X.. N'est-ce pas C

Lui. Oui, C... C... (et il répète avec satisfaction à plusieurs reprises le niênie mot).

On retrouve en effetdans certaines formes de délire une période pendant laquelle l'idée délirante, absnrde, (comme celle de s'appeler Durand, par exemple), fait effort pour entrer dans l'intelligence. D'abord l'intelligence résiste, et tâche de s'opposer à cet envahissement. Puis de jour en jonr l'idée absurde tend à prendre le dessus, jusque au moment où elle domine et écrase la raison.

De même chez C... peu à peu l'idée qu'il s'appelle Durand finit par devenir triomphante. Au bout de cinq à six minutes, il est tout à fait persuadé qu'il s'appelle Durand, malgré une nuance de scepticisme, qui va en s'affsriblissant à mesure que l'expérience se prolonge.

Ce qui manque au somnambule, c'est une certaine force de résistanoe aux idées suggérées. Il y a non-seulement automatisme physique, mais encore automatisme psychique, de telle sorte que nulle résistance ne peut être établie à une idée suggérée, quelque fausse qu'elle paraisse.

Remarquons aussi ce curieux dédoublement. C... juge absurde l'idée envahissante, et cependant il se laisse envahir. Tout comme un individu, pris du délire de persécution, par exemple, juge ces idées de persécution tout à fait absurdes, et n'eu est pas moins de plus en plus dominé par elles.

Nous aussi, parfois, quand nous sonjmes envahis par une de ces idées fhes, saugrenui»s, dont nous parlions tout à l'heure, nous n'avons pas la puissance de nous en délivrer.

Mais ce qu'il y a d'intéressant dans l'étude du somnambulisme, c'est qu'on peut, par la production de cette névrose, créer un délire passager, expéi'injenlai, et une amnésie, paniellc, ou plus ou moins étendu^».

Qaant à Tamnésie verbale, n'y a-t-il pas à l'état normal quelque chose d'analogue ? Souvent nous oublions un nom que nous savons parfaitement, et que nous avons conscience de savoir. Le vieillard qui ne peut pas se rappeler le nom de son fils, connaît parfaitement ce nom, mais il ne peut, à son gré, le faire reparaître à sa mémoire fatiguée.

Chez C... le nom n'était pas oublié, mais il avait perdu la faculté de le faire reparaître à sou gré. Souvent il y a dans l'aphasie des phénomènes du même ordre.

XXXVl. — Changements du caractère moral par le somnambulisme,

A cette étude, M. Gnyau a fait quelques observations auxquelles je voudrais ajouter un mot seulement (1). M. Guyau voudrait qu'on plaçât les sujets dont la personnalité est transformée, dans uae situation telle que le changement fondamental de leur caracièrc moral, cette personnalité vraie qu'ils ne peuvent probablenïeal pas perdre fût mise en pleine évidence. Certes l'expérience serait intéressante à faire; mais elle est fort difficile; car il n'est pas commode de donner la caractéristique morale de telle ou telle personne. Quand j'aurai trouvé le moyen de préciser cette caractéristique morale, certes j'essaierai Tcxpérience.

Dans un cas cependant, je l'ai fait. Ainsi chez madame A... dont les opinions sont très bonapartistes, j'ai pu, lorsqu'elle était endormie, lai faire, je ne dirai pas posséder, mais afficher des convictions très républicaines. Sibien qu'elle disait : * Vive Gambettaf. c'est comme un voile qui se déchire! combien je m* étais trompée sur son compte! ■

Mais ce n'est pas là encore ie caractère fondamental dont parle M. Guyau. Sans doute ce qui est Vhomme même ne peut pas être transformé ; et j'accorderai volontiers que, dans ces modifications curieuses (le la personnalité, ce qui change, c'est seulement la forme extérieure de I être, l'habit, et les allures générales, ce n'est pas l'individualité proprement dite

Ce (fui est difficile en pareille matière, c'est de trouver l'ingénieuse expérience qui donnera la réponse à ces questions.

