CANTON DE SAINT-HIPPOLYTE

La ville de Saint-Hippolyte est entourée, au nord et à l’est, de montagnes escarpées, dont les puissantes couches calcaires figurent, sur la carte géologique de l’arrondissement du Vigan dressée par M. Emilien Dumas, comme appartenant à l’Oxford-clay.

D’après ce géologue distingué, les couches formées d’un calcaire compacte, gris-bleuâtre, constituent le troisième sous-groupe de ce terrain, tandis que de puissantes assises de couleur gris-clair, ou légèrement jaunâtre, qui leur succèdent dans le haut, représentent le quatrième sous-groupe du même étage. Cependant, après avoir classé ainsi ces deux séries dans le mémoire communiqué à la Société géologique de France, lors de sa réunion extraordinaire du 31 août 1846, à

Alais, M. Dumas, notre maître, ajoutait : « Toutefois, nous ferons remarquer que cette dernière assise du terrain oxfordien des Cévennes (le quatrième sousgroupe) pourrait bien appartenir au coral-rag, qu’elle supporte dans quelques points , et auquel elle se lie d’une manière intime ; mais nous avons cru devoir la rattacher au groupe oxfordien, par suite de l'absence de tous débris organiques et de la difficulté que nous aurions éprouvée à tracer, sur la carte géologique du Gard, une limite bien précise entre cette assise et les calcaires bleus qui la supportent » . Or, en parcourant les tranchées ouvertes entre Saint-Hippolyte et Sauve, pour la construction du chemin de fer de Lunel au Vigan, dans le calcaire que M. Dumas considère comme représentant le quatrième souS'groupe de l’oxfordien, j’ai découvert des débris organiques qui doivent faire rattacher cette puissante assise au Corallien. Les plus caractéristiques de ces fossiles sont : le Diceras arietina et le Cidaris glandifera, si répandus dans les couches de la Sérane, que M. Dumas luimême rapporte au coral-rag. Nous croyons donc que les cartes géologiques de notre éminent géologue, concernant les arrondissements du A'igan et d’Alais, doivent recevoir sur ce point une modification importante.

Le coral-râg forme des couches en général confusément stratifiées et très-fracturées. Aux environs de Saint-Hippolyte, ses cavités étaient fréquentées ou habitées par l’homme à l’époque de la pierre polie ; aussi n’est-il pas rare de trouver sur le sol, autour de cette ville, des haches en pierre, dont nous avons pu recueillir quelques beaux types. (PI. II, fig. 19. a.' b, 21. a. b, 23).

On sait que dans les Cévennes, comme dans plu-

sieurs autres parties de la France, on appelle ces haches, pierres de tonnerre , parce que le vulgaire suppose qu’elles proviennent de la foudre. On leur prête même, dans qùelques localités du Cantal, de la Haute-Loire, de l’Ardèche et de l’Aveyron, certaines propriétés fort singulières : ainsi M. Valadier raconte que, dans ce dernier département, les bergers croient encore leurs troupeaux à l’abri de tdut danger et surtout des atteintes de la foudre, dès qu’ils ont pu se procurer une hache en pierre, ou même un fragment de hache, et qu’ils l’ont suspendue à la sonnette que porte la principale brebis, guide du troupeau.

Mais occupons-nous maintenant des grottes du canton de Saint-Hippolyte.

Grotte de l’Esprit (Commune de Saint-Hippolyte).

A 2 kilomètres environ de Saint-Hippolyte, et à 50 mètres au-dessous du Pic du Midi, se trouve une grotte à laquelle nous avons donné le nom de grotte de l'Esprit , parce qu’elle est située sur le domaine de ce nom. C’est une simple galerie, dirigée du sud-ouest au nord-est, longue de 15 mètres et communiquant en haut avec un étroit couloir de 7 mètres de longueur. Ce petit réduit, dont le sol est formé par un limon rougeâtre, a servi de sépulture, à l’époque de la pierre polie. J’y ai en effet trouvé, sous une couche de stalagmite de 6 à 7 centimètres d’épaisseur, des restes humains, des armes et outils en silex, des tessons de poterie grossière et des ossements de ruminants. Les silex, de couleur jaunâtre, appartiennent au terrain tertiaire lacustre et proviennent probablement des nodules siliceux des environs de Quissac, ou de Sali-

