CHAPITRE PREMIER

Formation et constitution de la société domestique.

La famille n'est point d'institution humaine. Nous l'avons indiqué en parlant de la nature de l'homme. L'état domestique est son étatna-* turel. L'homme est appelé à vivre en famille « comme certains animaux à vivre en troupe. La vie domestique est le complément de la vie in» dividuelle, Cest elle qui ouvre le cœur de l'homme aux sentiments qui constituent l'humanité. Cest la sociabilité en action. Dans les desseins de la Providence, la société domesti* que a une double fin : le développement 4e l'in* dividu et la perpétuité de l'espèce. Par la pre^ mière, l'homn^e, créature libre, intelligente el sensible, est mis à portée d'exercer toutes ses facultés morales etd'atteindre au plus haut degré de perfectibilité dont il est susceptible; par la seconde, l'œuvre divine se poursuit à travers les siècles.

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L*union des deux sexes est la première et la plus ancienne des relations sociales. Partout où se sont rencontrés un homme et une femme, la nature a fait entendre sa voix : ils se sont unis. Ainsi devait s'accomplir le premier commandement du Créateur, celui qui devait avoir pour effet la continuation non interrompue des génération» humaineis.

Sébile, et jeté sans défense m sur la terre nue y comme parie Piine (l), tandis que les petits des animaux naissent presque tous en état de se suffire à eux-mêmes, et pourvus d'armes défensives, Tenfant, incapable de se soutenir et de marcher, ne parlant point encotéj n'au-rait reçu la vie que pour la perdre incontinent, si les auteurs de ses jours, par leurs soins mii^ tuels et affectueux, ne la lui donnaient une se^ conde fois. Venu à la luquière sous la tutelle de ses parents, l'homme ne naît pas seulement sociable; il naît en société, et il y demeure, ajoute Montesquieu.

Cette société ne résulte ni d'un pacte ni d'une

(0 Homiitem tantain nadum, et in otido liumo, natali die abjicit. C. Plin. Sec, Hist, mundi, lib. VII, cap. 1.

L^HOMMB ET LA SOGISTÉ. ttt

coiiTeniion. Elle D*est point Tolontaire. Elle est la conséquence et l'effet de la nature physique et morale de l'homme^ Elle constitue sa manière d*étre. C'est la famille ou la société dotnesUque.

La Camille n'e&t pas un groupe d'individus de la même espèce, que la nature aurait rapprochés par un certain nombre de ressemblances : c'est une association naturdle d'individus fortement unis par les relations nécessaires qu'établissent entre eux les différences de sexe, de force physique, de sensibilité morale, de vocation, de tempérament et d'âge, qui les distinguent. La diversité des rapports réciproques d*épota et d'épotise, de père, de mère et d'enfant, est le nœud de la société domestique. Elle en est la condition, comme ces rapports euxmêmes sont des conditions inséparables de la vie humaine. On iie saurait les trouver hors de ta famille, puisqu'ils n'existent que par elle.

Tout cela resplendit d'évidence : on s'explique difficilement comment il se fait qu'on se croie obligé de l'obscurcir par une démonstration.

Dans l'enfance des sociétés, on ne se ren-

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dait pas compte de ces choses, et personne ne s'avisait d'en douter. Il y avait longtemps que l'homme marchait quand on s'est enquis, pour la première fois, de la nature du mouvement Bien avant les sciences politiques, on faisait de la famille eommà M. Jourdain faisait de la prose^ sans le savoir. Plus tard, et lorsque, durant le cours des siècles, lès complications de la civir lisation eurent dénaturé la constitution primi^ tive de la société domestique, on se prit à rechercher les origines du genre humain, pour expliquer des déviations qui blessaient l'équité et répugnaient à la droite raison. Horace expose, avec conviction, l'opinion qui prévalait à Rome, de son temps, parmi les esprits éclairés. Le bon sens qui le distingue, et qui s'élève d'ordinaire au niveau de son goût exquis, lui fait défaut en cette occasion. Quoi qu'il en dise, les hommes, au premier âge du monde, n'ont pas été enfantés par la terre pour ramper à sa surface , comme un ignoble troupeau d'a^ nimaux muets : mutum et turpe pecus (i).

