CHAPITRE IV

AGE Dl RENNE.

Nouvelle pcriodo do froid accompagnée d'une grando inondation. — Race humaine do l'âge du renne. — Croyances ot funérailles. — Mœurs. — Faune. — Alimentation. — Habitations. — Vêtements, ornements, armes et ustensiles. — Poteries primitives. — Première apparition de l'art.

Pendant plusieurs milliers d'années, correspondant à l'âge de Tours des cavernes, la température européenne devint moins inclémente, mais une recrudescence de froid paraît avoir eu lieu aux approches de I époque dite âge du Renne. Une grande inondation, probablement opérée progressivement et avec lenteur, dut réoccuper la plupart des contrées basses de l'Europe et immerger la Belgique, suivant les observations de M. Edouard Dupont, jusqu'à une altitude d'environ \ 50 mètres. C'est sans doute à ces hautes eaux que l'on doit attribuer le dépôt argilo-sableux ou limon calcarifere qui recouvre notamment une partie de la France et de la Belgique.

Le froid durant cette nouvelle immersion dut encore être fort rigoureux, bien que d'une moindre intensité que celui de la grande époque glaciaire. L'envahissement, par les eaux, de la plupart des cavernes, et la

retraite de notre race sur les hautes terres, a laissé une sorte d'hiatus dans les documents paléoarchéologiques de cette période qui dura, suivant les données que possède la science, plusieurs milliers d'années. Ce n'est qu'après la retraite des eaux que les cavernes furent réoccupées et que de nombreux et précieux monuments de l'industrie humaine furent produits et se conservèrent jusqu'à nos jours.

Ici commence véritablement l'âge du renne, animal dont les troupes nombreuses s'étendent jusqu'aux Pyrénées. Les derniers mammouths vivent encore, ainsi que le rhinocéros à toison et le grand tigre. L'hyène et Tours des cavernes n'existent plus déjà dans l Europe centrale. C'est toute une grande faune qui va s'éteindre et que l'homme a vu disparaître de la terre.

Les données anthropologiques que l'on possède sur cet âge reculé, bien que peu nombreuses encore, ont néanmoins permis à la science d'indiquer les traits généraux qui caractérisent la race humaine, dans l'Europe occidentale , vers l'époque du renne et celle de la pierre polie qui'l'a suivie.

La stature était petite, la tète était ronde (brachyœphale), le visage large et carré, les cheveux noirs 1 . On n'a point constaté jusqu'ici un prognatisme général, c'est-à-dire la proéminence et l'inclinaison en avant des dents antérieures des deux mâchoires , caractère propre

1 Cette race brachycephale, ou mésocépbale, disparut on grande partie après l'immigration d'Asie do la race aryenne (dolicocéphale ou à tête ovale] , mais cllo ne s'éteignit jamais complètement. Suivant M. Nicolucci on la retrouve en Hongrie (les Magyars), en Ligurie, dans le pays des Basques, on Fionie, en Laponie, etc.

à la race nègre, non plus qu'une dépression du cerveau qui annoncerait une dégradation intellectuelle. Le crâne pourtant présentait ordinairement une épaisseur plus considérable que chez l'homme moderne.

Si l'on peut conclure de preuves négatives , l'homme du renne , qui croyait à une autre vie , ne professait pourtant aucun culte digne de ce nom. Il n'était pas même idolâtre puisqu'on ne retrouve aucune figure taillée ou sculptée, matérielle ou symbolique, aucun fétiche enfin qui fasse pressentir des idées d'adoration. La seule figure humaine découverte jusqu'à ce jour est une représentation de femme, d'une impudique naïveté, et grossièrement sculptée dans un os de mammouth. Si cette figurine n'implique pas une idée religieuse, elle est au moins un grand pas dans un art encore à l'état rudimentairc, et elle a inspiré à M. de Vibrayc, à qui est duc sa découverte, cette belle pensée :

« L'homme des premiers âges se dévoile par ses œuvres; l'homme s'associe par sa dépouille aux races éteintes; l'homme enfin se fait révélateur de sa propre existence en reproduisant lui-même son image.'»