nelle. Les plus beaux spécimens que j’y ai recueillis sont : deux têf.es de lance, polies d’un côté, taillées à petits éclats de l’autre, et ayant l’une 17 centimètres de longueur, et l’autre 15 centimètres seulement (PI. I, fig. 3. a. b.) (1); un couteau-hache, circulaire, poli du côté tranchant et d’un genre tout nouveau, et enfin des couteaux ou grattoirs circulaires, faits avec des plaques de silex, taillées pour être rendues tranchantes (PI. I, fig. 5).

MM. Cazalis et pilier ont aussi découvert des ins- . truments en pierre analogues à ces couteaux plats , dans la grotte des morts de Durfort.

Brèche osseuse de Pédemar.

Un jour du mois de mai 1857, M. Victor, capitaine au 43e régiment d’infanterie, en garnison à Saint- Hippolyte, m’apporta un fragment d’une brèche osseuse, qu’un militaire venait de découvrir sur le sommet de la montagne de Pédemar, dont l’altitude est de 344 mètres. Le lendemain, nous nous rendîmes sur les lieux, et nous fîmes exécuter des travaux, qui nous mirent en possession de divers débris fossiles, dont le plus remarquable (une mâchoire entière de Rhinocéros tichorrhinus) fut envoyé par M. Victor à l’Académie des sciences de Montpellier. Un mois après, M. Marcel de Serres vint visiter la grotte de Pédemar; mais le gisement ossifère était déjà à peu près épuisé et aucune fouille ne fut faite à cette époque.

La montagne de Pédemar, située à 1 kilomètre

(1) La plug petite a absolument la même forme que celle qui a été figurée. .

S.-S.-O. de Saint-Hippolyte, a la forme d’un cône tronqué, dont la base est formée par les marnes du néocomien inférieur, et le sommet par les couches du néocomien moyen , le calcaire à Toxaster eomplanatus et Oslrea Couloni. C’est dans ce calcaire, et sur la crête méridionale de la montagne, que se trouve la petite grotte qui était à moitié remplie par une brèche à ossements, composée d’un limon rougeâtre, contenant dans sa masse des fragments anguleux du cal- * caire néocomien. La brèche a une dureté telle qu’il est à peu près impossible d’en extraire des os entiers ; cependant, l’année dernière, j’ai fait pratiquer dans cette grotte quelques nouvelles recherches, et j’ai pu y recueillir des dents de Cerf et une partie de mâchoire inférieure de Cheval ( Equtts fossilis). Mais dans ce dépôt, qui appartient évidemment au diluvium, je n’ai rencontré aucun débris humain, ni aucun vestige d’industrie.

• Grotte de la Fournarié.

Quand on parcourt le chemin vicinal de Saint- Hippolyte à Cambo, on aperçoit, à gauche de la route , au-dessus du domaine de la Fournarié , une ouverture béante au milieu des rochers calcaires qui forment le sommet de la moniagne. Cette ouverture de 3 m 50 en diamètre, donne accès dans deux salles communiquant entre elles et ayant une longueur totale de 10 mètres. La dernière salle a servi de tombeau aux premiers habitants de la contrée ; on y trouve leurs dépouilles et les restes de leur industrie , consistant en poteries noires grossières et en silex travaillés, parmi lesquels j’ai rencontré un couteau dentelé, long de 7 centi-

mètres, et pouvant, au besoin, servir de scie (PI. I, fig-17)..

Les troglodytes de ces montagnes n’avaient pas besoin de faire des voyages pour se procurer la matière propre à la fabrication de leurs armes et outils; ils trouvaient des silex dans les diverses formations géologiques qui les constituent. Les couches calcaires des étages oxfordien et corallien de Banèle, du Cengle et de Roque-d’Alais renferment des noyaux siliceux; des bancs très-épais, entièrement quartzeux, sont intercalés dans les calcaires de l’oolithe inférieure qui supportent ces étages; enfin, des nodules de silex sont abondamment répandus dans les diverses assises du calcaire à gryphées formant la plus grande partie de la montagne de la Fage , entre Saint-Hippolyte et Sumène.

