XL. — Évolution de Vidée du diable

C'est surtout à la fin du xvi* siècle et au commencement du xvu* siècle, que règne l'idée du diable, avec son corollaire obligé, la poursuite et l'exécution des sorciers. Il est permis de supposer qu'aux xui*, XIV*, et XV* siècles, il y avait des exécutions tout aussi nombreuses

(i) Ua corienx pauage d' Agrippa d'Àabigaé {cUé par ¥. Letpy: Let ttreièret éêu le Béârn. Paa, 1875, p. 38) montre qae déjà en 1587 qaelqnM médacint tendaient à ne TOir dans iet phénomènes de lorcellerie qae dei faiii nainreis : — « Le procès ebangea Topinion de qaelqo'on de ces Juges et de ces médecins, entre aultres do second présidrâi, ftti ûPoyeiU aprii à Paris à changer le crime det iordèret e» maladie$. » L'opinion fut pea cliangée d'aillears; or il y eut, dans ce même procès, trente-qaatre lorclères condamnées à mort et exécatées.

(3) ReMion d'une hyttéro^monopalkie épidémiqiie observée à Uertine {HeMleSêroU) pur M. Arthaad. Lyon 1862. Tirage à part de la Gaietle médicele de Lytm,

^ NOTES ET APPENDICE. S^i

En tout cas, Kimprimerie n'existant pas,el les archives publiqnesde celte époqae étant pour la plupart détruites, il ne nous reste pas de témoignages, et nous ne pouvons que faire des suppositions sur la cruauté du moyen âge à Tégard des sorcières. A la vérité elles sont justifiées: car, dès que Timprimerie apparaît, aussitôt les livres de sorcellerie et de démonologie voient le jour. Le nombre en est immense. Ils sont tous curieux à lire, et on ne sait ce qu'il faut plus admirer, la bêtise ou la cruauté de leurs auteurs.

Les bibliophiles devraient chercher à dresser le Catalogue de la bibliothéque d'un sorcier. Ce serait un travail bien intéressant et bien instructif. Mais il ne ferait pas honneur au bon sens de nos ancêtres.

Dans un livre qui exigerait pour être lu un courage au dessus des forces humaines (1), se trouve une figure extrêmement curieuse (2) ; c'est le stigmate diabolique. Le démon a laissé sur le corps de la jeune fille possédée l'Image de sa main noire et velue, et l'auteur nous donne le foc simiîe de cette trace du démon.

Je n'ai pas pu bien savoir si ce démon était un ange des ténèbres ou un ange de lumière, car l'auteur de ce récit parle tantôt d'extase, tantôt de possession.

« Virgo m profundissimam extasin ahripitvr. Nullus motus, nullus sensus, vix ex venœ et cordis palpitatione tenues vitœ reliquiœ depre» henduntur. Horam unam is raptus tenuit. Tum iila subito, veluti e lethargo excitata atque evigilans, horrida, prodigiosa et mira se intérim vidisse ostenta narrât, >

On reconnaît à ces caractères les phénomènes de certaines attaques hystériques.

Dans les temps modernes, il y a eu des stigmatisées, des extatiques, des mystiques, qui, au grand déplaisir de quelques chrétiens éclairés, ont donné comme un objet de sanctification le spectacle, baroque ou repoussant, de leurs infirmités. On trouvera dans le livre de M. P. Richer, et dans V Iconographie photographique de la Salpétriére, d'intéressants détails à cet égard.

I En somme l'évolution de l'idée diabolique depuis le xvii« siècle peut se résumer en un mot. Le diable a été vaincu. Il n'y a plus de possession par les mauvais anges.

^ Mais il reste encore la possession par les bons anges. ( Ce qui, au xvi* siècle, aurait fait brûler, aujourd'hui sanctifie. Marie j Alacoque, Marie Moer) de Kaltern, Louise Lateau, si elles avaient vécu du temps de Bodin, auraient été exorcisées, peut-être brûlées. Mais les

(1) Gliberti Voetii telectœ dispiUationes theologicœ, Utreeht apad Jobanneh a Waetberge. 1655.

