CHAPITRE m

Suite du chapitre précédent. Du commerce libre des individus des deux sexes, et des ménages progressifs de Fourier.

Voyons maintenant comment nos réformateurs l'entendent, et si leurs combinaisons nouvelles n'ont rien de contraire à la dignité, à la nature, à la vocation de l'homme.

Et d'abord, ils ne s'accordent point entre eux*

Quatre voies différentes sont proposées pour procéder à la rénovation de la société. Deux systèmes concluent à l'abolition de la famille : l'un, par la promiscuité complète des sexes; l'autre» par l'admission du commerce à la fois successif et simultané d'une femme avec plusieurs hommes, et d'un homme avec plusieurs femmes. Ce commerce est renfermé toutefois dans de certaines limites, et soumis à de certaines règles.

Les auteurs des deux autres systèmes sont moins hardis , et la réforme qu'ils proposent

158 l'hommb bt la société.

est moins radicale* Us ont la prétention de conserver la famille en détruisant sa constitution naturelle et son régime actuel. La première de ces réformes ruine la société domestique, en risolant du passé et de Favenir par la suppression de rhérédité et du patrimoine. La seconde y introduit le désordre et l'anarchie en méconnaissant la fonction sociale de la femme, en l'initiant à la vie extérieure et politique» el en l'appelant aux fonctions publiques.

Nous reviendrons plus tard à ces projets de réforme domestique. Hâtons-nous de réduire à leur juste valeur les projets de réforme sociale qui font disparaître jusqu'aux apparences de la famille»

On reproche amèrement à la religion, à la société, aux civilisés ^ e'est la dénomination dont on sô sert, de comprimer injustement les instincts les plus impérieux de la nature, et l'on affiche l'inconcevable prétention d'étouffer le plus puissant de tous.

Que dire d'un état social d'où seraient bannis l'amour vrai, l'amour vertueux et durable, l'amour fraternel, la providence maternelle, la tendresse des pères, la piété filiale, ces amitiés

l'hohmb bt la. société» 159

8e naissance, ces liens dé parenté, si doux, si ïlroits, si sacrés, qui sont la substance et font ta force principale des liens de patrie? Seraitelle digne dû nom de société civile, cette mêlée d'individuâ des deux sexes isolés , rapprochés , séparés tour & tour, au gré d*un sentiment dé-* sordoiiti'é oh d'un attraii brutal ; se quittant, se rejoignant par caprice; dociles seulement à l*aiguil)on des pasisions et des sens, et sourds à la volk du devoir et de la raison? Quel ordre civil et politique pourrait se greffer sur un tel désordre moral f

Quelquefôii^, au nom idu ciel et deis saisissantes proihesses dés fâSdlés infinies dû dëcle futur, on à pu obtenir des hommes cette cSt^ concision doiUôiùreuse du cœur, qui con^ste i retrancher ses plus vives affedioiis ou à restreindre son activité morale. Mais c'était moins pour sti^ppritoer «elle-ci que pour la détourner au bénéfice de quelque association religiràse* On substituait dors à la famille naturelle une famille mystique. On remplaçait la vie domestique et civile par une vie régulière ou conven* tuelle; et, loin de donner toute licence aux passions , on les forçait à Manchir d'écume le

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rude frein qui leur était imposé. En faisant» aa contraire, succéder aux affections bien ordonnées y le dérèglement des passions , comment espérer de concentrer dans Fintérêt de la société, et de mettre exclusivement à son service l'énergie du sentiment moral, assoupi ou dissipé ? ce serait instituer le désordre sans compenr sation.

Remplacer la famille par le commerce libre des deux s^es et la conununauté des enfants, c'est détruire l'homme dans l'homme. Heureusement, il n'appartiendra jamais à nul réforma* teur de consommer une telle énormité; elle est hors de sa compétence , parce qu'elle est hors du pouvoir humain. De pernicieuses doctrines peuvent pervertir les mœurs; Dieu seul pourrait dessécher et changer les cœurs.

Un dernier mot sur ce sujet monstrueux.

Ceux qui demandent le commerce libre des sexes ne font pas attention au mélange des générations. A les entendre , on croirait qu'elles sont disposées dans le monde par couches contemporaines qui se suivent sans se mêler. Ou semble ne pas s'apercevoir que les nations sont composées, à chaque heure» d'individus de tous

l'hommb et la. SOGIBTB. 161

les âges, que le temps chasse devant lui pèle^ mêle 9 et qui ne pourraient avoir entre eux les ' mêmes rapports d'intimité sans dégénérer jus* qu'à l'abrutissement.

La famille, en maintenant l'homme, image de Dieu, au niveau de sa céleste origine, pourvoit aux besoins de renfance et de la vieillesse comme aux convenances de l'âge mûr. Le rapprochementinstantané des sexes et l'union éphémère des individu^ une fois admis, quel serait le sort des femmes qui survivraient à leur beauté, à leur jeunesse, à leur santé? La paternité, la filiation, la maison paterneUe, le foyer domestique une fois supprimés, en quel heu et comment s'exercerait cet ineffable amour des mères où semble reluire, en la créature, une étincelle divine de l'amour incréé? quelles affections communes uniraient désormais le peuple des enfants et des jeunes gens au peuple des hommes faits, et celui des hommes faits au peuple <}es vieillards? Une douloureuse solution de continuité diviserait les deux exb'émités de la vie ! Avec l'abolition de ces rapports périraient une foule de vertus!