Après avoir visité la grotte de la Fournarié, le naturaliste peut recueillir des échantillons de galène (plomb sulfuré) et de limonite (fer hydraté) dans la dolomie de l’oolithe inférieure, aux environs de la Boissière, de Vallatouges et de Cruvelliers. B trouvera, aux mêmes lieux, des fossiles de l’oxfordien , dans les marnes de l’assise la plus inférieure, les Bélemnites hastatus et Sytivanausus, Terebralula, Ammonites crenatus et Apiocrinites rotundus; dans le calcaire marneux, qui lui est superposé, les mêmes Bélemnites et six espèces d’ Ammonites, savoir : Ammonites biplex, canaliculaïus , tortisulcatus , perarmalus, coi'dalus et Lalandeanus.

Grotte de Grâce (baoumo dé Graço)

(Commune de La Cadière).

Le village de La Cadière, ancien bourg romain, selon la tradition, distant de Saint-Hippolyte de 3 kilomètres, est bâti sur un col, à l’entrée d’une gorge étroite, séparant en deux parties la chaîne de montagnes élevées qui s’étendent, à gauche de la route impériale, entre Saint-Hippolyte et Ganges. Les bancs calcaires du coral-rag , qui forment les diverses crêtes de cette chaîne , renferment beaucoup de cavités dont l’homme préhistorique s’est fait un lieu d’habitation ou de sépulture. Voici les principales : Au sommet du monticule qui fait suite au pic du Midi, il existe un antre, connu sous le nom d e Baoumo dé graço , dont l’entrée étroite , en forme de cheminée , communique avec une salle longue de 10 mètres et haute de 4 à 5 mètres ; de jolies stalactites sont suspendues à la voûte, et le sol , composé d’un limon rougeâtre, recouvert en partie par une couche de concrétion calcaire, contient des débris humains, des restes de feu, des ossements fracturés de bœuf, de cochon et des morceaux de poterie noire. J’y ai. trouvé un joli peson, probablement de fuseau, en terre noire non cuite, de 4 centimètres de diamètre, formant une dépression vers le milieu et percé d’un trou central (PI. III, fig. 15).

Outre ces petits objets en terre, on trouve quelquefois dans les Cévennes , surtout aux environs de Quissac, des cailloux ronds, percés à leur centre et pareils aux poids en pierre, propres à fixer les filets, qu’on a recueillis en grand nombre dans les stations

lacustres de la Suisse, appartenant à l’époque de la pierre polie ; tandis que, à l’âge du bronze , les pesons de fuseau, ou de métier à tisser , étaient en terre cuite.

Grotte de Puechagut.

A 40 mètres au-dessous de Baoumo dé Graço , se trouve une autre grotte, dont l’entrée est fort commode et qui forme un vaste couloir de 25 mètres de longueur, dirigé de l’ouest à l’est. Cette grotte, dite de Puechagut, mais située dans le bois dépendant du Mas-du-Pont, était , sans contredit , une station pour nos ancêtres, puisqu’elle renferme, dans les puissantes couches de limon dont le sol est couvert, des éclats d’os de divers animaux, des cendres, du charbon et de nombreux tessons de poteries, fabriquées sans l’aide du tour à potier. Nous rattachons cette grotte, comme celles de Grâce et de l’Esprit, à l’époque de la pierre polie, à cause du mode de fabrication des instruments en silex qu’elles recélaient toutes trois, et parce que les restes d’animaux que nous y avons découverts, n’appartiennent à aucune espèce perdue ou émigrée.

Grotte des Mamelles et grotte Fleurie.

Lorsque, après avoir suivi la gorge où jaillit la source qui alimente la fontaine publique de La Cadière, on gravit, par un sentier raboteux, la montagne située à gauche du village, on rencontre d’abord, à une centaine de mètres de la source, la petite Grotte des. Mamelles, dans laquelle il faut descendre par une ouverture de

trois mètres de profondeur. Des éboulements de rochers- ont couvert le sol des deux compartiments qui forment cette grotte; mais, en creusant jusqu’à la profondeur de 80 centimètres, on arrive à une couche de limon contenant de nombreux tessons de poterie et quelques os fracturés de ruminants.