La découverte d'Aurignac nous a initié déjà au mode de sépulture des plus anciens âges connus de notre race. L'homme du renne n'a guère changé les cérémonies que la tradition lui avait léguées. Le trou du Frontal à Furfooz, près de Dinant, a offert à peu près les mêmes particularités que la grotte funéraire d'Aurignac. Treize cadavres bouleversés par les eaux diluviennes y ont été découverts à 130 mètres d'altitude et à 17 mètres audessus de l'étiage de la Lesse. Une dalle avait primitive-

mont formé l'entrée do la grotte, ot avait été renversée par la violence des eaux. Doux crânes seulement res-

WSÉÈÊÈIÊÊÊ0*

Coupe géologique du trou du Frontal.

< Edouard Dopent, Éfndc sur les uwors des ktrds df U Imt M d« la H. i: ■ . )

a. Argile jaune et terre gris-jaunàtrcavec fragments anguleux deealeaire. 6. Dépôt argilo-sablonneux stratifié, avec lit de gravier.

c. Cailloux roulés protenant de I'Ardenne.

d. Argile jaune et rouge en filons.

e. Sables quarticux verdàlres avee traces de tourlx*.

x. Argile des couches b. raxinées lors du dépôt de l'argile «. A. Grotte funéraire qui contenait les ossements humains, et dalle renversée.

R. Débris de repas et de l'industrie de l'homme. R. Rocher.

taienl intacts, et les inductions à tirer de ces précieux restes, qu'on peut nommer antédiluviens, n'ont pas encore été publiés. Voici un extrait dti rapport de

MM. Van Boneden et Dupont, inséré dans les Btdlctins de l'Académie royale de Belgique :

Crâne N° I, de profil cl vu d'en haut, trouvé dans le trou du Frontal

aux environs de Dinanl.

(UilctiM, à la tkanbrf claire, de la fipnrf tance par II. Va» Bmwlrii M Dopit.)

« Ces deux crânes diffèrent notablement entre eux, sous \c rapport même des caractères les plus importants : Ainsi, le premier est orthognathe, le second, au contraire , prognathe 1 , et cependant le prognathe a le

1 Orthognate ou à mâchoires et denture droites. Prognathe ou à mâchoires proclives ou inclinées en avant.

I/1I0MMK FOSSILK.

front plus élevé que lautre, en môme temps que toute la boîte a une plus grande capacité.

Crâne \" -1. de profil et vu d'en haut, trouvé dans le trou du Frontal,

aux environs de Dînant.

(IWaelioa a U cluabre claire, a> la if are dtoarf par II. ïai Bruira cl Dupai.).

« Regardé d'en haut, le premier a le frontal parfaitement arrondi, tandis que l'autre est tronqué.

« Les bosses pariétales sont plus en arrière dans le n° 2 que dans le n° I .

« Le n°2est franchement brachycéphalc, et en regardant le crâne du côté de l'occipital, celui-ci est de forme carrée avec les angles arrondis.

bo

« C'est le brachycéphale ou le n° i qui est le moins bien conservé et dont la boîte était vide. »

On a trouvé , mêlé aux ossements humains , un vase ou urne en poterie grossière , malheureusement brisé , mais rétabli par les soins de M. Hauzeur. C'est jusqu ici, croyons-nous , le plus antique spécimen conservé de lenfanee de l'art céramique. La sépulture contenait encore des instruments en silex, un cristal de fluorine, un poinçon et une aiguille en os, une pointe de flèche et une phalange disposée en sifllet. On déposait donc, pendant l'âge du renne , comme à 1 âge de Tours , des instruments et des objets de parure près des morts, objets dont sans doute ils s'étaient servis. Quelques ossements de renard, de chèvre, de sanglier, remaniés par les eaux, nous laissent dans le doute s'ils ont été introduits dans la grotte par le bouleversement, ou si de la chair alimentaire a été, comme à Aurignac, déposée en offrande avec les instruments.

Devant la cavité sépulcrale, se trouvait une première salle largement ouverte où l'on retrouva de nombreux silex ouvrés, une grande quantité d'ossements de rennes, etc., et des traces de foyer qui semblent bien être les vestiges des repas funéraires qui eurent lieu près de l'entrée du caveau.

Les peuplades de l'Age du renne ne connaissaient pas encore l'agriculture ni la domestication des animaux utiles Elles se livraient à la chasse et à la pèche, se

1 Une vertèbre do renne, portant encore la pointe de flèche en silex qui l'a percée, indique qu'on chassait le renne à l'état sauvage. On a constaté aussi dans les cavernes, que les cartilages ont du r«-steratta-

L'HOMME KOSSILt.

servant de leurs flèches barbelées et parfois empoisonnées? ou de leurs lances, javelots et harpons. Nous n'avons aucune donnée sur leurs instruments de pèche ; ce furent probablement des engins d'osier et des harpons. On connaît l'adresse des peuples sauvages pour atteindre les animaux les plus rapides ou les plus redoutables'.

