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battent dans la fange. Sache donc ce que tu fais, maladroite. Est-ce que tu te figures que le Christ va redescendre tous les jours sur la terre pour remeltre tout en ordre, pour chasser les marchands du temple et pour y faire rentrer Madeleine ?

Il est donc inévitable, Ô société, que tu sois punie de temps en temps de ton ignorance des choses; et lorsque — un de ces jours — l'insurrection surgira dans la Capitale des nations civilisées, pour te détruire, tu verras ce qu'est ce féminin vague que tu traites si légèrement, et que tu seras forcée, n’osant pas le regarder en face, de fusiller par derrière, entre son bidon de pétrole et son litre d'eau-de-vie.

D'où viendront-elles, ces femmes jeunes,

belles, farouches, sauvages, hideuses, mille

fois plus féroces que leurs hommes, qui incendieront ta grande ville, qui massacreront tes magistrats et Les prêtres, qui assassineront et mutileront tes soldats ? Ce sont les coquines de /a rue, n'est-ce pas? Tu vas les déporter ; très-bien. Et puis après ? Tu vas t’occuper de les instruire, de les moraliser. Il y a déjà des commissions instituées pour Ça. Bonne chance!

Pour le moment, comme il faut bien rire un peu, fais-moi le plaisir d'observer cette jolie personne qui va et vient dans le temple en regardant impatiemment ‘par la, fenêtre. C’est qu'elle a ses idées sur le mariage, celle-là! Elle méprise absolument l'homme, mais elle sait qu’il lui en faut ansolument un, non comme appui et pro-

tection, mais comme couverture et esca-

beau. Elle trouvera ce qu'il lui faut, sois tranquille. Elle fait venir à ses surfaces toutes ses grâces, tous ses charmes, toutes ses ruses, tout ce que la nature lui a

| donné, tout ce que l'éducation lui a appris. Elle est née vierge, parce qu'elle n’a pas pu faire autrement, bien qu'elle ait dû prendre déjà dans le sein de sa mère les poses de -l'impudique Manon. Elle fait son stage dans le temple, parce que c’est là son point de départ et sa mise au jeu du social, sans quoi il y a longtemps qu’elle en aurait fait un moulin et qu’elle aurait jeté pardessus le bonnet de sainte Catherine :

mais je te déclare qu’elle ne s’y amuse pas.

Mademoiselle a le nez au vent et flaire les . -quatre coins de l’horizon. Si elle est riche,

elle achètera le masculin nécessaire ; si elle

est pauvre, elle en sera quitte pour un peu plus de patience et de malice, et elle se fera acheter par lui. Et d’ailleurs elle est décidée à tout. Il faut qu'elle brille, 11 faut qu'elle donne pâture et plaisir à sa chair.

L'homme se présente. Qu'elle soit noble, bourgeoise ou peuple — peu importe, — elle a en elle ce qui l’attire, et elle s’en sert bien. Elle vous trousse gaiement les sentimentalités préliminaires, et le mariage se bâcle en un clin d'œil. Neuf mois après elle a un petit, plus ou moins légataire des äcretés du sang paternel et des mélanges de sa mère, mais ça c’est l'affaire de la Faculté. Ce sacrifice fait à la nature et à l'héritage, elle déclare au mari que Ça la fatigue trop et qu'elle ne veut plus

recommencer à être mère, du moins de

quelque temps. Le mari ne dit pas non; que lui importe, pourvu qu'il ait les plaisirs qui font la paternité, sans les ennuis . qui la suivent! Il consent. On donne le petit à la nourrice habillée à la russe ou à la bourguignonne, et si madame a des sens, elle devient légalement la maîtresse de monsieur. Il veut être aimé, il l’est.

Elle le met ainsi sous ses cottes et sous sa pantoufle. Elle le domine, l'annihile, Île dissout, ce qui n'était pas difficile, et il la déprave en pratique, ce qui ne l'était pas davantage, la moitié étant déjà faite en théorie. Si elle n’a pas de sens, elle l'espace

le plus possible, ou le subit dans un . demi-sommeil toujours vigilant. Elle fredonne ce qu'il chante et le laisse se casser la voix tout seul.

