CHAPITRE VI

Le culte des animaux dans Plixle. — Le dogme de la transmigration des âmes. — Les dieux métamorphosés en bêles. — Brahma — Vishnou et ses avatars* — Premier avatar : le Poisson- géant. — Second avatar : la Tortue. — Troisième avatar : le Sanglier. — Quatrième avatar : l'Homme-Lion. — Septième avatar : Rama. — Hanouman, roi des Singes. — Le dernier avatar de Vishnou. — Les animaux dans le Panthéon Hindou. — Caractères de la zoolàtric chez les Hindous.

Tandis que le culte îles animaux a disparu depuis bien des siècles de l’antique royaume des Pharaons , il s’est conservé à peu près intact jusqu’à l’heure présente parmi les peuples de l'IIindoustan. Il revêt, à la vérité, dans ce pays des formes toutes différentes, et s’il y repose en partie sur des mythes théogoniques, il a surtout pour fondement la croyance à la métempsycose, qui est un des principaux dogmes du brahmanisme. Ce dogme est étroitement lié, dans l’enseignement brahmanique, à celui de l’expiation : il en est le corollaire et pour ainsi dire l’application. L'àme humaine, avant de retourner au sein de Brahm , d’où elle émane, doit subir une longue série d’épreuves, qui sont la récompense ou plus souvent la punition de ses actes ; et pour cela elle traverse successivement plusieurs existences terrestres. Non-seulement elle peut animer tour à tour des hommes ou des femmes de différentes castes, de différentes con-