CANTON DE SAUVE

L’antique cité de Sauve ( Salvium ou Salvia), construite en amphithéâtre, au pied de 1 a montagne de Coutach, possède une magnifique source qui forme la majeure partie des eaux du Vidourle. Par la limpidité, comme par l’abondance de ses eaux , cette fontaine naturelle avait attiré l’attention de nos ancêtres. Ils s’étaient établis dans le voisinage, dès l’époque néolithique et y ont laissé des marques irrécusables de leur séjour. On rencontre en effet fréquemment, au milieu des rochers, ou dans les champs qui entourent la ville de Sauve , comme aux environs de Saint-Hippolyte , des haches polies, en jade, chloromélanite, serpentine, silex, amphibolite, diorite (PI. II. fig. 22 a, b). Parmi les échantillons que j’ai recueillis dans cette localité ,

je dois signaler une jolie hachette , sur laquelle a été tracé un sillon profond destiné à recevoir une lanière en cuir, qui pouvait faciliter l’emmanchement de la hache, ou qui servait à la suspendre. (Pi. II. fig. 20 a. b.) 1

On trouve, aux environs de Sauve, un nombre assez considérable de grottes; mais nous ne décrirons ici que celles où nous avons fait quelques découvertes.

Grotte de Noguier.

A 600 mètres de Sauve , sur le versant complanté de micocouliers et de vignes, à gauche de la route impériale, entre la ville et le pont de Tarieu, on remarque, dans la propriété de M. Noguier, une galerie souterraine ayant 3 mètres de diamètre et 20 mètres de longueur. Le sol de la grotte, formé par une couche puissante de limon rougeâtre, mêlé avec de petits cailloux siliceux et faisant brèche presque partout, appartient au diluvium et renferme des débris d’espèces animales dont la plupart sont aujourd’hui éteintes. Le dépôt devait être encore plus épais et remplir presque entièrement la grotte ; mais les propriétaires en font enlever souvent pour le déposer aux pieds des oliviers. C’est surtout sur une longueur de 4 mètres, à partir de l’entrée , et sous l’escalier servant à descendre dans le souterrain que la brèche est remplie d’ossements jusqu’à la profondeur de 90 centimètres. Malgré son extrême ténacité , j'ai pu cependant en extraire quelques belles pièces. Ce sont : une mâchoire supérieure du grand bœuf ( Bos primigenius), deux mâchoires de cerf ( Cervus elaphus fossilis), des dents de cheval ( Equus fossilis), une petite molaire de Mam-

mouth (Elephas primigenius), enfin la partie antérieure d’une tête d ’ Ursus spelæus, dont les mâchoires portent encore plusieurs prémolaires; ce qui est fort rare, car cette espèce d’ours est caractérisée notamment par la chute constante et précoce des petites fausses molaires, ce qui laisse une barre complète entre les vraies molaires et les canines.

Mais, à côté des restes de ces animaux des premiers temps de l’époque quaternaire, je n’ai trouvé aucun débris humain, ni aucun indice attestant l’existence de l’homme à cette époque.

Grotte de Dieur egard.

En suivant le lit de la rivière d’Artigue, â partir du pont de Tarieu, près de Sauve, on voit, à 400 mètres en amont de ce pont, une petite grotte, dite de Dieuregard, élevée seulement de quelques mètres au-dessus de la rivière, dont les eaux arrivent même, dans les crues extraordinaires, jusqu’à l’entrée de la grotte. Mais comme, pendant la majeure partie de l’année, le torrent est à sec, la grotte de Dieuregard était, sinon habitée régulièrement, au moins fréquentée par nos premiers ancêtres. J’y ai, en effet, découvert quelques débris de poteries non cuites et une petite hache polie. M. Dufour fils, de Sauve, y a rencontré aussi une autre hache, dont il a tait hommage à M. Boutin, l’intelligent directeur du pensionnat de Ganges.

