CRÉBILLON

196 l'hommb kt là sociétb.

précède, que, dans les desseins de Dieu, et en vertu des lois qui président à la reproduction du genre humain , la société conjugale consiste dans Tunion d'un seul homme et d'une seule femme : d'où il suit que la monogamie, ou le mariage d*un avec une , comme parlent nos anciens auteurs, est une loi naturelle (1).

Les raisons morales ne sont pas moins concluantes.

Rappelons d'abord que cette loi fondamentale de la société conjugale, cette loi de la dualité , est , à proprement parler, la loi de l'union des âmes. Elle exerce son empire sur les amitiés comme sur les mariages.

L'amitié est une des premières conséquences, un des premiers effets de la sociabilité humaine. Elle est la première née de nos affections purement volontaires. Aussitôt que l'homme a la conscience de lui-même et qu'il entre en rapport avec ses semblables, il a comme un pressentiment de ce mariage des âmes. Une affection réciproque, un attrait naturel, en sont les liens. Cette affection^ le sc-

(1) Vir uiiicie mulieris. (Diom. Ukuc yAnt, Rom., lib. II.

l'HOMMB BT la fiOCIBTB. 197

vère et vertueux Dùmai(i) dit cet amour ^ natt de la sympathie des sentiments, de l'analogie des caractères, de la conformité des goûts, des opinions, des croyances et des devoirs.

Les diverses liaisons naturelles qui rappro^ chent les hommes sont les causes occasionnelles des amitiés. Ainsi, comme le dit agréablement un de nos poètes :

Un frère est an ami donné par la nature (2).

Les amitiés, à leur tour, deviennent la source d'une infinité de bons offices et d'utiles services qui entretiennent ces liaisons mêmes , et contribuent en mille manières au maintien de Tordre et de l'harmonie dans la société , en étendant à un grand nombre de personnes les avantages de ces rapports de bienveillance.

Ces sortes de fraternités d'adoption et de parentés de choix constituent des sociétés entièrement libres. Si la perpétuité en est le vœu, si la seule affection que l'âge n'amortit point en est l'âme , elles comportent néanmoins des refroidissements et des ruptures, quand le con-

(1) Traité des lAÀs, (3) LegouTé.

198 t'HoaiiB m tk Bociiti.

cert des volontés, la communauté déS vues, lin même amour du juste et de rhonnète, cessent ebtre les amis.

Après la société domestique, les amitiés sont un des éléments essentiels de la société civile : élément mobile, à la vérité, mais qui se repro- , duit avec constance. Si les fàihilleii sont les pierres de l'édifice social^ les amitiés en sont le ciment

Mais il est de Fessence des amitiés de se former entre deux âmes unies et appuyées l'une sur l'autre, entre deux esprits de même trempe, s'éclairant et se fortifiant mutuellement : elles n'adhiettent poini de tiers dans leur alliance. Ce sont des sociétés Aedeux. Les amitiés liéroïques dont la postérité a gardé le souvenir depuis les temps fabuleux jusqu'à nos jours, ne rappellent jamais que deux noms glorieusement accolés, excluant toute intervention étrange, aurait-on dit au seizième siècle. Quand l'antiquité a voulu placer dans le ciel le symbole de l'amitié, elle a immortalisé la tendre union de deux frères, dans la constellatioii des Gémeaux. C'est talande (i) qui en fait ta remarque.

(1) Traité (V Astronomie,

l'homub et ÎmK SOGlili. 199

L'union de deux amis constitue « en certains Iieux> une société civile et religieuse. Chez les nations slaves de TEurope orientale, Tamitié e$t un engagement solennel qui se contracte au pied des autels. Dans le rituel esçlavon, il se trouve une formule pour bénir, devant le peuple assemblé, l'union de deux amis ou de deux amies. Ces hommes deviennent frères ; ces femmes deviennent sœurs, (.es uns et les autres s'obligent à s'assister réciproquement dans tous les besoins et dans tous les dangers , et à procurer la vengeance des injustices et des outrages subis par cet ami du cœur, pour lequel on est toujours prêt à verser son sang. La rupture de ces liaisons est rare, elle cause toujours un scandale public. Ainsi, parmi les Morlaques et les Dalmates, l'amitié est un sacrement qui a aussi son indissolubilité (l)«

Ce n'est pas au dix-neuvième siècle, et parmi

(1) Au dix-septième siècle» de semblables contrats n'étaient pas inconnus en France. Le général Andréossy en rapporte un exemple intéressant pris dans sa famille : Bistoire dtf canal du Midi. ln-4o; Paris, t !•', pré^ Hwe.

200 L*HOMMB ET LA SOClÉtB.

nous, qu'il est nécessaire de prouver Tégalité morale de l'homme et de la femme. Cette incontestable égalité une fois admise, la condition substantielle de la société conjugale est une parfaite réciprocité entre les conjoints. Quel serait celui des deux qui pourrait se croire fondé à recevoir plus qu'il ne donne , à n'échanger qu'un engagement relatif contre un engagement absolu, en un mot, à donner et à retenir? Personne ne .pourrait le décider.

Entre deux parties qui ont, à l'égard l'une de l'autre, les mêmes obligations à remplir, une parfaite réciprocité est possible. EHe ne Test pas si le contrat a lieu entre une partie , d'une part, et plusieurs autres d'autre part. Cette partie unique et isolée, qui se doit tout entière à chacune des autres, ne peut évidemment satisfaire que d'une manière très-imparfaite à son obligation : elle ne saurait abandonner à cellesci qui se donnent effectivement tout entières, qu'une partie aliquote d'elle-même.