Que mettre à la place de cette association

i63 L'HOHHB BX tA SOGtÉTJ.

native, de cette compassioli inhée aux souffirahces, à l'infortune^ aux misères de ses proches t On répondra sans doute que toutes les misères seraient placées sous une tutelle commune, et <}ùë i*État pourvoirait à tout. ÎMEais la société* èàt uh être abstrait qui n'a pas d'entrailles, liii Stre collectif essentiellement préoccupé des nécessitée publiques. Les tTonctionnàlk-es qui agissent pour elle, quand ils méritent l'approbatiôil générale, gouvernent et administrent en banè pères de famille. Ces expressions sont remarquables, ce sont les expressions de là loi, elles caractérisent le devoir des magistrats et l'esprit qui doit les animer. Ils sont assimilés aux pères de famille; ils ne sauraient faire mieux, t^ourqUoi dotac les substituer à ceux-ci, anéantir la famille, ou ravir à ses administrateurs naturels la tutelle dé ses intérêts?

il y a des choses qui ne sont poiiit affaires d'administration, mais de sentiment; la puissance publique y est inhabile. Les règlements les plus parfaits, les instructions officielles les plus complètes ne sauraient suppléer Ie& inspirations du cœur. La capacité, l'exactitude scrupuleuse du préposé à la tribu des enfants ou à î'a-

sile des vieillards ^ ne sauraient Jamais égaler raflectueuse sollicitude d'une mère , la tendre prévoyance d'un père, l'attentive et préventive vigilance d'une épouse, d'une iille, d'une sœur. Les ménages progressifs de Fourter^ les degrés qu'il assigne aux ffnions àn^oureuses^ les promotions de grade dans cette hiérarchie; la succession des simples possesseurs^ qui ne sont rien devant la loi^ et dont la loi cependant to* 1ère et avoue la possession; des /avorta et des favorites^ dont elle reconnaît la possession et le titre, ce qui constitue au moins en leur faveur un commencement d'état; des géniteurs et des génitrices qui jouissent nécessairement de la plénitude dé l'état civil, puisqu'ils doivent le transmettre à r^n/an^ issu de leur union; des époux ^t des épouses, auteurs communs de plusiet^rs enfants; les droits divers au partage 4e la communauté que peuvent exercer les conjoints sifivantla différence de leur position, sont autant de précautions pris^, de voiles officieusement jetés sur une promiscuité raffinée , dans la vue de dissimuler ce qu'elle a de grossier et de révoltant. Pour remédier à l'hypocriâedes mœursidonty selon ce réformateuPi le

164 l'HOMHB et la. SOGIETl^.

mariage est la source, il institue lui-même la plus détestable des hypocrisies, celle des lois»

Mais quelle est donc la doctrine sur laquelle on s*appuiepour proscrire si hardiment la famille, et pour la remplacer par une sorte de prostitution légale? Voici la révélation que nous apportent ces apôtres sans mission.

Les deux principes qui composent Thomme ne sauraient être désunis. Sans le concours de la matière, il n'y aurait pour Dieu même aucune félicité. Notre bonheur sur cette terre dépend du maintien d'une juste proportion entre nos passions et nos moyens de jouissance. Isoler les âmes des voluptés matérielles^ c'est désunir les deux principes constitutifs de l'humanité ; c'est détruire le bonheur de l'homme dans l'une et dans l'autre vie. L'organisation de l'état sociétaire peut seul assurer le règne de l'harmonie universelle, et le règne de l'harmonie universelle peut seul mettre un terme à l'état de langueur et d'anxiété où végètent les âmes des trépassés y aussi bien que les nôtres , et qui ne finira qu'avec ce chaos social contraire aux vues de Dieu, état barbare et sauvage qu'on appelle Xétat civilisé.

Ne suffit-il pas pour renverser Tédifice d'exposer ainsi au grand Jour les fondements ruineux sur lesquels il repose ? La matière est inhérente à Dieu; elle est inhérente à l'homme; nos espérances immortelles sont des déceptions. Nul recours ne nous est ouvert dans un autre monde contre les maux et les douleurs qui nous accablent dans celui-ci. La mort même ne nous affranchira pas du joug de nos passions , nous tiendrons toujours à la terre, et loin qu'elle nous devienne légère après le trépas, elle pèsera sur nous de tout son poids. Pour toute béatitude en l'autre vie, nous assisterons au spectacle du triomphe du socialisme fsrmi les vivants. Singulière communion des âmes qui fait dépendre leur sort à venir, non du mérite de leurs propres oeuvres, mais de la conduite plus ou moins méritoire des hommes qui leur succéderont sur la scène du monde ! Nous ne nous arrêterons pas à combattre de telles rêveries.

Mais quand il serait possible de circonscrire les destinées humaines dans la vie présente , les voluptés matérielles et l'assouvissement de nos passions ne seraient ni les seuls ni les véritables éléments de notre félicité. Elle doit répondre h

166 L*flOMMfi £T LA SOGIETB.

la double nature de Thomme, à sa triple vie.