A propos des faits de mémoire inconsciente, M. Guyau fait observer avec raison qu'on pourrait par celte voie agir sur le caractère moral dès individus, et le transformer dans une certaine mesure. « On pourrait, dit-il, éprouver ainsi la force de résistance des divers instincts ; tent3r l'expérience pour les habitudes ou manies héréditaires, et voir si une

(l ) Des modi/irotiotis artificielles du earêctère dans te iomnambulisme, — Revue phihsuphique. — Avril i883, p. 433.

548 L*HOiMME ET L'INTELLIGENCE.

série d'ordres ou de conseils, longtemps répétés pendant le sommeil, pourrait transformer l'état psychique naturel pendant la veille. >

« Les faits observés par M. Bichet, dit-il plus loin, indiquent à coup sûr une nouvelle voie de recherches, et peut-être un nouveau moyen d'action sur la volonté humaine, au moins dans son état morbide. •

Ici encore nous croyons que la principale difficulté est dans l'invention des expériences qu'il faudrait tenter pour obtenir un résultat probant.

XXXVII. — Analogies de Vétat normal et de Vèiai pathologique.

Plus on étudie, en les comparant, les faits normaux et les faits pathologiques, plus on trouve qu'ils sont étroitement unis. Claude Bernard répétait cela souvent dans ses cours et ses conversations: un fait morbide n'est que l'exagération d'un fait normal.

Pour prendre des exemples dans la pathologie mentale, est-ce que les principales formes de délire ne sont pas en germe dans Fesprit de tout le monde ? La mélancolie^ le délire de persécution, le délire de négations» le délire religieux, le délire ambitieux, est-ce que chacun de nous ne ne les a pas en soi, à Tétat de germes ? Qui donc n'a senti à tel ou tel moment de sa vie des tendances à l'un ou l'autre de ces délires, des idées déraisonnables, dans le sens de la tristesse, de la persécution, de la négation, de la religion, de l'ambition, qui tendaient à se faire jour, semblant tenter un effort pour envahir l'esprit, et plus on moins promptement repoussées par des idées plus raisonnables ?

D'ailleurs même les phénomènes du somnambulisme ne sont pfts bien loin do notre état normal. Qu'est-ce donc que le sommeil normal, sinon |a perte de la conscience, avec un demi-automatisme? Le sommeil normal des enfants est presque du somnambulisme (1), et même beaucoup d'adultes ont un sommeil qui y ressemble un peu. Beaucoup d'individus étant parfaitement endormis, peuvent, dans une certaine mesure, répondre aux questions qu'on leur fait, et répondre, parfois assez correctement, sans qu'ils en aient au réveil le souvenir.

Bref il me paraît que tous ces phénomènes si complexes, qui peuvent être, jusque à un certain point, dissociés et analyses chez le somnambule, sont des phénomènes naturels et normaux. Automatisme, inconscience, illusion, hallucination, amnésie, tout cela, à des degrés divers et avec des combinaisons différentes, existe à l'état normal.

On ne trouve chez le somnambule rien qui n'existe, plus ou moins

(1) Quand mon petit garçon, âgé d« cinq ans, est profondément endormi, et (lae j9 ▼ais le soir l'embrasser, il me dit : « Bonsoir^ papa. » et cependant il ne se ré veille pas. et continne à dormir profondément' Au réveil il n'a aucao toaTenir de ce qu'il a dit.

roarqné> chez rhonime adulte, bien éveillé et bien portant. Toates les manifestations intellectaelles du somnambulisme ne sont que le déve« loppement de quelques fonctions intellectuelles de Thomme éveillé.

C'est nne des raisons qui m'empêchent absolument d'admettre la simulation. Eneffet, quelque étrange que paraisse la pensée d'un somnam* bule, elle ne diffère de la pensée normale que par des nuances dont toutes les transitions peuvent être prises sur le fait.