Éclairés que nous sommes par l'observation^

(1) Sat., Mb. lysat. 3,Y. lOO,

l'hohm£ bt la sogibtb. us

par Texpérience» par la philosophie» la religion et rhistoire, nous devrions être à l'abri d'une erreur si dégradante pour l'humanité. Cependanty il n'en est point ainsi. De nos jours» d'autres se sont mépris avec Horape et comme lui : et ils tirent de leurs systèmes des conséquences qui nous contraigixent de reprendre, de bien haut et de bien loin » la constitution de la famille.

De chaleureux apôtres de la solidarité humaine supposent que la parole ne fut pas d'abord commune à tous les hommes. Ils trouvent dans ce fait incontestable, selon eux, l'origine de l'esclavage, et, il faut bien le dire, sa justification. La parole est le signe de l'activité spirituelle de l'homme. Les honmies privés de la parole durent naturellement être assimilés aux animaux. Aussi furent -ils réduits à l'état de passivité. C'est le tenue dont on se sert pour exprimer une incapacité absolue. Leur langue fut longtemps à se délier. Il ne fallut rien moins que tout un âge du monde, à ces malheureux condamnés, comme Vimbécile Ibrahim^ ktrai" ner, parmi leurs semblables, une éternelle enfanee^ pour parvenir à lier quelques syllabes et

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à balbutier quelques mots. Grâces à ce premier pàs, dans Tftge suivant leur joug fut allégé; mais ils furent sévèrement maintenus à l'état de paisività.

Dans cette hypothèse > les hommes étaient»

avant le christianisme^ divisés en deux classes; dont Tune comprenait les individus actifs, libres et responsables^ et l'autre se composait d'individus passifs, esclaves etirresponsableSé Onapporte en preuve de cette assertion une définition de la famille empruntée à la Politique d'Aristote. Au point de vue de ce philosophe, dit^on, la (sfnïMe constituait une unité composée d'une âme ou d'une activité : le maitrej et d'un corps ou d'une passivité; à savoir : la femme, les en^ fantSy les esclaves^ les instmments animés ou inanimés du travail domestique.

Nous ne nous arrêterons pas, en ce moment, à l'abus que l'on a pu faire de cette définition de la famille; nous y reviendrons plus tard.

Mais nous avons hâte de réhabiliter la dignité humaine avilie.

Nous ne saurions accepter pour nos ancêtres cet état d'abrutissement et de dégradation dont

l'hOHMB BI la SOGliTi, 115

on admel si gratuitement et si légèrement l'existence.

S'il y avait eu des races muettes parmi les sauvages de l'anden monde , pourquoi ne s'en serait-il pas trouvé parmi les sauvages du nouveau? Leur ignorance, leur férocité» leur mi* sèrO) ne sont pas moindres que celles des an* ctens sauvages.

C'est que la parole , chez l'homme , est inhérente à la vie. Elle est à l'intelligence ce que le mouvement est au corps. Les langues servent de véhicule à la pensée et de corps aux senti-* meaXs. Créé en deux peraonnes, l'homme a été nécessairement mis au monde entendant et pariant. Le langage articulé est le médiateur obligé de ces deux intelligences appariées. Il est comme la main de l'âme.

Si l'homme n'avait pas été doué du don de la parole, il ne l'aurait jamais inventée. S'il avait pu en perdre l'usage, il ne l'eAt jamais recouvré. Une telle imperfection native, ou une telle prostration accidentelle de son intelligence l'au* raient rendu incapable de demander, aux sons de sa voix, des signes propres à représenter ses pensées, lors même qu'il lui aurait été pos-

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fflbie, sans parler, de convenir avec ses semblables de la valeur de ces signes.

