CHAPITRE III

do l’inondation, comme lo Chien, par ses aboiements, avertit de l’approche d’un danger. Le culte de l’animal se confondit ainsi pour eux avec celui du groupe céleste dont Siriuscst la plus brillante étoile. L’image d'Anubis ou celle du Chien fut placée à la porte du temple d’Osiris et d’Isis, et plus tard à l’entrée de tous les temples, comme l’emblème de la vigilance, alin de rappeler aux rois qu’ils devaient constamment veiller sur le peuple. Le Chien était surtout honoré, dans le principe, à Hermopolis (aujourd’hui Chemnis ou Ouchmonnein), puis à Cvnopolis (Samallout qui lui était spécialement dédiée et devint le siège spécial de son culte; il le fut bientôt dans l’Égypte entière.

Quant au Chacal, les Égyptiens le confondaient-ils avec le Chien? Avaient-ils été frappés de ses habitudes nocturnes? Ou bien ses aboiements sinistres étaient-ils considérés par eux comme des présages? Ou encore voyaientils des gardiens de leurs frontières dans ces carnassiers qui erraient sans cesse la nuit à la limite du désert? Ou, enfin, savaient-ils gré aux Chacals de ce que, concurremment avec les Hyènes et les Vautours, ils faisaient disparaître les cadavres dont la putréfaction eût répandu dans l’air des miasmes funestes? C’est ce que je ne me charge pas de décider.

Quoi qu’il en soit, on ne peut douter que ce peuple intelligent et observateur n’ait su , comme la plupart des autres peuples de l’Orient, apprécier la très-grande utilité du rôle d’épurateurs ou de nettoyeurs que remplissent dans la nature certains animaux ; et cela explique mieux que toute autre hypothèse la tolérance et le respect dont

jouissaient dans le pays des Pharaons le Vautour, l’Épervier, — ou plutôt le Milan, — le Crocodile même, et peut-être l’Insecte que les égyptologues désignent sous la dénomination vague de Scarabée, mais dont le vrai nom entomologique est Atcuchus.

On rencontre en Égypte deux espèces de Vautours, qui y sont assez communes, qui l'étaient sans doute beau-

Ilyènei et Chacals.

coup plus autrefois, et qui devaient y remplir la même fonction et y trouver la même protection qui appartiennent encore aujourd’hui à leurs pareils dans tout l’Orient Ce sont le Catharte Percnoptère (Callmrles Prrc-

1 « Nous avons tué, itit M. Chenu, un lion nombre de Pcrcnoptères pendant notre séjour à Constantinople, dans les jardins du vieux sérail