Pendant ce temps-là elle a passé à l’état de femme du monde, un des avatars les plus grotesques et les plus malsains du féminin chez les peuples civilisés. Elle achète un peu plus de cheveux, elle se peint, elle se teint, elle se poudre, selon l'époque et la mode, elle se décollète, elle montre le fond de son dos et le dessous de son bras. Ses seins, qui n'ont pas servi à l’enfant, servent au régal des yeux, s’étalant dans un corset de satin où tout le monde peut tremper son regard, mais où il n’est pas encore permis de mettre les doigts.

C'est la gamelle aux tentations, c’est la tirelire aux compliments. On peut lui en faire tant qu’on veut, à mots plus couverts que l’objet. Du reste, elle ne sait rien, ne

lit rien, ne comprend rien et parle de tout

en petites phrases rondes, creuses et vides, devant lesquelles tout le faux masculin se pâme d'admiration, comme les enfants devant le marchand de ballons roses. Au milieu de tout cela, le petit ou la petite a passé de la nourrice au gouverneur ou à la gouvernanie , au couvent ou au collége.

On le voit ou on la voit une heure par jour ou une fois par semaine. Enfin, soit que Monsieur ait épuisé son répertoire, soit qu'il manque de mémoire au milieu de sa tirade, soit qu’il n’ait pas encore pu émou-

voir avec tout ce qu’il lui a débité, toujours

est-il que Madame commence à croire qu’il

doit y avoir quelque mélodrame plus intéressant et plus mouvementé, qu’elle a.assez de son comédien ordinaire, et qu’elle a envie de courir les petits théâtres.

C'est alors que l’inévitable catastrophe qu’elle couve depuis quelque temps brise sa coquille, et que le jeune premier en sort la bouche en cœur et le jarret en avant, pour doubler le premier rôle. Elle étudie et répète pendant une quinzaine de jours Ja pose dans laquelle elle tombera, et elle tombe au milieu d'un tel fouillis de soie, de mousselines et de dentelles qu'elle ne sent pas le mal qu’elle se fait et qu'elle fait. Puis tout s’est passé convenablement, avec les sous-entendus que l'éducation apprend aux gens de qualité. On se regardera désormais d’une certaine façon, on s’écrira d’une certaine manière et tout sera dit. Bref, elle a un amant. Il y à quelque cent ans, c'eût été un gentilhomme avec l'épée en

verrouil, coureur de ruelles, ami du roi,

spirituel et brave, disant aux Anglais à Fontenoy : Tirez, messieurs, et se faisant poudrer à la maréchale sous les boulets de Dettingen; il y a soixante ans, c’eût été un gaillard un peu plus roturier peut-être, mais au torse d’airain, aux muscles d'acier, au poignet de fer, et passant l’Eridan, l’Elbe ou là Bérésina à la nage pour ne pas sentir Ja poudre à canon en entrant chez sa belle ; il y a trente ans, c’eût été un ténébreux aux Cheveux noirs, au teint pâle, adorateur de, Byron, successeur de Lara, poitrinaire pour quelque temps, rêvant la mort avec sa maîtresse, quelquefois imaginaire comme sa maladie, lui faisant des vers à travers les bois et les champs, mais croyant encore à quelque chose, ne fût-ce qu’au doute, et.

revenant à son Elvire en rêve ou en réalité,

tout parfumé des senteurs des acacias et .

des tilleuls.

Aujourd'hui c'est tout ce qu'on trouve. Ça n’a plus ni esprit, ni muscles, ni illusions. Ca monte à cheval autour du lac.

Ça va au cercle et à l’Œul crevé. (Ga tient du mannequin, duü croupier et du maquignon, ét ça sent le patchouli, le cigare, le vin et le fumier d’écurie. Que voulez-vous? Les temps sont durs; il n'y a pas mieux.

N'importe, Madame s'ennuie tout de même; ce n'était pas ça qu'il lui fallait. Ça n’a même pas l’effectif du conjugal et c’est bien moins commode. Après l’avoir traîné pendant une saison aux eaux dont le mari a besoin, elle renvoie le godelureau au corps de ballet de l’Opéra ou des Folies, où il raconte qu'il a eu la une lelle, mais qu'il

l’a quittée parce qu’elle est trop maigre.

