CHAPITRE IL

Des tentatives de réformation sociale , fondées sur r abolition de la famille, ou sur des systèmes incompatibles avec sa constitution naturelle.

Lorsque la famille est constituée de la ma-* nière la plus conforme à la nature de l'homme et la plus favorable à l'accomplissement de sa vocation , ou a lieu de s*étonner que sa reconstitution sur un nouveau plan» ou même son abolition, soient impérieusement réclamées par des hommes qui se proposent, à ce qu'ils disent, de remettre le genre humain en posses* sion de ses droits.

Un coup d*œil attentif, jeté sur Tétat de nos nKBiirs, peut aider à rendre raison de cette apparente contradiction. Les effets de la marche rapide et progressive de la civilisation et du haut dévelof^ment des connaissances humaines en révèlent les causes. A mesure que la

12jS ^ HOMME BT LA SOCIBTB.

prospérité d*un peuple s'accroît , les ressorts moraux qui la produisent se détendent. L'augmentation des richesses, les applications multipliées des arts aux divers usages de la vie civile et domestique, les jouissances matérielles et de luxe, devenues journellement plus accessibles et plus familières à un très-grand nombre de citoyens, inclinent les âmes vers la mollesse. Peu à peu les sens usurpent l'empire ; les âmes, subjuguées par les impressions sensibles , sont livrées sans défense à de pernicieuses doctrines. L'intelligence , éblouie et découragée par ses propres triomphes dans les sciences exactes et philosophiques, croit toucher aux limites de ces sciences. Elle s'en détourne, donne la préférence aux sciences expérimentales et naturelles, et s'attache ainsi de plus en plus, par ses méditations'et ses études même, aux choses corporelles. Une immense faveur populaire est la conséquence inévitable des profitables et saisissantes inventions qui jaillissent de ces études et de ces méditations. Dans ces circonstances où, l'attention publique, les espérances ardentes, les grandes entreprises se tournent vers la matière et les intérêts matériels , l'occasion est fa-

l'hommb et la socibtb. 129

Torable pour le matérialisme; aussi pénèire-t-il de toutes parts.

L'homme ne méconnaît pas impunément sa propre constitution. Quand il se soustrait à l'autorité naturelle et légitime qui est en lui» quand la raison se trouve assujettie aux passions, un esprit d'indépendance extrême, un esprit de révolte contre toute autorité religieuse, politique et même philosophique, s'empare des ftmes. C'est la conséquence funeste de la prépondérance des sens. Alors toute règle devient importune. On secoue violemment tous les jougs , jusqu'à celui des vérités morales. Une irritation douloureuse est la peine de cette rébellion des esprits: elle torture, sans mesure et sans terme , ceux que cette maladie possède. Ilsfrémissentde subir, malgré eux, l'ordre de la nature et les lois de la société. C'est en vain qu'ils se déclarent les esclaves des appétits charnels et qu'ils ne reconnaissent d'autre souveraineté que celle de leurs passions , ils ne sauraient satisfaire les uns sans contrainte, ni obéir librement aux autres, parce que la nature des choses y fait obstacle. Aussi c'est contre elle qu'ils se soulèvent. IJs n'hésitent pas à mettre en pré-

veniion toutes les institiitions sociales, et, dans leur aveugle fureur , jusqu'à Dibu lui-même.

Sans se domier la peine d'examiner si c'est ea conséquence des principes de ces institutions, ou à cause de Toubli de ces principes que le mal moral s'est multiplié sur la terre , ils condamnent tout ordre social, toute religion, toute philosophie qui n'est point de leur fait.

Cosmogonie, psychologie, morale y économie politique y agriculture ^ médecine^ art militaire, ils réforment et refondent tout ; ils prennent le contre-pied de la sagesse des nations, et, faisant rebrousser chemin an monde moral , ils se mettent à rêver l'affranchissement de tous les devoirs , la jouissance égale de tous les biens, la satisfaction de toutes les passions, comme l'apanage final de l'homme et sa plus haute félicité.