C'est ce qui arrive quand un seul homme a plusieurs femmes, ou quand une seule femme a plusieurs maris. Alors la société conjugale est

L'ROVME BT LA. SOCtBTi. 201

radicalement viciée, et la société civile avec elle. Partout , en effet , où les lois autorisent Tunion d'un honune ^t de plusieurs femmes , ou d'une femme et deplusieurs hommes, non-seulement de notables restrictions sont apportées à la liberté des personnes, mais l'équité naturelle et l'égalité civile sont en souffrance : tant sont intimes les liens qui unissent la société domestique et la sodété civile!

Là polygamie, par exemple, est la mère et la fille de l'esclavage domestique. Partout où se trouve établi l'esclavage domestique , la polygamie marche à sa suite. Elle vient régulariser l'abus de la force, et prête, à l'incontinence des maîtres, la forme et la flgure d'un droit. Partout où elle a précédé l'esclavage domestique, il s'est introduit après elle. En effet, avec la polygamie , si les femmes ne commencent pas par être esclaves, elles sont nécessairement sulettes. Pour maintenir dans le ménage , c'est-àdire dans le harem ou dans le gynécée, l'ordre et la concorde, il faut que l'unité commande et que la pluralité obéisse. Il est aussi juste et aussi expédient que plusieurs femmes, unies à un seul homme, soient réduites à l'état purement passif,

202 L*fiOMMB EX LÀ SOGIKTi.

qu*il serait contraire au di*oit de frapper de po^sivité Punique épouse d*un seul homme.

La polygamie a d'autres conséquences pires ^core. Quand plusieurs femmes sont unies à un seul homme, elles ne sont pas seulement les sujettes de cet homme, elles sont encore nécessairement les sujettes deFune d*entre elles. Ellesdeyiennent les esclaves d*une esclave, je ne veux pas dire d*\me favorite, dont la domination presque inévitable est , peutétre , la plus affligeante et la plus insupportable de toutes » parce qu'elle est Teffet d'une préférence qui froisse l'amour-propre et blesse le cœur ; je veux parler d'une supé-^ rieurem titre d'office, d'une esclave privilégiée et régnante. Nulle partonne trouve la polygamie sans rencontrer, entre les femmes légitimes, une épcmse principale (1), à laquelle toutes les autres sont subordonnées, et sur lesquelles elle exerce quelquefois le pouvoir le plus absolu, jusqu'à disposer d'elles comme de ses profures choses (2). [L'abaissement de ces femmes infé-

(1) Au Monomotapa , Abrégé de F Histoire générale des voyages, t. HT, Jiv. VI» chap. 5» p. 500. — Aux Mo« laques, t^., t. rv, part. I, liv. I, chap. 8, p. 194.

(3) D'ElUe rapporte que le roi de Jwda ayant refusé \

L'HOMHB et la SOGIBTli. 208

rieures est tel, en decertaines contrées (i) , que, devenues mères, elles ne peuvent en porter le doux nom, et demeurent privées des droits de la maternité. Leurs enfants, dispensés de les honorer, sont contraints de reporter vers une autre , vef s r^useprindpale, quiest /amére de famille en titre d*office, leurs hommages et leur respect, fii^ce n*est leur tendresse. Comme si ces secondes femmes n'enfantaient que fiour les premières/ s'écrie avec indignation la Loubère (%) , qui rapporte ces faits en décrivant les mœurs des Siamois.

Cest ainsi que rexcellence de la monogamie ëdate au sein même de la polygamie.

celle de ses femmes qui. était honorée du titre de reine, quelques bijoux qu'elle désirait » cette impérieuse princesse se les ût apporter secrètement, et pour les payer au comptoir y fit condaire hait autres femmes du roi, qui reçurent immédiatement la marque de la compaguie et furent conduites à bord. La Harpe , Abrégé de V histoire générale des voyages. In-S''; Paris» 17S5. Deuxième édition, t. III, part 1, lif. y, cbap. 3.

(1) Le P. ALVAREZ Semeoo, Bist, univ, de] la Chine. /n-4o; Lyon t ieù7 ; part. I, chap. 15, p. 103-105.

(2) La Loubère, du noyaume de &iam. In-]2; p. 267- 369, Amsterdam, 1691; tom. Impart* II, ehap. 4, n^'o, p. 108 et 109.

204 l'homme BT Là SOGIÉTS.

Les suites de la polyandrie sont différentes» mais ne sont pas moins déplorables. En général, les peuples qui admettent cette institution sont hostiles au mariage. Dans les contrées où Ton donne une seule femme à plusieurs hommes, le mariage est considéré comme un joug importun qui tient de la corvée. Les hommes riches n'acceptent ces sortes d'unions, qui diminuent les obligations de famille et les soucis du ménage, que comme un déguisement du célibat. Il n'y a guère, dans les pays où cette dégénération de la société conjugale est soufferte» que les pauvres qui procréent des enfants. La multiplicité des maris n'entraîne pas seulement le relâchement des liens domestiques, elle détruit, s'il se peut, plus complètement que la multiplicité des femmes, l'unité de la famille» D'ordinaire, le choix de la femme commune appartient à un seul : comment pourrait-elle obtenir l'affection de tous ? Les enfants sont censés appartenir à chacun, ou plutôt, comme le croit du Troupeau, ils appartiennent à tous : autant dire qu'ils n'appartiennent à aucun. Où serait le fondement de la tendresse paternelle, quand la présomption de paternité elle-même vient h

L HOMME ST hk SOCIETE. 205

manquer? Il faut aux enfants un seul père comme une seule mère. Dans ces sortes d'unions, la société conjugale n'existe pas; elles n'en sont pas même la figure.