Quant à /a une telle, ou la sensation lui est devenue indispensable et il faut qu’elle la retrouve, ou elle lui est restée inconnue et il faut qu'elle la recherche. C’est alors qu'elle prend le second. Oh! ce second, c’est tout un poëme à écrire ! Cette fois on se dérangera un peu plus, mais on aura ses aises. On ira chez lui, ou dans un hôtel, ou chez un ami, pour être plus tranquilles.

Celui-ci du reste aura été mieux choisi; on l'aura vu aux chasses d'automne tenir dix heures à cheval et danser du soir jusqu’au matin. Il a l'oreille rouge, le cou dans les épaules et la barbe drue. Adieu le temple!

adieu le foyer ! qui n'étaient que des étapes. La voilà de rue, sinon l’égale socialement,

du moins moralement la pareille de celles,

86 L'HÔOMME-FEMME.

qui s’y pavanent à pied ou en voiture. Au second amant, la femme mariée n’est plus dans l'entraînement involontaire, elle est dans la chute voulue. Ça ne peut plus s’appeler de l'amour, ça ne peut plus s’appeler poliment que de la galanterie; au fond c'est du libertinage soumis, avec connaissance de cause et récidive, tout comme la prostitution, à des partages ou à des prévoyances ignobles, sous peine de scandales, d’avortement ou d'infanticide.

C’est fini! (et rien de plus triste) le nom d'une épouse, d'une mère, va sauter de bouche en bouche comme un oiseau de branche en branche. Il se trompe quelquefois d'arbre et tombe, bec ouvert, dans l'oreille du mari, malgré letreillage dont on l'a habi-

lement enveloppée. Le plus souvent, le mari

étonné, désespéré, s’arrache les cheveux, mais se tait. Il est d’ailleurs vaincu depuis longtemps; il y a un enfant déjà grand; il y a les considérations du monde, résultats de l'éducation; silence! Il souffre cepen dant, cet imbécile. Il en meurt quelquefois sur le coup. Il se croyait toujours aimé. Il en avait les preuves presque tous les jours, la veille encore !... Qui aurait jamais cru cela! La femme baisse la tête, elle pleure, elle promet, et elle recommence.

Et dire que si, au lendemain de son mariage, à la première infraction légère mais altentatoire au foyer proprement dit que cette femme s'était permise, le mari lui avait administré la correction que réclamaient ses origines de sauvage ou de

saltimbanque, elle aurait dit : « Tiens, un

homme! » et elle l’aurait adoré. A quoi tient souvent le bonheur d’un ménage!

Mais le mari qui n'a pas eu cet éclair de génie, et qui, au contraire de Rachel, ne demande qu'à être consolé du malheur immérité qui le frappe, car il ne voit rien à se reprocher, cet homme ; le mari, qui a contracté des habitudes dont il ne peut plus se passer (et il a dit à sa femme que désormais tout devait être rompu entre elle et lui), le mari fait un voyage, cherche aventure, et, finalement, va trouver Clorinde ou Paméla, qui lui raconte son histoire, à qui il raconte son malheur, qui l’attendrit, et qu’il regrette de ne pas avoir rencontrée plus tôt, quand il était libre. Il l'aurait épousée peut-être! C'était la femme qu'il rêvait. Il

laisse là pour preuve une partie de la dot

du petit idiot qui grandit toujours, et que Paméla se charge de commencer tout en achevant le père. Celui-ci essaye un peu de politique départementale, voit que ça ne l'intéresse pas et prend quelques aphrodi= siaques ; ses jambes ne vont bientôt plus qu'où elles veulent; 1l se sèche, s’ankylose, se paralyse, se ramollit et meurt. Allons, adieu.

Sa femme continue... à être femme du monde, avec secondes noces et fausse dévotion.