La famille se présente naturellement à eux comme le principal obstacle à Taccomplissanent de leur œuvre. Elle est, en effet, le sanctuaire où se développe la sensibilité naturdie à rhomme, ce principe vivifiant de toutes ses vertus. C'est dans son sein que, jettent de profondes racines, ces sentiments de sympa-

l'BOMMB et la SOGifaÉ. 181

Ihie , de justice , de bienveillance , de commisération y qui élèvent le dévouement jusqu'au sacriGce et constituent la véritable fraternité. CTest là que se contractent et se fortifient ces habitudes austères de désintéressement , de support, de pauvreté noblement soufferte, rhonneur de l'humanité; c'est là que germent et florissent ces vertus cachées qui combattent et neutralisent les ferments de dissolution que la société civile porte toujours dans son sein. La famille est le dernier asile où se réfugient ces traditions sacrées de fidélité aux devoirs, ces saitiments de pudeur publique que les peuples , les plus corrompus , n'abdiquent jamais que temporairement, même aux jours de confusion et d'anarchie qui sont la honte de leur histoire.

Pour se défaire de la famille, on ne balance pas à l'attaqua dans sa base. On prétend abro-* ger les lois qui régissent l'union des sexes. Cest s'en prendre à la nature elle-même, dont ces lois sont l'ouvrage. On ne saurait , en effet , détruire la famille sans dénaturer l'homme.

Aussi oommence-t-on par renverser les termes de la proportion humaine. L'ordre naturel est

132 l'hOMMB BT la SOCIÉTB.

interverti, la révolution est complète. La royauté de la raison est abolie , la chair émancipée , les instincts brutaux sont déchaînés, là puissance est déférée aux passions ; on n'en connaît plus de mauvaises. L'homme est appelé à les satisfaire toutes. La raison est mise à leur service: son chef-d'œuvre sera désormais de maintenir l'harmonie entre elles par une amiable composition , sous un régime également éxmnpt de prévention et de répression.

La fausseté d'une telle doctrine égale son cynisme et sa grossièreté. Nous sommes encore id condamnésàrappelerdes vérités expérimentales, vieilles comme le monde, et devenues triviales, à force d'être répétées, dans toutes les langues et par les sages de tous les pays. La voix des siècles^ l'expérience, cette maitresse de la vie, proclamenthautementque les jouissancesdes sens sont insufBsantes à remplir le cœur de l'homme ; qu'il devient le jouet de ses désirs quand il s'y abandonne ; que ses passions sont prodigues jusqu'àla dissipation de ses forces physiques, intellectuelles et morales, et, qu'au prix de sa dignité et de sa liberté perdues, elles ne lui donnent que des plaisirs mensongers, incapables d'étancher

L* HOMME ET Lk SOCIÉTÉ. 13S

cette soif ardente de félieité qui le tounnente.

Cependant, au nom de la réforme sociale, on ose avouer effrontément qu'on entend transformer en vertus la plupart de nos vices , et on croit s'acquitter envers la morale, en s'engageant à transformer enviées, ce qu'on appelle les gefhtiUesses du monde élégant.

Il n'est pas difRcile de purifier les mœurs quand on conunence par jeter sur Vimpureié un voile officieux. Autoriser les conjonctions passagères et désordonnées, régulariser les liaisons iniques, légitimer la prostitution, c'est rendre le vice licite 9 mais cette dissimulation légale ne saurait le rendre honnête. Au lieu de transformer le vice en vertu, elle ferait de la loi la complice du vice : elle la rendrait immorale.

La vertu n'est pas une forme ; elle ne résulte pas des distinctions du droit politique ou civil. La prostitution, l'infidélité, le désordre, nesont pas de vains mots. Ces mots expriment des réalités , à savoir : l'oubli du respect de soi-même et d'autrui; la violation de l'équité naturelle et de Tordre moral. Ces choses ne sont point rangées au nombre des vices pBv l'effet d'uneclassifiealion arbitraire, mais à cause de leur nature. U

1$4 L*HOMMB ET LA SOGUTi.

est aussi impossible de les déclassé que de la changer.

La volonté ambulatoire de l'homme est impuissante à intervertir les rapports nécessaires qui dérivent de la nature des choses. Il ne saurait dépendre d'elle que la santé et la maladie ne soient pas deux états différents; que le parfait équilibre des forces vitales ne constitue pas la santé y et que la maladie cesse d'être une perturbation dangereuse de l'action régulière de ces forces. L'homme» par sa volonté, peut compromettre ou détruire sa santé intellectueUe ou morale, comme sa santé physique; mais il ne dépend pas de lui de maintenir, en harmonie, ses forces corporelles , et de procurer le parfait accomplissement des fonctions de ses organes, par des procédés qui troublent cette harmonie, dépravent ses organes et dissipent ses forces.

