LA DÉCOUVERTE ET LE GISEMENT
La Chapelle-aux-Saints, où a été trouvé le squelette humain fossile qui fait l'objet de ce mémoire, est un chef-lieu de commune delà Corrèze, situé non loin des limites qui séparent ce département de celui du Lot.
Deux régions, très différentes à tous égards, viennent ici se confondre : au Nord et à l'Est, ce sont les hautes terres cristallines et schisteuses du Massif central ; au Sud et à l’Ouest , ce sont les plateaux calcaires, ou causses , du Quercy (fig. 1 ). La lisière cristalline et la lisière calcaire sont séparées par une bande de terrains permiens et triasiques, recouverts. par endroits, de quelques avancées de calcaires basiques formant une série d’entablements, et comme sorte d’avant -
une
garde des grands caus
Fig. 1. — Carte géologique des environs de La Chapelle-aux-Saints. — i, Schistes cristallins ; 2, Carbonifère et Permien ; 3, terrains secondaires (causses) ; 4, alluvions pléistoeènes et actuelles.
ses. Tout ce territoire
intermédiaire est drainé par de petits cours d’eau, affluents de la Dordogne, dont la pittoresque vallée déroule, non loin de La Chapelle-aux-Saints, le décor de ses hautes falaises calcaires et la riche parure d’une végétation déjà méridionale. C’est en partant de la Dordogne, à la station de chemin de fer de Yayrac (ligne de
Marcellin BOULE.
Saint-Denis-près-Martel à Aurillac), qu’on va facilement à La Chapelle-aux-Saints. On remonte la petite vallée de la Soimloire, aux pentes douces, couvertes de prairies et de vergers, par une route bordée de baies vives et d’arbres fruitiers. A 4 kilomètres environ de Vayrac et à I 500 mètres environ de La Chapelle-aux-Saints, on commence à voir affleurer quelques roches mamelonnées, dont la continuité finit par produire de petits ressauts escarpés. Ce sont des calcaires dolomitiques, ou cargneules, qui forment ainsi des abris, ou se creusent de véritables grottes appelées bon f\ fuis dans le dialecte local. C est dans une de ces anfractuosités, située sur la rive gauche de la Sourdoire,' à 200 mètres environ du village de La Chapelle-aux-Saints, que la découverte du squelette humain fossile a été faite.
La « bouffia » de La Chapelle-aux-Saints appartient à deux agriculteurs du pays, MM. Bonneval et Laumont, (pii donnèrent à trois prêtres corréziens déjà connus par leurs recherches d’archéologie préhistorique, MM. les abbés A. Bouyssonie, .1. Bouyssonie et Bardou, l’autorisation d’y pratiquer des fouilles.
Celles-ci, commencées en 1905, furent conduites lentement. L’unique couche archéologique était à peu près complètement enlevée lorsque, le 3 août 1908, MM. Bouyssonie et Bardou trouvèrent toute une série d’ossements humains qu'ils voulurent bien m’adresser au Muséum.
Après avoir reconstitué la tète de ce squelette, je la présentai à l’Académie des Sciences et, quelques jours après, les auteurs de la découverte décrivirent le gisement. Ces communications furent suivies de trois nouvelles notes à l’Académie des Sciences (I). Des articles un peu plus détaillés et accompagnés de figures ont été imprimés ensuite dans L' Anthropologie (2).
Topographie et Stratigraphie. — La grotte de La Chapelle-aux-Saints est creusée dans un calcaire du Lias inférieur (probablement de l’Infra-lias) reposant sur les grès du Trias (3). Elle s’ouvre, à l’altitude de 150 mètres environ, par un orifice en forme de voûte surbaissée (fig. 2 et 3). Ses dimensions sont des plus modestes; sa longueur, dans la partie facilement accessible, est d’environ 0 mètres; sa largeur varie de 2 m. 50 {à l’entrée) à 4 mètres ; sa hauteur, au-dessus du plancher primitif, varie de 1 mètre à I m. 50.
MM. Bouyssonie et Bardon ont établi clairement la stratigraphie, d'ailleurs très simple, de leur gisement. Cette stratigraphie est résumée dans les coupes (fig. 5 à 7) publiées par les explorateurs.