L'équilibre entre nos moyens de jouissance et pos passions, ou ce qui revient au même, l'accroissement de nos moyens de jouissance jusqu'au niveau de la satiété de nos désirs, en supposant que ce fût une œuvre possible, ne satisferait que nos passions et nos sens. Mais les sens ni les passions ne sont tout l'homme. Sans doute, ils pervertissent souvent la volonté, mais la volonté pervertie ne réduit pas la raison au silence, et n'étouffe pas le cri de la conscience. Si la raison est un flambeau qui nous éclaire, et non une force qui nous subjugue, si notre libre arbitre nous permet, tout en adorant sa lumière , de détourner les yeux de ses clartés , nous ne le faisons qu'en nous condamnant nous-mêmes. De tous les êtres créés , rhomme est le seul auquel il appartienne de dire avec un poète du siècle d'Auguste (l) , et un poète du siècle de Louis XIV (2), avec la sagesse antique et la sagesse chrétienne : c La « passion me montre une route et la raison une < autre. J'approuve les conseils de la première,

(t) OYide.

(3) Kacine.

L*HOBlk Bt LA SOGÎlilÉ. f67

« et je suis la mauvaise toie où m'èhtbàlnb la

à seconde (1). »

Je ne fais pas te bien que j*aime , Et Je fais ie hial i^ue Je liais (3).

Toutefois le hialàise, le regtet^ lé t^mofds qui accompagheht ceitb liitte et cette déiUite, cohslateht que le bbhheùr he cbhststë pas dans la lâche complàiàànce de libtre volonté pàHt hoë sens, plutôt 4iie dàiii^ son jsiccord pàlrfàit livëc la raison. Il est, au contraire^ le prix dU bon et fiisté usage qiie nouis faisonâ de notre 11- Bërté, fet le fruit dé la tésistaricc victbrieuse dô iiôtrë iraisôn aùt sollicitations «VeUgléS de nés sens. Cette résistance , loin dé tendre i déâuniir iés deux natures de l'homme, comthë on Voudrait le faire entendre, a pour effet de leâboordonner^ de tes ihetti^ en harkndfaie, et de nialn-

[i) Sed traiiit inVîtam nova Ms : àliu^ae Ca^pidô ;

Mens alitid sûadel. Viého mt&oht provoqué :

Détériora tmuor,..,.

Metam. (Ub. VII, v. 2Ô-22.) 12) Cantique tiré de saint Paul aux Kdmains,

Bitffaà é'est a|>|Mroprié cette pensée : .* Il y a des in»* «tants ds(ns la vie, dit-il, il y a même des heures , des <i jours, des saisons... où nous he pouvons noua dÀeir. W miner à fkkk, oà hdfts vWlùi^ ce que noàt nefaisùilu « pasy et faisam ce que nous ne voulons pas. » Uist, nat., tn*4, Impr. royale^ t. ly, p. 71.

168 l'homme ex la société.

tenir Funité de l'individu en assurant à la raison, c'est-à-dire au principe spirituel, la prééminence qui lui appartient. L'équilibre qu'il convient d'établir en nous est celui-là seulement qui peut nous faire obtenir l'approbation de nousmêmes et la paix de la conscience.

Or, la raison et le sentiment s'accordent pour réprouver toute perturbation des rapports naturels des sexes et la destruction ou l'interversion des relations de famille.

Tout ce qui est cojitradictoire blesse la raison ; or, des engagements dont les suites durables et permanentes deviennent dans la société civile, le fondement des divers états des personnes, ne sauraient être fugitifs et passagers sans impliquer contradiction.

Ce serait outrager à la fois le sentiment et la raison, que de remplacer par une sorte de société en participation , une union fondée sur les rapports les plus intimes, l'abandon le plus absolu de soi-même et en quelque sorte l'indivision de la vie. Ainsi transformées, de semblables associations excluraient cette délicatesse qui conserve au commerce des sexes le charme de la pureté, et qui est au sentiment ce que la grâce est à la beauté. Elles auraient quelque

l'homme bt la. société. 169

chose de brutal qui soulève le cœur et répugne à l'instinct moral.

X'équité, la dignité, la bienséance seraient

Quel aspect profondément repoussant présenterait une société devenue le théâtre public d'intrigues sans pudeur, où se révéleraient effrontément et se réduiraient enactes, tous les désirs désordonnés, toutes les mauvaises pensées qui peuvent traverser le cœur ou Fesprit des hommes! Conunent qualifier une législation qui donnerait à ces actes des effets civils et la solennité d'une forme authentique? De telle sorte que les relations des sexes qui impliquent les intérêts les plus graves de la vie civile, à savoir : l'état des personnes, les droits des femmes, l'éducation et la tutelle des enfants^ le mouvement de la population, sa répartition sur le sol dans une juste mesure, se termineraient en folles aventures d'amour ou en parties déplaisir, pour ne pas dire de débauche.