Ce qui lui est impossible au physique ne lui est pas moins impossible au moral. Or, les vices sont des habitudes contraires à la santé intellectuelle ou morale de l'homme, à sa constitution naturelle et à sa destination; ils énervent ses forces inteilectueUes et ruinent sa vie morale. Nous aurons peu de peine à le prouver.

h*HÙUMM ET LA SOCUTÉ. 135

La Providenoe n'accorde à rhomme la plupart des choses nécessaires à la vie qu'au prix d'un pénible labeur; pour l'y convier die a presque toujours placé une jouissance à côté de la satisfaction d'un besoin. Mais, par exemple , qudque tous les végétaux et un grand nombre d'animaux ressortissent à sa nourriture , il est évident, pour tous^ que le besoin de prendre des aliments ne lui a point été donné pour la délectation de son palais, et que les délices de la ta* ble ne sont pas aunomlnre deces biens» éléments essentiels de la vie heureuse, qui doivent être l'objet de ses poursuites raisonnables. L Avare de Molière est d'autant plus comique quand il veut faire graver en lettres d'or cet axiome : llfatit manger pour vivre ^ et non pas vivre pour manger j qu'il invoque une grande loi morale pour justifier un vice sordide.

En effet , des deux principes qui sont dans l'homme» l'un est extérieur et accessoire» l'autre ^wme-mimê* Cest par noire âme, dit ex-* ceUemment Bufftm » que noue sommes nous ( i )* Nos sens n'ont point leur fin en eux-mêmes. Plus de deux siècles avant que M. de Bonald eût réel) Hist, nat., in-4. lmp> royale^ t. IV, p. 89.

136 L'^flOMMB KT hk SOCIÉTÉ.

pété, en d'autres termes, que rhomme est une intelligence servie par des organes^ le cardinal éTOssat avait dit, avec cette énergie propre aux hommes de son temps, que les sens sont les> auHls de Vâme. Aussi, quand la raison, qui intervient chez Fhomme dans tous les actes delà vie, même les moins raisonnables, cesse de tenir les rênes; quand, étourdie par les passions et prête à devenir leur lâche et complaisante auxiliaire* elle se tait devant les sens et subit leur tyrannie ^ rintélUgence se trouble, le sens moral se déprave, le discernement du bien et du mal se perd , la conscience ne rend plus d'oracles , le règne da vice arrive , et Thomme descend au-dessous des animaux. En effet, dans leur brutalité , les désirs de ceux-ci ne s'éveillent que pour accomplir le vœu de la nature, et ne survivent jamais à son accomplissement.

Sans doute la gloutonnerie et la gourmandise n'ont jamais manqué de sectateurs, cependant elles n'ont jamais eu d'apôtres. A ma connaissance, nul n'a eu le courage de soutenir que l'intelligence ait été donnée à rhomme

L*fl01IHB BT LA SOCIÉTÉ. 137

pour rechercher, dans chaque substance alimentaire, les principes savoureux les plus propres à flatter le goût , ni qu'il ait été doué de sendbilité afin de pouvoir jouir, avec volupté , de ce que ces saveurs ont d'exquis et de délicat. Lucullu$^ Apidus, et tant d'autres chez les Romains, Saint-Évremont, Chapelle, les frères Broussiny les sociétés du Temple et du Caveau ont poussé bien loin parmi nous la recherchedes mets, et prisé bien haut lesplmsirs de la bonne chère ; mais Grimod de laReynière luimême n'a pas poussé jusqu'à ce point le fanatisme gastronomique. L'indulgent Horace, dont la morale facile admettait l'usage modéré de tous les plaisirs, et qui prenait volontiers sa part d'un bon repas, était loin de considérer la gourmandise comme une de ces boussoles per-^ manentes que Dieu a mises en nous pour nous guider dans les sentiers de la vie (l). Il relègue même avec dédain et sans égard pour des exemples consulaires, certains gourmetsdéhontés de la cour d'Auguste, et se place lui-même, avec humilité,, au rang des animaux immondes

(t) Fourier^

1(6 L'fiOMMB BT hk 80G1BXB.

qui composaient le troupeau d^Épieure (l).

Dans sa constante sollicitude à produire el à ranplacer les générations humaines, la Providence ne pouvait moins faire pour la perpétuation de l'espèce que pour la conservation de chaque individu. L'une et l'autre s'enchaînent. Cette extase des sens qui rend palpable la fusion desflmesy fut attachée comme une amorce à l'accompUssement du premier précepte du Créateur. Mais si, dans cette vue, il imprinoa aux désirs une impétuosité » et aux sensations un empire inaccoutumés^ il conserva intacte la constitution morale de l'homme. Son &me, à l'image del'esprit de Dieu, porté sur les flots et dominant l'abtme, continue à planer sur les passions qu'elle est appelée à contenir et à diriger.