(I M. Boule, L’Homme fossile de La Chapelle-aux-Saints (C. /I. Acad, des sc., 1* déc. 1908).
A. et .1. Bouyssonie et L. Bardon, Découverte d’un squelette humain moustérien à la bouflia de La Chapelle-aux-Saints ( Ibid ., 21 déc. 1908).
M. Boule, Sur la capacité crânienne des Hommes fossiles du type dilde Néanderlhali Ibid., 17 mai 1909). — Le squelette du tronc cl des membres de l’Hdrnme fossile de La Chapelle-aux-Saints (Ibid., 7 juin 1909).
M. Boule et B. Anthony, L’encéphale de l’Homme fossile de La Chapelle-aux-Saints (Ibid-, 30 mai 1910).
(2) L' Anthropologie, t. XIX, p. 513 et 519; t. XX, p. 257, et t. XXII, p. 129.
(3) Voy. la Carte géologique détaillée de la France au 1180 000''. Feuille de Brive, par M. Mouret.
Annales de Paléontologie, t. VI, 1911.
JG
Marcellin BOULE.
Le plancher naturel de la grotte est formé par un calcaire marneux alternant, dans cette région, avec les assises du calcaire dolomitique de l lnfra-lias. U’esl dans cette roche qu'avait été creusée une fosse peu profonde pour recevoir le cadavre humain.
Sur ce plancher, une couche archéologique (fig. o à 7, n° I), épaisse de 0 m. 30 à 0 m. iO, s’étendait sans interruption dans toute la grotte, cl recouvrait la fosse. Celte couche était formée d’un magma d’ossements d’animaux généralement très
Fig. 4. — Plan do. la grotte de La Chapelleaux-Saints.
AB, CU. EF, directions des coupes cijointes", 11, fosse où a été trouvé le squelette; a, b, c, limite des fouilles et de la couche archéologique.
Fig. 5. — Grotte de La Chapellc-aux-Saints ; coupe longitudinale suivant AB du plan.
Fig. G. — Coupe transversale suivant CD.
Fig. T. — Coupe transversale suivant EF.
I, couche archéologique; 2, argile; 3, terre sabloargileuse, meuble; 4, rocher (voûte, blocs éboulés); 5, sol naturel (calcaires et argiles verdâtres de Finira- Lias) ; G, couche de terre brûlée.
brisés et de silex taillés, avec des cailloux et de petits blocs calcaires, le tout emballé dans une terre argileuse, jaunâtre, peu concrétionnée.
Elle était à son tour surmontée par un mince dépôt d’argile (n°2 des fig.), provenant probablement des actions de ruissellement dans l’intérieur de la grotte, et par une formation superficielle de terre sablo-argileuse, meuble et caillouteuse (n° 3). On y a recueilli, et j’y ai vu en place, des ossements de Blaireau, de Renard, d’Oiseaux de proie, de Mouton, qui ne sauraient être bien anciens.
La stratigraphie du gisement est donc très simple et très claire : une seule couche fossilifère, d’âge pléistocène, postérieure au creusement de la fosse où gisait le squelette humain.
lis —
Paléontologie. — Les débris d’animaux recueillis dans la couche fossilifère onl été déterminés par les explorateurs ou par M. Harlé. J’ai moi-même révisé et augmenté la liste des espèces, qui est la suivante :
Rhinocéros tirhorhinus Fiscli. (Rhinocéros à narines cloisonnées). Une molaire supérieure.
Equus coballus Lin. (Cheval). Restes variés, abondants, dénotant une forme assez trapue, très semblable à celle de Solutré.
Si /.s scrofa Lin. (Sanglier).
Rangifer larandus Lin. (Renne). Très abondant. Individus nombreux, représentés par toutes sortes de débris : bois, dentition, os longs, etc.
Capra ihe.r Lin. (Bouquetin). Beaucoup moins abondant.
Bison prisons Boj. (Bison). Les restes de Bovidés sont très répandus. Individus parfois très forts. MM. Bouyssonie ont, dans leur collection, une cheville osseuse qui esl certainement d’un Bison. Peut-être \ a-t-il aussi des restes de Dos primigenius.