Comme si l'homme, cet être de peu jours y pleins de trouble^ était doué d'une éternelle jeunesse; si la sociabilité et la perfectibilité lui étaient départies, pour faciliter la recherche de

voluptés nouvelles; si les promesses de l'amour tel que le transfigurent, au sein d'une société blasée par une civilisation extrême , des imaginations lasses de la nature et de la vérité , n'étaient pas un mirage trompeur, et si, le prétendu vagm des passions qui les tourmente, différait,^ en réalité, de cette angoisse de l'âme, mécontente d*elle-même, parce qu'elle déserté sa vocation et résiste à la voix de )a conscieiice \

C'est au nom de la fraternité qu'on procède ; et l'égoïsme serait i*âmé et le pivot des nourvelles institutions. C'est à son profit qu*on donnerait toute latitude aux passions : cat leà passions sont personnelles ; elles ne sôilt que les iformes diverses de l'amour exclusif die soimême. Ce sont nos institutions sociales, c'eâfc jà morale et là loi des nations qui ^ettëht ^n jpratique la véritable fraternité, là ïraiernité évangélique. \

Ce n'est pas tout : rien ne serait plus contraire à l'équité que les positions inégaleis qui résulteraient pour les conjoints de ces engagements plus ou moins léonins d'où seraient nécessairement bannies les conditions que les différences de sexe, d'âge, d'humeur, de goût, dq

l'hommb bt la société. 171

tempérament, commanderaient d'y introduire.

.Que deviendraient l'égalité, la réciprocité , la sincérilté , la liberté , si ces contrats pouvaient être brisés sans le consentement mutuel de toutes les parties? Et le droit ne serait-il pas plus outrageusement violé encore, si une part d'action pouvait être accordée, sans ce consentement, à un nouvel associé, dans une société qui n'admet {)oûr mise de fonds que des affections exclusives de leur nature; et cependant, dans les groupes éFamour de Fourier^ tout cédé â V attraction passionnée ^qX les femmes ehtratnent les hommes.

Ainsi s'évânoûit'aient Jîiisqù'aùx traces de la bienséahcè et de la décence.

t)n chercherait Vatoement à se prévaloir de quelques exemples pour justifier d<e tels excès. Ces exemples seraient dépourvttS d'analogie avec les choses que l'on propose.

Il est très-vrai que la loi XAfhèms^ qui du reste punissait de mort l'adultère, permettait à une femme dont le mariage était infécond, âe s'unir à un des parents de son mari , pour susciter des héritiers à cellii-ci. A Spafte , par un motif du même ordre, il était loisible à un yieillatd cte prêter sa femme h un jeune homme

qu'il choisissait, afin que des enfants, utiles à la république, pussent devenir le fruit de cette union mieux assortie. On rapporte aussi qu'à Tautre extrémité du monde, chez les Parsis, répoux d'une femme stérile, en dédommagement de ses espérances déçues, peut, avec le consentement de sa première épouse, en prendre une seconde.

Mais ces exceptions aux règles générales des mœurs ne prêtent aucun appui à la doctrine nouvelle. Elles reposent sur un ordre d'idées entièrement différent. Ces mutations d'époux, ces transmissions singulières du devoir conjugal, cette pluralité de maris ou de femmes , loin d'être établie pour donner une libre carrière aux plaisirs , et toute latitude au jeu des passions f sont uniquement fo^dées sur des motifs tirés de l'ordre moral et politique. La loi des Parsis ne tient aucun compte des joies de l'amour, elle ne se préoccupe que des douceurs de la paternité. C'est la perpétuité de la race que considère la législation athénienne , et le législateur de Lacédémone n'entend pourvoir qu'à l'accroissement de la population.

On a invoqué deux noms justement célèbres :

ceux de Caion d'Utique et dUHortensius, pour

L*flOinCE BT UL SOClBTi. 17S

établir qu'à Rame un mari pouvait, sans scandée et sans enfreindre les lois, communiquer sa femme à ses amis. Un fait mal édairci, transmis à la postérité par deux écrivains judicieux , Plutargue (l) et J|^pi0fi d'Alexandrie, adonné naissance à cette méprise. Quoi qu'on en ait pu dire, le rigide QUon n'a point, par une molle condescendance, cédé la sage Jfoma, matrone reoommandaUe entre les dames romaines pour l'intégrité de ses mœurs, à l'illustre Hartemius* HortensiuSf l'émule de Cicéron en patriotisme et en éloquence , n'a point obéi à un caprice amoureux. Dans cette transaction, tout a été sérieux entre ces graves personnages. Époux d'une femme stâile, Hortensius souhaitait avec passion de ne pas mourir sans descendants. Enthousiaste de la vertu de Coton, il avait désiré mêler son sang à celui de ce grand citoyen. Parcia^ fille de Caton et mariée à Bibulus, résistant aux vives instances du grand orateur» avait refusé de rompre par le divorce des nœuds qui lui étaient chers. Coton, touché des sentiments à' Hortensius, et persuadé qu'en se

(1) vu de Caton,

174 l'homhis bt la toGtétâ.

eommuniquàwt ainHdei femmes vetiueusei^ ieà hommes de bien pouvaient propager la vertu »

accéda ati vœu de Boa ami et mil sa propre doctrine en pratique. F&ri do consentement diâ t, Philippus ) përé de Mûrcia^ il usa de là TaetiltS illimitée de dîvoree que la loi »±ordltii aux Romains : ei HortenHûs ptit licitbmi»il ^user la femme ditorbée de Cotons aveb lis9 ëolennitéB accoutumées^ en présence de £; PMi Uppus et de €Mofi lui-même.