XXXYIII. — Quelquei moU sur la bibliographie et l^histoire du iomnanh

bulisme, I

L'histoire du somnambulisme peut se diviser en trois périodes.

Nous ne parlons ici ni des temps anciens ni des pratiques qui depuis un temps immémorial sont en usage en Orient. -* En effets ces coutumes n'ont rien à faire avec ce que nous savons aujourd'hui du somnambulisme et du magnétisme.

La première période commence à Mesmer; et c'est en l'année 1778 que paraît le premier mémoire où ce mot de magnétisme animal est prononcé.

Mesmer est certainement l'initiateur du magnétisme, mais il n'en est pas le fondateur. C'est le marquis Armand de Puiségur qui en a donné le premier la formule, telle qu'elle est acceptée encore aujourd'hui par beaucoup de magnétiseurs. Puiségur découvrit, en 1784, qu'on peut provoquer par l'imposition des mains, et sans le baquet magnétique, un sommeil sans crises ; que, de plus, c'est la volonté du magnétiseur qui produit le sommeil. (1)

Le nom de Puiségur doit donc être mis au même rang que le nom de Mesmer. Sans Mesmer, Puiségur n'aurait pas fait ses expériences de somnambulisme; sans Puiségur^ le magnétisme n'existerait pas, et on aurait tout au plus conservé, dans l'hi^oire des folies humaines, le souvenir des convulsionnaires du baquet, comme on a fait pour les convul* sionnaires de saint Médard.

De 1784 à 1842, les expériences sérieuses et le charlatanisme se succèdent avec des chances diverses ; d'une part, la crédulité aveugle fait admettre beaucoup de sottises; d'autre part, le scepticisme, aussi aveugle que la crédulité, fait nier beaucoup de vérités. Parmi les magnétiseurs il y a des charlatans, des imposteurs ; mais aussi quelques hommes dô bonne foi animés d'un véritable amour pour le bien. Ceux-là, malheu-

({) Mémoires pour servir à Vhhtoire et à rrf.7l!'f<:rment du magnèlUme animal» Londres. 176S. Ce livre «t d'oa grand intérêt. Il a cié éerit par un homme crédule, mai* honnête, et renrerme bien des faiu qoi seraient utiles à oonnaitre. Anjourd'hii, at point de vue de la simnlation, rien n'est pins curieux que de retronver dans le livre da Pnfségor loat ce qu'ont décrit, sans coonaître ronrrage initial, les expérimentateurs di(m dernes et contemporains.

544 l'homme et l*i\telugf-nce.

rensement n*ont pas une édncation scientifique suffisante ponr faire adopter leur opinion, et pour distinguer, dans la masse confuse des phénomènes de toutes sortes qui se présentent, ce qui est vrai de ce qui est faux.

Avec Puiségur, Reichenbach,Deleuze, Dupotet, Lafontaine, Faria, Bertrand, Foissac> Petetin, Husson, et bien d'autres, le magnétisme est vers 1840 formulé dans cette doctrine que la volonté du magnétiseur émet un fluide spécial qui agit sur les individus, et les plonge dans un état de sommeil ; que ce fluide est souverain pour la guérîson des maladies; que l'individu endormi est soumis, corps et âme, à la volonté du magnétiseur; que le magnétiseur peut transmettre sa volonté à distance, à travers les corps opaques ; que le somnambule peut apercevoir distinctement ses organes,connaitre quels organes sont malades, et quels médicaments leur conviennent, que ses sens sont transposés, qu'il peut lire avec Tépigastre ou la paume de la main, qu'il peut deviner l'avenir et voir à distance.

Toules ces fables font que les observateurs sérieux de cette époque rejettent en bloc tous les phénomènes magnétiques Comme conclusion unique et absolue les savants disent : c II n'y a rien de vrai. >

Voilà à quoi avaient abouti tant d'eiforts. Le faux avait noyé le vrai.