Canis lupus Lin. (Loup). Quelques fragments.
Canis vulpes Lin. (Renard commun). Assez nombreux débris, mais la plupart paraissent provenir de la couche supérieure.
iMeles ta.rus Pallas (Blaireau). Même observation.
H grenu rrocuta Erxl. race spelæa. (Hyène des Cavernes). Sa présence n’est ici révélée que par quelques fragments d’os de Ruminants rongés. La grotte n’a jamais dù servir de repaire : on n’y a rencontré aucun débris d’Ours.
Arclomgs marmotta Schreb. (Marmotte). Mâchoires et os des membres.
Oiseaux. — Assez nombreux débris provenant tous, je crois, de la formation supérieure du remplissage de la grotte.
Cette faune n’est pas très riche ; elle n’offre rien de particulier. La présence de Rhinocéros tirhorhinus lui donne un caractère assez archaïque et permet de la rapporter au Pléislocène moyen , (pii correspond, d’après moi, à la dernière grande période glaciaire de nos pays (1). C’est la faune dite froide , ou du Mammouth, par opposition à la faune plus ancienne, du Pléistocène inférieur, dite chaude , ou faune de l’Eléphant antique.
Au cours de leurs fouilles, MM. Bouyssonie et Bardon n’ont pas observé de différences importantes dans le contenu de la couche fossilifère sur ses divers
points.
Archéologie. — Celte couche était très riche en pierres travaillées ; elle a fourni un millier de pièces. Cet outillage est fort soigné, en silex de couleurs et de texture
(i)Voy. notamment : M. Boule, Essai de Paléontologie stratigraphique de l'Homme ( Revue d’ Anthropologie, 1888 et 1889). — Les Grottes de Grimaldi, Géologie et Paléontologie, Monaco, 1906, p. 98 et suiv., et L' Anthropologie, t. XVII, 1906, p. 257 et suiv. — Observations sur un silex taillé du .lura et sur la chronologie de M. Penck ( L'Anthropologie , XIX, 1908, p. 1-13).
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assez variées, notamment en un beau silex jaspoïde jaune (1). 11 comprend surtout les deux types classiques du Moustier : les pointes et les racloirs, ainsi que leurs dérivés : pointcs-racloirs, coupoirs, scies. Mais il faut noter, d’une part, la présence d<; quelques instruments du type de Saint-Achcul, taillés sur les deux faces et, d’autre part, de quelques lames plus allongées et plus étroites, bien retouchées ainsi que de véritables grattoirs, ce qui, d’après MM. Bouyssonie et Bardou, ferait présager des types aurignaciens. Mais, dans l’ensemble, ce mobilier paléolithique est fort homogène. Les dessins de la figure S en donnent une excellente idée.
Il y avait aussi de nombreux instruments de quartz hyalin, enfumé ou opaque, taillés dans des cailloux roulés provenant des terrains cristallins du voisinage. Ces pierres sont, naturellement, d’un travail plus grossier, le quartz ne se taillant pas aussi facilement que le silex. Enfin on a trouvé d’assez nombreux galets bien arrondis.
Pas le moindre objet en os travaillé, ce qui différencie la grotte de La Chapelleaux-Saints des nombreux gisements de l’àge du Benne de cette région. Les ossements d’animaux, toujours brisés intentionnellement, ne présentent pas, d’après MM. Bouyssonie et Bardon, de traces bien nettes d’une utilisation systématique comme celles que M. Henri Martin et d’autres archéologues ont décrites sur les os de La Quina (2) et de Petit-Puymoyen (Charente), alors que les outillages de pierre ont tout à fait la même physionomie. Mais je dois ajouter que plusieurs sont brûlés et que d’autres portent quelques incisions.
