PREMIERE PARTIE

encore aujourd’liui broyent autant leurs aliments a\ec les incisives qu’avec les molaires.

Le grand ours [Ursiis spelœiis) habitait donc alors, comme l’indique son nom, les cavernes dédaignées par notre race.

Dans ces antres ténébreux se réfugiaient aussi l’hyène et le tigre. On peut distinguer ces cavernes de celles qui furent le séjour de riiomme. Les ossements qu’on y découvre sont entiers; ils ont été rongés par les animaux carnassiers, et portent encore l’empreinte de leurs dents. Dans les habitations humaines, an contraire, les os sont toujours cassés intentionnellement, comme nous l’avons dit. Nos premiers ancêtres mangeaient le cheval, le bœuf, l’ours, le tigre et le rhinocéros lui-même; mais la chasse n’était pas toujours heureuse, comme nous le verrons. Quand on pouvait tuer le mammouth , son épaisse fourrure devait former des lits d’un grand luxe.

11 ne faut pas perdre de vue que dans l’exposé rapide que nous écrivons, quelques paragraphes peuvent embrasser plusieurs milliers d’années de ces âges reculés, encore peu connus. Les progrès de l’esprit humain sont d’autant plus lents dans leur évolution, que les peuples sont plus primitifs et la marche de ces progrès est en raison géométrique de la somme des connaissances acquises. On a fait plus de découvertes depuis un siècle dans l’Europe occidentale, qu’on n’en a fait en Chine depuis six mille ans.

Les faits insuffisants, comme on le voit, laissent encore une grande obscurité sur les mœurs et les habitudes des premiers âges du genre humain. Examinons

L’IIÜ31ME l'OSSILE.

donc, sans plus larder, une découverte qui est venue nous donner enlln les traits principaux de l’iiistoire de notre race, à une époque Ijien antérieure à tous les documents de l’histoire ou aux traditions d’aucun peuple.

La découverte de la sépulture d’Aurignac {Haute- Garonne), due aux investigations de M. Lartet, a été une sorte de révélation qui adonné une nouvelle inq)ul-

Coupe de la grollc funéraire d’Aurijjiiac.

(E. laricl cl sirCli. Ivcll, Ancienneté de l’homme, fig. 25.)

a. Partie de la grotte où l’on a trouve 17 squelettes humains.

b. Lit de terre rapportée, de (îO eentimètres d’épaisseur : dans l’intérieur

de la grotte, il contenait quelques os humains, des os entiers d’animaux d’espèces vivantes et éteintes, et un grand nombre d’objets travaillés.

c. Lit de cendres et de charbon de bois de JS centimètres d’épaisseur,

avec des os de mammifères éteints et récents, brisés, brûlés et rongés ; des pierres de fover et des objets travaillés.

d. Dépôt contenant des objets analogues et un peu de cendre disséminée.

e. Talus formés de déblais venant de la partie supérieure de la colline. f (/. Plaque de pierre <jui fermait la grotte et ([ui a été brisée.

/'. Ouverture du terrier de la|)ins qui amena la découverte de la grotte. h K. Terrasse primitive sur laquelle s'ouvrait la grotte.

A. Calcaire nummuliti(pie de la colline de Eajoles.