Vous me ferez observer, monsieur, que je ne prends mes tableaux que dans les classes supérieures, à quoi je répondrai que, lorsque les classes supérieures donneront l'exemple, les Classes inférieures le

suivront. Quand vous verrez du vin dans le

haut de la bouteille, soyez assuré qu'il y en à au fond. |

Voilà donc le dénoùment ordinaire, heureux, où tout s'arrange comme à la comédie; mais ça finit quelquefois plus mal, et il peut arriver que le sire de Framboisy se fâche tout rouge, manque d'éducation, se sépare, fasse un procès ou dégaine son grand sabre, tue le galant ou la dame, ou les deux et quelquefois lui-même par-dessus le marché. De là les catastrophes comme celle qui a ému la capitale dernièrement, les capitales, au milieu de toutes ces aventures, ne cherchant que l’occasion de s'émouvoir fortement, souvent et pas longtemps.

De là des discussions sans nombre, des théories sans fin, où l’on prend parti, qui

pour la femme, qui pour l’homme! En gé-

néral pour la femme. Péché d'amour est si charmant! Et puis on ne tue pas une femme, un pauvre petit être sans défense et sans vêtements. On fait des articles trop courts, monsieur, quand ils sont comme le vôtre; on répond des lettres trop longues, comme celle-ci, ce qui du reste ne sert absolument à rien; et l'on remet, pour la millième fois, sur le tapis ces deux questions : l'Éducation de la femme et le Divorce.

Les féministes, passez-moi ce néologisme, disent, à très-bonne intention d’ailleurs :

Tout le mal vient de ce qu’on ne veut

pas reconnaître que la femme est l'égale de

l’homme et qu’il faut lui donner la même

éducation et les mêmes droits qu'à l'homme ;

l’homme abuse de sa force, etc., etc. Vous

savez le reste. Nous nous permettrons de répondre aux féministes que ce qu’ils disent là n'a aucun sens. La femme n'est pas une valeur égale, supérieure ou inférieure à l’homme, elle est une valeur d’un autre genre, comme elle est un être d’une autre forme et d’une autre fonction. La preuve quelle n’est pas aussi forte que l’homme, c’est qu’elle se plaint toujours de ce que l’homme est plus fort qu'elle; or, si la nature a donné la force à l’homme, c’est pour qu'il s’en serve, comme il doit se servir de tous les dons qu’il a reçus pour l’œuvre qu’il a à faire. En effet, un des premiers usages que le masculin a fait de sa force a été d’enfermer et de subordonner le plus possible le féminin, dont il a besoin

dans de certains cas, s'étant aperçu qu'il

Jui en coûte cher, à lui masculin, quand ce féminin est en liberté, même dans un para- | dis. Nous venons de voir, d’un autre côté, de quelles armes la nature a doué le féminin pour qu’il pût reprendre par les mœurs ce qui lui est refusé par les lois. Les hommes forts qui ont établi les sociétés ont donc cru devoir soumettre la femme à une législation spéciale en raison de la fonction particulière, et, il faut bien le dire, inférieure à laquelle la nature l'avait déjà condamnée.

Il fallait mettre cette loi et cette fonction le plus possible en accord; c'est ce que ces hommes ont fait de leur mieux, selon les connaissances qu'ils avaient de cet être particulier, et il me semble qu'ils ne se sont. guère trompés, puisque nous voyons par-

tout les plus respectées, les plus valables et

les plus heureuses, les femmes qui acceptent loyalement cette entente légale de la nature et de la société. Celles-là ne se plaignent ni ne se révoltent jamais. Ce n’est donc pas parce que nous lui donnons l’éducation qu'elle reçoit que la femme est ce qu'elle est, c'est parce qu’elle est ce qu’elle est que nous lui donnons l'éducation qu’elle reçoit; et quand elle se prétend capable d'édicter des lois, de commander des armées et de conduire des locomotives, elle est aussi ridicule que le serait le sexe fort s’il voulait porter des chignons, montrer ses épaules et allaiter des enfants. Vouloir réunir les deux natures en une seule, ce serait l'hermaphrodisme, qui est l'impuissance mâle et femelle. Nous avons donc à remplir

chacun notre fonction comme nous avons à

L'HÔOMME-FEMME, 95

garder chacun notre forme, l'amour étant là

-pour fondre momentanément ces formes dif-

férentes et pour tirer de cette fusion le résultat dont Dieu a besoin, l'enfant ; après quoi chacun reprend sa fonction particulière, sans se désintéresser de la destinée devenue commune. [Il y a des hommes qui abusent de la faiblesse des femmes, c’est évident, et il y à aussi des femmes qui abusent de la bêtise des hommes. Ceci rentre dans les valeurs d'individus et non dans les-valeurs d'espèces. Dieu tout-puissant, l’homme médiateur, la femme auxiliaire, voilà le triangle. L'homme ne peut rien sans Dieu, la femme ne peut rien sans l’homme, voilà la vérité éternelle, absolue, immuable. Ce nest donc pas l'éducation de la femme

qu'il faut modifier, c’est celle de l'homme.