En me rendant de la grotte de Noguier à celle de Dieuregard, j’ai trouvé un caillou en variolite, roche mouchetée, à base de diallage et de feldspath, dans laquelle sont disséminés des globules faisant saillie et dont l’aspect rappelle les boutons de variole. Ces petits

cailloux, qu’on trouve fréquemment dans les divers cours d’eau qui descendent des Alpes, notamment dans l’Isère, le Drac et la Durance, étaient probablement recherchés, à l’époque néolithique, par les habitants des Basses-Cévennes ; car on en rencontre généralement dans les localités où l’on trouve des haches polies à la surface du sol. Et, chose bien' singulière! il n’y a pas longtemps que ces pierres étaient encore considérées comme de précieux talismans : la plupart des bergers se procuraient une variolite, parce qu’ils lui attribuaient 1^ vertu de préserver leur troupeau de la clavelée.

les

te-

ïOft

nos

[ues

alifi-

une

jtin,

le de ■octe dans llie et petit*

Grotte du Salpêtre, à Coutach.

Sur le plateau de la forêt de Coutach, à 7 kilomètres de Sauve, et au milieu des rochers escarpés, que fréquentent seuls les gardes-forestiers , les chasseurs et les bûcherons, on trouve la grotte du Salpêtre , remarquable par ses grandes dimensions et la beauté de ses stalactites. Pour arriver jusqu’à la caverne, il faut descendre, en se tenant des pieds et des mains, sur les parois d’une immense ouverture circulaire, qui n’a pas moins de 20 mètres de-profondeur. La grotte est longue de 150 mètres, et a de 15 à 20 mètres de largeur. Quoique d’un accès difficile et dangereux, elle était habitée à l’époque de la pierre polie, et les Troglodytes y ont laissé des indices certains de leur présence. Ce sont : des cendres et du charbon, restes d’anciens foyers, des ossements fracturés pour en extraire la moelle, des silex taillés, en petit nombre, un poinçon en os, une belle hache polie, qui appartient à M. Mahisire, mon compagnon de voyage

dans cette excursion, et beaucoup de tessons de poteries fabriquées sans l’aide du tour à potier, dont le plus remarquable est un fragment de vase, portant une anse de grande dimension et des cordons festonnés.

Grotte d’Esplèche.

Cette grotte est située dans la commune de Sauve, au quartier d’Esplèche et au milieu du versant qui regarde le domaine de Valfont. Elle fut découverte en 1869, par des chasseurs qui y pénétrèrent en suivant la piste de leurs chiens poursuivant un renard. Après être descendus par une espèce de cheminée étroite’ jusques à la profondeur de 14 à 15 mètres, ils arrivèrent à l’entrée d’un couloir assez large, de 8 mètres de longueur, où ils trouvèrent quelques fragments de poterie et une dent de bœuf, qu’ils eurent la bonté de m’apporter. Quelques jours après, je descendis moimême dans cette grotte avec deux ouvriers, et je reconnus bientôt que je me trouvais dans un lieu consacré à la sépulture. Nous enlevâmes une partie des pierres entassées sur le sol, et nous découvrîmes bientôt des ossements humains, parmi lesquels se trouvait un maxillaire inférieur, en très-bon état de conservation, mais privé de ses dents, des os éclatés de cheval, de bœuf et de cerf, l’extrémité d’un andouiller de cerf, ou de chevreuil, portant encore les encoches ou empreintes du silex, qui avait servi probablement à le couper (PI. II, fig. 4.), un caillou roulé, allongé, pris à la rivière du Vidourle, qui devait servir de polissoir, enfin de nombreux débris d’objets en terre non cuite, entre autres un fragment percé d’un trou, par lequel passait un cordon en cuir,

destiné à suspendre le vase, et un autre débris de vase ayant pour ornement trois rangées de petits creux et, aü-dessous, des chevrons formés par une série de lignes profondément entaillées (PI. III, fig. 9).

J’ai remarqué que, dans les Basses-Cévennes, toutes les grottes funéraires contenaient des débris de poteries; ce qui me fait supposer que les aborigènes, nonobstant le dépôt des objets appartenant au défunt, et les consécrations votives d’outils ou d’instruments, avaient l’usage religieux de placer auprès des corps des vases contenant des aliments. C’étflit probablement une pratique générale.

Grottes et ville de Mus.

Sur les confins de la commune de Sauve, du côté de Durfort, vis-à-vis les ruines de Mus, et au milieu des rochers à pic qui dominent le ruisseau de Crespenon, on remarque deux grottes très-rapprochées, dont l’une a 15 mètres de longueur, tandis que l’autre n’en mesure que 6. Pour arriver jusqu’à ces galeries souterraines, que j’ai baptisées du nonrr traditionnel de l’antique cité gallo-romaine qui était en face, il faut gravir courageusement, en s’aidant souvent avec les mains, une pente rocailleuse très-accidentée.