En 1842, James Braid, médecin de Manchester, découvrit qu'on objet brillant, étant regardé fixement, détermine un état particulier du corps et de l'esprit, qu'il appela hypnose ou hifpnotisme, et qu'il étudia avec soin. 11 analysales phénomènes de catalepsie, de contracture, d'anesthésie; prouva que la volonté d'un magnétiseur n'est pas nécessaire, et démontra, en outre, que les mou\cments musculaires exercent une influence sur les idées et les conceptions. C'est à Braid qu'on doit la première notion exacte de l'hypnotisme, do la fascination, de la suggestion^ de la catalepsie, et de la contracture so m nambulique.

Pendant les années qui suivent, on confirme les observations de Braid; quoiqu'à vrai dire peu de médecins s'en occupent. L'opinion générale tend de plus en plus à celte doctrine : qu'il n'y a pas de somnambulisme : qu'il y a un hypnotisme, c'est-à-dire une fatigue de la vue par un objet brillant, fatigue qui retentit sur les centres nerveux; mais qu'en dehors de cette hypnose, phénomène physiologique de peu d'importance, qu'on observe à un moindre degré sur les animaux, il n'y a aucun phénomène magnétique véritable, et que tous les dires des magnétiseurs, à ce sujet, ne sont qu'impostures.

Toutes les tentatives, toutes les recherches expérimentales sérieuses, depuis Braid jusqu'à ces dernières années, ont été toujours dirigées dans ce sens ; à savoir : la fixation du regard par un objet brillant, et l'hypnotisme que cette fixation provoque.

NOTES ET appendice: 645

D'aillenrs Télat de la science à celte époque se trouve exactement indiqué par deux excellents articles de nos grands dictionnaires de médecine. L'article Hypnotisme de M. Mathieu Duval, dans le Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques ;VaLTiic\e Mesmérisme de M. Dechambre, dans le Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales (1874). Ce qui est caractéristique, c'est le titre môme de ces deux articles qui expriment l'opinion générale, tout à fait divisée alors en deux groupes. Pour M. Dechambre, il n'y a rien qu'une imposture; tout se ramène à la crédulité aveugle ou à la mauvaise foi ; tous les faits invoqués ne sont que jongleries mesmériennes : delà le titre qu'il donne à son travail. Quant à M. Duval, il considère comme indiscutable l'existence de l'hypnotisme, et^ avec un grand talent d'exposition, il en donne des preuves nombreuses. Mais il ne parle pas de somnambulisme, et, fidèle à l'idée générale qui régnait alors, n'admet guère que la théorie de l'objet brillant, et de l'hypnotisme par la fatigue de la vue.

Il me sera permis de rappeler qu'à celte époque j'ai fait une série de recherches qui ont exercé quelque influence sur les données scientifiques précises relatives au somnambulisme.

En 1869, le hasard me rendit témoin d'une séance de magnétisme, qui me fit penser qu'il y avait peut-être quelque vérité au milieu do beaucoup de grimaces. Il ne me fut possible d'étudier plus sérieusement la question qu'en 1873, alors que j'étais interne de M. Le Fort à l'hùpital Beaujon. Pendant une année entière je poursuivis, avec quelque passion^ ces expériences, et, en 1875, je publiais dans le journal de M. Robin (1) un article sur le somnambulisme provoqué.

Dans ce mémoire je démontrais, entre autres choses, les trois propositions suivantes :

1« On ne peut admettre que les phénomènes somnambuliqnes, magnétiques on hypnotiques, sont dus à la simulation ; l'existence du somnambulisme provoqué est un fait aussi certain et aussi indiscutable que l'existence de l'épi lepsie ou de la fièvre typhoïde;

2<» Les passes magnétiques, les excitations faibles de toute nature, agissent aussi bien et même mieux que la fixation d'un objet brillant, pour déterminer le somnambulisme ; I 3® Les phénomènes qu'on observe se montrent aussi dans les di- I verses intoxications ou perversions du système nerveux central. Elles consistent principalement en deux phénomènes; Thallucination provoquée et l'automatisme.