Les animaux contemporains de l hommc du renne sont, outre ce ruminant (Cervus larandus), qui avait acquis son plus grand développement dans nos contrées, 1 aurochs [Bison europœus) , le cheval, que l'on avait cru à tort d'espèce différente de l'espèce actuelle (Eguus caballus), l'unis [Bas primigenius), le bœuf musqué {Dos mosquatus) , le cerf à bois gigantesque (Mcgaceros Iribernicus) , l'élan (Cervus alces), le daim [Cervus dama), le bouquetin, le chamois, le sanglier (rare ou dont la chair était dédaignée), le glouton, le castor, le lemming, le hamster, le lagomys, le spermophile.

Parmi les oiseaux, le pingouin, le grand coq de bruyères , la grande chouette harfang, le tétras des saules, etc.

La preuve d'un froid considérable à celle époque, dans nos latitudes tempérées, ressort de ce fait dune haute importance, que le plus grand nombre des animaux cités ci-dessus ne vi\ent plus aujourd'hui que vers la zone glaciale ou sur les sommets neigeux des

chés aux os que lhorome rejetait après en avoir extrait la moelle et que les arêtes des cassures sont restées vives, ce qui ne pourrait être si le chien avait été domestiqué à cette époque.

• Voir une sorte do nasse dans la planche reproduisant une forme humaine, de la station de la Madeleine.

Pyrénées et des Alpes. Le bœuf musqué ne s'avance plus au Canada en deçà du 60 e degré de latitude, vivant continuellement sur les confins des neiges.

Les hommes du renne ne connaissaient l'usage d'aucun métal. Ils continuaient l'usage du silex, mais ils y avaient joint comme matières premières, l'os, la corne et l'ivoire. On a la preuve qu'ils avaient étendu déjà leurs relations à d'assez grandes distances. Ainsi les peuplades de la Lesse , en Belgique , allaient chercher en Champagne des silex qu'ils auraient pu trouver bien plus près d'eux, à Maestricht et dans le Hainaut Mais les communications devaient être alors d une grande difficulté dans certaines directions. Les fleuves ne portaient aucun pont , n'avaientaucun passage : et rien ne nous indique que l'homme connût alors le canot. Comment traverser les grands fleuves, si ce n'est au moyen de radeaux grossiers et avec de grands dangers? Comment s'avancer dans des contrées inconnues, dépourvues de toute espèce de route et couvertes d épaisses forets? L'homme de la Lesse pourtant parvint à nouer des relations avec le grand Prcssigny, dans la Touraine actuelle, et en retira des silex pour en confectionner des instruments qui furent retrouvés dans la caverne de Chaleux.

Alors, les silex souvent cherchés au loin étaient travaillés dans les cav ernes, et les instruments qui en provenaient ne servaient qu'à ceux qui les avaient produits. On ne les exportait pas encore dans un but commercial d échange comme nous le verrons plus tard.

L alimentation était surtout animale. Le cheval et le renne en formaient la base. L'homme mangeait aussi

L HOMME FOSSIU..

l'aurochs, le grand bœuf, la chèvre, le bouquetin , le chamois et même le rhinocéros quand il pouvait son rendre maître. Il était très-friand de la moelle et de la cervelle des animaux, mais quand la chasse était malheureuse, il se contentait de rats d'eau. M. Dupont a trouvé, autour du foyer de la caverne de Chaleux , plus de dix kilogrammes d'ossements des ces animaux, en partie brûlés.

iMais notre race n'est pas Carnivore ; son système dentaire indique plutôt une organisation frugivore. Or, il faut supposer que l'homme du renne joignait aux \ iandes une nourriture végétale, telle que les glands de chêne et les châtaignes, dont le temps a sans doute détruit les vestiges dans ses habitations.

