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considérée par Aristote (> a} comme indispensable pour former des hommes sains et beaux, laffirme par son étymologie même (1).

Du reste, voyons la littérature antique :

Le père de la médecine nous dit : « Sans doule, « présent el voyant, on connaîlrail assez l'homme qui se « dépouille de ses vêtements dans les gyminases, pour le « garder en santé, ôlant d'un côté, ajoutant de l'autre » (24 b). Un peu plus loin : « La course en habit a la mé- « me propriété, mais elle échauffe davantage, rend le « corps trop humide et donne moins de couleur (2) par- « ce que le-corps n'est pas délergé par l'air qui le frappe, « mais fait son exercice en restant dans le même air ».

Plusieurs problèmes d'Aristote (2 b) impliquent la nudité.

Galien (20 a) attribue la peau dure et sèche des matelots et des moissonneurs à leur longue exposition nus au

soleil.

Nous voyons dans Oribase (36 a) : « Si après s'être « déshabillé, on passe immédiatement aux mouvements

très forts, avant que tout le corps se soit ramolli..….…. « . Que le jeune homme se déshabille quand les urines « sont arrivées à une maturilé complète, qu'il s'exerce « alors jusqu’à ce que son corps se tuméfie par une rouc geur fleurie et que les mouvements soient faciles,

« égaux et bien cadencés ; durant ce temps vous verrez

(1) Gymnastique de youvos-nu.

(2) Voir Problème 3, section XXXVII, l’opinion contraire d'Aristote,

neo de

« apparaître de la sueur chaude mêlée à la vapeur :-Mais «il faut s'arrêter aussitôt qu'un des signes énumérés « vient à se modifier, comme, par exempie, Si on vou « que la tuméfaction du Corps s'affaisse, on fera cesser l'exercice, car si vous laissez aller le jeune homme, vous donnerez lieu ainsi à l'évacuation de quelque « chose d'ulile ». l

Semblable obsérvation pourrait-elle se faire avec les maillots de nos gymnastes modernes ? Non. Quant à l'œil exercé qui distingue ainsi les premières approches de la fatigue, quelle admirable habitude du corps il lui fallait pour s'acquitter de sa surveillance avec cette remarquable maîtrise !

La nudité ne se cantonne pas, du reste, dans l'enceinte du gymnase, elle existe dans la vie journalière, dans le cercle familial et personne n’en est choqué.

Elle fait partie des rites religieux et sociaux.

L'art grec devait nous en avertir. Mais M. Salomon Reinach (44) nous en donne la preuve au sujet du baptême grec, de l’'Amphydromie. Je cite le passage en entier : En dehors de son intérêt prôpre, il nous met en garde contre les traducteurs, Je me suis aperçu souvent, au cours de ce travail, qu'on ne saurait trop s'en méfier :

« On lit avec surprise, écrit-il, que les femmes por-

«tant l'enfant autour de l'autel étatent légèrement vé- « lues : « Leicht bekleidete Frauen » telle est l'interpréta-

‘ lion parliculière à ce savant du texte capital d'Hésy-

«Qchius sur l'Amphydromie : « 76 Boisos Baork

\ \ la ( TAY ÉSTIaY YUUYOL ToËxoUTt. »

« ILest question là, sans aucun doute, d'hommes nus

« qui courent. Pelersen, persuadé d'avance que l'enfant « ne pouvait être porté que par des femmes, ne lient au- « cun comple du masculin Basrafowes el se refuse, « d'autre part, à se figurer des femmes nues cou- « rant autour de l'autel familial. Il traduit donc yopvot « par « légèrement vêlues » donnant ainsi un curieux « exemple des erreurs auxquelles expose l'interprétation « des textes les plus clairs sous l'influence d'idées pré- € CONÇUES ».

Le conseil donné par Gelse (14 a) de ne pas sortir sans vêtements et sans chaussures pendant les fraîches Journées d'automne, prouve un habillement des plus sommaires lors de la belle saison : « Per aulumnum vero, « propler cœli varietalem, periculum maximum est : ia- « que, neque sine veste, neque sine calceamentis, pro- « dire oportet, præcipueque diebus frigidioribus ».

Ces coutumes n’étonnent nullement celui qui a vécu un instant, en rêve, la vie harmonieuse des Grecs, étudié leurs mœurs, pénétré leur âme assoiffée de beau, de simplicité et de mesure.

Nous comprenons maintenant que les anciens n'aient pas parlé davantage d’un mode d'hygiène dont bénéficiait tout naturellement l'existence quotidienne.

Pourquoi l’auraient-ils élevé au rang de thérapeutique héroïque, puisque le besoin ne s’en faisait pas sentir ?

L'absence totale de tout texte latin ou grec sur l'héliothérapie ne permettrait donc pas de tirer de ce silence le moindre argument contre l’insolation. Or, malgré cette habitude séculaire de la nudité et du bain de lumière qu’elle implique, les'effets des bains de soleil sont si heu-