Parmi ces faits ; les uns étaient nouveaux ; quelques autres étaient déjà connus. En tout cas, il y avait, je pense, mérite à parler de ceux- .

(1) Journal de l'ap^tomie et de laph'jnoîogie, 1S73. T. Xï, p. 471.

K46 l'homme et l'intelligence.

là à cette époque, alors que les faits de ce genre étaient, aux yem de la plupart des savants, relégués dans le domaine de la fable.

Pendant les années qui suivirent, de beanx travaux enrichirent beaucoup nos connaissances sur le somnambalisme et le magnétisme. Les recherches de M. Charcot et de ses élèves, en France, qui datent de 1878 ; celles de M. Heidefihain^ à Breslau, établirent sur des bases indiscutables un certain nombre de fails importants et nouveaux ; de sorte que nous avons maintenant un ensemble de connaissances assez précisée sur le somnambulisme provoqué.

Ainsi peut, je crois, se diviser l'histoire du somnambulisme en trois périodes. La période de Mesmer et de Puiségur, de 1775 à 1841; la période de Braid (18^2-1874), et enfin la période contemporaine où mes recherches (1875), celles de M. Charcot (1878), et celles de M.Heidenhain (1879),ont fait sortir de la légende l'histoire du magnétisme animal. Je donnerai ici l'indication de quelques ouvrages et revues, d'origine récente, où cette question a été traitée. Ces indications suffiront, je pense, pour permettre au lecteur d'être tout-à-fait au courant des importantes recherches contemporaines.

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XXXIX. — Les exorcismes aux temps modernes et quelqws épidémies de démonopathie,

II ne faut pas confondre la sorcière et la possédée. La sorcière a fait un pacte avec le démon ; elle a un pouvoir quasi surnaturel qoe le diable lui a commis; elle est coupable, et il faut qu'elle soit brûlée. An contraire, le possédé est innocent. Un diable^ un démon, ou plusieurs démons, ont eu la désobligeante fantaisie d'enlrer dans son corps et de faire de lui le théâtre de leurs exploits. Aussi les possédés ne sont-ils pas à punir, mais à guérir. Cette guérison se fait par les prières et les exorcismes.

Il est probable qu*aujourd'hui la religion catholique n'admet plus le crime de sorcellerie ; il n'y a plus de pactes sataniques ; mais on admet encore dans l'Eglise le fait de la possession démoniaque. II est encore des manuels d'exorcismes ou d'exorcistes qui ont été publiés dans ces dernières années.

Autrefois les manuels d'exorcistes étaient très-nombreux et remplis de détails fort curieux. Outre celui de Brognoli, que j'ai cité, j'ai sous les yeux un autre ouvrage du même genre, qui est fort bien fait. Il est intitulé : Complementiim artis exorcisticm cui simile nunquam visum est, cum litanis, benedictionibus et doctrinis novis, exorcismis efficacissimis ac remediis copiosis in maleficiatis expertis, in très partes divisum, quarum prima dicitur doctrinalis ; secunda benedictionalis, tertia exorcismalis. — Authore F. Zacharia Vicecomite ordinis S, S. Bamabœ. — Venetiis, apud Franciscnm Bariletrtm, anno MDC,

L'auteur donne du démoniaque les signes suivants, qu'il sera sans doute intéressant de rapprocher des symptômes bien connus aujourd'hui de l'hystérie et de Thysléro-épilepsie :