Si donc on est contraint de reconnattre qu*du sein de la ville alori te p\ns polie de Fùnivers » la sagesse humaine ; abandonnée à elle-même » ne prés^rvmt point les hommes les plus éclaires â*un si d^lorable égarment, ad moihb demeure-t-41 ceirtâin qU'HS lie cédaient qu*à de nobles passions , et la légi^âtiion du |[)euple qui { «itre Idds cemt de l'âhiiquité> avait iô plus fortement constitué la famille, est absoute du re^ proche d*avoir autorisé de tels désordres; on n'y saurait rietî tlrouver d'analogue aux gràdèÉ amoureux et aux fnénages progressifs.

Quel donnnage ne recevraient pas les bonnes mœurs, de ces unions simultanées ou successives de plusieurs personnes de sexe différent?

t^HpMIfB fiT LA SPCfllTS. 175

L'âfiDigeapt spectacle du partage public et avoué des affections les plus tepdres et des relatioQS les plus iiitiines, ne sersiit-il pas mortel pour la candeur et Tinnooence ? Lé pernicieux exeniple de cette prostitutlpp patqiitp de T^me, n'al^rerait-il pas dans leur germe les sentiinei^ts les plus prs et )e$ pluç délicats du coeur l^^piaîn? SQfajt'il possiUe que ^e cruelles décepticfus pe ûii^sent p$is pc^sque toujours , pour la jeunesse confiante e| naïve , la conséquence inévitable de ces unions , et qu'elles pussent j{(aiai§ se réaliser sans p^éjudioe pour la pojim fpi, riqtégrité du c^ac^e ^t la probité d^ sentîple^^?

Qq rç^rop)!^ aux fparii^g^s^ e^ civUisatimf ^e n'^tiie d^|qpini4é§ qua par h fortune ou Yiff^ ^ triguç^. Qiiels i^wpnt les iwbil^s qui déteripi*neroflly en ^uncdimfii ]^ Ifimsiatipn des ménor ffes vro9msi(s1/U» jwit de l'amour et dP bs^sard , ^so& dqute. {iec^n^ ^^ 1^ succesfâcHK rapide des seqtiments les phispi^sés , l'entrai- ; nement des sens, les dégoûte irrésistibles qui ne manquent pas de suivre les engouements passionnés r les doulour^ix mécomptes d'un cœur qu*^ fD^iné rimagiflatio»» û^tte jfo//6 iu kgit^

176 l'HOMMB IT la SOGIBTX.

les préméditations du vice, l'hypocriftie, qui revêt les apparenœs d'un sentiment sincère :

tels seront les agents qui esqploiteront habituei*lement la tUferté amoureuse.

Des unions à chaque instant menacées d'interventions imprévues, seront toujours grosses de mécontentements réciproques. Ces accessions, ces intrusions destinées à entretenir, par la variété, le charme des relations, les détruiront par la jalousie. Ces alliances, loin d'étendre l'harmonie en multipliant les liaisons, exdteront des haines intimes. Que se passera-t»Q dans le ménage ^ quand tous les conjoints ne ressentm)nt pas, les uns pour les autres, un égal attachement ou le même attrait ; quand l'excès de susceptibilité de l'un s'irritera du défaut de délicatesse d'un autre ; si, d'uncôté, une supériorité affectée offense; si, de l'autre, une supériorité réelle écrase; si la sûreté du commerce est douteuse; si des préférences humilient, parce qu'elles sont fondées; si elles outragent , parce qu'elles sont injustes ; enfin , ai des différences sensibles dans les facultés physiques, intellectuelles ou morales, deviennent des causes de refroidissement ou d'aigreur f Ceux

l'hû^HB fiT La société. 177

qui connaissent le cœur humain en décideront.

ÎS*est-il pas à craindre encore que des plaisirs sciemment partagés ne perdent de leur prix? qu'ils ne dégénèrent en écarts ou en excès? L'estime, qu'il est si nécessaire aux femmes de conserver, n'en souffrira-t-elle point? Si elle s'affaiblit, n'en viendront-elles pas à perdre leur propre estime et tout respect d'elle-même, et alors le mal ne sera-t-il pas sans remède? On peut répondre affirmativement à toutes ces questions : et cela suffit pour condamner sans retour ces honteuses débauchesd'esprit.

Lorsque, dans sa sagesse et dans sa modération, la loi civile ne prévoit ni ne réprime certaines violations de la loi naturelle, les mœurs viennent en aide à la société et à la morale : elles sont le supplément vivant des lois. Mais si la loi civile vient à permettre ou à autoriser ces violations , tout est perdu. Le mal est dans le remède même. Les lois, qui doivent être le frein des passions, en sont alors l'aiguillon. Les pas* sions sont sans retenue, et les mœurs sont cor« rompues par les lois.

Mais quel avantage politique l'État pourraiti\ retirer de l'abolition de la famille ?

