CHAPITRE VI

lion , où Vishnou apparaît sur la terre sous le nom de Rama, l’Hercule hindou, dont les aventures et les travaux forment le sujet du célèbre poëme intitulé l\amatjana. Le plus terrible ennemi que Rama eut à combattre fut le géant Ravana, roi de Larika ou Ceylan, qui lui avait enlevé Sita, sa chère compagne. Contre ce puissant adversaire, Rama fait alliance avec le roi des Singes montagnards, Sougriva. Celui-ci lui envoie ses légions velues commandées par Hanouinan, et renforcées d’une armée d’Ours sous la conduite de Jambavanta. Pour traverser le bras de mer qui sépare du continent Pile où règne Ravana, les Singes construisent un pont sur lequel ils passent avec leurs alliés les Ours. Après de nombreux et sanglants combats, Ravana est vaincu, pris et mis à mort. Rama, de retour do cette glorieuse expédition, qui clôt la série de ses travaux guerriers, revient avec Sita prendre possession du royaume d’Ayodhya (Aoude , et sous son règne, qui termine l’âge d’argent , on voit refleurir toutes les vertus et toutes les félicités de 1 âge d’or.

A la fin de l’âge présent s’accomplira , d’après les prédictions \édiqucs, le dixième et dernier avatar. Vishnou paraîtra monté sur un coursier d’une éclatante blancheur; ou bien ce coursier sera Vishnou lui-même. 11 aura un pied levé pour la vengeance, et de ce pied il réduira la Terre en poussière, et précipitera les méchants dans l’abîme.

Le règne animal est assez largement représenté dans le panthéon Hindou. Huit Éléphants portent le monde; ils sont eux-mêmes portés sur le dos d’une Tortue qui

nage dans la mer de lait. Le dieu de la science et de la sagesse, Ganesa, lils de Six a, l'un des conseillers de ce dieu, et spécialement chargé de la garde du divin séjour, ayant eu à défendre le mont Mérou contre Sani , dieu de la planète Saturne, eut la tète consumée par un regard de ce terrible ennemi; il a remplacé cette partie capitale de sa personne par une tète d’Éléphant. On le représente assis

sur un énorme Hat, contre lequel il brisa une de ses défenses en voulant le dompter. Indra ou Dévendra , dieu de l’éther, du firmament et des Swaryax ou cieux visibles, chef des dieux inférieurs, est porté sur un Éléphant, emblème de la force, et accompagné d’un Chien, symbole de la vigilance. Ganga-Lune monte aussi un Éléphant, et joue avec un Tigre apprivoisé, qui représente les feux