CHAPITRE VIII

Le culte des Serpents chez les Nègres d'Afrique. — Légende du Serpent -dieu à Wydah. — Offrandes. — Le dieu invisible. — Vénération des Nègres pour les Serpents rayés. — Anglais égorgés pour avoir tué un Serpent — Le Portugais noyé et le dieu repérhé. — Un massacre de Cochons. — Temples, prêtres et prêtresses des Serpenta à Wydah. — Description du Serpent rayé, par le docteur Répin. — Le culte du Serpent chez les Æthiopiens. — Le culte du Voudou. — Les Grigris. — Superstitions zoolâtriques chez les Caraïbes et chez les Peaux-rouges. — Les Manitous- Bêtes. — Vénération des peuples de l'extrême nord pour l’Ours. — Un dieu qu'on mange.

Il ne faudrait sans doute pas de longues recherches pour découvrir chez les nations civilisées et chrétiennes de l'Ancien et du Nouveau Monde plus d'une croyance analogue à celle des Brahmanes et des Bouddhistes. Il ne nous faudrait qu’interroger, par exemple, nos matelots bas-bretons. Ils nous diraient le plus sérieusement du monde que les âmes des personnes qui ont péri dans l’Océan reviennent sous la forme de Mouettes et de Goélands, et qu’il faut bien se garder de tuer un de ces Oiseaux si l'on a quelque souci d’épargner à ces pauvres âmes humaines de nouvelles et douloureuses pérégrinations. Toutefois, on peut dire qu’en dehors de l’Inde et de l’Indo-Chine les peuplades sauvages présentent seules de nos jours des cas de zoolûtrie endémique bien caractérisée.

Tel est au premier chef le culte du Serpent. Ce culte