178 L^HOHUE ET tÀ SOClitlÊ.

La famille est la pairie naturelle, la véritable patrie : le nom même de celle-ci Tindique (l). La patrie politique n'est que l'e^^tensionde cette patrie naturelle. Une nation est une grande famille. Cest par la petite patrie que nous tenons à la grande j a dit /. J. Rousseau^ et tous l'ont répété après lui. L'amour de la patrie nait et croît au sein de la société domestique.

Les sentiments de famille nous associent au sdi natat. Le lieu où sont écloses, dans notre c(£ur> les affections douces et pures du premier âge, où se sont formés les liens qui nous attachent à la vie» nous est naturellement cher et sacré. Le toit qui abrita notre berceau , la table commune qui nous réunissait, tristes ou joyeux; la tour sainte dont la cloche , en nous appelant à la prière, nous rappelait au sentiment de la Divinité ; le tertre de gazon ou l'humble pierre qui recouvrent la dépouille mortelle de nos grands-parents ; le souvenir des habitudes simples et des solennités nai ves du foyer domestique, exercent sur notre âmeui^ empire qui augmente avec les années. Les sentiments forts et puissant» qui naissent de ces choses sont les sentiments de famille. Le temps, qui affaiblit tout^

Cl) Les Grecs la pommaient mairie.

L*HOHHB ET LA SOGIÉTB. 1T9

accroît leur intensité. Les Grecs et les Romains y puisèrent C^t amour de la patrie qui remplissait leur cœur jusqu'à la mort, et qui les animait d'un si héroïque dévouement pour la défense de leur pays et de ses lois.

L'abolition de la famille entraînerait l'extinction de l'esprit de famille , qui est la racine du patriotisme et la moelle de l'esprit national. L'esprit national , en effet , n'est que l'esprit de famille agrandi et développé. Il naît de Fassociatiôn d'un peuple avec son territoire. Il est le produit de cette foule d'impressions physiques et de sentiments moraux qui naissent de l'appropriation du sol à l'habitation des hommes, à leurs besoins, à leurs arts, à leurs mœurs. Il résulte enfin de l'adhésion plus ou moins spontanée des groupes de famille qui composent une nation à des lois en harmonie avec le climat , la nature du terrain , les idées et les passions régnantes , en un mot, avec les conveiiahces locales et morales du pays et de ceux qui le peuplent.

Une constitution politique, pour être viable, doit être conforme à l'esprit national ; elle le choque si elle ne s'assimile l'esprit de famille. Lui seul, en effet, rallie le lendemain à la veille, et prévient dans l'ordre des temps une

ISO l'homme bt la société.

solution de continuité qui ruinerait tout. Sans lui, la génération qui suit n'hésiterait pas à détruire l'œuvre de la génération précédente : la caducité des institutions serait contemporaine de leur établissement.

L'esprit de famille est l'ancre de miséricorde de la société. Durant les tempêtes révolutionnaires, il la sauve du naufrage : il a mission de la maintenir dans ses conditions naturelles à tra- ^ vers les siècles. Inhérent à une institution impérissable et sans cesse renaissante, il est conservateur par destination. C'est un esprit de stabilité et de tradition; Mais s'il est imbu des souvenirs du passé, du respect des précédents, le souffle des idées nouvelles et l'esprit du temps présent s'y mêlent. Une société de deux générations, dont l'une finit et l'autre commence, a nécessairement deux manières d'envisager les événements et les choses : quelque ferme et constant que puisse être son attachement pour les principes et les formes politiques établies , elle ne saurait méconnaître les nécessités nouvelles qui se ré* vêlent. Aussi, l'esprit de famille, dans sa marche habituellement rétrospective , s'il est quelquefois stationnairc , n'est jamais rétrograde que par accident. 11 regarde en arrière, pour

L*HOMMB ET L4 SOCIÉTÉ. 181

s*éclairer; mais fidèle à Tinstinct providentiel qui le guide , ses temps d'arrêt ne sont point de rimmobilité : il procède avec lenteur , sans doute, mais il ne cesse d'avancer, comme fait la nature. Si les peuples se confiaient en lui, et, dans leur bouillante impatience, ne prétendaient porter la main à l'œuvre de Dieu, il suffirait à préserver la société du double péril qui la menace de nos jours : à savoir, de ces haltes obstinées et imprévoyantes qui laissent s'amonceler les causes de révolutions et de ruine, et de ces mouvements furieux et précipités dont la violence entraine tout, éteint toute espérance de stabilité, et détruit toute confiance dans l'avenir.

Un peuple chez lequel l'esprit de famille serait évanoui perdrait son caractère national , il n'aurait plus d'esprit général, il cesserait, à chaque instant , de se ressembler à lui-même. Ses lois, ses mœurs , sa langue, vieilliraient d'une année à l'autre. En proie, à la mobilité incessante de l'esprit individuel, il deviendrait sem* blable à un amas de sable , sans consistance, que les vents dissipent et chassent devant eux.

Ce n'était pas ainsi que, dans leur zèle philanthropique, les continuateurs chrétiens de la

République de Platon, sous Finfluence civilisatrice et vraiment libérale de TÉvangile, comprenaient la réformation idéale de Thumanilé.