On pourrait difficilement, au milieu de notre civilisation, se faire une idée de la malpropreté des peuplades de cette époque et même des âges suivants. Les ossements, débris de leurs repas, élaient jetés dans les coins des cavernes qu'elles habitaient, et qui se remplissaient de miasmes pestilentiels. 11 faudrait aller aujourd'hui chez les Esquimaux, perdus dans les neiges du pôle, pour trouver encore quelque chose d'analogue. Celles qui habitaient des stations en plein air semblaient se complaire aussi au voisinage des débris animaux en décomposition, mais au moins ici, les vents en balayaient les émanations putrides.

Toutes les ca\ernes de France, de Belgique, d Angleterre, etc. , facilement abordables et offrant une ouverture suffisante pour le passage du jour, étaient habitées. Au milieu se trouvait le foyer, dallé de plaques de grès

J'IIKMIKRE PARTI K.

fissile, de psammite ou de schiste, et autour duquel se réunissait la famille pendant la saison rigoureuse. Il servait aussi à la cuisson des viandes. Certaines cavernes mal orientées et exposées aux tempêtes des hivers, servaient d'habitation d'été. On en a fouillé , dans le midi de la France, qui avaient dû avoir cette destination et dans lesquelles aucune trace de foyer n'a été trouvée. Faut-il en conclure que l'homme du renne mangeait aussi la chair crue, comme le pense M. Owen des habitants de la caverne de Bruniquel?

Mais l'homme n'était pas seulement troglodyte. Outre les cavernes jadis habitées, on a trouvé, notamment dans le Périgord, de nombreuses stations humaines, à ciel ouvert, dans le voisinage des cours d eau, et adossées aux berges ou falaises en surplomb des vallées. Là, les fouilles mettent à nu d'épaisses couches de cendres, des ossements fracturés, des armes, des instruments et même des essais remarquables d'un art primitif.

Pour ses vêtements , l'homme du renne se servait des peaux des animaux qu'il tuait à la chasse. On a des preuves qu'il écorchait ces animaux. Des ent/ailles restées sur certains os et notamment au crâne des rennes, à la base des bois, n'ont pu être produites que par l'opération de l'écorehage. S'il portait ces peaux revêtues de leur poil, pendant la saison d'hiver, en été, il avait des vêtements dégarnis de leur fourrure. Les innombrables grattoirs en silex , recueillis partout , n'ont pu servir vraisemblablement à autre chose qu'à racler le poil des peaux qu'il savait sans doute attendrir. La moelle, dont il ne laissait rien se perdre, était employée, comme le

T/IÎOMME FOSSILE.

font encore certain? sauvages d'Amérique, à assouplir ces peaux.

Nous ignorons la forme des vêtements de ces antiques peuplades, mais on sait qu'elles les cousaient. On a retrouvé leurs poinçons pour percer les peaux , et les aiguilles à chas, en corne, pour les coudre. On sait aussi qu elles employaient , en guise de fil , les fibres tendineuses des ruminants et particulièrement du renne. Les longs canons de ces animaux sont souvent entaillés, transversalement là ou s'attache l'extrémité inférieure du grand tendon.

On sera peut-être étonné de trouver chez l'homme du renne le goût du luxe, luxe fort modeste, il est vrai. On portait alors des bracelets et des colliers, tantôt en coquilles fossiles, tantôt en disques blancs usés et troués au centre et provenant de coquilles marines vivantes, tantôt enfin, en dents incisives de bœuf percées et réunies en chapelet. La partie éburnée ou lisse de l'os de l'oreille du cheval était aussi détachée, percée et sans doute suspendue au cou. Des canines de grands carnassiers, de tigres, de loups, de lynx, etc., étaient parfois percées pour le même usage ; une canine d'ours a même été gravée de manière à représenter grossièrement une tête d'oiseau. Enfin on a recueilli, dans les habitations de cette époque, des fragments de fluorine violette percés au centre, du jais, delà pyrite, du cuivre carbonaté et divers objets qui semblent avoir dû servir d'amulettes.

Dans la caverne de Chaleux, près de Dinant, on a

recueilli cinquante-quatre coquilles marines, fossilisées

déjà à 1 âfçp qui nous occupe, ot qui n'ont pu provenir que de la Champagne où les habitants de la vallée de

la Lessc les recueillaient quand ils ) allaient chercher le silex dans cette

II m contrée. La plupart de ces coquilles

^ r % t sont percées d'un trou, é\ idemment

pour les porter en colliers Cela n'était pas brillant, certes, niais c'étaient r J i\Sl des objets rares et singuliers : n'en avait pas qui voulait

Pour les armes et ustensiles, les peuplades du Renne amènent un progrès considérable sur l'âge de l'ours.