La supériorité incontestable de l'homme sur les autres êtres (X'ganisés et vivants , produit nécessairement entre eux et lui des différences essentielles. Chez les plantes, placées sur le seuil de la vie et privées d'inteUigence, de sen-

(1) Me pingnem et Ditidum bene cureta cote visée : Cam ridere Toles Spicuri de grege porcum»

Bpistt lib. 1 , ep. 4, ▼. 16-17.

L*HOMHS BT Lk SOCIETE. 139

timenty et même d'instinct, le mélange des sexes n'est qu'mi phénomène de végétation.

Une organisation plus parfaite initie les brutes à la vie animale et sensuelle ; mais elles ob^ssent aux impulsions de Tinstinct, et se joignent fatalement, la saison venue, sans choix, sans prévoyance, sans amour, si ce n'est sans volupté. Il en est autrement chez l'homme. // a ses

/Of«(l).

Intelligent et libre , il veut et suit sa volonté et non un instinct machinal ; sensible et doué de discernement, il arrête ses désirs sur l'objet de son choix. La beauté, Télégance, la grâce, charment ses sens; la candeur, l'innocence, saisissent son &me ; tout indice de perfection exerce sur lui un empire puissant. Raisonnable et en même temps passionné, loriï même qu'il cède aux attraits des objets sensibles , il leur demande plus qu'ils ne sauraient lui donner. L'effuôon intime des intelligences, la mise en commun des pensées et des sentiments sont les éléments nécessaires du bonheur auquel il aspire. Chez lui, le commerce des sexes est aussi

(t) Montesquieu.

140 L*HOMHB BT LA SOCIÉTÉ.

celui des Ames ; et la coopération , rimmixtion des deux natures de l'homme, qui a lieu dans tous les actes de la vie , n'est jamais plus requise et mieux sentie que dans ce commerce.

Aucune des affections naturelles au cœur humain n'y saurait demeurer étrangère : les sentiments nobles et généreux qui le vivifient y aboutissent ou en dérivent. Dans de tels engagements, il y a autre chose en jeu que les émotions enivrantes dont se compose la félicité des sçns.

A n'envisager le penchant qui incline un sexe vers l'autre qu'au point de vue superficiel ou factice adopté au théâtre ou dans les romans, ce serait une grave erreur que de voir en lui le mobile principal des actions hiunaines. Et cependant l'union des sexes, à son véritable point de vue, embrasse l'ensemble de la vie et se mêle à tous les intérêts sérieux de l'homme* Voilà pourquoi la constitution de la famille, qui est la forme primordiale de cette union, les lois de la société domestique qui sont ses lois, diffèrent essentiellement des pensées et des vues de nos réformateurs.

Loin d'être conçues dans l'intérêt des pas-

l'hohm^ k9 la société; 141

BÎons et de leur caprice, elles sont en harmonie avec Tordre immuable et providentiel qui maintient ce Taste univers. Au nombre des causes secondes qui le gouvernent, et guident les races humaines , à travers les siècles , dans les Toies que Dieu leur a tracées, elles assurent la perpétuité de l'espèce, le maintien de la société civile, et ménagent à l'homme, les moyens de développer son intelligence, d'exercer sa sensibilité et d'accomplir sa vocation.

Il est vrai que la pratique de la sobriété, de la frugalité, de la tempérance, n'est point placée sous la tutelle des lois positives. Mais si les législateurs ont abandonné à la nature le soin de venger, en cette matière, la violation de ses propres lois , elle s'en acquitte à merveille. La goutte , la gravelle, de douloureuses infirmités, ime vieillesse prématurée, infligent, presque inévitablement aux coupables, des peines proportionnées au délit ; et, dans l'intérêt public, le besoin de renforcer par des dispositions pénales, cette répression naturelle des habitudes vicieuses, contraires aux vertus que nous venons de signaler, ne se fait pas sentir. Les désordres que ces vices causent ne nuisent guère qu'à l'in*

149 L*QOXM» W U SOGlili

térêt personnel et privé» el ne sont pas de nature à troubler l'ordre essentiel de la société civile.