Quand l'homme saura bien pourquoi il est sur la terre, la femme comprendra tout de suite pourquoi elle doit soumission à l'homme. Il ne s'agit donc pas de donner à la femme plus de liberté et de droits qu'elle n'en a, elle n'en peut rien faire que de se constituer l’adversaire légale etsociale de l’homme, lutte dont l’homme sortirait vainqueur, puisqu'il est l'être de force; il s’agit d'apprendre, et,s’il s'y refuse, d’imposer à l’homme son devoir envers la femme. Ce que la femme, être de forme, de subordination et d’aide, a le droit, mais le droit imprescriptible, de demander à l’homme, être de médiation, d'initiative et de mouvement, c’est de l'inilier à ce que Dieu lui dit, de la mettre en sa plus-value

terrestre et de l’associer à sa destinée éter-

“4 L'PRTTEE

Re =

nelle. Tant que l’homme désertera ce devoir, il n’aura pas à en imposer un à la femme.

Il ne sera plus son chef, il sera son ennemi, et elle se vengera de lui, individuellement, par tous les moyens possibles, sans qu’il ait jamais le droit de se plaindre.

Et c’est alors, n'ayant pas su la conduire, qu'il verra où elle peut le mener.

Maintenant, si des moyens qui pourraient prévenir les catastrophes conjugales nous passons à ceux qui peuvent les réparer, nous arrivons naturellement au divorce.

Il est évident qu'étant donnée la société acluelle, le divorce, dans une multitude de cas, est devenu pour ainsi dire indispensable, et qu'il vaut mieux rétablir le divorce dans la loi que d’être forcé d'admettre le meurtre dans les mœurs. Le divorce a ce grand avan-

Bayerische : Staatsbib|iothek

tage, en outre, de libérer complétement les intérêts et les personnes, de rejeter dans le vide les non-valeurs morales et de rendre aux véritables valeurs leur taux, leur circulation et leur fécondité. Ce n'est pas tout : il supprime une des principales causes, et, en tout cas, les seules excuses de l’adultère. Avec lui, il n’y a plus de lien éternel entre les incompatibilités d’humeur, et le : « J'ai pris un amant parce que mon mari me trompait, me ruinait, me battait, m'exploitait, m'abandonnait », cet argument de la femme adultère meurt d'inanition ou d’inanité.

Jusqu'à présent nous n'avons parlé que de l’adultère féminin et nous avons eu l'air d’adméttre que tous les torts vierinent des fermes. Loin de nous cette pensée. Sur

L'HOMME-FEMME, s 99

cent femmes coupables, il y en a quatrevingts qui le sont par la faute de leurs maris, qui les ont mal choisies d’abord, qui ont détourné de son but cette admirable institution du mariage et qui n’ont su en faire comprendre à leur compagne ni les grandeurs ni les joies; mais, il faut bien le dire aussi, l’adultère de l’homme n’a Jamais l'importance, ne peut jamais avoir toutes les conséquences de celui de la femme. En réalité, le mariage est tout à l'avantage de la femme, et c’est pour cela que la loi, après avoir armé le masculin de ces fameux droits préventifs dont la femme se plaint tant et qui lui permettent de se poser en victime devant les superficiels et les tendres, absout ensuite, en cas

de flagrant délit, tous les excès de la colère

chez l'homme, quelle absoudrait également du reste chez la femme.