Leurs armes consistaient en lances ou javelots à tètes de silex plus finement taillées. Elles ont encore les pointes de flèches en silex non barbelées, mais elles perfectionnent et donuent la préférence aux flèches en os ou en corne de cerf et de renne, qu'elles travaillent avec plus de soin et plus d'art. On a trouvé plusieurs de ces pointes de flèches, longues et barbelées de deux côtés: les unes ont les barbes récurrentes acérées Point, de flèche o,Ml,.har- 01 * ans ™nurcs, chez d'autres, ces

fvon.enboisilerenne.de barbes SOIlt ClVUSéeS d'une entaille la ffiotle des Ev7.ies. . , . . ,

,. .,. r . ... . . ou sorte de canal destine, croit-on,

1 Urlfl rl Christ», Krliquiy Aqm-

ijairr.B. pi.MM.) à recevoir une substance vénéneuse. Ces barbes sont généralement au nombre de quatre 1 ,

ï/ HOMME IOSSIEE.

cinq ou six, échelonnées cl alternantes, sur doux rangées opposas. M. Lartet a trouvé dans le Périgord un poignard on corne, avec un manche sculpté représentant grossièrement un renne dont les jambes sont repliées.

Les instruments et outils sont très-nombreux dans les cavernes et stations du Périgord et de Belgique. Ce sont d abord de petites scies, formées d'une lame do silex adroitement ébréchée sur le bord. Elles servaient à scier en partie les bois de renne et les andouillers, par deux entailles opposées, et le bois ainsi affaibli était ensuite cassé. Les couteaux ou lames de silex, à trois ou à

quatre faces, et généralement petits, sont d'une grande abondance, ainsi que les grattoirs.

Couteau m silex, de la station de la Madeleine ( IWdojjne).

demi-gr.

(De aolrr collwlioB.)

Grattoir en silex.de la station de la Madeleine, demi «jr.

(Df MlN «llrcliM.;

Les haches de pierre ont presque disparu. On a trouvé un bloc de quartz qui a dû servir de marteau, car il porte encore des traces de percussion, et un long galet de quartzite. recueilli à Furfooz . présente la même

particularité. Enfin dos silo* arrondis, à facettes anguleuses, sont sans doute des pierres de fronde.

Parmi les objets fabriqués avec d'autres substances, on a découvert des poinçons en os, la téte de l'os formant quelquefois la poignée; des aiguilles en os, en corne et en ivoire, ces dernières faites probablement avec des éclats des lames de mAchelières de mammouth , recueillies en diverses localités; des lissoirs destinés à rabat- ) ) tre et aplatir les coutures des peaux,

comme le font encore les Esquimaux; des espèces de cuillers, faites en os ou en parties de bois de renne et portant des ornements primitifs sculptés. Cet instrument a pu servir à extraire la moelle des os longs; des sifflets de chasse du svstème de la clef forée, et faits de la première phalange du pied , ^,11 d'un cerf, percée d'un trou rond; enfin

Instrument on bois de 1

mine (cuiller à moel- des osselets, jeu encore pratiqué aujour-

le'M «le In station de ri • j'/y î • i ■ ■■

. 1 . , , d hui, et différents objets dont 1 usage

Laugerie-bassc.u. gr. J ~

(Urifi n Chrisij. ùteniM est resté inconnu, do Pfrif.ni.) Q n a rccue iui auss i ? aux stations de

Tayac et aux Eyzies, des blocs de granit équarris ou arrondis sur les bords, évidés au centre, et que M. de Vibraye soupçonne avoir servi à broyer des graines, mais la plupart de ces objets sont d'une dimension trop exiguô pour avoir été employés à cet usage. Comme

L'HOMME 10SS1LE

le granit, par sa nature, est resté rugueux dans la cavité, M. Lartet pense que, peut-être, ils ont servi à se procurer du feu par le frottement rapide et prolongé du bois sec.

L'homme du Renne façonnait à la main, et sans 1 aide du tour à potier, des poteries grossières noirâtres, grises ou d'un jaune plus ou moins rougeâtre. L'argile en est ordinairement mêlée de grains de sable quartzeux pour les rendre plus tenaces à l'action du feu. Elles portent parfois pour ornement un simple cordon. Ces poteries mal cuites et toujours en fragments, ne sont pas les plus anciennes qui aient existé. On en signale des vestiges dans trois cavernes de l'âge de l'ours: celle de Pondres et celles du Chiampo et de Laglio dans le nord de l'Italie.