C'est cependant cet affranehissement de toute ^ntramteçivilecpiel'onreYeQdiqiiepoiirlaA'terr téamourfiuie. Ce sont lestermes dont mi se sert,

jilais si les pasisii^a sopt la lumière et la règle de la vie, si toute latitude doit leur être don^r i|ée, pourqu^H (stiQÎâr? Poiimuoi n'émsiBciperait-on pas la jalpusie , la haine , la vengeance , l'avarice et tqutes les ciqpidités? Aussi, dans le fait, on ne choisit pas. Cette passion , que l'on vemt dédiatner, ^ pour cortège babitud la jalousie, la haine. II» y^ogïsapc^, te meurtre, l'empoisonnemept. ]Les tableaux statistique^ de I4 juridictîon cri^elle Testent* Les qufitre dôièmes, environ, des crimes capitaiii:, oQt pour cause la jalousie, l'amour dédaigné ou cmUvié, la séduction, lec(Hicubinage, lafjéhauche, l'aduUére (l). A Rome, sous les €99^0- ;reiirs • la (aeîlit^ 4u divprce n'en^pjScbait pa& J^ narts et les &ïm^ dp recourir fréquem<@ei;r(t

(1) M. Gaarff Motifs 4eseriÊne9 capitaw, d'qprèf Ifi compte général de r administration de la justice cri.'' minelle en France^ (Mémoire présenté à rAcadémie des

l'SOMMB BT Là 80C1BTB. 143

à la répudiation par la voie de Tempoisonnement. L'épouvantable ihunortalité attachée pdtr là verve veng^esse de Martial (i) aux lAimes odiebx de Gûlla, de Pieenmns^ de Fabius ^ dé ChrettUia en est la preuve.

Od tente de se soustraire à l'dtatc»ité des Didts par un sc^hisme; Les tanmeft qu'une pbs^ i^ioii dèsordomiée fait conunettrei on les |ptés^te eotnme les résultats de la contrainte lé« gale> qid gêne et r^rittie cette passif. Selon leâ réformateurs^ les prohibitions qu'on oppose au libre jeu des passions y plantent et natuhdi-^ sent AU sein de la société l'hypocrisie^ la disshnuiation, les méchantes pratiquée, sorte d'ivraie dévorante qui étouffe le bon grain, démoralise et corrompt les homnies. ainsi ^ moà le vouloir, ils confessent, et nousenpnoons acte, l'influence constante de det espiit dedéso*^ béissance, de révolte^ et d'orgueil, qui fnédiiite l'homme, avec furie, vers ce qui lui est prohibé. Ils la constatent, non pour la combattire, mais pour y céder. Avant tout, il aurait ftihi^ oe nous semble, démontrer que ce qui est prohibé

(1) lÀb. 8, Ep. 43. lih. 9, Ep, 79.

144 l'hommb et la. société.

en cette matière est bon , et qu*ii n'y a de nuisible et de mauvais que la prohibition.

Cette démonstration serait difficile. Ce qui est prohibé, par la constitution actuelle de la famille, est contraire à l'ordre, car cette constitution est elle-même conforme à l'ordre naturel de la société domestique; nous croyons l'avoir établi. Ajoutons, en empruntant les paroles d'un écrivain contemporain qui ne saurait être ' suspectde rigidité en cette matière, que le principe moral de Famour est le sentiment de Fordre (I).

L'ordre , en effet , est la règle essentielle des actions de toute créature raisonnable. C'est la condition nécessaire de l'existence et du maintien de tout établissement humain. « C'est l'ac mour libre, habituel et dominant de l'ordre « immuable qui fait la vertu ; il n'y a point c d'autre vertu que l'amour de Tordre, » dit Malebranchey et nous ne saurions mieux dire qu'un philosophe si religieusement voué à la recherche de la vérité.

Comment la prohibition de ce qui est contre

(1) M. de Sénancourt.

Tordre pourrait-elle être nuisible à la société? A l'état sauvage ou barbare , avant la reconnaissance légale de la constitution naturelle de la famille, cette passion ardente qui saisit comme une proie Tâme dont elle s'empare et qui s'y attache en la dévorant, n'entrainait-elle aucun abus, aucun excès» aucun désordre, aucune violence? Véquilibre humain^ établi par la pleine et entière latitude dont jouissaient les passions, alors qu'aucune contrainte légale ne faisait obstacle à la satisfaction des désirs , suffisait-il à préserver de toute entrave et de toute contradiction l'exercice de la liberté ammreuse? En l'absence de toute règle, de toute loi positive, la force n'usurpa-t-elle pas toujours la place du droit? Au sein de mœurs incultes ou effrénées, ne devint-elle pas le plus positif de tous les droits? La violence, qui était l'instrument de son règne : l'avilissement et l'oppression du faible, quel que fût son sexe: l'esclavage et la dégradation de la femme, n'étaient-ils pas la suite de l'affranchissement des passions et de l'anarchie domestique?