Malgré les difficultés de l’ascension, ces deux grottes étaient jadis des stations , ou des lieux de sépulture. Au milieu du limon brün-noirâtre de la plus petite, j’ai trouvé des dents et des ossements appartenant à des sujets de divers âges , des silex grossièrement taillés, quelques poteries et des restes de bœuf, de cheval et de renard. La plus grande, que je n’ai fouillée qu’imparfaitement , m’a donné aussi des tessons de

poterie noire et des ossements de ruminants et de lapin.

De l’autre côté du ruisseau de Crespenon, à l’extrémité d’un plateau composé de couches calcaires très-fracturées, au milieu desquelles croissent quelques bouquets de chênes-verts, se trouvent les ruines d’un ancien camp retranché ou enceinte fortifiée, remontant probablement à l’époque néolithique et qui a servi plus tard d’emplacement à un oppidum, auquel la tradition a conservé simplement le nom de Mus. Une muraille de trois mètres d’épaisseur sur une hauteur à peu près égale, formée de pierres brutes, entassées les unes sur les autres, sans mortier ni ciment, quelques débris de poteries non cuites, et quelques haches polies trouvées dans l’enceinte ou dans les environs ; voilà tout ce qui reste de l’antique bourgade celtique. Mais les vestiges de la cité romaine, sur laquelle l’histoire est entièrement muette, sont bien plus nombreux et présentent même un certain intérêt. Nous signalerons principalement : un bassin fait en chaux vive et fragments de briques, ou de pierre calcaire ; un canal, tantôt taillé dans, le roc et tantôt fabriqué avec un ciment analogue à celui du bassin, qui conduisait dans la partie base de la ville l’eau d’une source située à 4 kilomètres de distance , en un lieu appelé le Saltre ( Sallrum ) ; quelques restes de maisons et du pont qui servait au passage de la rivière, beaucoup de débris de poteries fines ou grossières ; etnous nous souvenons très-bien d’avoir vu, il y a une vingtaine d’années, chez M. Valette , propriétaire de la vigne qui occupe une partie de l’emplacement de l’ancienne cité , un fragment de vase portant cette inscription : o/ficina Vitalis; des tuiles plates en grand nombre, maisfractu-

rées ; des pesons en terre cuite ; des moulins à bras en basalte ; enfin des médailles et des objets d’utilité ou d’agrément en bronze.

Les découvertes faites par hasard dans le sol de la vigne, ou en creusant une partie du bassin, me font penser que, si des fouilles importantes étaient pratiquées en certains lieux de cette enceinte, on découvrirait certainement d’autres 'richesses archéologiques.

Grotte des Morts (Commune de Durfort.)

La Grotte des Morts , qui vient d’acquérir une certaine célébrité à cause des découvertes récentes faites par M. Teissier, ainsi que par les membres de la Société scientifique et littéraire d’Alais, est connue depuis bien longtemps. Elle a reçu successivement les visites de M. le baron d’Hombres-Firmas en 1795 et en 1820, de M. Marcel de Serres en 1834, de M. Emilien Dumas en 1844 et de nous-même en 1850, 1866 et 1869. Cette cavité souterraine est ouverte, à deux kilomètres de Durfort, à 350 mètres d’altitude, sur le versapt nord de la montage liasique de la Coste, dans le domaine du Cabanis, appartenant à M. Dombres , de Durfort. C’est une petite salle de 4 à 5 mètres carrés de surface, dans laquelle on pénétrait difficilement, avant les derniers travaux de recher- . che, par une cheminée étroite de 7 mètres de longueur. Le sol, couvert en grande partie par une couche de stalagmite de 30 à 40 centimètres et formé par une terre rouge, calcaréo-argileuse, contenait, en quantité considérable, des débris humains, entassés les uns sur les autres, ainsi que des objets de primitive industrie, rappelant, pour la plupart, les derniers temps