Si on continue l’ascension jusqu’au sommet de la montagne, on découvre la Grotte fleurie, belle et vaste salle de 12 mètres de longueur sur 10 mètres de profondeur et 6 mètres de hauteur , entourée de chênesverts et contenant, dans un creux de rocher, de l’eau toujours fraîche, qui suffisait, à elle seule, pour attirer dans ce lieu les antiques habitants du pays. Leur séjour fut bientôt avéré pour moi par la découverte que je fis, dans la terre noirâtre formant la majeure partie du fond de la grotte , d’indices de feu, d’éclats d’ossements des animaux ayant servi de nourriture, d’une défense de sanglier, de débris de poterie noire et d’une valve de moule ( Mytilus edulis.)

On sait que le goût de la parure remonte aux premiers âges de l’humanité, et que les pierres brillantes, les coquilles, les dents d’animaux étaient recherchées pour la fabrication des colliers, des bracelets et des pendeloques. Peut-être même ces objets étaient-ils, dans certains cas, considérés comme des amulettes, c’est-à-dire des symboles de croyances religieuses. Les aborigènes des Cévennes , qui fabriquaient aussi des objets de luxe, recueillaient avec soin des coquilles de Moule qu’ils allaient chercher sur les bords de la Méditerranée. Mais, comme nous n’avons trouvé aucune de ces coquilles perforée , nous sommes porté à croire que, au lieu d'être utilisées pour la parure, elles faisaient le plus souvent office d’écuelle

et servaient habituellement à puiser de l’eau et à étancher la soif.

Grotte de Vesson.

Sur le revers de la montagne qui se trouve au nord-est de La Cadière, et à 60 mètres environ des terrains complantés en oliviers, il existe, au milieu des rochers calcaires du corallien , une large ouverture qu’on aperçoit, même de la route impériale, entourée de lierre, ainsi que d’arbustes verdoyants et servant d’entrée à une grande cavité , utilisée naguère encore comme bergerie par le propriétaire du domaine. C’est la grotte de Vesson , rendue par sa belle situation et ses dimensions considérables, éminemment propre à la demeure de l’homme. Aussi y trouve-t-on de nombreux débris de l’industrie de nos ancêtres et des restes de leurs festins.

Les silex taillés en forme de couteau, de grattoir, etc., y sont très- abondants (PI. I, fig. 7, 12, 15, 16); et, comme ils sont mêlés avec des nuclei et des éclats de toutes dimensions, il est évident que ces outils grossiers ont été fabriqués sur place. Les ossements appartiennent aux animaux suivants : Bœuf, Cerf, Chèvre, Sanglier et Lapin.

Les premiers habitants des Cévennes étaient trèsfriands de la chair du Lapin, et ils devaient être fort habiles pour le tuer, ou le prendre au piège. On trouve, dans un grand nombre de stations, les restes de ce rongeur; il est encore, du reste, fort répandu dans la conlrée. J’ai découvert aussi, dans la grotte de Vesson, deux poinçons en os (PL II, fig. 6); un croissant en os , barbelé et pouvant servir de pointe

de lance ou de harpon ; enfin un petit vase , presque entier, en terre noire, portant une anse et terminé en cône tronqué à sa partie inférieure (PI. III, fig. 6). Ce vase , qui avait H centimètres dans son plus grand diamètre, et 10 centimètres de hauteur, et dont la forme rappelle ceux trouvés dans certaines palafittes de la Suisse , devait être enfoncé dans la terre pour tenir debout ; car je n’ai rencontré, dans les grottes desCévennes, aucun de ces supports ou torques destinés à recevoir les vases à base conique, dont on a trouvé de nombreux spécimens dans les débris de certaines habitations lacustres.

Grotte des Porcs.

A soixante mètres environ de la grotte de Yesson , du côté de Ganges, et au même niveau, on voit une petite cavité souterraine de 7 à 8 mètres de longueur, connue dans la contrée sous le nom de Grotte des Porcs. Dans le limon rougeâtre qu’elle renferme, j’ai trouvé des traces du passage de l’homme, notamment des restes de feu , quelques éclats d’os et beaucoup de tessons de poterie fabriquée simplement à la main. Les fragments de vases que j’y ai recueillis présentaient, pour la plupart, des décorations ou des ornements qu’on rencontre fréquemment sur les antiques poteries; ce sont des sillons ou des rangées de boutons placées immédiatement au-dessous du bord du vase.

