DEUXIÈME PARTIE

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sphères à la fois ont-ils subi, à des degrés différents, un abaissement général et considérable de la température terrestre. Quoi quil en soit, si les effets de la précession étaient les mêmes qu aujourd'hui, deux et peut-être trois de ses périodes ont dû être alors en partie absorbées et en quelque sorte effacées, par un phénomène plus grandiose encore;

' Ce phénomène qui résulterait d’une grande loi astronomique, dont le cycle serait bien plus étendu que celui de la précession équinoxiale, est étudié par un illustre savant à qui la science géologique doit tant de précieuses observations, et c’est par un sentiment de discrétion et de déférence que nous croyons devoir lui laisser toute initiative sur un fait d’une si haute importance. Nous espérons que notre silence sera compris.

Avant de terminer ces considérations, mentionnons certaines objections sérieuses contre la théorie de la précession équinoxiale.

Le diluvium rouge ne renferme pas de coquilles marines. On ne peut ôter à ce fait une valeur réelle, bien qu’il ne soit qu’un argument négatif. Nous n’entreprendrons pas toutefois de l’expliquer aujourd’hui, et nous attendrons de nouvelles observations sur ce dépôt. Faisons mention, én attendant, de la découverte, dans un puits à Paris et dans une couche considérée comme faisant partie du diluvium rouge, des débris d’un animal marin de la famille des morses et qui a été décrit par M. Gratiolet.

Si tous les dépôts marins contenaient des coquilles, 1 objection acquerrait une très-grave importance, mais

MOüVEJIENTS DES MERS.

ne voyons-nous pas fréquemment, sans pouvoir Texpliquer davantage, des couches marines de 50, iOO et meme plusieurs centaines de mètres, qui ne contiennent aucun être organisé ?

Une autre objection , c’est l’altitude considérable qu atteignent certains dépôts de coquilles ou certaines dénudations marines.

Sans abuser de l’hypothèse des oscillations, ce serait ici le cas d’examiner, avec un esprit libre de toute préoccupation de système, si sur ces points il existe des traces de soulèvement. Nous aurions exposé notre sentiment d une manière bien obscure, si l’on pouvait croire que nous excluons absolument les oscillations du sol (surtout sur des espaces circonscrits), des causes si complexes des phénomènes quaternaires.

Nous avons présenté ailleurs un très-grand nombre de faits d’observation en parfaite concordance avec la théorie de la précession. Nous convenons pourtant qu’il en existe un petit nombre qui, dans l’état de nos connaissances, semblent en discordance avec cette théorie. Mais ne sait-on pas combien la science géologique a offert et présente encore, tous les jours, d’observations qui semblent contradictoires et finissent par s’expliquer. Si nous voulions user avec moins de réserve de l’hypothèse des oscillations du sol, il nous deviendrait facile de faire disparaître toute discordance.

En attendant que de nouvelles lumières surgissent sur les points de science que nous venons d’exposer, nous présenterons les conclusions suivantes :

1 ° Il y a une très-grande complexité dans les causes

r,0(! DEUXlÈaiE PARTIE. MOUVEMENTS DES MERS.

SOUS l’influence desquelles se sont produits les phénomènes quaternaires.

De la recherche, de l’étude de ces diverses causes et de leurs efifets combinés , doit sortir un jour la vérité.

3» Des faits considérables indiquent que certaines de ces causes existent en dehors du globe lui-meme.

4“ Aucune loi connue, régissant l’économie de notre planète, ne peut être invoquée pour prouver la vieille croyance de l’immutabilité du niveau des mers.

5“ L’instabilité de la température et du niveau des mers doit , jusqu’à preuve contraire , résulter de la grande loi astronomique de la précession des équinoxes, universellement acceptée.

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APPENDICE