CHAPITRE PREMIER

Antiquité de la race humaine. — Elle a été contemporaine des grands mammifères éteints. — Instruments de pierre. — Découvertes récentes. — VElephas meridionalis a précédé l’homme.

Malgré les recherches les plus actives, les plus ardentes, dirigées par une phalange de géologues d’une haute intelligence, l’homme primordial reste encore couvert d’un voile mystérieux. A-t-il été créé tel que nous le voyons, à un moment donné de l’histoire de la terre?... Provient-il, par la loi de l’élection naturelle de Darwin, d’une race de singes plus élevée que les singes anthropoïdes actuels?... C’est là une grave question qui soulève une vive polémique dans le monde savant et dont l’avenir nous réserve peut-être la solution. Quoi qu’il en soit, nous allons examiner les développements de l’être par excellence, depuis des temps prodigieusement reculés et remontant vraisemblablement à un trèsgrand nombre de milliers d’années avant les temps historiques. Les admirables découvertes de ces derniers temps vont nous permettre de suivre la race humaine dans les phases successives de ses destinées.

Sir Ch. Lyell rapporte, qu’en creusant une excavation dans le delta du Mississipi, près de la Nouvelle-Orléans, on déterra, à la profondeur de cinq mètres, et sous