De telles mœurs se rapprochent de celles des animaux : elles ne distinguent l'homme de la brute que parce qu'elles sont l'œuvre, non d'un aveugle instinct, mais d'une volonté dépravée. L'homme ne s'y montre supérieur aux bétes que par l'indigne abus qu'il fait de sa supériorité même.

Nous aurions voulu tenir pour non avenue la combinaison choquante de la polygamie et delà polyandrie, et passer sous silence ces groupes d'hommes et de femmes, accouplés plutôt qu'unis, dont on a tenté de faire une monstrueuse variété de la société conjugale. Mais elle est trop voisine des modifications qu'on voudrait faire subir de nos jours au mariage, pour qu'il ne soit pas de notre devoir de nous expliquer à ce sujet.

Ceux qui récusent l'autorité du droit nature^ en cette matière, se prévalent de certaines traditions historiques comme d'une autorité de fait , qui, si on les en croit, infirme le droit. Ces

206 L*UOHHE BT LÀ SOCIÉTÉ.

écrivains conviennent cependant que la nature a dicté elle-même des lois qui règlent Tunion des créatures 9 placées au-dessous de l'homme , dans l'échelle des êtres; mais ils prétendent qu'elle ne prend nul souci des articles de nos contrats de fnariage(t)f et les abandonne à l'arbitraire des lois municipales. Ainsi, par une singulière contradiction , l'homme seul dans l'univers ne trouverait pohlt en lui-même ses propres lois , ou plutôt serait livré par les lois de la nature aux caprices du hasard et de ses passions. 11 n'est pas nécessaire de remarquer que la nature à laquelle ces docteurs font sdlusion n'est qu'une fatalité aveugle y et qu'ils méconnaissent les lois de la Providence divine, et les principes qui dirigent le gouvernement moral de Dieu sur les enfants des hommes.

Après tout, on ne rapporte qu'un seul exemple mémorable de Funion de plusieurs hommes et de plusieurs femmes. Le sceptique Hume , qui croit l'avoir trouvé dans l'Histoire ancienne de sa patrie, afBrme^ en même temps, qu'il n'a jamais rien existé de semblable chez aucun autre

(1) David Home.

LHOSUUS ET LA SOGIETB. 207

peuple. Selon lui, les anciens Bretons, dans l'intérêt de leur sûreté commune^ formaient de petites sociétésd' hommes, qui s'unisssdent à un nombre égal de femmeâ, dont les enfants appartenaient à la communauté. Un passage deJtUes César(î)^ qui ne fit en Bretagne qu'un séjour très-court, contient quelque chose d'approchant. Le sage moraliste William Paley (2) rapporte ce passage sans le discuter : « César ^ dit-il, trouva parmi les habitants de la Bretagne une espèce de polygamie, s'il esl permis de l'appeler ainsi, qui était parfaitemëntsingulière. » Raynal (3) s'est emparé du même fait , mais il donne aux choses un autre tour;ilfaatà8aj)Ai7o«c)pAie corroiive^ pour

( 1 ) Uxores habeDt déni duodeuique inter se commanes, et maxime fratres cum' fratribos, parentesque corn libe« ris : sed si qui sunt ex his nati , eoram habeutur liberi , qao primam virgo quaeqae deducta est. Political philO' sophy^ ninth. edit., in-8. London, Faulder, 1793, vol. L Book 3, part» II, n** 6, p. 325. C. Juh Cœs. Commenta de belloGall.,m),y,ii.U.

(2) The prmciples of moral and political philoso* phy, ninth. edit., in-8. London, 1793 , yoI. I. Book 3, />ar^.n, n. 6, V. 235.

(3) G. T. Raynal, Hist du Pari. d^AngL Jntrod., m-12,t.I,p. 2.

parler comme Bayle ( t ) , une atteinte plus vive et plus profonde au droit naturd et à l'ordre social. Il raconte que les Bretons épousaient des femmes comme les autres hommes ; mais qu'en se les attachant , ils ne les ravissaient point à la multitude, et quils auraient regardé comme un làbcin DàiiGEBEUx y cet sspjiit de PBOPEiÉTB qui s'est trouvé du goût de tafU d'autres peuples. On le voit, ce ne sont pas seu* lement les restrictions apportées à la Merté amoureuse^ la contrainte imposée aux passions» que Raynal condamne dans Tinstitution du mariage, c*est Yespritde propriété. L'extension de ce droit qu'il considère comme un larcin dangereux, lui semble un abus danmable : déjà, à ses yeux, la propriété était un vol y et c'est en haine de ce vol qu'il rejette la règle des mœurs , et blâme la monogamie. Il est bon de rendre au siècle dernier la part de responsabi* lité qui lui revient dans les erreurs, les désor^ dres et les fausses doctrines du nôtre.

Il résulte de ce qui vient d'être dit, que rien n'est moins certain que l'existence, à Tétat d'ins-

(1 ) Diet. crU., art. Aco^ta.

l'hOMMB 1T hk SOCIXTi. 209

iitution, du mélange de la polygamie et de la polyandrie chez les anciens Bretons.

Nous ne saurions rien ajouter à ce que nous avons dit» dans le chapitre précédent, surce honteux sujet. En déplorant le funeste aveuglement de tant d'esprits distingués qui , vers la fin du dix-huitième siècle, ont fait tourner contre elle* même » et contre la société, les progrès de la phUosophie, nous devons faire observer queceux que nous réfutons sont des continuateurs bien pâles de leurs célèbres modèles , et qu'ils n'ont ni le mérite de l'invention , ni celui même du progrès, en reproduisant leurs doctrines antisociales. Quoique le monde soit encore bien jeune, il n'y a plus , sous le soleil , depuis longtemps, ni énormités, ni absurdités nouvelles.