(2) Loc cit. T, V. Pars seetmda: ao chapitre de siçnit et frobaitMièui ^rUmtm, p. 1100 — 1153.

SS4 l'hommc et i/intelligëncc.

temps soni changés. On ne les a ni exoreisées, ni brûlées, on on « fUt des saintes.

Saintes on possédées ; peu nous importe. Mous serons qu'elles sont lOBt simplement des malades.

XLr. — Quelquêê jusminU d$ swxièm

Les exemples de sorcières brûlées ponr des crimes imaginaires sont innombrables. Tous les lirres de magie, dé sorcellerie, de jurisprudence, de théologie, du xv», du xvi«, voire toôme duxvn* sidcie, en sont remplis. C'est à firémir d'horreur quand on voit cette cruauté humaine à des époques si proches de nous.

Faisons quelques citations : elles sont d'une éloquence Incomparable.

Marie Aariaans, âgée de 70 ans, avait confessé volontairement que le diable lui avait fait renier Dieu, et qu'après lui avoir donné, pour arrhes du mariage qu'il prétendait contracter avec elle, une pièce d'or, en apparence, laquelle Se changea ensoite en excrément d'eufant, il l'avait connue charnellement et donné un petit pot plein d onguent avec lequel elle avait ensorcelé plusieurs personnes. Une nuit l'ennemi l'ayant éveillée^ Utrecht, il l'apporta à Wianen, pour ensorceler un certain Adrian, après quoi il la rapporta à Utrecht. Elle avoua qu'elle en avait encore ensorcelé trois autres, tant avec cet onguent qu'avec autre cho8e,et qu'il y eut deux à qui cela ne fit rien. Sur cette confession, cette femme fut condamnée à être étranglée et ensuite brûlée, le 18 décembre i59i, à Schoonhoven.

Deux ou trois femmes furent brûlées en 1601, en Zéolande. D'autres en 1608, dans le même pays, pour les raisons suivantes: un marchand, nommé fiarcher, vit des esprits autour de sa femme, de ses enfants et de sa servante, après quoi, un crapaud épouvantable. Le neveu de fiarcher fut ensorcelé tellement qu'outre contorsions étranges et horribles de tout son corps et de tous ses membres, il fut élevé de terre , de la hauteur de deux toises ; le diable lui tira de la gorge un feu allumé, fiarcher sentit de grandes oppressions, et déclara que c'était le diable qui appuyait sur lui, comme si c'eût été un sac de blé. I^ servante vit un monstre fait comme un singe. La femme, allant à Norderup, chemina dans un charriot qui ne pouvait point aller. Pour le retour, elle fut onze heures en chemin ; elle entendit du bruit dans les arbres, un rat la mordit au doigt sans qu'il y parût ; mais elle fut bien un mois sans le pouvoir remuer. La nuit suivante, on sentit sur le lit une chaleur excessive, et la couverture de dessous se trouva pleine de crotte de rats* Ensuite un épouvantable rat sauta sur le lit, mangea un morceau du traversin. Un autre enfant fut tourmenté par le diable qui

NOTES ET APPEDÎCE. 855

eonrth inr loi en forme de petit cochon, grondait comme un ponreeaii, chantait comme an coq,et aboyait comme an chien. Il battit omellement reniant à coup de eouliere. Tons ces maléfices hAUrent la fin de Baitber. Qnant à la yenTe» elle fnt tourmentée encore. Pendant qu'elle était en ronte poor Harlof^ elle vit son charriot disparaître e\ remplacé par deux corneilles. Une antre fois son charriot versa. Un lirwiieiir, qni était atec elle^ perdit son bissac, et, qnand il le retroi^ya, il loi pamt si pesant à porter qn'il cmt que le diable y était. A la saite de ces erimeti Hélène, Catherine (qni avait paillarde avec le diable), Jeanne Thomas, et d'antres, furent brAlées.