Fourier lui-même le reconnaît. Il n'accorde aux penchants amoureux qu'une liberté réglée.

146 l'hommb st la société.

Il comprend parfaitement, quoi qu'on en puisse dire, qu'il est indispensable de préserver la liberté du tort que lui fait la licence. Comment ne pas reconilaitre, en effet, que dans des choses sur lesquelles hos sens peuvent éiercër via empire tyrannique, l'usagé de Âos forces et de nos facultés doit être réglé païf des loié? fel rt*esl-il pas évident que les moyens, ménagés àù genre humain, pour se conserver, auraient depuis longtemps procuré sa perte , si leâ lois civiles n'euâsent sanctiohiié ce que les lois naturelle conunandentt

Un douloureux et récent exeknpie est venu confirmer cette vérité et affliger le monde par le déplorable spectacle des conséquences funestes de la liberté amoureuse mise en pratiqué. Chacun se souvient àe l'agréable surprise qu'éprouva l'Europe vers la fin du siècle dernier, quand deuk navigateurs célèbres, notre ÊougainviUe et Coàh , qui n'appartient pas seulement à sa nation ihais au genre humain, à cause de son humanité, lui révélèrent l'existence au sein de la mër Pacifique, d'une île fortunée et verdoyante , où semblaient revivre l'âge d'or et l'hospitalité antique, et se réaliser

L'ODHIU tr LA. SOCIETE. 147

les plus gracieuses fictions de la poésie grecque et latine. Elle était habitée par une race d'hommes belle, inoifensivé» aimable, éminemment sodabie. Mais la Hdmce des iho^urs y était portée, c'est Cook qui l'affitme^ à Un ^ccès Jus > qu'alors înobî. Le plus grand èotebrades O^TA tiens se partageaient en divèUKS sociélés; xA toutes les femmes et tous les hommes s'appar*tenaient mbtuèlli^MMit* GàU tadlM de vaHer teurs engatgemenui meétaii en eiix un (d besoin du ehangMneiit \ ^t ve beibita était ileimii tellement impérieiux^ ^ûe la sodété d'un mfime iiomme et d'Éne nofêihe f eitaiiie tve durait preique janlate au delà de denu Kk trois jours* De lèses uidons devai)»^ être turanetit lécondes, tl une ftnportune (éoùniitë àvak pour suite ortlinaire l'infanlidée. L'aVèu de la ttiatemité et de la paternité, deveim le pcAM de départ d'une union désormais pl«te durable, inqprimailune isorte d'opprobre sur le front des époox qui cédaient à la voix du sang et du devoir. Ainsi la liberté amoureuse aitraînait ces oonsé- f quences détestables : ou le plus lâche > le plus ' odieux des assassinats, celui qui révolte le plus ^ nature ^ ou la fiétiissiire des sentiments

14S l'hommr et la société.

les plus saints et les plus sacrés dont Dieu ait déposé le germe dans le cœur humain. Cinquante ans plus tard, les voyageurs qui visitaient cette Ue la trouvaient triste et d^>euplée; les prêtresses de l'Amour avaient disparu; Tœuvre de la licence et de la dissolution était accomplie: la Vénus impudique avait consumé sa proie (1).

Mais quelles limites poser entre la liberté et la licence, si Ton se préoccupe exclusivement du soin de satisfaire les passions de la chair^ comme on les nomme? Favoriser l'inconstance du cœur, accroître la mobilité naturelle des désirs, promettre la perpétuelle variété des émotions et des jouissances, es^ce régler la liberté ? ITest^îe pas plutôt assurer le règne de la licence? On accuse l'hj^pocrisie et la dissimulation de nos mœurs, on vise à se préserver des vices et des misères qui en sont la suite. Mais nos mœurs seront-elles irréprochables quand

(1) En 1822, lorsque le capitaiue Lafimd visita Ttle d*(hTaUif il ne s'y trouvait pins que dix à douze mille habitants. Cinquante ans auparavant , ils étaient au nombre de cent cinquante mille. Voyages dans les îles Mar» guises et dans celles de la Société. In-s». Paris, veuve Dondey-Dopré , 1844; t II!» cbap. 8, p. 93.