Le petit sentier , qui conduit du bois où sont situées les grottes de Yesson et des Porcs à La Cadière, traverse, à 100 mètres environ du village, quelques bancs calcaires, se divisant en nodules polyédriques et représentant les assises inférieures du néocomien. Là, le

géologue peut quitter le hâvre-sac et prendre le marteau ; une abondante moisson de fossiles sera le fruit de ses recherches et de son labeur. Il y recueillera notamment une coquille fort curieuse à cause du trou qu’elle porte au centre de ses deux valves ; c’est la Tercbralula diphyoïdes qui, avec le Belemnites latus et Y Ammonites neocomiensis , caractérise le néocomien inférieur des Cévennes.

Grotte des Chèvres.

On appelle Grotte des Chèvres trois cavités qui se trouvent au sommet du bois de ce nom, appartenant à la commune de La Cadière , sur la limite même des départements du Gard et de l’Hérault. Pour arriver jusqu’à ces grottes , dont l’altitude est d’environ 730 mètres, il faut gravir une partie de la montagne à travers des rochers abrupts, où il n’existe aucun sentier.

La première cavité, du côté du village, forme un grand âbri-sous-roche, ou plutôt une vaste salle dont l’ouverture, large de 7 mètres, fait face au sud-ouest. Quoique située dans un lieu dont l’accès est fort difficile, et à une certaine distance des sources qui coulent au pied de la montagne, cette grotte a servi d’habitation à l’homme, probablement dès la fin de l’époque du Renne. On y tr.ouve des silex grossièrement taillés , pouvant servir de pointes de flèche et de couteaux , ainsi que des éclats de toute forme et de toute dimension dés dents et des ossements d’animaux fracturés pour en extraire la moelle, principalement de Sanglier, de Cerf, de Chamois, de Chevreuil et de Chèvre; enfin des indices d’anciens foyers et de nombreux fragments de poterie grossière sans ornements.

La seconde grotte , placée à une quinzaine de mètres de la première , forme un vaste couloir de 4 à 5 mètres de diamètre et de 30 mètres de longueur. Le sol , composé de sable et de limon rougeâtres , renferme, à la partie inférieure, quelques restes du Grand Ours des cavernes (Ursus spelæus), tandis qu’à la surface, ou à la profondeur de quelques centimètres seulement, on découvre des témoignages non équivoques de la présence de l’homme. Ce sont les débris des ruminants qui ont servi à ses festins et les fragments des vases qu’il employait à la préparation de ses aliments.

Enfin, dans la troisième grotte, qui est aussi à côté des deux premières , mais dont l’ouverture regarde le nord-ouest, nous avons recueilli seulementun tesson de poterie et quelques os fracturés parla main de l’homme.

Le jour de notre seconde excursion aux grottes des Chèvres, le ciel était sans nuages et le soleil radieux. Nous pûmes jouir ainsi du beau panorama que contemplaient nos premiers ancêtres, en fabriquant, au seuil de leurs demeures , leurs grôssières armes en silex. D’un côté, la Séranc avec ses rochers blancs et escarpés; de l’autre, les cimes élevées des montagnes du Vivarais; ici, le mont Venloux, dont le sommet couvert de neige resplendissait aux rayons du soleil; là, la nappe azurée de la Méditerranée ; telles étaient les principales lignes du magnifique tableau qui se déroulait devant nos yeux.

En descendant du bois des Chèvfes, nous allâmes à Montoulieu (Hérault) visiter la galerie ouverte pour l’extraction du lignite dans le terrain lacustre , et faire une ample moisson de fossiles du néocomien moyen, notamment du Toxaster complanatus et de VOstrea Couloni.

La Roquette (Commune de Conqueyrac).