On trouvera bien d'autres récits analogues dans le Monde ênehanU de Bajthazar Becker. Ce livre, écrit à la fin du zvii* siècle, fait contraste par son bon sens avec les absurdités et la cruauté qui florissaient quatte*vingts ans auparavant. Du commencement à la fin du svu* aièelei il s'est creusé un abîme. Pascal et Descartes ont parlé.

Voici d'autres citations extraites d'un intéressant travail de M. Ch. Poivin (i).

Jeannette, constituée prisonnière à Ypres, pour avoir renié Dieu, abjuré son baptême, s'être rendue en la compagnie du diable, et avoir eu aecointanoe chamelle avec lui ; par son abominable conseil avoir ensorcelle plusieurs chevaux, vaches et autres bètes : par le moyen de certaine poudre reçue du diable, avoir fait mourir Jean Christophe ; rencontrant sur le marché d'Ypres Jacques Petre, et le poussant du poing sur la poitrine, l'a tellement ensorcelé que depuis la même heure A été affligé d'une étrange maladie. A tourmenté encore d'autres personnages au moyen de poudres diaboliques ; pour récompense et salaire de quoi a reçu de son diable à bon compte six pièces de XXV sous. Exécutée par le feu le 12 avril 1602.

Jeanne a eu conversation charnelle avec le diable, a ensorcelé une fillette et aucunes vaches, par le moyen de certaine poudre reçue du diable. Brûlée le 13 septembre 1602.

Catherine Tancré, mendiante, âgée de 77 ans, brûlée le H novembre 1603, pour avoir reçu dans sa chambre à coucher, durant ia nuit et à différentes reprises^ le mauvais esprit sous la forme d'un homme habillé de noir et avoir eu un commerce charnel avec lui.

Catherine Hacco, passant devant les chevaux d'un brasseu^, l*a menacé : l'un de ces chevaux est mort le lendemain. Son gendre est travaillé d'une étrange maladie, pendant laquelle il a dit que sa bellemère était sorcière. Faite prisonnière, elle est attachée, malgré quoi on la trouve toute seule es fumier et cortils d'alentour. £n outre elle

(1) AUert et Isabelle, fragments wr leur règne, Bruxelles. 186 1.

So6 l'homrte et l'intelligence

porte un chapelet sans croix. Elle est alors mise à la torlore, aTone sa sorcellerie et est exëcntée par le fea.

Laarence DaviTler, âgée de 92 ans, a adhéré au diable charnellement, s'est trouvée aux danses nocturnes, a reçu sa marque et de la poudre; a fait mourir par cette poudre deux enfants, a abusé de l'hostie sacrée. Elle est brûlée par le feu. Octobre i6M.

En Savoie, m6mes exécutions; Geneviève (1) s'est approchée d'une mare, a frappé Teau et aussitôt a fait tomber la grêle. A jeté dans la mare une substance qui s'est changée en insectes dévorants ; un nuage a absorbé ces insectes et est tombé en pluie sur des légumes qui ont tous été détruits. Elle est gehennée et brûlée (1546). Avec elle sont aussi brûlées quatre autres sorcières, tout aussi coupables.

Mais, pour raconter en détail toutes les monstrueuses et cruelles inepties de ces jugements, de ces accusations, de ces exécutions, il faudrait un gros ouvrage que nous ne nous sentons pas le courage d'écrire. Ce serait cependant aussi de la psychologie. Quelle défiance ne doit pas nous donner de nous-mème une erreur si monstrueuse, si universelle, et si proche de nous 1 Quoi t trente ans avant Descartes^ Pascal, Corneille; après Shakespeare, Habelais, Montaigne, au xvii* siècle enfin, il s'est trouvé en Angleterre, en France, en Flandre, en Allemagne, en Savoie, en Espagne, en Danemark, en Suède, dans toute l'Europe, des juges, les hommes assurément les plus instruits de leur époque, pour rendre de pareils jugements : il y a une opinion publique qui, sans exception, a ratifié ces exécutions I

N'est-ce pas ici le Heu de répéter le mot de Montaigne ? € Quel monstre est-ce donc que l'homme? >