< Le démoniaque a la langue gonflée, noire, pendant hors la bouche, avec gonflement de la gorge et constriction comme s'il étranglait; puis tout revient en l'état naturel. Il pleure sans savoir pourquoi il pleure; répond avec colère aux interrogations, et souvent ne veut pas parler. Serre les dents et ne veut pas manger; déteste certains individus ; prononce maintes paroles dont ne se peut comprendre le sens ; est envahi d'une torpeur pesante, et reste comme privé de sentiment. Se frappe à

coups de poings et déchire vêtements et cheveux ; roale des yenx terribles et horribles ; est affecté de terreurs subites qui disparaissent soudain. Imite la voix de divers animaux : rugissements de lions^ bêlements de brebis, mugissements de bœufs, aboyements de chiens, grognements de porcs ; grince des dents, écume et se comporte comme un chien pris de rage. Parfois, une vapeur brûlante on glacée le tra-^ verse : il sent sur son corps courir des fourmis, sauter des grenouilles, bondir des vipères, des serpents et des poissons, voler des mouches. Voit et entend des choses surnaturelles. Quand la main du prêtre est imposée sur sa tête, sent du froid, de la chaleur, et crie quand on met reliques des saints sur sa tête ; disant alors : < Ecartez cela dé moi, parce que ce sent mauvais, et me fait mal. > Puis il hurle, remue la tête, essaye de rejetter la relique, et s'irrite contre le prêtre et les assistants. Déteste tous les objets d'église ; tâche de fuir le prêtre et surtout Texorciste. Ne veut pas entrer dans une église ; a horreur de la Sainte Table et de tous les Sacrements. Ne veut pas regarder les images saintes, et surtout le crucifix, qu'il foule au pieds et conspue. Ne prononce oncques paroles saintes, et, si on veut les lui faire prononcer, balbutie et se trompe; sous l'influence des conjurations, se trouble, s'agite, hurle, se débat. Quoique ignorant, il comprend les passages les plus difficiles des Écritures, et parle des langues qu'il ne connaît pas; prédit l'avenir et fait des choses surnaturelles. >

Contre cette possession, le principal recours, c'est l'exorcisme. Mais par un éclectisme remarquable, outre ces moyens spirituels, il y a des remèdes corporels qui contribuent aussi à chasser le démon, et, à cet égard, le frère Zacharie conseille au prêtre d'être prudent, et de ne pas manier tel médicament dont il ignore la puissance, ce qui a entraîné de graves accidents. < J'ai vu, dit-il, des exorcistes qui avaient administré des remèdes naturels sans consulter un médecin, et, par ce moyen, ils ont tué certains malades > au grand détrivient de leur conscience, at-ii soin d'ajouter.

Voici, par exemple, une des formules d'exorcisme employées alors. Chaque substantif est accompagné d'une croix, indiquant à l'exorciste le moment où il doit faire le signe de la croix : c Va-t'en, esprit méchant plein d*iniquités ; va-t'en, père du mensonge, rejeté de la société des anges ; va-t'en, serpent^ apostat plein de ruse et de rébellion ; vat'en, rebut du Paradis, indigne de la grâce de Dieu ; va-t'en, fils de perdition, destiné au feu éternel ; va-t'en^ loup vorace plein d'ignorance, et ange noir ; va-t'en, esprit immonde d'bérésie ; va-t'en, porte de l'enfer, soutien des impies, condamné à la peine éternelle ; va-t'en, mauvaise bête, et bête plus que toutes les bêtes ; va-t'eo, voleur, dragon plein de luxure et de pillage ; va-t'en, bête méchante, sanglier enragé, damné pour l'éternité ; va-t'en, tentateur insensé et ivre ; va-t'en, racine de RiCHST. — L'homme et l'intelliaeneê . 35

880 l'homuë et (.'intelligence.

tovi U$ mmuif maître de tons lee crimes; ve-t'en, traître eoiiemî du geore bomaio ; va-t'en, fauteur de dogmea pervera ; va-t'eu, excommoQié, blasphémateur plein de rébelUoQ et de fauaaeté ; va-t'ea, ennemi de la justice et de la vie ; va-t'en, source d'avarice et de discorde; va*t'en, ebien enragé, couleuvre tortueuse, vipèn infernale; va-t'en, oiseau méobant, scorpion venimeu^i, djragon plein d'embûcbes ; va-t'eo, valet de Satan, portier de i'enfer ; va-t'en, bouc, gardien des pourceaux et des poux ; vs^t'en, monstre infect, corbeau noir, b^ cornue ; va-Ven« perfide, prompt k toutes les iniquités ; va-t'en, nuage plein de grêle, créature infime et idiote ; va-t'en, bétail de l'enfer, pleia d'ulcàres ; va-t'en, ignoble, lépreux, ver d'ordure, etc.