Le gynécée, le harem, le couvent, cerains articles du Code, certains règlements des mœurs et le déshonneur pour celles “ qui veulent s'y soustraire, telles sont les précautions que l’homme a cru devoir prendre à peu près partout. C’est que, nous le répétons, le mariage, dans sa constitution loyale et régulière, est tout à l'avantage des femmes. Voyez tout ce qu'elles y trouvent en dehors de la réalisation du vœu naturel! Elles y trouvent la liberté de voir, de connaître, d'aller, de venir, que, jeunes filles, elles n’avaient pas; elles y changent de nom, c’est-à-dire que ce n’est plus leur famille, ce n’est plus ellesmêmes qu’elles ridiculisent ou déshonorent

quand elles trompent leur mari, c'est leur mari, et tant que ce mari ne dit rien, Je monde ne dit rien non plus. Lui seul est responsable, et le jour où il sait quelque chose, il faut qu'il risque sa vie pour la faute de la femme ou qu’il se fasse rire au

nez devant un tribunal. En revanche, | jamais la femme trompée n'est ridicule, elle est toujours à plaindre, et si elle pardonne sans se venger, elle devient héroïque.

Enfin si elle se venge, après... ou avant, avec un peu de prévoyance, avec la simple preuve du toit commun, elle impose légalement au mari les enfants conçus en dehors du mariage. Si malin que soit l’homme, fût-1l M. de Talleyrand doublé de M. de Bismarck, la réciproque lui est absolument impossible. L'enfant qu’il a fait en dehors

reste en dehors, ce que résumait spirituel lement je ne sais plus quelle princesse, en disant à son noble époux : « Je puis faire des princes sans vous, vous ne pouvez pas en faire sans moi. »

C'est cet avantage considérable, inouï, injuste, qui a fait absoudre le meurtre dans le flagrant délit; et encore faut-il que ce flagrant délit ait lieu dans la maison conjugale, et que le mari le surprenne sans l'avoir prévu. En ce cas, et lorsque le mari surprend sa femme dans cette position réservée au mariage seul et qu'il la tue, il a le droit de dire à ses juges : « Je n'ai pas tué cette créature seulement par colère, par jalousie, par orgueil, par amour ; je l'ai tuée pour étouffer en elle le

germe d'un enfant qu'elle allait imposer

à ma confiance, .à mon affection, à mes caresses, à mon travail, à mes enfants légitimes, à mon nom et à toute la postérité de mon nom. » Et la justice humaine est forcée de se taire. Ne ferait -elle pas mieux, dans cette circonstance et dans quelques autres bien précises et bien nettes, d'autoriser, d'exiger le divorce? Le mari accompagné d'un magistrat constaterait le délit, et sinon sans colère, du moins sans meurtre, il dirait à la loi :

« Voici une femme qui ne m'aime pas, qui aime ce monsieur en chemise que vous voyez là, et qui est aimée de lui, puisqu'ils sont en train de donner ou de promettre la vie à un troisième individu dans lequel ils revivront, et qu'ils aimeront aussi,

probablement. Débarrassez-moi de ma-

dame et débarrassez-la de moi. Qu'elle épouse monsieur, qu'ils légitiment leur l petit; cela vaudra mieux que de me forcer de tuer madame, monsieur et le germe en question qui, en sa qualité d'enfant de l'amour, sera peut-être un grand homme comme d’Alembert ou le beau Dunois. »

La séparation fait cela? Non ; la séparation sépare, voilà tout, elle ne libère pas.

Elle ne rompt pas la chaîne, elle la rend plus longue et par conséquent plus lourde.

Elle rive de loin, mais pour toujours, l’innocent à la faute du coupable, elle lui supprime sa moitié sans lui en permettre une autre. Elle condamne les deux, le coupable et la victime, aux mêmes peines, au célibat ét à la stérilité, et s'ils rompent leur

ban, à moins qu'ils n'aient toujours dans

- L'HOMME-FEMME. 105 leur poche l’Essai sur le principe de population de Malthus, elle condamne les

enfants qui naîtront d’eux, et qui sont bien

innocents ceux-là, à ce : père et mère incon-

nus, qui seront peut-être la honte et le chagrin de toute leur vie. Telles sont quelques-unes des raisons, raisons excellentes, que font valoir les partisans du divorce, auxquels les adversaires de cette mesure répondent :

