TÊTE OSSEUSE. - GÉNÉRALITÉS

État de conservation. — La tôle osseuse m’est parvenue brisée en de 1res nombreux fragments. Sa préparation a exigé un travail long et minutieux. Comme plusieurs des fragments étaient volumineux et les bords de leurs cassures bien intacts, le rapprochement de ces morceaux a pu être fait exactement et, dans l’ensemble, la reconstitution est aussi satisfaisante que possible, comme on peut le voir sur les planches qui accompagnent ce mémoire (1). Cette reconstitution doit être extrêmement voisine de l'état primitif. Il faut cependant noter une légère plagiocéphalie ; je la crois en partie post morlem , et due à la compression de la région pariéto-occipitale gauche par le poids des terres (2).

La voi'ite crânienne est parfaitement conservée ; la seule lacune de quelque importance se trouve au pariétal et au frontal gauches.

L’occipital avait été brisé en plusieurs morceaux qui ont pu être recollés ; les condyles occipitaux et une partie de l’apophyse basilaire sont en place ; le trou occipital a ses bords entiers. La base du crâne offre malheureusement de grands vides. Le corps du sphénoïde et l’ethmoïde manquent. La grande aile gauche du sphénoïde est en partie conservée et a gardé ses connexions anatomiques. Par suite de la perte' de l'aile droite, la

Fig. 10. — Le crâne de La Chapelle-aux-Saints dans son gisement (l'hot. de MM. Bouyssonie et Bardon).

(1) Les photographies des pl. I et H doivent être regardées avec un binocle stéréoscopique; leur relie! devient alors saisissant. Ce procédé, que les naturalistes devraient employer souvent, a été préconisé pour représenter les crânes humains, il y a près d’un demi-siècle, par Cari Vogt.

(2) Celte compression n’a pas été très considérable, carie crâne se trouvait en somme à une faible profondeur. C’est à cetLe circonstance, corrélative des faibles dimensions de la grotte, cjue le crâne de La Chapelle-aux-Saints doit son état d’exceptionnelle conservation. A moins d’ètre empâtés presque immédiatement par des concrétions calcaires, les crânes humains de nos gisements paléolithiques ont été presque toujours exposés à de nombreuses causes mécaniques de destruction. C’est ce qui explique la difficulté qu’on éprouve pour avoir des boites crâniennes et surtout des faces bien conservées et non déformées. L'extraction des fossiles humains et leur préparation sont donc généralement des opérations difficiles et délicates.

Annales t>e Paléontologie, t. VI, 1911.

Muu'.eu.in HOULE.

lusse temporale du même côté n’est pas fermée, mais nous avons ici l'apophyse plérygoide. Les apophyses masloïdes et les cavités glénoïdes sont présentes. L arcade zygomatique gauche est entière ; la droite est incomplète. De chaque côté,

I os malaire est bien en place. Les maxillaires supérieurs sont presque intacts, mais cdentés ; ils ont été recueillis chacun d’une seule pièce. Les os propres du nez n’ont pu être retrouvés. Les cavités orbitaires sont en partie closes ; celle de gauche présente la fente sphéno-maxillaire et une partie de la fente sphénoïdale. L’unguis gauche a pu être remis en position.

Il ne manque a la mâchoire inférieure, dont les bords alvéolaires sont en partie résorbés, que de très faibles parties des apophyses eoronoïdes et le comble gauche.

11 résulte de cette brève description que la plupart des éléments détériorés d'un colé de la tète soid intacts de l’autre côté. Toutes les connexions ont pu être rétablies exactement et presque Ions les points anatomiques étant faciles à déterminer, la tète de notre Homme fossile se prête aux principales opérations craniométriques.

Caractères généraux. — Cette tète frappe d’abord par ses dimensions très considérables, eu égard surtout à la faible taille de sou ancien possesseur (moins de 1 ni. 00 comme on le verra plus loin). Elle frappe ensuite par son aspect bestial ou. pour mieux dire, par tout un ensemble de caractères pithécoïdes. Le crâne, de forme allongée, est très surbaissé; les arcades sourcilières sont énormes ; le front esl 1res fuyant ; la région occipitale est saillante et déprimée; la face, longue, présente un prognathisme considérable ; les orbites sont grandes et saillantes; le nez, séparé du front par une profonde dépression, esl court et très large ; le maxillaire supérieur, au lieu de se creuser, au-dessous des orbites, d'une fosse canine, plus ou moins profonde, comme chez toutes les races humaines actuelles, se projette en avant, tout d'une venue, pour former, dans le prolongement des os malaires, une sorte de museau, sans aucune dépression ; la voûte palatine est très vaste.

La mandibule est remarquable par la forte épaisseur du corps de l'os, la grande largeur de sa branche montante, l’obliquité de sa symphxse, l'absence de menton, etc.