l'ai un petit livre intitulé ; Nitcleuê eonpin^m i^nsdicKonci rervm dn vêrêarunif item exorcismos ad varia mal$fieia dep$llendaf eonjuratùmeê iUm ad fugandoi a dimonibui eorumqu^ minUtris ^citofas oereos (empeêtaits. CoUectus tam ex Eomano quam dmnorum dioBcesium RiiuaUhvs in cleri Buralis uium, Friburgi Heloetiarum apudJ)aoidemJrrbiidi. Awêo postparienkm virginem MDCLXIIL

Cet ouvrage contient, entre autres choses curieuses, un ei^orcisme contre les altérations du lait et du beurre. Uais dans les campagnes, encore aujourd'hui, ne trouverait-on pas des croyances à ces sort» jetés sur le Igit et les objets agricoles? A vrai dire, l'appariMpn ^udaine, sans cause connue, de certains parasites dans le lait peut prftter à cette croyance enfantine (1).

Le lien qui réunit la sorcellerie à la possession, c'est quç le sorcier ou la sorcière peuvent évoquer les démonS; et les faire entrer dans le corps de tel ou tel malheureux. Aussi, dans presque toutes les épidémies démoniaques, y a-t-il un sorcier qui a appelé les démons et qui est là cause de la possession.

[ Aujourd'hui, je le répète encore, on ne croit plus guère à la sorcel'* lerie ; mais les idées de possession et de démoniaques ne ae sont pas encore évanouies. Il y a quelques années, en Italie, uqe épidémie d'hystéro»démonopathie a eu lieu (2) à Verzegnis, dans la province de Prioul; et il y a eu quelques tentatives d'exorcismes.

Rapprochons de ces faits un ouvrage, datant de 18(H^, de l'abbé Leriche, prêtre du diocèse de Poitiers *•

(1) M. Miêi iCâ»^ei^ê»4ut éê tAcêiémiê iét MtMMi, mis tsea) « «M^tf !<••■•

•MAI Is récit d'nne TérlUUs ëpiiUmis de /s^ kUn,

m) Vepidemia ai htero-imonopatie, in Veruffnif. n^gglo nell'EmilU 1879. «t neniê MienUff^, iO avril iSSOi N* Ai, p. 973. i7 mtn ISSS. W^ tl, pts« aS8. ^ gt) ^pt4^ mr Ui fOÊUiiiw m fénétêl, et m c$U$ 4ê Lêi4^ fn Hrtmli$r, Pmh Ploû. 1859.

NOTES ET APPENDICE, 8at

L'honorable ecclésiastique^étadiam Thistoire d'Urbain GraodlQr et des religiea$e« de Loadun, est arrivé à cette conclosion que c*étaiunt réellement des démons qai étaient entrés dans le corps des religienses, et il appuie son opinion sur les preuves suivantes.

Les démons prédisaient l'avenir, vopient à distance, parlaient des langues inconnues : ils ont accompli des choses que les forces naturelles ne peuvent expliquer : ils ont été guéris par les exorcisraes, et enfin les symptômes observés chez les Ursulines ne s'accordent pas avec les symptômes d'une maladie naturelle quelconque.