« 11 semble, disent MM. Bouyssonie et Bardon, que la grotte de La Chapelle-aux-Saints aété non un lieu d’habitation, mais un tombeau, où l’on serait venu faire de nombreux repas funéraires. Il n’y a pas en elfet de déchets de fabrication des outils de pierre ni d’os utilisés ; les os ont été dépouillés de leur viande, brisés pour extraire la moelle, et jetés pêle-mêle avec les racloirs et pointes qui avaient servi d’instruments de cuisine. D’ailleurs, la voûte était bien trop basse pour que la grotte pût servir de demeure commode. »
Gisement du squelette humain. — Les figures 4, 5, 0 montrent l’emplacement exact du squelette humain dans l’intérieur de la grotte, et au-dessous des terrains de remplissage de cette excavation naturelle. Voici, au surplus, les indications déjà publiées par MM. Bouyssonie et Bardon (3) :
« L'homme que nous avons trouvé a été intentionnellement enseveli. 11 gisait au fond d’une fosse creusée dans’le sol marneux de la grotte ; ce sol, de couleur blanche et dur à entamer, faisait contraste évident avec la couche archéologique. Cette fosse (fig. 4) était à peu près rectangulaire, large de 1 mètre, longue de 1 m. 45, profonde de 30 centimètres environ.
« Le corps y était orienté à peu près E.-O., couché sur le dos, la tête à l'Ouest, appuyée
(1) On trouve de tels jaspes en place dans les terrains basiques du voisinage.
(2) Au moment où je corrige ces épreuves, je reçois de M. le Dr Henri Martin unelettre m’annonçant la découverte, à La Quina. d’un squelette humain néanderthaloïde.
(3) VAnthropoloyie, (. XIX (1909), p. 516.
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conlre le bord de la fosse dans un coin et calée par quelques pierres. Le bras droit était probablement replié, ramenant la main vers la tête ; le bras gauche était étendu. Les jambes aussi étaient repliées, et renversées sur la droite.
« Au-dessus de la tête, étaient placés trois ou quatre grands frag-ments plats d’os longs ; plus au-dessus il y avait, encore en connexion, l’extrémité d’un métatarsien de grand Bovidé, les deux premières phalanges, et une deuxième. Preuve évidente que la patte avait été posée là avec sa chair — peut-être pour la nourriture du mort — (preuve aussi que la couche n’a jamais été remaniée). Il y avait autour du reste du corps un grand nombre d’éclats de quartz, de silex parfois bien travaillés, quelques fragments d’ocre, des os brisés, etc., comme dans le reste de la couche archéologique, sans rien de bien caractéristique. Sur l’aire comprise entre le bord ouest de la fosse et la paroi, nous avons rencontré assez grande abondance de grands fragments d’os, des mâchoires, des vertèbres de Renne en connexion ; une vertèbre de grand Bovidé et de très belles pièces de silex, sous des blocaux de rochers. Enfin, tout contre la paroi, au-dessus de ces blocs, la terre avait subi l’action du feu, à en juger par sa couleur noire (fig. 0, n° G), mais il n’est pas absolument prouvé que ce foyer soit ancien, quoique plusieurs os et pierres fussent engagés dans l’épaisseur de la terre noire et calcinés en partie. Ces foyers, au nombre de deux, étaient en forme de fond de bateau ; mais dans l’intérieur de cette sorte de cuvette, il n’v avait qu’une terre rougeâtre sans rien de caractéristique ou à peu près. »
Au cours de la visite que j’ai faite à cet intéressant gisement, en avril 1909, en compagnie de MM. Guillaume Grandidier, de Nussac et Papoint, j’ai pu vérifier sa stratigraphie, fouiller un témoin de la couche archéologique resté en place et reconnaître la fosse. Celle-ci a même pu être photographiée par M. Papoint
{fig- 9).
Je dois ajouter quelques mots au sujet de cette excavation. Un an après la découverte des abbés Bouyssonie et Bardon, je fus appelé par MM. Capitan et Peyrony à vérifier la coupe du gisement de La Ferrassie (Dordogne), où ces habiles préhistoriens venaient de découvrir le premier des squelettes humains fossiles qu’ils ont si libéralement offerts au Muséum. Or, ce squelette, très sensiblement contemporain de cèlui de La Chapelle-aux-Saints, n’a certainement pas été enterré. L’absence de toute fosse à La Ferrassie peut inspirer des doutes sur le caractère artificiel de la fosse de La Chapelle. N’ayant vu celle-ci que longtemps après son déblaiement, je ne saurais, scientifiquement, rien affirmer ; je ne puisque m’en rapporter, sur ce point, aux auteurs des fouilles et je le fais d’autant plus volontiers que je les liens pour de bons observateurs.
