CHAPITRE PREMIER

De la science de l'homme.

Si Ton veut s'entendre, il est nécessaire de convenir de la langue dans laquelle on s'entretient ; il ne l'est pas moins, si l'on désire être compris, d'énoncer les principes qu'on adopte et la méthode que l'on suit. Trop souvent on s'égare pour n'appliquer pas aux choses les principes propres à chaque chose ; on s'égare encore si l'on se méprend sur la signification qu'un orateur ou un écrivain attache à ses parole^. Rien ne serait plus utile que de rendre aux mots qui jouent aujourd'hui un si grand rôle dans les discussions politiques, économiques et sociales, une valeur avouée par l'usage et le consentement des siècles.

Ce sont les sciences morales et politiques qu'il Taut interroger sur Torigine , la nature et les conséquences des rapports de l'homme et de la société. La connaissance de ces choses est une des maltresses branches de ces sciences. La formation de la société civile , son organisation en corps politique , l'ordre social tout entier, en d'autres termes l'homme, le citoyen, la société, sont les principaux ou les uniques objets des sciences politiques.

Elles nous enseignent que la conservation des personnes, leur bien-être temporel, le libre exercice de leurs facultés morales et intellectuelles , laliberté d'agir, et la sécurité nécessaire à l'homme pour l'accomplissement de sa destinée, sont la fin de l'ordre social.

Nous sommes donc conduits à rechercher quels sont les besoins, quels sont les droits, quels sont les devoirs , qudles sont les fins de l'homme, pour déterminer ses rapports avec la société. £n effet , les droits naissent des besoins, les devoirs naissent des droits, et les fins ne sauraient être atteintes que par la fidélité aux devoirs.

Sur un tel sujet il n'y a rien à dire de nou*

t'BOHMB ET LA SOCIÉTÉ. 17

veau : c'est à la vérité qu'il faut s'attacher : la nouveauté serait une ptésomption , un indice d'erreur. Le vrai , en cette matière , est contemporain du genre humain. On peut dire de la société ce qu'un poète a dit de la religion :

Elle naquit le jour où naquirent les jours.

Louis JUaRK.