Dans la commune de Conqueyrac, à côté de l’antique manoir de la Roquette, et à une quinzaine de mètres au-dessus de la rivière du Vidourle, il existe une belle grotte , d’un accès très-facile, visitée fréquemment par les habitants de Saint-Hippolyte et qui, depuis les derniers temps de l’époque de la pierre polie, a servi souvent d’habitation à l’homme. Naguère encore, lors des guerres religieuses dont les Cévennes furent le théâtre , les protestants y cherchèrent un refuge. Aussi, pour les empêcher de se réunir dans ce lieu retiré, l’autorité locale fit-elle boucher l’ouverture de la grotte. On lit, en effet, ce qui suit, dans un vieux registre des délibérations du Conseil de Saint-Hippolyte : « L’an mil sept cent un, et le jeudi huit septembre , le Conseil général de Saint-Hippolyte, assemblé devant M. Jean Bedoir, viguier et maire de la ville, approuve le paiement fait par le sieur Devillas, consul, de cinq livres, pour faire fermer l’entrée de la baume de la Roquette, de l’ordre de MM. le maire et autres principaux habitants » .

La grotte de la Roquette, qui a une longueur de 400 mètres environ et qui vient d’être coupée, près de l’ouverture, par les travaux du chemin de fer, présente une série de galeries et de vastes salles, dont le sol est formé par une puissante couche de limon. Plusieurs fois j’ai fait exécuter des fouilles dans ce dépôt et voici les objets que j’y ai découverts :

Quelques silex grossièrement taillés ;

Des éclats d’ossements de Cerf, de Sanglier, de Bœuf et de Mouton ;

Des marques de nombreux foyers;

Beaucoup de morceaux de poterie noire ou imparfaitement cuite ;

Les fragments d’un grand vase ayant la forme d’une calotte sphérique,’ munie d’anses percées d’un trou grossièrement fait;

Une pointe de lance en cuivre rouge, longue de 11 centimètres et munie d’une douille, pour recevoir un manche en bois (PI. III, fig. 16);

Un morceau de cuivre provenant de quelque arme ou instrument;

Enfin, une plaque de schiste , sur laquelle un artiste de l’époque a gravé en creux, probablement avec la pointe d’un silex, une image que nous croyons être l’emblème du soleil (PL III, fig. 17).

Nous ne pouvons avoir que des notions fort vagues sur les idées religieuses des premières populations de l'Europe. Si les offrandes aux morts, pratiquées dès la plus haute antiquité, doivent nous faire supposer qu’elles croyaient à une autre vie, nous ignorons si elles rendaient un culte religieux à une divinité quelconque; car aucun vestige d’idole n’a été trouvé , jusqu’à présent, dans un gisement de l’âge de la pierre.

Cependant on a découvert, dans quelques stations lacustres de la Suisse, des croissants en terre cuite, ou en grès, que M. Keller et d’autres archéologues attribuent au culte de la lune; et quelques auteurs rapportent au culte du soleil certains signes en cercles dessinés sur des épées ou des vases des premiers temps de l’âge du bronze. A notre tour, ne sommes-nous pas autorisé à croire que l’habitant de la Roquette, qui a figuré le soleil sur une pierre de schiste , était animé d’un senti-

ment religieux et rendait ainsi hommage à l’objet de son adoration ?

Grottes du Vieux-Château et de la Pôlerie.

Un habitant de Saint-Hippolyte m’apporta, un jour de l’année 1868, un fragment de crâne humain, découvert, par les ouvriers employés aux travaux d’étude du chemin de fer, dans une cavité souterraine , située à quelques mètres seulement du CasteUas de la Roquette. Le lendemain, je me rendis sur les lieux pour visiter et faire fouiller celte petite grotte, à laquelle je donnai le nom de grotte du Vieux-Château , à cause de sa proximité des ruines de l’antique manoir. Une seule salle, de 7 à 8 mètres de longueur , remplie en grande partie par des roches fragmentées et dont la voûte est tapissée de belles concrétions calcaires, forme toute la cavité, au fond de laquelle je trouvai la majeure partie d’un squelette humain. Malheureusement, le crâne avait été brisé par les ouvriers et les autres os étaient engagés, pour la plupart, dans une couche de stalagmite qui en rendait l’extraction bien difficile; j’en retirai néanmoins les deux fémurs et le maxillaire supérieur.

