CHAPITRE VI

Du sentiment religieux.

L'hommen'est pas seulement sociable et perfectible, il est religieux par nature. Un instinct puissant le pousse hors des limites du monde sensible, et Télève jusqu'à l'Être infini.

Si la sociabilité est la tendance naturelle de l'homme à vivre en société avec ses semblabldf , la voix intérieure qui se fait entendre au fond de chaque conscience, et la pratique universelle des nations, témoignent des rapports de Fhomme avec la Divinité. La religion, qui est l'expression de ces rapports , constitue la société de l'homme avec Dieu. Le culte public n'est que Ja manifestation d'un sentiment intime. Cependant de nouveaux docteurs voudraient effacer Dieu du cœur de l'homme; ils voudraient l'exclure de ce sanctuaire vivant , où les merveilles du corps humain , le miracle de la vie , chaque affection, chaque inspiration généreuse de l'âme

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chaque grande pensée , attestent incessamment sa présence et ses bienfaits. Ils ont l'audace présomptueuse de mettre en sa place , dans la société, on ne sait quelle idole métaphysique.

Gomme il arrive presque toujours , l'iniquité s'est mentie à elle-même. Ds déclarent la guerre à Dieu, et ils parlent de religion! Contraints d'avouer que les peuples ont soif d*une foi quelconque , pour satisfaire ces velléités spiritualistes, ils voudraient que la politique leur donnât une religion sociale. Ils prétendent remplacer la foi vivifiante en une Providence diwine, en une souveraine justice qui récompense, qui punit, et qui rétablit en une autre vie l'équilibre entre la félicité et la vertu , par une foi morte en une loi morale supérieure de Vhuma-' nité , qui réduit les hommes et les nations au rôle décourageant de fonction^ dans Timmense mécanisme de l'univers.

En même temps ils affirment qu'on ne peut être raisonnable et religieux. Ils bannissent de l'enseignement jusqu'au nom de Dieu, qu'ils ne craignent pas de blasphémer ; et cependant ils simulent une religion. La sympathie est son nom; soncuUe, la sociabilité. Temporelle et

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matérialiste, ses promesses et ses espérances ne s'étendent pas au delà de Thorizon borné de la société civile; un étrange système d'économie politique est sa morale. Elle admet au nombre de ses préceptes la fraternité et le dévouemmt; mais l'interprétation qu'en donnent ses adeptes, indulgente pour le meurtre et l'assassinat, se refuse à qualifier ùlhomraes de sang ceux qui se contentent de /aire couler économiquement le sang coupable des rois (i}.

Cette odieuse bannièrequ'on essaye de relever aujourd'hui avec une assurance si affligeante, est tombée, il y a environ un demi-siècle , dans la boue et dans l'oubli, des mains qui l'avaient arborée.

 cette époque déplorable, les perturbateurs del'opinion déroutée, par lestempétespolitiques, arrivèrent à cet excès, qu'un estimable pliilosophe(2}, autrefois accusé d'irréligion, se crut réduit à défendre la cause de l'Éternel , sous la forme coqtentieuse. Il publiait un Mémoire en faveur de Dieu , au même instant où quelques hommes sans pudeur, qui démentaient tous les

(1) Moniteur répubUeainf mai 1S38, n* •• (?iii>elUik de Sales.

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monuments de la civilisation française, faisaient profession publique d'athéisme , et ne rougissaient pas de se râbnir, au milieu de Paris, sous Fabsurde et triste dénomination de SoMié des homm9$ sans Dieu. Le sens commun devait triomph€Hrd*un pareil délire. L'énormité de la tentative préserva des dangers de Timitation et de la contagion de Texemple. — Kilo échoua , et n*excita que Thorreur et le dégoût.

Au moins, les hommes sans Dieu de ce temp^ n'affichaient pas Tambition d'imposer l'athéisme à la société, et de la vouer au hasard et au néant. Ce sombre et désespérant fanatisme peut posséder une secte; il ne saurait s'emparer d'un peuple. Quelques enthousiastes aveugles conspirent contre le genre humain ; mais le genre humain ne saurait conspirer contre lui-même.

Rappelons rapidement la vérité , pour repousser, une fois de plus, le mensonge des hommes sans Dieu.

L'erreur change de forme et de langage, selon les siècles et les circonstances. Ses replis, ses détours, ses déguisements sont infinis. Vigilants et infatigables, il faut qu'à leur tour les défenseurs d0 la vérité la fassent briller sous toutes les faces.

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Elle est toujours la même , mais elle n'est pas

toujours visible de tous les points de l'horizon.

Si nous interrogeons l'homme en nousmêmes , si nous interrogeons les hommes dans les annales des nations , dans les monuments qui ont précédé ces annales , la réponse sera uniforme.

Rien de ce qu'elle connaît par les sens ne suffit à l'âme ; la raison elle-même ne répond pas à ses besoins. L'homme aspire à converser avec ^es êtres supérieurs à sa nature ; le pressentiment d'un ordre de choses meilleur et plus grand le domine. De là , l'indéfinissable attrait du mystère, pour l'âme ; cette soif du surnaturel et du merveilleux qui la dévore ; cet élan vers l'avenir, cette curiosité inquiète qui demandent tantôt au cours et à la position des astres , tantôt au vol des oiseaux , aux entrailles des victimes , et même aux choses inanimées , la révélation des choses futures ; ce penchant invincible à étendre ses espérances et ses craintes au delà delà vie présente ; cette ardeur à saisir tout ce qui peut venir en aide à l'impuissance de la raison ; ce besoin , ou plutôt ce désir prophétique , d'une lumière incréée , propre à dissiper

l'hommb bt la société. 65

les ténèbres qui nous dérobent le secret de nos destinées.

