CANTON DU VIGAN

La ville du Vigan est bâtie sur un calcaire compacte, très-dur, sans fossiles, dont les assises sont distribuées à diverses hauteurs dans le schiste talqueux des Cévennes. Ce calcaire, ordinairement de couleur gris-bleuâtre, prend diverses teintes et un état cristallin bien prononcé , quand il est en contact avec le granit. Alors il peut être exploité comme marbre, notamment à Bedoux, près de Mandagout, au Fesq, près d’Aulas, et aux environs d’Aumessas et d’Arrigas. Quoique le calcaire primitif présente généralement des couches peu disloquées, il forme cependant, dans la vallée du Vigan, quelques cavités souterraines que nous avons explorées et que nous devons indiquer.

Grottes de Vézenobre.

La grotte de Vézenobre, située près du village d’Avèze, a deux issues placées l’une au-dessus de l’autre et qui regardent le nord-est. Sa hauteur est trèsvariable et elle a 50 mètres environ de profondeur. Le sol de la grotte est composé d’un limon très-fin de couleur grise, contenant quelques parcelles de schiste, et dont la partie supérieure est souvent, bréchiforme. Cette grotte a été habitée par l’homme, dans les temps préhistoriques. Les fouilles que j’y ai fait pratiquer ont mis à nu des morceaux de poteriemoire ou de poterie imparfaitement cuite, des mâchoires et des ossements de plusieurs ruminants, un silex taillé, et des restes d’anciens foyers. Les cendres et les débris de charbon se rencontrent fréquemment dans les grottes des Basses-Cévennes ; les hommes qui leï fréquentaient devaient utiliser souvent le feu pour cuire leurs aliments, pour se préserver du froid, pour éclairer leurs demeures, et pour en éloigner pendant la nuit les bêtes féroces.

Grotte de Goulsou.

Si, en sortant du Vigan par Rochebelle, on gravit immédiatement la montagne qui se trouve à droite de la route impériale n° 99, on rencontre, au lieu appelé Goulsou, une grotte dont l’ouverture, fermée par^une porte, donne dans une maison appartenant au sieur Sarrazin. Un limon jaunâtre forme le sol dé cette grotte, longue d’environ 90 mètres et qui a été un lieu de sépulture, puisque j’ai rencontré, dans la première

salle où j’ai fait seulement quelques recherches, des restes humains et des tessons de poterie, notamment un fragment d’un vase très-épais, de grandes dimënsions , portant une petite anse sans ouverture , et fait évidemment à la main.

Lorsque l’homme a pénétré dans les forêts des Cévennes, il connaissait la poterie ; car on en trouve des débris dans presque toutes les grottes de la contrée. Il pétrissait l’argile avec du sable très-fin, et probablement avec de la graisse extraite principalement des os longs des animaux sauvages , et il façonnait ainsi des vases toujours très-grossiers, qu’il faisait sécher au soleil. Plus tard, il les soumit à la chaleur du foyer pour obtenir une dureté plus grande que celle donnée par l’ardeur des rayons solaires ; mais ces poteries, exposées simplement à l’action d’un feu de bois brûlant en plein air, sur un àtre de pierre, étaient toujours très-imparfaitement cuites.

Grotte de Montaren.

A trois kilomètres du Vigan, et près du village de Bréau, il existe, dans le calcaire primitif, une grotte dont l’entrée étroite et triangulaire donne accès à une salle, après laquelle il faut descendre, à l'aide d’une longue échelle, dans un vaste compartiment, suivi luimême de plusieurs couloirs et salles de toutes dimensions.

Les dépôts considérables de limon qui existent sur certains points delà grotte, et les larges sillons tracés sur le sol, indiquent clairement que cette cavité est, à l’époque des fortes pluies, traversée par de grands courants d’eau ; ce qui la rend impropre à une habita-

tion continue. Mais elle a dû servir, dans sa partie antérieure, à d’anciennes sépultures; car j’ai trouvé, près des rochers qu’on est obligé d’escalader au moyen de l'échelle, des ossements humains, des poteries noires et des restes de feu.

Tandis que, d’après les découvertes faites à Aurignac par M. Lartet, on doit supposer que, à l’époque du mammouth, le festin des funérailles s’accomplissait devant la grotte sépulcrale , plus tard, et dans les Cévennes, c’était dans la grotte môme, et non loin du corps du défunt, que se faisaient la cérémonie funèbre et le repas funéraire.

Brèche osseuse de la Tessonne.

L’ascension de la montagne de Tessonne, du côté de la vallée de l’Arre, est, sans contredit, une excursion des plus intéressantes pour le géologue, qui peut étudier, à partir du Vigan, le terrain schisteux et le calcaire métamorphique qui lui est subordonné, le grès houiller avec ses végétaux fossiles et ses rognons de fer-carbonate lithoïde, le keuper et ses amas de gypse, l’oolithe inférieure, et l’oxfordien qui renferme, dans sa partie inférieure, beaucoup de fossiles. Avant d’arriver au sommet de la montagne, on rencontre, dans la dolomie de l’oolithe inférieure, une petite cavité dont les parois sont tapissées par une brèche très-dure, contenant de nombreux ossements A’Ursus spelœus.

Cette grotte a été fouillée pour la première fois, il y a environ vingt-quatre ans, par M. de Reydellet, ingénieur civil, qui dirigeait alors les travaux des mines de houille de Cavaillac. Lorsqu’en 1868 je m’y suis rendu, avec MM. Pellet, agent- voyer de l’arrondissement du Vigan,

et Maystre, pasteur à Quissac, j'ai trouvé la brèche à peu près enlevée; cependant, nous avons pu extraire encore quelques dents et une mâchoire d’ours, qui se trouvaient engagées dans une couche de stalactite de 15 centimètres d’épaisseur.

Au-dessus du calcaire magnésien où est la brèche osseuse, on rencontre d’autres couches calcaires qui, par l’ensemble de leurs fossiles, paraissent appartenir à la grande-oolithe. Malheureusement, il me fut impossible de recueillir des échantillons en nombre suffisant pour fixer mon opinion sur la position géognostique de ce terrain. En parcourant le plateau qui forme la partie supérieure de la Tessonne, quelques années auparavant, pour reconnaître les principaux centres d’extraction des pierres lithographiques, je remarquai plusieurs dolmens qui me parurent avoir été anciennement fouillés. Depuis lors, de nouvelles recherches ont été faites dans ces antiques tombeaux par plusieurs archéologues; mais, en général, on n’y a trouvé que des ossements. Cependant, des instruments en silex ont été recueillis, dans les tumuli de Grailhe, et un bracelet en bronze a été rencontré sous un dolmen près de Campestre. Nous avons vu aussi, au Vigan, une hache polie, trouvée sur le sol, aux environs de Blandas.