l'hommb £t la SOGUITS. 149

on aura remplacé l'hypocrisie par l'effronterie, la dissimulation par l'impudence? Ni les vêtements ne constituent la pudeur, ni la nudité Fin* nocence ; mais la nudité sans pudeur est le dernier degré de l'avilissement moral. Sanctionner les faiblesses du cœur, les dérèglements de l'imagination, la convoitise des sens, c'est donner un état civil au vice. En affranchissant les hommes de cette honte salutaire qpii survit à la perte de l'innocence, ne voit-on pas qu'cm supprime en même temps ce sentiment d'honnêteté qui, loin d'être le mensonge de la vertu, est sa défense naturelle?

Ouvrez une carrière aux plaisirs ^ nous dit-on, et vous assurerez le règne des bonnes m<Bur$»

U est certain qu'en levant toutes les défenses, on abolit toutes les transgressions. Mais la question est de savoir si ce qui est licite parce que la loi ne le punit pas, est par cela seul, et toujours, moral et digne d'approbation ; en d'autres termes, si ce que la loi défend et punit n'est immoral et digne de blâme qu'à cause de la prohibition de la loi;; enfin , s'il n'y a pas dans les actions des hommes quelque chose de bon ou de mauvais, d'injuste ou de juste, d'honnête

i50 l'homMb Ist tk socnét^.

où de répréhensible en sdi, indépehdàniméhi des lois positives et des institutions civiles ou politiques? Serait-il donc vrai que Ton méritât le titire d'honnête homme, de eitdyéh digne d'estime et de considération, qùâhd on a ^Ûl juste assez dé pnMté pour n*étre pas pendu?

Et cette probité que Figaro , casùisté pëii rigoureux , jugeait ihstiffisahte, cette {irdbité qui s'arrête à la limite légale, et qui considère l'honneur et la délicatesse cohune des quantités itisighi^ fiantes que l'on peut négliger sans conséquence, serait-elle une probité (te boU aloi ? Certes , nous ne saurions l'accorder. Il y a des actes et deà choses qui, de leiir tiàtùre, isont conformes à l'ordre et à lA justice, aux devoirs et à la nature dé rhoitime. La moralité de ces choies et de ces actes est fondée, sur lei^ ^'apports qtii existent entre ces choses et les hommes, éi, sUif 1b$ rapports des hommes entlre eux; d^otk il Suit qu'elle ne saurait déj[)endre de ia volonté arbitraire des législateurs.

Quand Fonqnier-Iïnvilh deriiandait au vénérable iln^ran d^Alteray s'il ne connaissait pas la loi révolutionnaire qui défendait, sous peine de mort, aux pères, restés en France , de faire

l'HOMMB et tA SOGlilE. ISl

parvenir des secours alimentaires à leurs fils éipigrés y il signalait à son attention un fait illicite. Mais quand le généreux vieillard répondait à Fouquier-Tinville qu*il connaissait une loi supérieure aiix décrets de la Convention , la loi de la nature^ qui prescrit aux pères de scr courir leurs enfants dans le besoin, et que c'était à cette loi qu'il avait obéi, il confessait une bonne action^ et l'émotion sympathique de l'auditoire prouvait évidemment que les lois qui désavouent la morale, sont désavouées ellesmêmes par le cri spontané de la conscience humaine.

£t des mœurs q^i non-seulement autoriseraient chaçifn à faire tout ce que la loi n'aurait pas défendu , mais (|ui honoreraient tout ce que la loi aurait toléré, permii^ ou régularisé en dehors de la piorale, seraie|it de bonnes mœurs : Et l'on qe craindrait paç de réduire ainsi la morale à la pratique de ce droit extrême, étroi| et rigoureux, que les Jurisconsultes assimilent à une injure y à une sorte de droit contre le droit (!)? Un tel système est révoltant, inique, e^ inadiuissible.

(1) Summum jus summa îDJuria... injuria , id est sio^

153 L*HOMME fiT tA SOCIÉTÉ.

Mais il reste à prouver que ce que l'on propose d'autoriser par les lois blesse les préceptes de la morale, et que la sollicitude des réformateurs de la société, quaud ils ouvrent la carrière aux plaisirs, comme ils le disent, s'exerce sur des objets qui ne sont ni dignes d'eux, ni dignes d'elle.

