CHAPITRE II

De la nature de Vhomme.

Une triste nécessité nous contraint à traiter spécialement de la nature de Thomme. Ce sujet est épuisé depuis longtemps. Après tant de siècles, les lumières abondent, Texpérience n'a plus rien à nous apprendre : l'homme sait et sent ce qu'il est. Mais des doctrines nouvelles, propres à troubler les esprits et les consciences, ont été produites. Elles attaquent la société civile dans sa constitution ; elles sont incompatibles avec cette glorieuse civilisation dont les progrès ont élevé les nations modernes à un haut degré de prospérité, et les arts et les sciences à ce prodigieux développement dont nous sommes les témoins.

Toutefois , ce développement et ces progrès n'odt pu changer la nature des choses. Le corps humain est sujet à des désordres qui troublent et dépravent l'économie de ses organes ou leur action. Ces désordres sont une condition de sa

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manière d'être. Les corps politiques ont leurs maladies comme le corps humain. L'une de ces maladies , la plus cruelle de toutes , est la misère. Le Spectacle des maux et des désordres dont elle est la source et l'effet , ont vivement ému les cœurs et préoccupé sérieusement les esprits méditatifs. La misère est devenue l'objet d'études profondes. Des prix ont été institués en faveur de ceux qui indiqueraient les moyens efQcaces d'opérer l'entière abolition de ce fléau. Son histoire nous est parfaitement connue; cette plaie douloureuse de la société a été soigneusement sondée, et ses déplorables conséquences mises à nu.

Ces études n'ont pas toujours été bien dirigées. On a fait fausse route , et les efforts généreux, tentés pour venir au secours d'une par- ^tie souffrante de la société, ont tourné contre la société elle-même. Ils ont préparé et facilité

'invasion des divers systèmes de réforme sociale qui nous travaillent depuis plusieurs années.

On s'est généralement arrêté à l'ordre matériel et superficiel des choses. En recherchant

'es causes de la misère , on n'a pas creusé le sol assez profondément: il fallait pénétrer je^squ»à

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Tordre moral. Les désordres qui afOigent la so« ciété découlent en grande partie des perturbations qu'il éprouve. La nature du mal aurait éclairé sur la nature des remèdes : on ne les aurait pas uniquement demandés à la solution des difficiles et irritants problèmes d'économie politique posés par les nouveaux écononûstes.

Une bonne hygiène privée est le |rfus sûr moyen de maintenir intacte la santé de chaque individu. La police qui veille au maintien de la salubrité publique la conserve au moyen d'une bonne hygiène publique. C'est par une bonne hygiène morale que l'on peut , sinon prévenir entièrement la misère 9 au moins en atténuer les suites et en arrêter les progrès.

Les causes de la misère^ et les maux qu'elle entraîne après elle, ne procèdent pas exclusivement de la constitution économique et politique de rÉtaté La méconnaissance de la nature de riiomme, de sa véritable vocation, l'affaiblis* sèment de l'esprit de famille et du sentiment religieux, le relâchement et la corruption des moeurs, concourent puissamment à la produire et à l'aggraver.

Il est donc opportun , il est nécessaire de ré-

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tablir les vrais principes sur la nature et la vocation de rtiomme.

Mais ici une école célèbre nous arrête, et ce n*est pas Técole socialiste. On nous défend d'aller au fond des choses. On dirait, à entendre certains docteurs, que Fhonune est l'œuvre des institutions humaines. Us oublient que l'ordre social , cet arbre immense qui couvre de son ombre le monde civilisé, a sa racine dans le ciel ; et que si l'étude de la nature physique peut amener le physiologiste à distinguer les races, l'étude de la nature morale ne permet pas au philosophe de méconnaître l'unité du genre humain.

Un ingénieux et paradoxal publidste (t) s'écrie en vain : // n'y a point d'hommes dans le monde. Je n'ai rencontré dans ma vie que des Français, des Italiens , des Busses : Je sais, grâce à Montesquieu, qu'il y a des Persans; Mais si l'homme existe, ce que je n'oserais affirmer, c'est à mon insu. En dépit de l'ignorance afliectée de l'illustre écrivain, l'homme existe ; il existe par lui-même , indépendamment

(1) De Blaistre, Comidératkmtiuir la France*

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du climat , de la nature du terrain , et de toute forme politique. Quelle que soit la puissance des habitudes contractées sous Fempire des institutions sociales, le législateur comme le philosophe ne doit pas s'arrêter à Técorce; il doit pénétrer plus avant dans ce merveilleux assemblage de deux natures diverses et même opposées , Tune animale et physique, l'autre intellectuelle et morale , dont la vie est le nœud , et qui constitue Thomme.

La nationalité n'est que le vêtement de l'humanité. Au rebours du proverbe, de Maistbe a pris Vhabit pour le moine. Je ne sache pas qu'avant le huitième siècle de. notre ère il y eût des Français dans cette contrée qui /de leur nom, est aujourd'hui appelée la France. Cependant elle ne manquait pas d'habitants. Les Celtes, les Gaidois, d'autres descendants du premier homme, y avaient précédé lesRomainSj les Francs y les Français; et cette famille primitive , à laquelle il faut bien remonter, comme à la souche commune du genre humain , n'avait assurément aucun type national : elle était le genre humain lui-même , l'étoffe dans laquelle ont été taillées les nations.

l'homme bt la. société. 2S

A mesure que les siècles s'écoulaient , les rejetons de la famille humaine occupaient la terre .et se divisaient en nations diverses, conune leur langue commune en dialectes différents. Les mœurs et les usages se diversifiaient : les peuples entraient en possession de leur héritage. Ils ont successivement rempli le monde; mais l'homme , né de la femme , est resté le même, non point à l'état idéal , tel qu'il peut résulter d'une abstraction de notre esprit, mais tel qu'il est sorti des mains du Créateur. Hébreux j Assyriens, MèdeSy Égyptiens y Pélasges, les enfants des honunes^ pétris de la même argile, animés du souffle de l'Éternel, au même titre héritiers de ses promesses, également gouvernés par sa Providence et sa justice, ont reçu de lui l'intelligence , la sensibilité , le discernement du bien et du mal , et le libre ar- . bitre. Le globe ne s'est pas trouvé peuplé, à une même heure , A' ÉihiopienSy A'AmaléciteSy SHellèneSy ou de Persans, Les peuples anciens, sortant des flancs de la terre natale, n'ont point justifié les mensonges de l'antiquité. La nature humaine n'est point une hypothèse. Le sol de la patrie ne modifie point les homnles. Français,

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Italiens^ Russes et P^5an5, ils sont hommes à Paris, à Rome , à Moscou , à Téhéran , comme ils l'étaient à iV^mpAt^ et à Babylone. Si les législateurs doivent prendre en considération la population , les mœurs , la situation géographie que^ les relations politiques de la nation à la* quelle ils donnent des lois ; la. constitution morale de rtiomme, ses instincts , sa dignité, sa destination finale , doivent être le constant objet de ses préoccupations. Celui qui veut se rendre compte des rapports de Thomme et de la société est strictement obligé de prendre la nature humaine pour point de départ.

L'inteUigence , le Ubre arbitre , le discernement du bien et du mal moral» ces facultés reines qui font la grandeur de l'homme et constituent sa responsabilité , ne sont pas l'objet de nos recherches. Nous ne Tétudions que dans ses rapports avec la société. A ce point de vue, ses qualités distinctives sont la sociabilité ^ le sentiment religieux f la perfectibilité.

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