Thomas Morus^ dans son Utopie ^ fait de la famille le pivot de la société. Il établit la monogamie absolue et proclame la fraternité universelle. Toute distinction de caste et de catégorie est abolie entre les hommes. Mais Faimable pudeur conserve son empire et préside aux rapports des deux sexes. Ce législateur ne proscrit point les plaisirs : il choisit entre eux. Il fait concourir à son but, il associe à ses desseins ceux qui flattent les sens, sans offenser l'innocence. Durant les repas pris en commun par les Vtopiens , une musique joyeuse et des parfums exquis enchantent l'ouïe et l'odorat des convives. User de tout et n'abuser de rien, telle est pour eux la règle de la vie. Le gouvernement est confié à deux assemblées qui sont la représentation libre et mobile des familles ; car les familles sont les institutions civiles et po* litiques sur lesquelles repose, en Utopie , l'édifice social.

Dans cette Bétique fortunée, fiction favorite de Fénelon , où le partage des terres est inconnu, où la justice civile n'est point néces-

saire, parce qu'au fond de la conscience de chacun siège un juge incorruptible que tous peuvent invoquer avec confiance : dans cette contrée où les hommes libres et égaux s'entr'aiment d'unaipour fraternel , FÉt^t n'est que la confédération des familles , et dans cette démocratie domestique chaque famille est gouvernée par 5on chef.

Montesquieu nous dépeint, avec de vives couleurs et sous le même jour, la félicité sociale de ses bien-aimés Troglodytes. « Ils ne se présen- « taient au pied des autels que pour demander « aux dieux la santé de leurs pères, l'union de « leurs frères , l'amour et l'obéissance de leurs

< enfants. Les fêtes, instituées par la religion,

< étaient solennisées par des festins où la joie

< ne régnait pas moins que la frugalité. C'était

< dans ces assemblées d { nous empruntons les propres expressions du philosophe de la Brède) <k que parlait la nature naïve; c'est là « qu'on apprenait à donner le cœur et à le rece- « voir; c'est là que la pudeur virginale faisait

< en rougissant un aveu surpris , mais bientôt « confirmé par le consentement des pères : et

< c'est là que les tendres mères se plaisaient à « prévoir de loin une union douce et fidèle. Le

« peuple troglodyte se regardâitcomme une seule € famille. Il s'accrut par d*heureux mariages. Le « nombre augmenta; Tunion fut toujours la € même, et la vertu, bien loin de s'affaiblir dans c la multitude, fut fortifiée au contraire par un € plus grand nombre d'exemples. »

On le voit , cette république repose sur la constitution primordiale de la famille; ce sont les sentiments de famille qui sont les uniques ressorts de cette société exemplaire.

Plus tard. Bernardin de Saint^Pierre suit les mêmes errements. Dans son Arcadie^ dont il avait communiqué le plan à Jean* Jacques RousseoMy qui l'avait approuvé , il place l'âge d'or des sociétés humaines chez un peuple qui pratique tous les arts de la vie champêtre. Ses mœurs sont patriarcales. // n'y a dans la réptiblique ni prêtres j ni soldats, ni esclaves. Les Areadiens sont si religieux que chaque père de famille en est le pontife, si belliqueux que cha" que habitant est toujours prêt à défendre la patrie, si égaux que les enfants, élevés par leurs parents f sont les uniques serviteurs de la famille. On les exerce à se prévenir mutuellement par toutes sortes de bons offices , à obéir à leurs parents, à préférer leur père, leur mèrç,

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les objets de leurs arfections à eux-mêmes, et ia patrie à tout. Us élisent à la pluralité des voix les magistrats^ qui gouvernent l'État comme une famille. Le passée le présent^ C avenir lient tous les membres de celle société des chaînons de la loi nalurellcy en sorte quHl est également doux d'y vivre et d^y mourir.

Nous avons peu de goût pour les utopies.

Gomme tous les autres romans, elles ont à nos yeux un grave inconvénient. Elles décolorent la réalité : elles désenchantent le vrai. L'éclat chatoyant que la fantaisie leur prête, ternit les beautés qu'elle emprunte à la nature. Elles faussent, elles glacent le sentiment en l'exagérant. Les utopies n'ont pas seulement le tort , en nous détournant des biens que nous avons sous la main, de nous lancer à la poursuite de vaines ombres; mais, comme la nuée d'Ixion, elles excitent en nous des désirs que rien ne saurait satisfaire. Par d'impossibles combinaisons des choses réelles ou possibles , elles détruisent les proportions naturelles, les rapports nécessaires qui sont entré elles et qui constituent les conditions de leur existence. Les utopies ne permettent plus, à ceux qu'elles fascinent, de goûter ce qu'il y a de beau , de grand , d'utile , de sa-

lutaire , dans les choses et les hommes tels qu'ils sont, elles les rendent sourds au langage inaltérable de la nature et insensibles à ses inspirations.

