CHAPITRE VI
ilitions; mais clic peut aussi habiter le corps de toutes sortes d’animaux.
On conçoit que, cette croyance une Ibis admise , les Hindous aient voué à toutes les ln'tes une sorte de culte, car ils sont constamment préoccupés de cette idée, que râme d’un de leurs ancêtres, d’une personne qui leur fut chère, d’un homme de caste supérieure, prince ou brahmine, peut être logée dans le cerveau d’un animal quelconque, et qu’en tuant cet animal , en le blessant , ou simplement en manquant d’égards ou de charité envers lui, ils pourraient commettre sans le savoir un parricide, un sacrilège, un homicide indirect, et pis peut-être que tout cela. Car ce ne sont pas seulement les hommes dont l’âme transmigre ainsi à travers la série animale; les dieux eux-mêmes, et les plus grands, n’ont pas dédaigné de s’incarner à plusieurs reprises dans le corps de certains animaux, et rien n’assure que pareille chose ne se renouvellera pas. Imaginez donc un peu! s’il allait airiverà un pieux Hindou de tuer, de frapper, de maltraiter, sous la forme d’un Ane, d’un Cheval, d’un Chien , d’un Poisson , que saisje! un des maîtres du monde, peut-être celui-là pré cisément pour lequel il professe une dévotion particulière!... On frémit, rien que d’y penser!
Brahma lui-même, le grand Brahma, émanation de Brahm et créateur de l’univers, s’est imposé plusieurs incarnations pour se punir lui-même de son orgueil , mériter la clémence de Brahm et donner aux humbles mortels l’exemple de la pénitence et de l’expiation. Une fois entre autres , — ce fut , je crois, la première , — il prit la
forme d’un Corbeau et le nom de Kaka-Boushouda. Le Corbeau-dieu chanta la guerre des Bhavani et des Daïtias (des bons et des mauvais génies , la première de toutes les guerres; il assista, témoin irrécusable, aux trois premiers âges du monde, et fut le plus grand des prophètes.
Mais de tous les dieux hindous le plus célèbre par ses incarnations est Vishnou , lequel est chargé de conserver les êtres, tandis que son collègue Siva, troisième personne de la Trinité mâle Trimourti , a pour fonction de les renouveler en les détruisant. Fidèle à sou rôle, Vishnou est continuellement occupé à sauver le monde, et il a subi depuis l’origine des choses neuf incarnations (avatars), ayant toutes pour but de tirer les dieux, l’univers ou les hommes de quelque mauvais pas. Il doit subir plus tard un dixième avatar, qui sera le dernier, et précédera immédiatement la fin du monde.
La première fois, Vishnou s’incarne sous la forme d’un petit l’oisson qui apparaît au pieux roi Satyavrata, et qui, accueilli par ce monarque , devient si gros dans ses aquariums successifs , qu’enlin Satyavrata, ne sachant plus qu’en faire, le met dans l’Océan. Alors Vishnou prédit à son serviteur, qui l’avait enfin reconnu , le déluge qui va bientôt submerger la terre, et lui ordonne de se réfugier, avec les sept Richis (saints) et des graines de toutes les plantes médicinales, dans un grand bateau construit à cet effet. Le déluge arrive. Satyavrata, se conformant aux ordres du dieu , s’embarque sur le navire que celui-ci lui a envoyé. Alors Vishnou se montre de nouveau à la surface des eaux, sous la forme d’un