A côté de ces débris, se trouvaient des éclats d’ossements de ruminants et des fragments de poterie non cuite appartenant à différents vases semblables à ceux trouvés à la Roquette (PI. III, fig. 11).

Il est probable que la grotte du Vieux-Château a reçu les dépouilles de plusieurs habitants de la grotte voisine ; aussi je pense que , si on enlevait tous les déblais qui couvrent le sol primitif de la grotte , on trouverait d’autres restes humains et des débris de leur industrie.

A deux cents mètres au-dessous de la Roquette, toujours sur la rive gauche du Vidourle et au même niveau , on rencontre la jolie grotte de la Paierie , qui , quoique moins commode à visiter que la première , a moins de longueur et renferme de belles colonnes d’albâtre et quelques salles décorées de gracieux pendentifs.

La plupart des galeries de la grotte de la Pôlerie sont fort humides; aussi, l’homme n’a-t-il laissé que dans les deux premiers compartiments des traces de son passage. — J’ai trouvé là des ossements fracturés de Cerf, des cendres et des tessons de poteries grossières.

C’est un peu au-dessus de la grotte de la Pôlerie qu’existait la petite station de l’âge de la pierre polie , détruite par les travaux du chemin de fer de Lunel au Vigan , dont MM. Dombre et Flouest , nos honorables confrères , ont fait connaître, en 1869 , à l’Académie du Gard, le gisement, ainsi que les objets qui y ont été découverts pendant l’exécution de ces travaux.

Quoique cette étude ne s’applique qu’aux grottes et cavernes des Basses-Cévennes , nous croyons devoir mentionner cependant l’existence de nombreux monuments mégalithiques dans la commune de Conqueyrac. A l’extrémité d’une terre dépendant du domaine de Ceyrac, et àl50 mètres des bâtiments, on distingue une pierre-levée ou Menhir , qui a 1^30 de largeur et l m 47 au-dessus du sol. Non loin de là, sur le bord du chemin de Sauve à Pompignan, et à 280 mètres de Ceyrac , il existe un dolmen démoli et effondré , dont la grande dalle mesure 2^87 de longueur sur ln>40 de largeur. — Lorsqu’on suit le chemin vicinal de Pompignan à Durfort, et qu’on arrive à deux kilo-

mètres de Ceyrac , on remarque, à côté même delà route, une vaste ^nceinte qui n’avait pas moins de 95 mètres de diamètre et qui était formée* par des dalles verticales , de 50 à 80 centimètres de haut , dont une partie a été enlevée pour faciliter la culture dû champ Quatre ouvertures , d’une largeur moyenne de 3 m s0 servaient à pénétrer dans ce cercle de pierres, qui semble rappeler un lieu consacré aux cérémonies religieuses ou aux lits de justice. A 300 mètres de cette enceinte , du côté de Pompignan , on voit sur le sol deux pierres tumulaires ; la plus grande est entourée de trois dalles plus petites, dont deux sont encore debout.

De l’autre côté de Ceyrac , sur un tertre situé entre ce domaine et celui de Tarieu , j’ai découvert une sépulture formée par des dalles verticales supportant une grande pierre, de deux mètres de long sur 0 m 60 de large , au milieu de laquelle a été grossièrement gravée une rainure quadrangulaire.

Toutes les pierres qui ont servi à ces tombeaux, ont été extraites d’une carrière située au quartier de Bourras , à trois kilomètres de distance. Nous y avons trouvé un gros bloc de rocher, présentant un carré de 1^25 de côté , dressé sur quatre pierres , afin de pouvoir le placer plus commodément sur les espèces de traîneaux de bois , qui devaient servir à le transporter à destination.

En revenant de cette carrière , j’ai rencontré, dans le domaine du Mas-de-Loup, vis-à-vis celui de Cingla, et à 400 mètres de la route impériale n° 99 , une immense pierre tumulaire , de 5 mètres de longueur , brisée en trois parties et connue dans le pays sous le nom de Tombe du général. Tous ces tombeaux de la

commune de Gonqueyrac me paraissent avoir été fouillés; aussi les quelques recherches qge j’y ai fait pratiquer ont-elles été infructueuses.

