CANTONS DE VÉZENOBRE ET DE SAINT-AMBROIX

Le S erre- du -Bouquet.

Le grand dépôt de terrain lacustre qui occupe la partie orientale de l’arrondissement d’Alais, est bordé, à l’Est, par une montagne connue sons le nom deSerredu-Bovquet , dont le sommet s’élève à 631 mètres audessus de la Méditerranée. — Les roches qui composent cette montagne appartiennent au néocomien moyen et au néocomien supérieur (Urgonien de d’Orbi gny). -- On peut recueillir les espèces les plus carac-

téristiques du calcaire à Spatangus retusus, au-dessous du vieux château de Bouquet ; et on peut faire une collection de fossiles de la zone à Chaîna, ammonia , à la carrière du Serre-Courry , qui est exploitée, comme celles de Brouzet .et de Navacelle , pour les pierres d’appareil employées aux constructions de la ville d’Alais.

Le Serre-du-Bouquet contient un nombre assez considérable de grotte- , que nous avons explorées et fouillées du 30 mai au 2 juin 1868 ; mais nous décrirons seulement celles où nous avons fait des découvertes.

La Grande-Baume, les grottes de l'Aven à trois gorges et de la Curiosité.

(Commune de Brouzet.)

En suivant la route d’Alais à Seynes, on aperçoit, dès qu’on arrive à un kilomètre du pied de la montagne du Bouquet, et au milieu de la forêt communale de Brouzet, une grande ouverture qui a 6 mètres de hauteur sur 4 mètres de largeur. C’est l’entrée de la Grande-Baume, belle galerie, longue de 70 mètres, et séparée en deux parties par un passage fort étroit, qui se trouve à 20 mètres de l’ouverture. La partie postérieure est disposée de manière à servir de sépulture; caron peut facilement fermer, avec une ou deux grosses pierres, l’étroit couloir qui sert de communication. Et, en effet, elle a reçu cette destination de la part des antiques habitants du Serre-du Bouquet. J’y ai découvert une certaine quantité d’ossements humains, des restes de feu et les débris des animaux qui avaient servi aux repas funéraires. Dans

la partie antérieure de la grotte, j’ai rencontré seulement un silex taillé et quelques poteries.

Près de la Grande-Baume, le garde forestier , qui me servait de guide, me (il remarquer une cavité trèsprofonde, connue dans le pays sous le nom ri 'Aven à trois fi orges . A droite et à 2 mètres de profondeur de la grande ouverture, il existe une petite grotte, de 10 mètres de longueur, qui était fréquentée par l’homme aux temps préhistoriques. Les fouilles que j’y fis pratiquer mirent à découvert des débris de poteries et des os fracturés de ruminants.

On trouve, dans la torêt de la commune de Brouzet, une autre grotte, décorée de concrétions calcaires très -élégantes et qui est appelée, à cause de cela, grotte de la Curiosité. Celte cavité souterraine, ouverte dans la direction de l’Ouest à l’Est, se divise, à 7 mètres de l’entrée, en deux galeries, dont la principale, celle de gauche, a une cinquantaine de mètres de longueur. Dans la grande salle qui est au fond de cette galerie, sous une couche de stalagmite, épaisse de 2 à 10 centimètres, j’ai rencontré des ossements ainsi que des dents de boeuf et de cerf, de petits fragments de poteries noires et des restes, humains. Mais je n’ai fait dans cette grotte que de légers travaux d’investigation, et je pense que de nouvelles fouilles permettront d’y recueillir d’autres objets intéressants.

Grotte de Seynes (Commune de Seynes).