A côté d'une race d'hommes doués de la parole, comment aurait-il pu exister des individus de la même espèce, muets comme s'ils étaient privés par nature de l'organe de la voix (l), et cependant aptes à parler : des hommes en/an/^ (2)? D'où seraient venus ces hommes? Auraient-ils été créés dans cet état d'imbécillité? Étaient-ils les descevdants d'un certain nombre de familles dégénérées, atteintes de quelque maladie mentale? Comment leur aurait-il fallu tant d'années pour venir à bout d'exprimer leurs idées en à* informes et grossiers patois f tandis que les enfants de leurs voisins, de leurs maîtres, auraient appris, en deux ou trois ans à leurs côtés, et dès le plus bas âge, à parler des langues polies et

Sortons des suppositions et rentrons dans les faits. Il n'est que trop vrai qu'après leur dispersion les famiUes primitives, journellement engagées dans des luttes périlleuses et

(1) Non audientes, et non habentes in are suo redargutiones, Ps. S7» ▼. 15.

(2) Infans, qui ne parle pas encore.

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sanglantes poar oonquérir ou conserver les nécessités de la vie, en vinrent à ce point de perdre la tradition et jusqu'à la pratique des connaissances les plus communes et les plus usuelles. Hais si quelques peuplades purent oublier jusqu'à l'usage du feu, il n'en est aucune qui ait perdu l'usage de la parole.

Un état universel et permanent d'hostilité n'a donc pu précéder l'invention des langues ; et rinvention des langues n'est point intervenue en son temps, instrument efficace et puissant de paix et de concorde» pour procurer la fondation des villes et des lois.

Les traditions de tous les peuples, quoique diverses et souvent défigurées , nous représentent unanimement, dans ces temps de barbarie extrême, le commerce des deux sexes comme le fait générateur de la société civile. Soit que la femme devint la proie d'un ravisseur, soit qu'elle suivit volontairement celui dont les artifices l'avaient séduite ou dont l'adresse et les bons procédés l'avaient charmée, soit enfin qu'elle eût été cédée , moyennant un prix convenu, par ceux au pouvoir desquels elle se trouvait, rengagement naturel qui résultait de sa

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possession fondait la société domestique. Parmi des hommes simples et grossiers, le fait ne tarde pas à se transformer en droit. Aussi les conjonctions fortuites et passagères avaient, elles-mêmes, pour résultat des manières de familles avortées qui se composaient de la mère et de ses enfants.

Chez les sauvages de tous les siècles et de tous les pays, c'e$^à-dire parmi les hommes sans lois, sans police, sans gouvernement, qui ne sèment ni ne plantent, et ne se nourrissent que des fruits q)ontané$ du sol ou des produits de la chasse et de la pèche, et qui n'ont pour demeures que des cavernes ou des huttes informes , la femme et les enfants vivent sous la protection du père et de l'époux, et Yaideni & pcîurvoir aux besoins communs, ou le sefveut .dans l'accomplissement de cette tâche labo^ rieuse; car aide et service sont synonymes lorsque la nécessité commande.

Les premiers progrès de la dviUsation ne tardèrent pas à développer et à régulariser ces rudiments grossiers de la société domestique» Nous n'interrogerons ni les historiei»s ni les voyageurs sur les différentes modifications

l'HOMMB et hk SOCIÉTÉ. 119

qa'dle a sidnes. Notre humble essai n'est ni une œuvre d'érudition ni une œuvre d'imagination : c'est une œuvre de consciencieuse obseN vation. L'observation exacte et scrupuleuse des faits reconnus constants, suffit pour nous révé^ 1er les rapports naturels qui existent entre les po'sonnes et les choses , et qui sont leurs lois. Elle établit que l'union habituelle et permanente d'un homme et d'une femme a seule fondé) partout et en tout temps^ la famille natu* relie et régulière, que complète plus tard la survenance des enfants.