Toutefois , Monts , Fénelon , Montesquieu , Bernardin de Saint^Pierre^ ont puisé dans ces inspirations l'idéal de la société telle qu'ils l'ont rôvée. Loin de la jeter hors des voies de la nature, ils se sont efforcés de l'y maintenir strictement, en ce qui concerne la constitution de la société domestique. Sans doute ils méritent le reproche de s'être écartés , sur d'autres points importants, du plan de la Providence. Mais s'ils ont franchi les limites du possible, un sentiment profond de la beauté morale éclate dans leurs œuvres. Les complications sociales, amenées par les progrès de la civilisation, leraffinementdes passions, l'altération des mœurs, l'accroissement des richesses, le développement des arts, des lettres et des sciences, le mouvement et la révolution des idées qui en sont la suite , y sont audacieusement négligées, mais elles respirent un religieux respect delà dignité de l'homme. Autant l'Apollon du Belvédère et la Vénus de Médicis, ces chefs-d'œuvre de la statuaire antique, l'emportent sur ces productions bizarres du

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fantastique ciseau deVart égyptien , monstrueux assemblages des nobles formes de Thomme et de celles des animaux , autant, dans les espaces imaginaires , les nobles et pures créations de ces grands esprits s'élèvent au-dessus des sociétés coopératives d*Owen^ de la famille de Saint-Simon, des phalanstères de Faurier, et planent sur les autres inventions de nos plus modernes socialistes ou communistes.

Il est temps de reposer notre pensée sur des scènes de la vie réelle. Écoutons un poète hébreu les dépeindre avec autant de charme que de vérité :

« Voyez, sur les bords riants du Jourdain, les Israélites iidèles , animés de l'amour de la justice, se livrer avec joie à un travail fructueux qui pourvoit abondamment à leur subsistance.

Le père de famille que guide la crainte de Dieu et qui pratique ses commandements, jouit, au milieu des siens, tous les jours de sa vie, des bénédictions de la paix et du spectacle consolant de la gloire et de la prospérité de sa chère patrie(l). Les vertus de son épouse, qui partage et accroît son bonheur, embellissent la vie domes-

(1) Tîdeas bona JeroMlem omnihas diebos vitœ tu».., et pacem super Israël. Ps, 127.

tique comme les rameaux verdoyants d*une Tigne abondante parent les murs de la maison conjugale. De joyeux et dociles enfants , toujours prêts à recevoir les instructions et à exécuter les ordres de leurs parents , se pressent autour de la table paternelle, semblables aux vigoureux rejetons qui jaillissent en l'embrassant du tronc noueux de Tolivier. Ces enfants et les enfants de leurs enfants sont Thonneur de leur aïeul et sa couronne : ils immortalisent son nom , qui ne saurait périr tant que subsistera sa nombreuse postérité. »

£t pourquoi ne le dirions-nous pas à l'honneur de notre pays? Dans nos cités , dans nos campagnes , dans toutes les classes de la société française , il existe de ces familles patriarcales, où se maintiennent, grâces à de pieuses traditions , transmises de père en fils , les bonnes mœurs , l'amour mutuel , un saint et généreux esprit de famille.

Une vie bien ordonnée y resserre les liens domestiques. Le dévouement des pères, la tendresse des mères, le respect des enfants, l'amour du travail, des habitudes semblables, animent tous les membres de la famille. Les gains et les profits de chacun sont le pïitrimoine

de tous; Taisance et les besoins, les peines et les plaisirs , les maux et les biens y sont communs : même les amitiés. La prière , des lectures auxquelles tous participent, la solidarité des bonnes œuvres et des bons sentiments, y nourrissent dans les âmes le goût de la vertu et un réciproque attachement. Elles soutiennent le courage durant les Jours mauvais; elles aident à porter la bonne fortune aux bons jours. Dans \m quartier populeux de cette v^ste capitale, de tels exemples ne sont pas rares (i). Quand le pasteur des âmes visite ces ménages religieux , les petits enfants s'empressent autour de l'ami commun qui apporte des consolations aux vieillards. Ceux qui travaillent Taccueillent avec joie, parce qu'il s'associe de cœur et d'esprit à leurs fatigues et à leurs vertueux efforts. Les faibles recherchent son entretien, ils y trouvent des conseils et des encouragements. Tous se confient en lui, parce que son âme est ouverte à tous. Aucun des intérêts de la famille ne lui est étranger. Il fait entendre à tous la parole divine , et laisse après lui , dans ces humbles demeures, quand il se retire,

(1) Le quartier Saint- Jacques.

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comme un redoublement de paix et de concorde.

On retrouve des mœurs semblables , au sein de la population de nos côtes, en ces lieux où les affections de famille sont fortifiées par les périls imminents auxquels sont incessamment exposés ceux qui, par état, bravent l'inconstance des flots , et où Faspect imposant de la mer rend la Divinité toujours présente. On les retrouve encore dans nos villes de provinces, d^ns nos villages , dans nos hameaux, dans ces asiles paisibles où des pères au cœur dévoué, athlètes infatigables de la famille , distribuent à leurs femmes , à leurs enfants , le pain qu'ils ont gagné pour eux à la sueur de leur front.

Tels sont les exemples d'après lesquels il fau* drait réformer nos mœurs. On ouvrirait alors la carrière aux vertus, aux habitudes laborieuses, au travail productif, à l'épargne, qui fait naître le capital des produits du travail et fait jouir les travailleurs des avantages du capital ; on ouvrirait ainsi la carrière au bonheur vrai , on assurerait la féliâté des individus, la paix et la félicité publiques*

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