Je me suis demandé naturellement où devaient habiter les hommes qui avaient dressé ces monuments funèbres au milieu de cette plaine, où il n’existe aucun vestige d’antiques demeures. Mais, en parcourant le revers de la montagne de Coutach, qui la borde au Midi, j’ai découvert, sur plusieurs points, des habitations ruinées et démolies, faites en pierre brute, qui probablement ont servi aux habitants primitifs de ce pays.

Grotte du Salpêtre (Commune de Pompignanj.

Parmi les nombreuses excursions scientifiques que j’ai laites sur le territoire de la commune de Pompignan , une des plus intéressantes est, sans contredit , ma visite à la grotte du Salpêtre, située à trois kilomètres environ du village , sur la crête de la montagne du Causse , vis-à-vis le Mont-Saint-Jean. — L’entrée de cette cavité , ouverte dans le calcaire néocomien , regarde le Nord-Nord-Est. C’est une galerie de 2 à 3 mètres de largeur sur 5 à JO mètres de haut, longue de 80 mètres, communiquant, par un étroit passage, avec deux grandes salles contiguës. — Elle renferme , surtout à la partie antérieure, beaucoup de terreau noirâtre ; et c’est là que se concentrèrent mes travaux de recherche, qui furent très-fructueux , puisque j’y recueillis, avec des os de bœuf, de mouton , de chèvre, de cochon et de lapin , fracturés par la main de l’homme, une foule d’objets de son industrie, dont voici l’énumération : quelques silex taillés en forme de couteaux, ou de grattoirs, deux belles haches polies

de 10 et de 18 centimètres de longueur (1), des pierres de fronde de la grosseur d’une petite noix, une coquille de moule , des fragments de divers vases en terre noire, présentant les ornements les plus variés (PI. III, flg. 10 et 12); enfin, toute une collection d’outils ou d’objets de parure eu os , notamment : des poinçons, des ciseaux, des spatules (PI. II, fig. 1 a. b .), des pendeloques faites avec des os de lapin (PI. II, fig. 12), un objet composé d’un os plat recourbé et portant deux trous (PI. II, fig. 13 a. b .) , une belle pendeloque festonnée de 8 centimètres de longueur (PI. II, fig. 11), un os long travaillé de manière à pouvoir servir d’étui ou de sifflet ; enfin un poinçon très-effilé, long de 14 centimètres (PI. II, fig. 9. a. b).

La grotte du Salpêtre est donc une importante station de l’époquè de la pièrre ptolie, et de nouvelles recherches y feront peut-être découvrir beaucoup d’autres objets intéressants.

La commune de Pompignan possède aussi quelques monuments mégalithiques, entre autres un cercle de piferres pareil à celui de Ceyrac, situé dans la propriété du sieur Rimbal, entre le mont Saint-Jean et Rieufnasel. Mais le géologue y rencontrera plusieurs sujets d’étude. Les diverses assises du néocomien inférieur s’y trouvent développées sUr une vaste échelle et renfermant beaucoup dé fossiles. Les calcaires compactes, où argileux, qui entourent le village, les couchés rtiarheuses dù mont Saint-Jean et de la montée du Caùsse contiennent les espèces suivantes : Belemnites

(1) Toutes deux ont la forme de la hache trouvée aux environs dé Sauve et figurée PI. II, fig. 22. a. b.

latus , dilatatus > binervius, d'Orbignyanus, conicus, bi-canaliculatus et pistiliformis ; Terebratula Moutoniana et tamarindus; Rhynchonella depressa; Ammonites neocomiensis, semi-sulcalus , Calypso, Grasianus, clypeiformis, cryptoceras; Slrombus Sautieri; Aptychus Didayi, Cidaris et Hemicidarù (4 espèces). Enfin, dans le bois de Moinier, vis-à-vis le village de Ferrières, il existe un gisement très-remarquable de fossiles du coral-rag. On y trouve Nerinæa (3 espèces), Terebratula (2 espèces), Rhynchonella , Belemnites, Ammonites, Pterocera, Nalicacorallensis, Astrea, Columnaria sulcata , Lithodendron funiculus et Diceras arietina.