Le village de Seynes est dominé, au Nord, par une crête de rochers escarpés, au milieu desquels on voit deux grandes ouvertures très-rapprochées, qui se

réunissent bientôt pour former une seule grotte, dont la profondeur est d’environ 100 mètres. A une cinquantaine de mètres, la galerie s’élargit et on se trouve dans une vaste salle, où quelques travaux de recherche avaient été déjà pratiqués, lorsque j’y pénétrai, le 1 er juin i 868. La couleur noirâtre de la terré amoncelée dans cette enceinte , quelques débris humains et des fragments de poteries, que je vis sur le sol, me firent supposer que je foulais aux pieds d’antiques sépultures. Je mis donc immédiatement mes trois ouvriers à l’œuvre, et, dans une demi-journée, nous pûmes recueillir les objets suivants :

Beaucoup de restes humains, fracturés pour la plupart;

Des indices de feu et des os éclatés de bœuf et de cheval ;

Un silex taillé en forme de couteau ;

Un bout de lance, dont les deux extrémités sont cassées, fabriqué avec une plaquette de silex noirâtre, recouverte d’une patine blanche , qui a été enlevée dans les parties taillées (PI.. I, fig. 2);

Une pendeloque blanche, faite avec un petit caillou en quartz compacte, très-habilement percé (PI. II, fig. 18);

Enfin , toute une collection de fragments de vases présentant diverses formes et les ornements les plus variés (PI. III, fig. 13 et 14).

Le mode de fabrication de ces divers objets me fait rattacher la grotte de Seynes à l’époque néolithique, et je ne doute pas que, si d’autres découvertes y sont faites, elles ne viennent confirmer celte opinion. D’après la chronique locale, celte grotte aurait servi d’hôpital aux Camisards, lorsqu’ils occupaient

le château-fort de Baron. Le fait peut être exact; car on sait que, pendant les guerres de religion dont les Cévennes furent le théâ’re, les malades et les blessés étaient souvent transportés et soignés dans des cavernes.

Grottes de Payan et de Rédollet.

(Communes de Bouquet et de Navacellej.

La ceinture de roches calcaires formant le sommet de la montagne du Bouquet au levant, renferme, dans ses nombreux replis, à 500 mètres environ du point culminant où est établie la statue de la Vierge, trois grandes cavités souterraines, désignées sous le nom de grottes de Payan ou du Bouquet.

La première de ces grottes, qui sont du reste fort rapprochées l’une de l’autre, est simplement une grande salle servant quelquefois de bergerie, où j’ai trouvé un joli poinçon en os (PI. II, fîg. 5) et de nombreux tessons de poterie noire (PI. III , fig. 5).

La seconde grotte, située à côté de la première , a une belle entrée de 5 mètres de diamètre et forme une galerie longue de 50 mètres. Les légères fouilles que j’y ai faites m’ont donné quelques fragments de vases (PI. III, fig. 8) et des indices d’anciens foyers.

Enfin, la troisième grotte, la plus éloignée, est cachée au milieu de rochers à pic, qu’il faut escalader .par un étroit sentier pour arriver jusqu’à l'ouverture. L’entrée est large de 4 à 5 mètres , et la grotte ellemême n’a que 20 mètres de hauteur. Comme ses voisines, cette petite caverne servait d’habitation aux troglodytes, qui y ont laissé les restes de leur industrie ou de leurs festins. J’y ai recueilli des ossements et

une déni de cerf, un silex taillé et des débris de poteries (PI. III, Bg. 3).

En sortant de ces grottes, je contemplai, pendant quelques instants, le vaste paysage qui se déroulait devant moi ; puis je descendis rapidement la montagne et fus visiter la grotte dite de Rédollêt, qui se trouve dans la- forêt de la commune de Navacelle. Pour pénétrer dans cette cavité, il faut descendre par un étroit passage conduisant à un vaste compartiment dont le sol contient des os fracturés de divers animaux , notamment de > anglier, et des débris de poteries primitives.

Mes excursions, dans cette contrée, se terminèrent par une visite aux carrières de sable situées dans la Craie chlorilée près de Brouzet, et aux mines d’aspballe exploitées dans les couches du terrain lacustre aux environs de Servas.