Telles sont les profondes racines de la religion , les nombreuses lignes de communication qui unissent le visible à l'invisible , les voies diverses par lesquelles Dieu se rend sensible à l'homme. C'est par l'évidence de sentiment qu'il se manifeste ; l'homme dont l'intelligence étonnée s'arrêtait devant l'infini , y touche par le cœur. Dieu se communique à nous par l'intuition. Nous ne savons pas. autrement notre âme. C'est ainsi que la lumière se fait en nous, que le soleil de justice et d'amour illumine notre conscience, et féconde les germes d'équité, de bienveillance et de piété que le Créateur y a déposés. Les philosophes , les prédicateurs peuvent faire jaillir du cœur, qui les recèle, des étincelles de ce feu divin; mais ni les prédicateurs ni les philosophes n'ont pu l'y introduire.L'astre du jour aurait en vain couvert l'Egypte de ses rayons , la statue de Memnon serait restée muette , si elle n'eût été construite d'une matière sonore. Le gouvernement moral des enfants , des hommes , par la Providence divine , est une vérité de sentiment avouée par

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ruuivei^salité des hommes, et récomiué dat»

tous les temps par les peuples les plus bâfbftfeft. Les récits d'Homère, ces échos loitttâfui de la voL\ des anciens jours , tious l'àttèAent. SelOft ce témoin naïf et sublime des vieilles traditions, les cyclopes eux-mêmes, ces grossiers et féroces anthropophages, se confiaient en h ptovidenee des dieux.

L'universalité , l'empire , la prôpagatiM t^* pide des croyances religieuses. Sont dUtâAt de démonstrations, sans réplique, de finStinèt fe« ligieux de l'homme.

L'étude de Tliistoire donne \e» mémêS féstiU tais que l'étude de l'homme. Ici, nous succombons sous le nombre et le poids des faits et des témoignages. Nous ne toudriohs pas cependant les invoquer au hasard. Selon Oupuù, leS tûùùU" ments religieux remontent bien au delà des temps historiques. L'histoire des dieux précède paitout rhistoire des hommes. La religion est tlêe âVec les siècles. Les traditions religieuses, ineffâçablés de la mémoire des peuples, en cofiSlitUênt le fond. Oii trouve jusque dans la fofmatlofl âei langues des traces du sentinlent religléot. Oe tout temps I la reîlgfOn est camme une lâuguë

L'fiOltMfi »t 14 SOCIÉTÉ. et

universelle entendue de tous le^ hommes. Lien fort et puissant , elle seule sait les réimir dans un sentiment commun , et les émouvoif ou les animer d*un même âmouf, d'une même vénération, d*une même espérance , d'une même crainte , d'une même allégresse , d'un même deuil. Hors d'elle, il n*y a ni fêtes ni solennités. Mais quand on pourrait admettre , ce qui est plus que douteti5t , qu'il y ait jamais eu dans un recoin du monde quelques poignées de sauvages assez profofidément abrutis poUf avoir perdu le sentiment religieux , il est parfaitement avéré qu*aucunè nation policée n'a existé sans culte public.

i Embrassez d'un regâtd , dit PlutafqUe^ la « surface de la terre : vous y trouverez peut-être « des villes sans murailles, sanshabitations dis^ c tinctes^ sans magistrats, sans professions et « sans métiers, sans propriétés, sans monnaies, « sans lettres, ignorant les beaux-arts..* Vous « né sauriez en rencontrer àUctmé ignorant Oidu, « Sans culte, safls dracles, sans sacrifices ofrerts « pour obtenir des blèriS, sansritéâdêprécâtôlres « pour détourner lés matix. 9 Tour â tôuf , chez les différents petiples, ièé

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montagnes, les forêts, les cavernes, les bords de la mer , le rivage des fleuves , des lacs , des ruisseaux , les fontaines , les voies publiques , les places des villes, les prairies, les termes qui bornent les champs, les temples, les tombeaux, les foyers domestiques, ont été consacrés au culte de la Divinité par la piété des mortels, et leur ont servi de lieux d'oraison, de sanctuaire ou d'autels. Il n'est pas un point de la terre d'où ne se soit élevé, vers le ciel, l'encens de la prière. Cette pratique commune , ce concert unanime des nations, prouvent que le sentiment religieux agit sur les hommes réunis comme sur l'individu, et que ce sentiment naturel prête une. nouvelle force au principe inné de la sociabilité, et concourt puissamment à la formation des sociétés civiles, r Le lien religieux produit , entre les familles diverses qui s'unissent en corps de na..on, le même effet que le lien du sang entre les membres de la même famille : la descendance d'une souche commune unit ceux-ci ; la conformité des croyances rapproche ceux-là ; elle supplée à la communauté d'origine. — Cette autre parenté qui n'est pas selon la chair, cette affinité spi-