DEUXIÈME PARTIE

« J’aurais pu multiplier ces exemples, mais j espere qu ils suffisent pour établir que toute la France et probablement une grande partie de l’Europe ont dû subir l’influence des énormes dénudations dont j ai calculé la puissance, et que les courants diluviens n ont pas meme épargné les points les plus élevés du continent.

« Peut-on attribuer ces effets considérables à l’action des glaces? Évidemment non. Les débâcles fluviales restent profondément impuissantes devant ces grands phénomènes, et l’action de la mer par son déplacement peut seule former un point d’appui assez sérieux qui permette de mettre en regard les effets et les causes ^ . »

D’après une idée ingénieuse dont sir Ch. Lyell est le promoteur, et en accordant une extension considérable aux temps géologiques, ce que tout semble démontrer, on pourrait supposer que la mer, par un abaissement lent du sol de la France, a rongé ses rivages, comme on le voit de nos jours par l’écroulement fragmentaire et séculaire de ses falaises. Mais outre que des dénudations notables ne pourraient se produire ainsi que la oîi les côtes forment des falaises, comment expliquer par une telle cause les innombrables collines de dénudation qui couvrent l’Europe et qui eussent dû s écrouler comme les plaines d’érosion qui les entourent ?

Encore ici nous voyons une théorie rationnelle, si on l’applique à certains cas spéciaux , mais qui est impuissante à rendre compte de tous les faits observés.

La présence de la mer, aux dernières époques géologiques, sur de vastes espaces de l’Europe, de l’Asie et

‘ Bulletin delà Société géologique de France^ S' série, t. XXI, p. 297.

MOUVEMENTS DES MERS

do l’Afrique ’ est manifeste. Outre les grands lavages dont la France et la Belgique portent l’empreinte, le Hanovre, tout le nord de l’Allemagne, les plaines de Posen, une partie de la Russie et de la Hongrie, les steppes et sables de la Caspienne et de l’Aral, le grand désert de Gobi, le Sahara, etc., présentent les caractères d’une mer récente. Suivant de Humboldt, la mer d’Aral peut, dans les derniers temps géologiques, avoir formé avec la Caspienne un tout communiquant d’un côté avec le Pont-Euxin et de l’autre avec la mer Glaciale*.

VI — Sur la cause encore mijslérîeuse de la grande

période, glaciaire. — Objections. — Conclusions.

Plus les observations se succèdent en géologie et plus le temps grandit. Les traces des phénomènes quaternaires se différencient et se compliquent, et déjà plusieurs périodes de la précession équinoxiale semblent s’indiquer pendant la durée de la dernière époque de l’histoire de la terre.

Deux périodes de froid paraissent avoir amené l’inondation sur une grande partie des terres de notre hémisphère, la dernière présentant surtout les caractères de courants violents.

En rétrogradant encore dans le temps, nous voyons partout, jusqu’en Sicile et en Syrie, les vestiges d’une période glaciaire d’une intensité telle, que la. précession des équinoxes seule devient insuffisante pour rendre compte de ses effets. Peut-être même les deux hémi-

Asie centrale, t. II, p. 295.