Uu second caractère distingue la société conjugale , c'est sa perpétuité : ou , pour mieux dire, son indissolubilité.

Suivant la belle définition des jurisconsultes romains (1) , le mariage est une association par

(1) Nuptiae sunt coDJonctio maris et fœmiiue, et consor* tinm omnis vitae : dWini et bamani juris commonicatio. Digest, Lib, 23, Ut. 2, {. /.

IVuptias autein , sWe matrimonium , est viri et rootieri«

210 l'aOMlIB BT LA SOCIBIÉ.

laquelle un homme et une femme, confondant inséparablement leur vie, entrent en participation de tous les droits divins et humains qui leur appartiennent, et mettent en communleurs personnes, leurs affections, les biens et les maux que leur réserve la fortune adverse ou propice.

Les conditions et les lois de cette association se déduisent de sa nature, de son but, et de la constitution à la fois si semblable et si diverse de rhomme et de la femme.

Cest par l'exercice simultané des deux facultés qui les distinguent, la volonté et la liberté du choix, qu'ils deviennent époux. Tout est consommé quand le consentement libre des parties est intervenu. L'échange de ce consentement est le plus fort et le plus doux de tous les pactes : le libre arbitre et un instinct impérieux, la raison et tés sens , concourent à le former.

A mesure que l'union conjugale devient féconde, un nœud puissant vient resserrer ces

coDJunctio, individuam Yitse constietudinem continens, jusT. Instit Ub. /, tit. 9, § 1.

Quid eaim tam humanum est , qaam ut fortuitis casibus mulieris maritum , vel uxorem viri, participem esse f DigesL Lib. 24, Ut. I, a, ;. 22, § 7.

premiers liens. Il y a désormais entre les époui quelque chose d'indivisible, ce sont les enfants qui proviennent d'eux et dans lesquels ils se S6n« tent revivre. Sur la jeune tête de ces nouveaux venus , tout l'amour des parents vient se con-^ fondre ; ils n'ont qu'un cœur pour leur naissante postérité, et leurs deux existences se relient en elle. La survenance des enfants rendrait la société conjugale indissoluble , si deux volontés qui se livrent l'une à l'autre, sans réserve, pouvaient disposer d'elles-mêmes une seconde fois.

L'éducation physique, morale et mtellectuelle des entants, le gouvernement de la famille, l'administration des intérêts domestiques, ren^ dent de plus en plus nécessaire la coopération des époux. La chose commune^ la communauté qui est née de la société conjugale, comme la chose publique naît de la société civile, est un lien nouveau, dont le temps accroît chaque jour la puissance.

Quand le père et la mère, quand les époux se sépareraient, ils ne pourraient abolir l'irrévocable passé, ni détruire les conséquences des rapports créés entre eux par leur union. Ils continueraient d'être joints malgré eux, dans

M l'HOMMI IV LÀ SOCIÉTÉ .

les enfants, dont ils ne pourraient cesser d'être les auteurs communs. Plus tard et dans la vieillesse , la reconnaissance , la bonne foi , la pitié , tout ce qu'il y a de divin et d'humain dans le cœur de l'homme, rendent impossible une séparation qui n'aurait pu s'effectuer plus tôt sans tromper le vœu de la nature.

En effet, l'union conjugale a précisément pour but de lier indivisiblement deux êtres inteUigents et sensibles, afin que, durant le cours d'une existence précaire, d'une vie souvent orageuse, ils trouvent l'un dans l'autre un auxiliaire certain, et qui, dans l'état de santé comme dans l'état de maladie (i), dans les succès comme dans les revers, allège» en le partageant, le poids de la destinée.

(1) Les Anglais ont dans la litargie da mariage une formule touchante, qui exprime énergiquement que les liens de la famille ont précisément pour but de donner à l'homme des amis indépendants de ses succès et de ses revers, et de mettre au moins quelques bornes à la puis* sance du hasard sur sa destinée : Je Faccepte, disent réciproquement la femme et le mari, in bealth Aim m

S1CKNB88, FOR BETTER ARn POR W0R8E, datlS la Satlté et

dans la maladie ^ dans ses meilleures cireonslanees comme dans ses plus funestes

L'HOHMB et la SOCIBTi. 21$

Sous Tempire des principes qui régissent rhomme» en tant qu'être moral , selon le droit naturel et des gens, la société conjugale est donc par sa destination un engagement perpétueU et dont la mort seule d'un des deux conjoints peut opérer la dissolution.

Gq[)endant il s'est rencontré quelques exceptions pratiques à cette règle. U convient de les examiner pour les réduire à leur juste valeur. C'est la réponse la^plus utile qu'on puisse faire à ceux qui revendiquent encore aujourd'hui»

comme une portion delà liberté individuelle , la faculté de contracter des mariages à terme$t ou de prendre une femme à temps , comme on prend une chambre dans un hôtel garni. Cette thèse fut soutenue , parmi nous et dans ces propres termes , à la tribune législative , durant la discussion de la loi du 20 septembre 1792.

La désignation des lieux , où des choses pareilles se passent, suffirait au besoin pour en indiquer la portée au point de vue de leurs rapports avec la liberté civile et individuelle. Il ressort des récits de Toumefort^ de Chardin^ deDampierj et d'autres voyageurs qui nous en ont transmis la connaissance , que ces faits sont le résulta^

314 l'hommb bt la société.

d'une civilisation imparfaite ou d'une civilisation dépravée et décroissante.