de l’époque néolithique. Lorsque je pénétrai dans ce réduit pour la première fois, la stalagmite était recouverte par une forte couche de pierres qui couvrait le dépôt ossifère, et je ne pus arriver, ce jour-là, jusqu’au gisement. En 1866, j’employai deux ouvriers à déblayer une partie de la grotte, et il me fut donné de contempler une vraie brèche d’ossements humains dont j’ai extrait quelques fragments. Au-dessous de la brèche et dans le limon rougeâtre contigu , je trouvai un petit silex taillé en pointe de flèche , type feuille de saule, et deux perles noires. Je comptais reprendre ultérieurement mes recherches, lorsque, le 10 décembre 1868, M. Teissier , de Boucoiran, pénétra dans la Baume-des-Morts et y exécuta une série de travaux qui furent interrompus par l’ordre du propriétaire. M. Dombres, désireux de traiter avec des sociétés savantes disposées à faire exécuter dés fouilles dans cette grotte , me pria de venir à Durfort la visiter une troisième fois.

C’est à cette époque que de légers travaux de déblai, exécutés par le propriétaire, mirent à découvert deux crânes humains et fournirent plusieurs objets que M. Dombres eut la bonté dem’envoyer. Ces objets sont:

Une pointe de lance, ou de flèche, en silex blanc, de 8 centimètres et demi de longueur, taillée à petits éclats et portant deux encochés inégales de chaque côté de la base , pour la fixer à la hampe, ou au trait (Pl.I, fig. 1. a. b ).

Le silex qui a servi à la fabrication de cette arme provenait, soit des couches siliceuses qui se trouvent dans le calcaire à Gryphées, de l’autre côté de la montagne de la Coste, soit des noyaux siliceux blancs répandus abondamment dans les calcaires de l’oolithe

inférieure , aux environs de Taupussargues et du Bos;

Une perle en serpentine , longue de 2 centimètres et demi , avec renflement au milieu (PI. Il , fig. 17).

Une perle ronde, en calcaire blanc (PI. II , fig. 14).

Deux pendeloques trilobées en albâtre calcaire, de 8 centimètres de largeur (PI. II, fig. 16).

Enfin , douze petites perles plates , d’une matière noire et tendre analogue à la pierre ollaire (PI. II, fig. 15).

Dans l’important et circonstancié rapport présenté, le 8 mai 1869, à la Société scientifique et littéraire d’Alais, au nom de la commission chargée des fouilles de la grotte des Morts, MM. Gazalis de Fondouce et Ollier de Marichard ont fait connaître toutes les richesses scientifiques extraites de ce gisement , tant par M. Teissier, que par cette commission.— Les rapporteurs évaluent à 60 environ les silex taillés em-, ployés comme armes ou outils. — Les os travaillés sont en petit nombre ; ce sont des poinçons, des ciseaux et des pendeloques. — Les perles en pierre étaient excessivement abondantes , puisque le lavage des terres précédemment extraites a donné environ 200 perles en calcaire blanc et 2 à 3,000 perles noires. — Les objets en cuivre consistent exclusivement en.25 perles de 5 centimètres de longueur. Enfin, il a été recueilli quelques petits fragments de poteries et une quantité considérable d’ossements humains. — Quatre des plus beaux crânes extraits par M. Teissier ont été envoyés au savant anthropologiste Pruner-Bey.

M. Malinowski, membre delà Société scientifique d'Alais , m’ayant demandé des renseignements sur la

grotte des Morts, je lui envoyai une noté dont il donna communication à cette Société, dans la séance du 27 mars i 869, et qui se terminait ainsi : « De l’examen des . objets déjà rencontrés dans la grotte des Morts , des données paléontologiques fournies par les os et dents des animaux qu’on y a trouvés et de la relation qui existe entre les richesses de cette cavité souterraine et celles d’autres grpttessépulcrale^des Basses-Cévennès, je crois pouvoir conclure que ce gisement appartient aux derniers temps de la pierre polie, ou plutôt à une époque de transition entre l’âge de la pierre polie et celui du bronze , époque que quelques archéologues appellent déjà : Yâge du cuivre. Quânt à la race à laquelle appartenaient les hommes qui ont laissé leurs dépouilles dans la Baume-des-Morts , je n’ai pas les éléments suffisants pour asseoir mon opinion à cet égard ; mais, d’après la forme de quelques nhâchoires et la longueur des crânes que j’ai vus dernièrement au plafond de la grotte , je pense que cette race devait être plutôt aryane que touranienne. Peut-être même était-elle une race mêlée celto-ibérienne , dont on a trouvé déjà les débris dans les grottes de Lombrives (Ariége) et deSaint-Jean-d’Alcas (Aveyron), et que MM. Cazalis et Garrigou rapportent aussi aux derniers temps de la pierre polie».