11 n'est pas douteux que celte tète et les os qui l'accompagnaient aient fait partie d’un même squelette, celui d'un individu du sexe masculin, dont il est difficile de préciser l’àgc.- La perle d'un grand nombre de dents, l’atrophie des bords alvéolaires, surtout à la mâchoire inférieure, lui donnent une apparence sénile peut-être trompeuse, comme on le verra toid à l’heure. L’état des sutures crâniennes fournit un élément d évaluation qui n’est pas très précis (1 . Je pense toutefois que notre

(I) Sur la difficulté ou l'impossibilité de tixer l’Age d'un crâne d'après ses sutures, voyez notamment : Thomas Dwigiit, The closure of (lie cranial sutures as a sign of âge ( Boston Medical and Surç/ical Journal, 24 avril 1890) et Parsons and P>ox, The relation of the cranial sutures to âge ( Journal of the Anthrop. Imtitutc, WW, 1903, p. 30).

Homme est mortà l’àge de cinquante à cinquante-eim| ans. Il notait donc qu'au seuil de la \ieillesse.

Sutures crâniennes. — On sait que, d'une façon générale, les sutures du crâne sont beaucoup moins compliquées chez les Anthropoïdes que « liez l'Homme, sauf chez lesGibbonsoù leurs sinuosités sont quelquefois extraordinairement développées, et que la complication est moindre dans les races humaines dites inférieures que dans les races supérieures.

Le crâne de La Chapelle-aux-Saints a ses lignes sulurales d'un dessin fort simple si on les compare à celles des crânes modernes de races civilisées. Toutes sont à peu près oblitérées sur la table interne, sauf la temporale.

Sur la table externe, on ne voit aucune trace de la métopique. La. coronale csl encore visible sur presque toute sa longueur, quoique un peu effacée vers les régions stéphaniques ; son degré de complication peut être représenté par le n° 2 de l'échelle de Broca(l) ou, sur quelques points, par le n° 3. La suture sagittale esl bien ouverte sur toute son étendue ; ses parties les plus sinueuses correspondent à peu près au n° 4 de Broca. Le lambda est occupé par un os wormien intcrpariélal, ou épactal, de forme triangulaire, ayant de 20 à 25 millimètres de côté (2). La suture lambdoïde ne présente aucune trace de soudure ; elle est plus compliquée que les précédentes sans dépasser toutefois le degré n° 4. La suture écailleuse, qui ne s’efface, d’aprèsleDTopinard, qu’entre soixante-dix et quatre-vingts ans, est intacte. Leptérion est assez difficile à distinguer, car ses sutures sont en partie oblitérées. Il présente la disposition normale en H, et les sutures sphéno-pariétales ont 1 5 millimètres et 20 millimètres de longueur. La base du crâne est brisée au niveau de la suture basilaire, qui ne devait probablement pas être complètement soudée.

Cette synostose, relativement peu avancée, contraste avec l’état des mâchoires qui ont perdu presque toutes leurs dents (3), et cela est d’autant plus curieux qu’à l’époque actuelle, d’une manière générale, la soudure des os du crâne commence à se faire beaucoup plus tôt dans les races inférieures que dans les races supérieures. Elle a débuté ici par la coronale, comme Ribbe (4) l’a observé chez les Nègres et les Océaniens, tandis que dans les races blanches, c’est, dit-on, par la lambdoïde qu’elle commence généralement.

Épaisseur des os. — D’une manière générale, les os du crâne de La Cbapelle-aux-

(1) Instructions eraniologiques [Mém. de la Soc. d'Anthrop. de Paris, 2° série, t. Il 1875), p. 23 et

pi. VU).

(2) J’ai fixé le point anatomique lambda à la rencontre de la suture sagittale et des sutures pariétooccipitales prolongées.

(3) M. Ghoquet, professeur à l'École dentaire, qui a fait l’étude des mâchoires de notre fossile au point de vue pathologique, y a reconnu les stigmates typiques d’un processus en tous points semblable à celui actuellement connu sous le nom de gingivite expulsive ou polyarthrite al véolo-den taire.

(4) PuiiBE (Dr F. -G.), Étude sur l'ordre d’oblitération des sutures du crâne dans les races humaines Thèse, Paris, 1883; résumée dans Revue d'Antlir., 1888, p. 348).

Marcellin BOULE.

Saints sont Tort épais. La région où celte épaisseur est le plus facile à mesurer est au pariétal gauche, où il y a une grande solution de continuité. Vers la partie supérieure de l'os, cette épaisseur est de 0 m. 006 ; plus bas, vers les bosses pariétales, elle atteint 0 m. 008. On sait d’ailleurs que, chez les vieillards, cette partie de la voûte crânienne subit une sorte d’atrophie qui produit un amincissement de l'os. L’épaisseur moyenne des crânes actuels, en cet endroit, est de 0m. 005 d’après Le Double (1).

Le frontal, au-dessus des sinus frontaux, a une épaisseur de Om. 008.