On assure que f chez les Malgaches , l'umon cMijugale, toujours précédée, par forme d'essai» d'une cohabitation préalable de huit jours au moins, se transforme ensuite en un bail de trois, six et neuf années : le mari, seul, a le droit de donner congé à l'expiration de chaque terme. Il est vrai que , lorsqu'il use de ce droit, il est tenu de délaisser à sa femme le quart de ses propres biens. C'est ainsi qu'à Romêf sdon la loi Royale , au rapport de P Marque, celui qui répudiait sa femme , dans les cas que cette loi n'avait pas prévus , était obligé de donner à l'épouse qu'il renvoyait la moitié de ses biens, et de consacrer l'^iutre à Cérès. On aurait drcHt de s'étonner de trouver les Malgaches plus consé-.

quents que les Romains , si l'on ne s'apercevait que l'inconséquence des Romains tournait au profit delà morale et de la stabilité du lien conjo-* gai. Au reste , c^jacun sait de quelle somme de

sion les insulaires de Madagascar; ïiotts ne croyons pas qu'il soit permis d'envier le bbhâeur domestique dont ils jouissent, et nous doutons

LHOm» ET LA 80GUTB. 315

qï^il y ait avantage » pour la république française, à prendre, pour modèle de la famOle nou« Telle, la société domestique du royaume des

En d'autres lieux , tels que la côte de Guinée en Afrique et ea Asie , dans diverses contrées des Indes wientaks, telles que le Tenquin^ les capitaines de vaisseaux marchands, les facteurs, les navigateurs européens, avaient coutume de tenir à louage^ à des prix fort modérés, des femmes de condition assez relevée. Mais Dampier (i) , éclairé par son bon sens naturel, considère cet usage comme une manoeuvre politique, plutôt que comme une institution civile. Ces alliances sont un moyen qu'emploient ces peuples pour s'attacher, par des liens plus forts et phis intimes, les étrangers avec lesquels ils trafiqueqt; et ceux-ci, à leur tour, ont en vue, dans ces engagements, l'intérêt de leur sûreté plus encore que celui de leurs plaisirs. Comme le remarque avec justesse le voyageur anglais, ils savent la per-

(1 ) Nouveau voyage autour du Monde. In-I2, t. Il, chap. 14, p. 88.

316 l'hommb vë là société.

ildie de ces fuUions paiennes , et prennent ces nouveaux PhilisUns dans leurs propres r^.

Les amants cauteleux de ces Dalilas modernes pénètrent, à leur aide^ les complots tramés contre eux, et en préviennent Texécution. On ne voit dans ces sales intrigues, qui favorisent la licence des mœurs , aucune intention favorable à une juste liberté, aucune apparence de progrès du droit.

En Perse et en Turquie , ces sortes d'unions semblent avoir acquis plus de consistance : elles sont placées sous la sanction des lois, et solennisées par la présence des magistrats. Toutefois, si nous en croyons Toumefort (1 ), les l\$rcs les désavouent , et rejettent sur les chrétiens la honte des mariages à temps. Ils prétendent que ceux-ci, qui laissent leurs femmes à la maison, ont introduit, dans l'Islam, la coutume d'en prendre d'autres à pension, pour le temps de leur résidence dans le Levant. U est néanmoins permis de penser que Chardin^ ce joaiUier philosophe , qui a voyagé comme Platon , si

(1) PiTTON DB TouRNEFORT, Relation d'un voyage du levant. In-4*'; Amsterdam, 1718; t. II, Ut. XYI, p. âo.

L'HOMMB et la SOCIETE. 317

l'on en croit /.-J. Rousseau (l) , a pénétré plus avant que le savant botaniste dans les mystères de la civilisation orientale. C'est lui qui nous révèle toute la corruption, je ne dirai pas des mœurs , mais de la morale de Tislamisme. Le bail à loyer d'une femme pour un temps déterminé qui peut se réduire à une semaine , un jour^ une heure, est un expédient de conscience, inventé par les casuistes musulmans pour calmer les scrupules des vrais croyants, auxquels tout commerce charnel est interdit avec d'autres femmes que leurs épouses ou leurs esclaves (2).

Il paraît qu'en Perse ce contrat est entré ' plus avant dans la vie civile. 11 y est réputé bofif licite et honnête ; mais quels fruits y a-t-il produits? Tant de concessions faites aux exigences des sens , toutes ces facilités données aux passions , la faculté d'avoir à la fois plusieurs femmes légitimes , la permission d'allier

(1) J.-I.RoussEAu , Discours sur rinégaUté parmi les hcmmes, note 10.

(2) Voy. de M, le chev. Chardin en Perse et autres lietLX de V Orient. In-4°; Amsterdam, 1711; 1. 1, p. 165. /cf., inl2;pait. 2, t. II, p. 262.

318 l'homuk bt là sociiTii.

le concubinage au mariage j n*ont pu éteindre d'inextinguibles désirs, ni satisfaire les insatiables appétits des s^s (i). Une molle complaisance a vainement reculé les limites de la continence et de l'ordre : c'est du désordre que les passions ont soif. Pour elles > se contenir, ^i quoi que ce soit, c'est encore s'abstenir; c'est du fruit défendu qu'elles ont faim; comme un fougiieux politique anglais de l'avant -dernier siècle, elles ont pour devise : Tout outre (s). En l'absence de toute restriction civile, elles recherchent quelque transgression morale à commettre : il leur faut à tout prix quelques limites à franchir, quelques défenses à violer; à défaut des lois , elles violent la nature. Aussi , en aucune contrée du monde, la corruption des deux sexes n'a-t-elle été portée plus loin que dans ces contrées de l'Orient. Les faits justifient cette judicieuse remarque de Montesquieu: Une dUso^ lution en entraine toujours une autre. Les exemples pour l'appuyer ne lui manquent pas (s).