Le rapport de MM. Ollier et Cazalis sur les découvertes faites à la Grotte des Morts aboutissant aux mêmes conclusions , je suis heureux de me trouver en parfaite conformité de jugement avec mes honorables' confrères de la Société scientifique d’Alais.

En se rendant à Durfort pour faire continuer 1 les fonillèsr dé la grotte dés Morts, MM. Cazalis et’ Ollier aperçurent, au sommet d’un tas dé pierres placé sur le'

bord de la route , à un kilomètre du village , une molaire et quelques débris de défenses de mammouth. — Après avoir recueilli des renseignements sur la présence de ces fossiles en cet endroit , ils firent commencer immédiatement des travaux de recherche sur le champ voisin, dont une partie avait été déblayée pour l’élargissement de la route départementale.

Dans les deux premiers jours, les ouvriers mirent à nu la partie supérieure. d’un éléphant fossile (Elepkas primigeniiis ) , dont la tête fut enlevée par fragments et transportée à la faculté des sciences de Montpellier. — On ‘découvrit ensuite quelques ossements d’un autre mammouth , de rhinocéros , d’hippopotame et de cerf, puis les travaux furent suspendus. Pendant-les fouilles , je me rendis à Durfort , et je remarquai qu’il existait en cet endroit un véritable ossuaire dans un terrain de diluvium , non remanié, recouvert par un dépôt moderne , et occupant une surface peu étendue. Mais je dois laisser à M. Cazalis de Fondouce , à qui revient l’honneur de celte découverte , le soin de faire connaître le résultat de ses recherches et de ses études sur cet important gisement, qui est bien loin d’être épuisé.

Aucune localité des Cévennes n’offre au minéralogiste et au géologue plus d’attrait que les environs de Durfort. En effet, dans la dolomie infra-liasique et le calcaire à Gryphées de la Coste, on trouve des filons de plomb sulfuré laminaire, dont l’exploitation remonte jusqu’à l’époque de la domination romaine. Le minerai de plomb est associé à de* la blende (sulfure de zinc), à de la calamine (silicate et carbonate de zinc), à de la chaux carbonatée nacrée, à de l’aragonite (chaux carbonatée prismatique) et à de la chaux fluatée. Le

calcaire du lias contient, près du Cabanis, de Coutelle et du Mas-Intrant, les fossiles suivants : Gryphœa cymbium; Belemnites niger; Ammonites fmbriatus , Begnardi et Bechœi ; Spirifer Walcotii et lumidus; Tere.br atula numismalis et ( nova species) ; Pentacrinus basaltiformis et Nautilus intermedius. Sous le vieux château de Fressac et à Bariel , les marnes grises et noires du lias supérieur ( toarcien ) sont remplies de débris fossiles dont voici les principales espèces : Belemnites tripartilus, Bruguierianus, Fournelianus , elongalus et exilü; Ammonites bifrons, margaritalus, Calypso, helerophyllus , sternalis, variabilis, insignis, Raquinianus, mucronatus, cornucopiœ, Levesquei, discoides, complanalus, radians et primordialis ; Natica Pelops ; Trochus duplicatus ; Pleurolomaria polita ; Pecten œquivalvis; Terebratula Leopoldina ; Nucula Eudora et rostralis. Dans les calcaires siliceux de l’oolilhe inférieure, on peut recueillir, entre Taupussargues et le mas du Bos, quelques échantillons de Terebratula perovalis; Rhynchonella concinna et Encrinites Briareus. Enfin, le calcaire marneux de l’oxfordien renferme, à Cazalet, des restes organiques dont les plus caractéristiques sont : Belemnites hastatus, Sauvanausus et Coquandus; Ammonites plicalilis, corda lus, perarmatus , tortisulcatus , canaliculatus , Herveyi, Lalandeanus et oculatus; Pleurolomaria Munsteri ; et Aptychus.

Qifbique la plupart de ces gisements reçoivent de fréquentes visites, les naturalistes qui font des excursions aux environs de Durfort en rapportent toujours une ample moisson de fossiles.