Le père, la mère, les enfants actuels et éventuels, sont donc les trois ordres de personnes qui constituent la société domestique. Cette société est hiérarchique de sa nature. Les personnes qui la composent sont égales d'une égalité morale, mais nécessairement subordonnées, parce qu'dles sont inégales de fait et de droit; de fait, car elles diffèrent par l'âge, par la force^ par Forganisation ; de droit, à cause des fonctions diverses qui leur sont attribuées^ et des différences naturelles qui existent entre eUes. Cette inégalité est la cause de l'harmonie qui règne dans leurs nq>ports.

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Nul faisceau ne saurait subsister sans liea : toute loiy privée de sanction, tombe en désuétude. Pour être viable, une société, qui est à la fois un faisceau et une loi, doit porter en son sein un pouvoir qui lui serve de sanction et de lien. Le père et la mère de famille, investis d'une magistrature naturelle, exercent le pouvoir domestique. Ces noms saints et touchants suffisent à légitimer leur autorité. Honorés^ c'est-à-dire aimés et respectés de leurs enfants , ils les gouvernent selon la droite raison et l'étemelle justice. Leurs volontés sont les lois de la famille, et doivent être religieusemait obéies en tout ce qui concerne la police, l'administra^ tion des Uens, le gouvernement intérieur du ménage, toutes les fois qu'elles ne violent pas ouvertement des lois d'un ordre supérieur à l'ordre domestique.

Le pouvoir du père et de la mère de famQle est fondé sur la nature des choses. Il résulte de la loi et de l'ordre des générations, du droit du sang et de la naissance. La minorité physique et morale des enfants saisit, immédiatement et de plein droit, leurs tuteurs naturels de l'autorité nécessaire pour conserver l'existence et la

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santé de ces faiMes et fragiles créatures. La prorogation de cette autorité n'est pas moins indispensable pour protéger et diriger le développement de leur intelligence et de leur sensibilité ; pour guider leurs premiers pas dans la carrière de la vie, éclairer et instruire l'adolescence, fortifier la jeunesse par les bons exemples et les sages leçons. L'éducation est^ une suite de la procréation (l). La nature l'enseigne à tous les animaux (9).

Le pouvoir domestique puise son énergie au coeur des parents : c'est au coeur des enfants qu'il trouve son appui. Dans la famille, la domination nait du dévouement. Le commandement est l'expression de cette sollicitude pré» voyante, de cette dilection ineffable qui descend des parents aux enfants. L'obéissance s'inspire de cette reconnaissance instinctive , de cette piété affectueuse qui remonte des enfants aux parents; admirable échange de sentiments qui rend la soumission volontairei quoique imposée;

(1) JEfiNC liberùruM jproereatiOf Mnc edneatio, Iost. InsHi. lÀb, I de justUia et jure. Procem, (3) Natura omnia animalia dœuit, Ibld,

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libre, quoique nécessaire, parce que, toute filiale, elle n*a jamais rien de servile !

On est mal venu à chercher, dans la déûnition qa'Aristoie a donnée de la famille, des objections contre la constitution de la société domestique telle qu'elle existe parmi nous. Si les aiH^iens incorporaient Tesclavage à la famille et frappaient la femme et les enfants de passivité, on est forcé de reconnaître que le christianisme a rendu à Y état ac^t/ toute la race humaine, et que la femme et les enfants , sous son empire, sont des éléments sociaux tout aussi complets que leurs maitres d'autrefois. Il n*y a plus d'es» clave dans la société. Il n'y a plus de seigneur et maitre dans le ménage. Le chef de la société domestique, comme époux, ne possède qu'un droit de primauté et de protection : comme père, il n*est investi que d'une puissance tntélaire* Le père et la mère, associés au grand œuvre de la création , non-seulement dans l'ordre matériel et physique, mais dans l'ordre intellectuel et moral, ont sur leurs enfants une autorité destinée principalement à les retenir dans la voie du devoir et de la vertu. C'est la nature elle-même qui en règle l'exercice , qui en fixe

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les limites, qui en détermine le caractère. Ge' caractère change quand Tàge viril commence pour le jeune homme; alors Tautorité pater* uelle, d^uillée de tout droit de coercition, devient purement exemplaire. C'était le^ vieux droit français : Lors môme qu'ils se mariaient^ et sortoieiU de la maison paternelle pour faire ménage à part , ce qu'ils ne faisaient pas aisèment, néantmoins la révérence et crainte du père leur demeuraient, remarque Bodin en Sà République {i).