Que l'on cesse donc de provoquer en faveur

(1) Non satiatur oculus visu, nec auris impletur auditu.

(2) ThrougMouL

(3) Esprit des Ms^ liv. XVI, cbap. 6.

l'hommb st là société. 219

de la légèreté des esprits , de la corruption du cœur, de la violence des passions, de coupables et nuisibles condescendances. Ce n*est pas en désertant la morale et la vertu que Ton peut rétablir ou fonder de bonnes mœurs , mais en obéissant à la voix de la nature. Cette voix aimable et puissante révèle à Thomme les douceurs et les bienfaits de la société conjugale. Dans cet engagement de deux êtres intelligents, dont les effets sont la conservation et la r^roduction des sociétés civiles et du genre humain, elle lui montre Tétroite alliance de Tamour et du devoir, du plaisir et de l'honneur, ajoutant au] prix et garantissant la durée des plus tendres sentiments, par la multiplicité de ces affections mutuelles, de ces chsdnes sans nombre, que l'union d'un seul couple fait naître.

La dissolution facultative de la société conjugale , par la répudiaiian ou le divorce , n*est pas plus favorable que les concubinages plus ou moins psdliés dont nous venons de parler : elle n'est pas moins contraire à l'institution naturelle du mariage.

La répudiation a deux vices : celui de son

290 l'HOMMB et la SOCiBTB.

origine ; elle dérive d'un principe d'inégalité qui détruit la réciprocité de l'engagement : celui de ses conséquences; lors même qu'elle est l'exercice d'un droit légal , elle en est, la plupart du temps» l'exercice arbitraire.

L'union conjugale est une société contractée .entre pareils^ conmie dit le sage Charron (1). L'égalité des parties produit » entre elles, une entière et parfaite communauté de toutes choses. Elle entraîne l'égalité des droits, en tout ce qui concerne le maintien et l'exécution de l'engagement. Un engagement réciproquement consenti, quand il est susceptible d'être annulé, lie saurait l'être que du consentement mutuel des parties, ou dans les cas admis et prévus par le contrat ; et il ne peut être dissous qu'à la demande de celle des parties qui juge y avoir intérêt. Le droit de requérir la dissolution doit être commun à toutes , à moins que l'une d'elles n'y ait expressément renoncé.

Par la répudiation^ la femme est déchue de son état d'épouse^ de mère dé famille. Cette

(1 ) Delà Sagesse, Liv. I, chap. 46, n. 7, p. 255, in-8, édit. de 1645, Paris.

L'flOMMB BT tA SOGIÉti. 331

voie de dissolution de la société conjugale n'est ouverte qu'au mari. Toute loi qui Tautorise est donc contraire à l'équité ; elle blesse la justice. Toutes les fois que le principe d'une loi est injuste , ses conséquences sont violentes et tyranniques. Celle-ci n'est qu'un abus évident du droit de prépotence presque universellement établi en faveur du sexe masculin.

Les causes légales ou plutôt les prétextes de la répudiation ne démentent point dans l'histoire ce que son origine a d'odieux. Un mari pouvait répudier sa femme pour avoir mal apprêté les mets qu'elle lui avait servis, s'il trouvait dans sa conduite quelque chose de répréhensible, si elle lui avait inspiré du dégoût, si elle avait cessé de lui plaire, enfin si une autre avait su le charmer. C'était ouvrir assurément une vaste carrière à la liberté amoureuse des hommes. Que serait-il advenu de la société conjugale et de la société civile elle-même, si les kmmes avaient eu le droit de représailles?

On ne saurait dire précisément si, dans les derniers temps de leur existence politique, la faculté de répudier ou* de se soustraire au lien conjugal en quittant leur mari, fut légalement

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altribaée aux femmes chez les Hébreuûc. Mais il est certain qu'à cette époque les princesses de cette nation en usaient et en abusaient , et il ne parait pas que ce retour à l'équité naturelle eût profité à l'amélioration des moeurs. On peut en jug^ par l'histoire d'une femme tristement célèbre et digne du sang SBérode le Grande à'Hérodiadet laquelle, après avoir abandonné son mari pour le tétrarque de Galilée, mêlait la soif du sang et les dâices de la vengeance aux plaisirs de la danse et aux joies du festin. On voit dans la même famiUe les trois sœurs du î^xme Agrippa, roi de la Trachonite, suivre les traces à*Elérodiade, et changer de maris à plusieurs reprises.

Au reste, le droit de répudiation attribué aux deux époux n'est autre chose que le divorce, et le divorce ne répugne pas moins que la répudiation à la nature de la ^société conjugale.

On s'arme, contre la perpétuité du mariage, d'un principe du droit civil : Nulle société, ^û on, n'est étemelle.

Nous pourrions récuser Tautorité du droit civil quand il s'agit d'un engagement naturel.

Le droit civil par excellence, le droit romain.

L*HOMm ET LA SOClillà. 238

nous enseigne qu't/ n'est pas au pouvoir de la raison civile (1) d'altérer le droit naturel, et il déclare que l'union de l'homme et de la femme, et tout ce qui concerne la naissance et l'éducation des enfants, fait partie du droit naturel (2).

Mais c'est au fond des dioses qu'il faut aller. Nulle société n'est étemelle , soit; mais la mort dissout toutes les sociétés. C'est la plus naturelle des causes de dissolution : elle est universelle , elle atteint toutes les sociétés, sans exception. Les autres causes de dissolution dépendent de la nature des sociétés ; il en est qui ne comportent pas la dissolution volontaire. La société conjugale est de ce nombre.