Énumération des ossements humains. Leur état de fossilisation. — MM. Bouyssonie et Bardon avaient distingué et mis de côté beaucoup de fragments humains. J’en ai trouvé d’autres au milieu des nombreux débris d’ossements d’animaux qui m’ont été communiqués, soit par MM. Bouyssonie, soit par M. Périnet, un aimable habitant de La Chapelle-aux-Saints.
Le 22 février 1909, M. Thevenin, mon savant assistant, s’est rendu en Corrèze afin de rechercher de nouveaux débris; le mauvais temps l’empêcha de faire des
fouilles, mais il me rapporta des moreeaux intéressants, notamment quelques os de la main et du pied. En avril 1909, MM. G. Grandidier, l’apointet moi, avonsexaminé avec le plus grand soin les déblais des premiers explorateurs avec l’espoir de retrouver d’autres fragments, dont l'existence certaine m’était révélée par les cassures fraîches des os déjà en ma possession. Notre campagne a été tout à fait infructueuse. Je n’ai pu trouver qu'une phalange. Et j’ai dû abandonner tout espoir de compléter la série. Ce qui me manque a dû être pris par les curieux de
Fig. !). — Intérieur «le la grotte de La Chapelle-aux-Sainls. On distingue nettement la losse où gisait le squelette humain (Phot. de M. Papoint).
la région qui se sont rendus à la bouffia de La Chapelle-aux-Saints, y ont fait parfois des fouilles clandestines et ont tenu à emporter quelques reliques de ce pèlerinage d’un nouveau genre.
Voici la liste des parties du squelette que je possède :
Tète osseuse (crâne et mâchoire inférieure), dans l’état de conservation que je décrirai tout à l’heure ;
21 vertèbres ou fragments de vertèbres: 5 cervicales, 9 dorsales, i lombaires; une partie du sacrum;
Une vingtaine de côtes ou fragments de côtes;
Clavicule gauche incomplète ;
Humérus droit et gauche presque complets; seules les têtes supérieures sont
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endommagées. Radius droit , moins une partie de la diaphyse. Radius gauche privé de sa tète supérieure. Les deux cubitus, sans tète inférieure. Grand os et fragment du scaphoïde gauches. Premier, deuxième, troisième et cinquième métacarpiens droits. Deux premières phalanges ;
Iliaques incomplets ;
Fémur droit, reconstitué au moyen de nombreux fragments. Moitié inférieure du fémur gauche. Les deux rotules. Tibia gauche très mutilé. Portion de la diaphyse du tibia droit. Astragale et calcanéum gauches. Les cinq métatarsiens droits, très mutilés. Deux morceaux de métatarsiens gauches. Une phalange.
L étal de conservation des os humains ne diffère en rien de celui des ossements d animaux retirés de la couche archéologique du même gisement. Ce sont les mêmes caractères physiques : belle patine ferrugineuse d’une teinte chaude, même dureté, même happement à la langue et sensiblement même densité, à compacité égale. Chaque os de notre squelette est plus lourd qu’un os humain de même nature et de même volume, qu’il provienne d’un cabinet d’anatomie ou d'un cimetière archaïque. C'est ainsi que le poids de la tète osseuse (crâne et mandibule) est de 815 grammes. Bien que le crâne présente d’importantes lacunes et que les mâchoires soient à peu près complètement édentées, ce poids dépasse celui de tètes entières actuelles, de grosseur normale et munies de leurs dents : 812 grammes pour un Australien, 780 grammes pour un Français. Cette supériorité de poids me paraît tenir surtout à l’état de fossilisation de notre spécimen, qui s’est enrichi de substances minérales, car on l’observe également pour les os longs : un de nos humérus fossiles, à tète supérieure incomplète, pèse 177 grammes, tandis qu’un humérus actuel, sensiblement de mêmes dimensions, ne pèse que J 47 grammes.
Comme nous le verrons plus loin, tous ces os ont appartenu à un même individu, de sexe masculin et de taille très probablement inférieure à 1 m. 60.
