CHAPITRE II

Los animaux dans le cirque. — La chasse dans l'antiquité. — Les jeux cl les spectacles en Grèce et à Rome. — Les plaisirsdu peuple romain. — Combats de gladiateurs. — Venationes. — Les Éléphants de Métellus. — La Nature tributaire de Rome. — Les bestiaires. — Les chrétiens aux bêtes. — l'n empereur bestiaire. — Le peuple dans lecirque. — Effrayante consommation d'animaux. — Les pourvoyeurs. —Exhibitions et massacres d'animaux. — Les Éléphants de Pompée. — Le peuple s’attendrit. — Spectacles donnés par J. César, Octave, Germanicus, et par les emi>ereurs.

C'est ainsi que la citasse, industrie primitive de l’Homme, puis exercice utile , se transforme peu à peu en un jeu cruel , en un spectacle sanglant. Cette transformation est surtout saisissante dans les grandes sociétés antiques, et particulièrement à Rome, où elle aboutit à ces fameux circenses , qui furent à la fin une des institutions fondamentales de l’empire. Les Romains et les Grecs étaient grands amateurs tie chasse, et fort habiles dans l’art de dresser les Chiens à forcer les hôtes fauves. Le concours de ces intelligents auxiliaires leur était d’autant plus indispensable que leurs armes étaient plus imparfaites, et ne leur permettaient pas de foudroyer le gibier à quelque cent pas de distance, comme nous le faisons avec nos armes à feu. Les Grecs toutefois paraissent s’en être tenus, môme en pleine décadence et sous la domination romaine, à la chasse proprement dite; et il est bon de remarquer que ce peuple, vrai-