« D'abord, et avant tout, nous n’admettons pas que le mariage ne soit que l'union de deux intérêts, de deux fantaisies, de deux amours même : c’est l’alliance, c’est la communion éternelle de deux âmes, et

c'est pour cela qu’il est et doit être indisso=

‘luble. C’est donc l'acte le plus grave de la

vie, puisqu'il engage l'éternité, dans le

ciel par le serment, sur la terre par la descendance et l'héritage. Aussi, jusqu'au dernier moment vous est-il permis de dire: Non. - On ne vous marie pas de force. Par conséquent, renseignez-vous, réfléchissez-y tant que vous voudrez, toute votre vie si bon vous semble, mais vous savez, vous. êles bien prévenus qu’une fois que vous aurez dit : Oui, la mort seule pourra vous dégacer. Si vous vous êtes trompés, tant pis pour vous. Tout ce que nous pourrons faire | sera de séparer vos personnes et de ne plus vous laisser. civilement solidaires l’un de l’autre, et cela encore, dans certains cas déterminés. Donc, mariez-vous bien ou ne vous mariez pas.

« Quant aux enfants que vous pourrez

avoir, chacun de votre côté, une fois que

L'HOMME-FEMME. 107 vous serez séparés l’un de l’autre, nous n'avons ni à les prévoir ni à les garantir,

nous n'avons à nous occuper que de ceux

que nous vous avons autorisés à avoir

ensemble, lorsque vous vous êtes engagés librement devant nous à rester éternelle

ment unis. Nous ne connaissons que ceux-

là. Qu'est-ce qu'ils deviendraient avec le

divorce, le père et la mère reprenant une

liberté absolue? Lequel des deux s’en chargerait ? Auquel des deux les imposerionsnous ? Au plus honnête? Mais si le plus

- honnête est justement celui des deux qui

n'a pas de quoi vivre? Au plus aisé alors?

Mais si ce plus aisé est justement le plus immoral des deux ? Que l’État s'en charge alors, en prélevant sur les biens des deux divorcés de quoi pourvoir à l'éducation de

ces enfants ? Mais si les deux divorcés n'ont rien ni l'un ni l’autre? Reslera l'amour paternel ou maternel, qui arrangera les choses ? Hélas! il en est du sentiment maternel et du sentiment paternel comme de tous les grands sentiments, qui exigent une grande persévérance et de grands sacrifices ; ils sont extrêmement rares, le sentiment paternel surtout; sans cela, comment expliqueriez-vous le 30 p. 100 d'enfants naturels, sans compter les stérilités volontaires, les avortements et les infanticides ignorés, et le 80 p. 100 de mortalité sur les nourrissons confiés aux premières nourrices venues, qui les emportent au fond des campagnes et qui là, sans que les parents s’en soucient, les bourrent de cette bouillie dont les

pauvres petits prennent le parti de mourir,

comme sils comprenaient tout de suite que c'est ce qu'ils ont de mieux à faire.

L'amour paternel et maternel existe, ce n'est pas douteux, et, quand il existe, il a des mérites divins ; mais il n’existe pas autant qu'on le croit, et surtout pas autant qu'on le dit. La nature le sait bien, c’est

pour cela sans doute qu'elle à mis les charges après et le plaisir avant. Jugez, d'après la quantité de gens qui ne veulent avoir que le plaisir sans les charges, combien eussent accepté les charges sans le plaisir ou avec la seule chance des joies familiales. Croyez-vous que l'homme et la femme qui se livrent à l’amour sans s’être donné cette preuve d’estime qu’on appelle le mariage, croyez-vous que cet homme ct cette femme qui courent la chance

de donner le jour à une créature qui n'aura ni père ni mère légitimes et responsables, aient en eux le sentiment paternel et maternel? Croyez-vous que cet homme et cette femme qui se marient par calcul, par occasion, par coutume, par amour même, pensent beaucoup à l'enfant qui va résulter de leur mariage, et qui est plus une conséquence qu'un but; quand-ee n'est pas un moyen d'assurer les intérêts et de réaliser les combinaisons? Croyez-vous enfin que cet homme qui déserte le foyer conjugal pour aller courir l’aiguillette, et cette femme qui confie son enfant à la voisine ou à la servante pour aller courir le ouilledou, aiment bien leurs enfants? Non, non. L’humanité est capable de bons

sentiments ; mais, le plus souvent, il faut,

rt , v n