Ut Lericbe, à ce propos, décrit les symptômes de l'hystérie, qui consistent, d'après loi^ 04 bâillements, vertiges, pleurs sans sujet, éclats de rire involontaires, froid glacial s'emparant de tout le corps, écoulement abondant d'urine, etc ; et il n*a pas de peine à montrer que les feligieuses de Loudun oat eu de tous antres syn^ptômes. Hais est-i( suffisant, après qu'on a tracé un tableau plus ou moins fantaisiste de Thystërie légère, d'appliquer ce qui en est dit h une attaque de folie démonopathique et hystéro-épileptiqne aussi grave que celle de Loudun? Se trouvera-t-il un seul médecin qui fera son diagnostic sur la présence ou l'absence des bâillements, sur l'écoulement plus abondant d'urine, accident de nature, qui n'aurait jamais, au dire de M. L^riche, été constaté chez les Ursulines?

Il est encore d'autres preuves que l'auteur de l'étude sur les possessions accumule pour démontrer qu'il ne s'agissait pas d'hystérie à Loudun,

D'abord le traitement ordinaire (i) n'a aucun effet : ensuite l'hystérie est une maladie rare ; en outre, elle n'est pas épidémique ; elle ne peut pas se guérir par des paroles, et 01^ ne saurait supposer que tous les mé« decins éminents, qui ont soigné les Ursulines de Loudun, se soient abusés au point de ne pas reconnaître une maladie dont les symptômes sont faciles à voir.

Si ces raisons sur la rareté de Phystérie, sur la facilité du diagnostic, sur l'absence de contagion^ satisfont M. Leriche ; il est douteux que beaucoup de médecins pensent comme lui, et non admettrons au contraire : que Thystérie est une maladie eommina, qu'ella survient épidémiquement dans une population toute entière, non par la contagion microbiqae, comme la variole ou U pette ; maia par une sorte de contagion d'imitation qu'il est impossible de nien j

' (1) Voici, d'après M. terlehe, quel e$t e« traiiêmêiit. * Respirer la vapetr d« ptanês brûlles, on de lafne, de l'éiher lors qa'elle n*en craint pas l'odeor ; oa lui plaee dais là booche nn glaçon on nne cailierée d'ean fraîche, ponrfaire cesser le spasme de la flette ; 00 administre on elistère d'assa fatida triturée de fomae arabiqne^ on fait dee le* nentations froides aree dn fioaigre lar la région épigastriqve ei on met lai pieds dais

552 L'hOMJIE £T l'intelugence.

Quant aux faite snrnatarels, à la science des médeoins d'alon» à l'opinion commune de l'époque, ce sont des témoignages ayant tout juste autant de valeur que ceux des braves gens qui ont vu distinctement Romulus monter au ciel.

M. Leriche croit fermement aux sorciers^ aux pactes magiques, au sabbat, aux assemblées nocturnes du sabbat^ aux maléfices, aux possessions, aux exorcismes, à tontes ces folies qui ne seraient que risibles si ellâs n'avaient fait verser tant de sang.

L'histoire et la science s'accordent pour démontrer l'identité de l'épidémie de Loudun et de l'hystéro-épilepsie. Il ne peut y avoir de doute à cet égard ; et il suffit d'avoir été une fois à la Salpèirière pour être convaincu de cette identité.

Les extatiques, les stigmatisées, les crucifiées, les possédées, les sorcières, sont toutes des malades. Voilà le grand progrès qui est dû à la science contemporaine. Ce que Wier, Nandé, et Bekker avaient pressenti (1) est maintenant rigoureusement démontré.

En 1858, 1859, 1860, on a observé une épidémie (2) dedémonopathie, dans laquelle on a pratiqué quelques exorcismes. M. Arthaud, qui raconte cette histoire, parait croire que les exorcismes ont exercé, dans quelques cas, une influence favorable ; mais il n'insiste pas sur ce procédé thérapeutique, et il semble reconnaître que les exorcismes, qui ont bonne influence au commencement d'une épidémie, doivent être abandonnés plus tard, après qu'on a constaté leur inefficacité. Il tend à admettre que les pèlerinages, provoquant l'isolement des malades, ont une heureuse influence.

Pour nousj il nous semble que toutes pratiques religieuses entreprises sur les démonopathes ne peuvent avoir d'autre effet que de produire une exacerbation des phénomènes morbides.