Dans les vues de la Providence et dans l'économie des sociétés civiles , la société conjugale a pour objet la procréation des enfants. L'enfant a besoin des secours de sa mère bi^ plus longtemps que de son but. Son éducation intel-

(1) CmWs ratio naturalia jura corrumpere non potest. JHgest, lit 5, {. 8. lïataralls ratio anctoritate senatus commntaii non potort. /M., tli* 7, L 3.

(2) Jus naturale est, quo4 natura omnia animalia do« cuit... Hinc descendit ijt^ «tgiie fœoÛDœ coqjunctio... Bine liberornm procre^o» pm fiducatio. Icj&t. InsM.^

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lectuelle, qui comm^ice arec son éducation physique, se prolonge au delà de celle-ci, d'où ré^ suite un engagement durable entre la mère et Tenfant. Oiez toutes ks espèces d'animaux dont la monogamie est la liaison naturelle, dit notre illustre Cuvier ( l), fe père prend part à Véducation du petit. La longueur de cette éducation lui permet davoir d'autres enfants pendant sa durée, d'oU résulte la perpétuité naturelle de t union conjugale.

La société conjugale n*est donc pas au nombre de celles qui peuvent être dissoutes par la volonté de l'homme. Mais celles-là mémos qui sont susceptibles de dissolution volontaire ne sauraient se dissoudre qu'en temps opportun , c'est-à-dire, dans un moment où la dissolution peut s'opérer, sans nuire aux droits acquis, ni au bien commun des associés.

Or, dans la vie de deux époux, quel serait l'instant opportun pour rompre leur union?

Quand pourrait-on les séparer sans violer la foi promise^ sans dommage pour les enfants , sans

(1) Le Règne animal distribué diaprés son organisation ; par M. le baroo Cuvier. Nouvelle édition. Paris, 1829, 1. 1, p. 76 et 77.

L'HOMMfi BT LA SOClBTlâ. 22d

nuire aux droits de l'un ou de l'autre époux , sans renverser le gouvernement de la famille, sans préjudice pour les alliances , sans scandale public (1)?

Le mariage considéré en lui-même ne comporte donc point de condition résolutoire.

Ce n'est pas tout. En civilisation ^ comme parlent nos docteurs modernes, le mariage n'est pas seulement l'association de deux individus : c'est une alliance entre deux familles, ayant pour objet l'établissement d'une troisième. Un semblable traité ne peut être annulé sans le consentement de toutes les parties contractantes» et même sans celui de toutes les parties qui y ont intérêt. Dans la société civile, la société conjugale opère l'association des biens, non moins que l'union des personnes. Les époux et les parents des époux stipulent tant pour eux que pour les enfants à naître. Mais s'ils sont seuls présents et contractants, l'État et la société générale du genre humain, quoique absents, sont nécessairement parties jointes au contrat. On

(1) PoRTALig, Rapport sur ta résotution du 29 prai» rialf relative au divorce. Conseil des anciens, séance du 27 thermidor an VI. I«•8^ p. 7,-

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ne saurait abandonner au caprice des vains désirs et à l'inconstance des passions, les éléments de la société et les grands intérêts de rhumanité.

L'erreur vient encore ici de ce qu'on perd de vue la science de la vie et la vocation de rhomme, pour se préoccuper exclusivement du sentiment de l'amour ^ et du sentiment de Tamoùr tel que des mœurs, heureusement exceptionnelles, en présentent l'abus, ou tel que s'efforce de nous le dépeindre une littérature qui en exagère les écarts.

Considéré à ces points de vue, ce sentiment est si fragile, comme le prouve l'excès même des concessions qu'on voudrait faire à sa fragilité, qu'il ne pourrait jamais être qu'un épisode dans la vie, et ne saurait en devenir l'affaire principale. Pour qu'il acquière cette importance, il doit rentrer dans les conditions providen* tielles , il doit être empreint d'innocence et dé pudeur, il doit se fondre dans cet autre sentiment que Charron nomme si heureusement YamiHé defnariage{t). Il nous suffira^ pourren*

(1) Vêla Sagesse, liv* m, part, l, chap. 7, i 6, p. 58a«

l'HOMMB IV U SOGliTÉ* IfT

dre notre pensée intelligible en peu de paroles, d'écarter d'abord la morale et la métaphysique des romans, et d'interroger ensuite l'histoire naturelle de cet amour qui doit reperpètmr la vie humaine^ et auquel la nature a fait ressortir tous les sentiments de l'âme*

Nous avons épuisé ce qui concerne la volupté des sens : nous n'y reviendrons plus. Il faut s'élever plus haut pour connaître la véritable nature du sentiment de l'amour.

La vie de l'homme p«it être envisagée sous trois faces. Formé de Funion d'un corps et d'une ftme , il vit de la vie du corps ou de la vie matérielle, et de la vie de l'esprit ou de la vie intellectuelle. Doué de liberté et de sensibilité, il vit encore d'une vie morale. Sa vie morale est le siège de ses affections , de ses passions , de son activité intérieure. Elle résulte de l'action combinée de la raison et de la sensibilité; c'est une moyenne entre la vie du corps et celle de l'int^gence , une sorte de fusion de celle-ci dans celle-là. Cest la vie humaine proprement dite. En elle, la sensibilité transforme le besoin en désir, échauffe la pensée , enflamme l'imagination et la mémoire, passionne la raison*

33S I.*HO]tMS ST LA SOCIÉTÉ^

La sensibilité est l'âme de cette vie, comme rinstinct est ceUe de la vie do corps , comme la raison est l'âme de la vie de l'esprit La vie animale se fond dans la vie morale : elle disparait sous l'édat , le nombre et l'étendue des pensées et des saitimaits. La vie morale pénètre la vie intellectuelle par le côté sensible des idées, celle-ci réagit sur elle par la puissance du jugement, et l'autorité de la raison sur la volonté. Cest ainsi quQ les opinions deviennent d'énergiques croyances, et que l'esprit a ses passions comme le cœur.