Il faut s'entendre sur les plaisirs

De graves philosophes ont établi que la morale n'est autre chose que l'art de parvenir au bonheur, et que le bonheur consiste dans le plaisir, c'est-à-dire , dans la possession de ce qu'on désire et la douceur qu'on goûte à le posséder. Selon eux, l'amour du plaisir est Tunique mobile des actions des hommes, et cette pente vers le plaisir est d'autant moins répréhensible que tout plaisir est un bien.

Mais le plaisir dont ils parlent est d'une autre nature que celui dont se préoccupent nos réformateurs. C'est un plaisir immuable et parfait qu'aucun sentiment de douleur ou de honte ne trouble ou ne suit ; un plaisir qui remplit l'âme

jure factiim , hoc est contra jas. JHg.^ lib. IX, tit. 2, 1. 1,

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d*une joie douce et la satisfait pleinement. Il consiste dans les voluptés de Tintelligence et de la raison, dans les délicieuses émotions qui naissent des affections et des sentiments de Tâme. Il résulte des jouissances pures que causent le calme intérieur d'une conscience en paix avec ellemême, les joies domestiques, le repos après le travail, les douceurs de l'amitié, la contemplation de la vérité , le spectacle de la nature^ la découverte d'une de ses lois encore inaperçue, l'invention d'une méthode qui ouvre de nouvelles voies à l'esprit humain, l'alliance féconde de deux sciences entre elles, ou leur application aux arts : en un mot, quelque grande pensée mise en action. Cest surtout ce contentement intérieur, inséparable d'un acte de désintéressement ou de charité, d'un grand sacrifice ou d'un devoir rigoureux accompli.

C'est la joie qui transportait Archimède quand, après avoir résolu le problème de la couronne à'Biéron, remplissait, de ses cris de triomphe, les rues de Syracuse. C'est celle que ressentait Galilée quand, se relevant glorieux des humiliations que lui avait imposées l'envie , il s'écriait avec fierté : Et ce'

pendant la terre se meut! C'est ce sentiment ineffable qui remplissait l'âme de Montesquieu se dérobant à la reconnaissance d'un père qu'il avait rendu à ses enfants : ce ravissement presque divin qui accompagne la pratique des œuvres de miséricorde. Nos meil^ leures jouissances sont celles que nous prociu*e le sentiment, ce sens intime de l'âme , aussi supérieur aux sens extérieurs que l'âme ellemême.

Ces plaisirs sont bien différents de ces délectations pleines d'ivresse et de trouble qu'engendrent le délire de l'imagination ou la folie des sens. Les philosophes dont nous avons rappelé la doctrine sont loin de confondre des choses si diverses. Ces derniers plaisirs amollissent rame, dégradent le caractère, et dessèchent le cœur. La douleur corporelle, le remords, le dégoût de soi-même, les peines cuisantes de l'âme, en sont les suites ordinaires aussi longtemps que l'égoisme n'a pas tari, en elle, les sources de la sensibilité. Aussi, selon Platon, ce n'est qu'en dégageant l'âme des liens de ces vains plaisirs qu'on la maintient capable et fibre de remplir ses devoirs ; et /.-/. Rousseau et Ma^

blî/i que nous citons de préférence à tant d'autres, à cause de l'affinité de leurs doctrines avec celles de nos réformateurs, en reconunandent-ils expressément le mépris comme un élément du bonheur.

Les plaisirs auxquels on se propose de donner libre carrière sont-ils de l'une ou de l'autre sorte?

C'est le cas de rappeler ici ce qu'il importe de ne jamais oublier. Tout est double, ou plutôt, tout est mixte dans l'homme , à cause de ses deux natures. L'aimable accord de l'attrait du plaisir et de l'accomplissement du devoir est le caractère propre de l'union des sexes chez la race humaine. Le plaisir des sens lui a été donné comme un moyen. Il ne doit point être recherché comme un but. La raison en approuve l'usage dans de justes limites : la volupté est parfaitement légitime en tant qu'elle est entrée dans les vues delà Providence. Les convenances de l'ordre intellectuel et moral doivent toujours être observées par des êtres essentiellement intelligents et moraux. Aucun divorce n'est possible entre le corps et l'âme, et quelque impérieux que puisse être l'enivrement des sens, l'esprit y trempe,

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car il est toujours présent; et à cause de son incontestable prééminence» rien ne saurait se passer en nous sans son consentement et sans engager sa i

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