En eflet, suivant la remarque d'un de nos publicistes du seizième siècle (3) , l'autorité du père, en France, n'est qu'une omôre , vestige et figure de l'antiquité, en ce que la puissance paternelle proprement dite h'est reçue parmi nous, mais seulement la révérence paternelle. C'est ce qu'expriment fidèlement nos lois actuelles, quand elles disent que Yenfant reste sous Fautorité de ses père et mère jusqu'à sa majorité, et qu'd tout âge il doit honneur et respect à ses parents (3). Or, l'honneur et le

(1) Uy. VII,chap.4.

(3) Bacquet.

(3) Code Civil, art. 148, 381, 393, 498.

134 t^HOMUB BT L4 SOClËTS.

respect oommandent la déférence, sorte d'obéissance révérentielle et filiale, d'autant plus religieusement pratiquée qu'elle est toute de sentiment. Aussi cette autorité des parents sur leurs enfants majeurs, pour n'être que d'enseignement et de conseil , n'en est -elle pas moins efficace.

Les lois anglaises ne donnent pas plus d'étendue que les nôtres au pouvoir du p&re; mais elles négligent complètement celui de la mère. Nos législateurs, plus fidèles au droit de la nature, définissent la puissance maternelle et en règlent l'exercice..

L'équité et la solidarité sont les lois fondamentales de la société domestique. Le protectorat de l'époux, la soumission affectueuse de l'épouse, l'autorité tutélaire du père et de la mère, l'obéissance pieuse des enfants assurât le maintien de ces lois et le règne de l'ordre et de la concorde dans la famUle.

Toute association qui, comme la famille, a sa raison d'être en elle-même, vit de sa prqpre vie. Elle a son esprit particulier. L'esprit de fainille naît de l'éducation, des traditions de la

famille et de la pratique habituelle des lois domestiques.

Cet esprit est l'âme des mosursd'un peuple. Il supplée à l'impuissance des lois. Il inspire ce qu'il ne leur appartient pas de commander. Il prévient et réprime une foule de vices ^ de méf aitSy de mauvais penchants qui ne sauraient tomber sous la juridiction publique. Il fait pénétrer dans les âmes , par le sentiment du devoir , le respect de la subordination y sans laquelle l'ordre est impossible : il les dispose à porter fièrement le joug d*une obéissance selon cet ordre: il fortifie la fraternité de sang et de naissance, par la solidarité d'honneur, de considération, de bonne renommée; il répartit, entre tous les enfants d*un même père , tous les membres de la même famille, tous ceux qui portent le même nom, une responsabilité morale qui provoque une vigilance commune, les anime à se surveiller réciproquement, et soumet chacun à la censure de tous. Il est le ferme appui des institutions qui favorisent le développement delà société, d'une manière conforme à ses lois fondamentales et à la vocation de l'homme.

Ce serait une grave erreur de croire que la

îM l'hohmb st i^ société.

constitution de la famille est contraire à l'égalité. Elle est favorable à Fégalité véritaUe qu'il faut distinguer avec soin de l'esprit d'égalité extitee ou du nivellement. L'égalité n'est point le lit de Procuste : elle est proportionnelle de sa nature. Elle consiste à garantir et à rendre à chacun ce qui lui appartient , et rien au delà; à traiter chacun selon ses facultés et sa position : autrement les uns auraient trop , et les autres trop peu. L'équité est la loi suprême de la famille : c'est l'égalité réelle , car c'est la justice.

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