Le sentiment de l'amour appartient à la vie morale, mais son point de départ est ailleurs. Il tire son origine de la vie corporelle. Tout se tient, dans l'œuvre admirable de la Providence. Far des gradations insensibles pour arriver à ses fins, elle lie l'esprit à la matière, les corps organisés et vivants à l'intelligence libre et sensible*

C'est en vue de la perpétuité de ses œuvres , que le Créateur a déposé , dans les animaux et dans l'homme, le germe de cet attachement passionné pour leur progéniture , qui se développe , ^1 eux, avec tant de force et d'énergie. La vive impulsion qui entraîne un sexe vers l'autre n'est

t*flOMMB BD hk SOCIÉTÉ. 339

que le véhicule puissant de cet autre amour.

Cet instinct brutal mais providentiel de la reproduction, revêt, jusque dans les dernières classes du règne animal, la touchante apparence d'une sollicitude éclairée et d'une tendresse intelligente; chez l'homme, spiritualisé et ennobli par Pintelligence, élevé par la sensibilité à la hauteur d'une affection pure et durable, il devient le sentiment de Famour. Semblable au papillon, qui déchire de ses ailes brillantes les langes grossiers qui retiennent la chrysalide captive, il se transfigure, s'embellit, et, dans sa métamorphose , surgissent avec lui une foule de vertus. C'est à cause de cette destination de l'amour, qu'aux approches de l'âge d'aimer, peignent et se développent dans le cœur de l'homme les plus tendres affections, et ces instincts sublimes qui l'élèvent au-dessus de l'humanité. Ces émotions célestes , ces élans ineffables ne sont point, et ne sauraient être le cortège de ce mouvement capricieux, stérile , égoïste de l'âme, que l'école des passions, ou la philosophie de l'utilité, désignent sous le nom d'amour.

Le sentiment de l'amom*, ainsi ramené à sa

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source et à son but, est parfaitem^t en harmo* nie avec la constitution primordiale de la société conjugale et domestique, avec la discipline de nos mœurs civiles.

On voit combien serait dangereux de le confondre avec cette maladie de Tâme , cette pctssûm tumultueuse, rendes^ous de toutes les passions (1) , qui détourne de sa fin dernière , et tend à faire passer, au service exclusif du bonheur individuel, Ténergie d'un penchant qui doit procurer le bien-être de plusieurs et Tavantage de tous. L'amour, réduit à ces étroiteis proportions d'intérêt personnel, ne saurait être fondé à réclamer la protection spéciale des lois, ni un état civil dans l'État. L'amour digne de l'attention des législateurs et des philosophes, est cet attachement tendre et doux , plus complet que l'amitié qui n'a point de sexe, plus? constant, et surtout moins personnel, que cette passion jalouse, quelquefois jusqu'en l'insociabilité, qui porte trop souvent une perturbation funeste dans les familles et dans l'État : c'est Y amour conjugal^ en un mot.

(1) Expression de Longin,

l'hommb n hà, sociiiB. 381 Et, par une honteuse condescendance pour cette passion pernicieuse, on entreprend de ré* volutionner la société; conjugale! On invoque le divorce pour faire cesser ce qu'on appelle un mensonge légal, une fiction cruelle; et Ton ne s'aperçoit pas que le divorce n'est luimâme qu'une fiction légale , cruelle et mensongère.

Laissez la société conjugale à son état naturel ; les choses suivent leur cours : tout marche comme la nature. A des sentiments plus vifs succèdent par degré, dans l'âme des époux, l'estime et la confiance. La longue intimité d'une vie commune ajoute à ces afTections profondes la puissance de l'habitude. Les douces réminiscences du passé rajeunissent le présent et l'embellissent. Grâces à la continuité de l'engagement, quand les illusions et les joies de la jeunesse s'évanouissent, le contentement calme et sérieux de l'âge mûr les remplace ; et l'amitié, qui modère l'affection sans la détruire, conserve encore à la vieillesse des jouissances toucliantes, quoique moins animées :

C*e8t le soir d'un beau joar. ^

232 L'flOHMLS SU hk SOGIBTB.

Admettez le divorce, tous les rapports sont intervertis. La vie morale est troublée, le développement progressif des sentiments s'arrête. L'époux qui cherche, dans un nouveau lien, un dédommagement aux ennuis d'un engagement précédent, tourmenté par la défiance de l'avenir qu'il puise dans l'expérience du passé, ne rentre point dans cette liberté, dans cette possession franche et entière de lui-même, qui pourraient seules assurer la félicité d'une nouvelle union. L'épouse, séparée de celui qui reçut ses premiers serments , est pour un nouvel époux la veuve d'un homme vivant, dont l'image importune vient trop souvent s'interposer entre eux et troubler leurs épanchements. Ëst^Ue mère? elle porte, à celui qui n'est pas le père de ses enfants, un cœur dont le plus irrésistible de tous les sentiments, l'amour maternel, occupe la meilleure part ; et cet amour, ce sont les enfants d'un autre qui l'inspirent , d'un autre auquel , même après l'avoir répudié, elle ne cesse de tenir par le lien puissant de la génération , indépendant de l'autorité des lois, et que la mort seul peut rompre.

Ces unions tronquées sont toujours impar-