aussi de la joie. Tel grand triomphe, tel succès éclatant, jette pendant quelque temps une vive satisfaction sur toutes les pensées, alors môme qu'on a oublié, au moment même où l'on est gai, la cause de cette gaieté.

Comme on fa dit depuis longtemps, nul fait ne disparaît de lamémoire : tout se fixe en elle. Tout agit sur nous, et laisse une trace indélébile. Notre existence intellectuelle du moment est la résultante de toutes les impressions reçuesdans notre existence passée. Combien peu,dans l'immense nombre, sont perçues par la conscience ? qu'il faut d'attention pour les démêler, les retrouver, discerner ou comprendre leur influence ?

Bien peu d'hommes, non seulement peuvent faire cette analyse, mais même songent à la faire : et encore, même pour ceux qui s'étudient, est-il impossible d'arriver à une analyse quelque peu satisfaisante. Le résultat est toujours imparfait.

La conscience n'est qu'une petite ouverture au voile épais qui nous dérobe à nous-mêmes nos opérations intellectuelles. Nos actes, nos sentiments, notre caractère, sont produits par des phénomènes qui ont été conscients, mais qui cessent bientôt de l'être.

Quand on a une inquiétude, un souci, une douleur, un remords, on croit peut-être, quand on n'y pense plus, que tout est fini. Quelle naïveté de croire à la possibilité de l'oubli 1 cette inquiétude, ce souci, cette douleur, ce remords, existent, non pas dans la conscience qu'on peut distraire, et qui oublie ; mais dans l'intelligence, qui fatalement gar e l'empreinte de ce qu'elle a reçu, et qui est impuissante à effacer ' un souvenir, quel qu'il soit.

( En un mot la conscience peut oublier : l'intelligence n'oublie pas.