L'argile a dû serv ir à l'homme, dès les premiers âges, pour s'approv isionner d eau dans les grottes. Un creux imprimé dans un bloc d'argile formait un bassin qu'on pouvait remplir d eau apportée de la riv ière, au moyen de peaux. Puis on allégea l'appareil de la matière superflue pour le rendre mobile, et on le sécha au soleil pour le durcir. Plus tard, on façonna l'argile en vases grossiers que l'on soumit à la chaleur du foyer pour obtenir une dureté plus grande que par la chaleur solaire Tel est cependant le point de départ des admirables productions de Bernard de Palissy, de la Saxe, de Sèv res, etc.

La culture des arts du dessin et de la sculpture n'a pas été étrangère aux peuplades du Renne. On possède de cette époque deux monuments artistiques d'un prix inestimable par leur antiquité, d'abord, ensuite parce qu'ils sont venus nous affirmer une vérité qui avait

rencontré des contradicteurs, celle de la coexistence de l'homme et du mammouth. Le premier de ces objets a élé découvert, en I8(H, par M. Lartet. au gisement de la

Tèle du Mammoulli du Musée de Saint-Pélersbuurg.

Réduite à la chambre rlaire. à la proportion de notre reproduction du Mammouth de la Madeleine. (Ciimn. Oss. foss.)

Madeleine, dans le Périgord. en présence de MM. de Verneuil et Falconer. 11 consiste en une antique lame d'ivoire, brisée en cinq fragments qui peuvent se rejoindre exactement, et sur lesquels se trouve gravé, en traits peu profonds, la représentation bien reconnaisgable d'un mammouth en pleine course. Cet le précieuse relique, examinée par les hommes les plus compétents et présentée ensuite à 1 Académie des sciences de Paris, nous prouve que l'art est aussi ancien que notre race et que de tout temps, même dans l'état sauvage, il s est rencontré des organisations spéciales, aptes à être vivement impressionnées et à reproduire leurs impressions avec une justesse qui parfois nous étonne. L'artiste qui a reproduit ce mammouth a été frappé de l'allure, à la fois singulière et imposante, de cet animal quand il

fuyait devant les chasseurs, il en a saisi, sur 1 ivoire, la grande silhouette, le mouvement plein de vie et les caractères les plus saillants. On distingue jusqu à deux repentirs dans la partie dorsale qu'il n'avait pas assez bombée. La crinière est figurée, et la queue, également garnie de crins, est relevée comme on le voit chez certains ruminants quand ils sont animés par la course. On peut dire qu'il ne manquait à ce remarquable artiste primitif, que les matières et les procédés appropriés à l'art du dessin. Nous donnons, à la moitié de sa grandeur, le fac-similé de la reproduction, faite par M. Lartet, de cette œuvre dune si haute antiquité quelle remonte bien au delà de toutes les traditions humaines.

L'autre monument n'a pas été reproduit, que nous sachions. C'est une tète d éléphant , sculptée sur un bois de renne, et découverte par M. de Vibraye dans un des foyers de Laugerie-basse, localité située également dans le Périgord.

Comme ces stations appartiennent à 1 âge du Renne, il faut bien induire de ces faits que quelques rares individus de la race du mammouth vivaient encore à cette époque.

Des essais artistiques plus ou moins heureux, mais portant toujours un certain cachet de nature, ont été trouvés dans le midi de la France, gravés tantôt sur bois de renne, tantôt sur os, tantôt enfin sur plaques de schiste ou ardoises. Ce sont : un combat de rennes, où le vainqueur est représenté dans une attitude pleine de force et de vérité; des rennes isolés, l'aurochs, l'élan, le cheval, le bœuf, la loutre ou le castor, une téte

d'ours, espèce actuelle des Pyrénées, des oiseaux, des poissons, et entin la statuette de femme de Tayac dont

nous avons parlé. Tous ces objets sont de l âgc du Renne. Des fragments de fer oligiste ou sanguine et

un crayon grossier en ocre, doivent nous faire penser qu'on dessinait aussi alors au moyen de traits colorés ' .

Représentation, grav. sur plaque de schiste, d'un animal de l'âge du Renne. Grotte des Ejties. (Labtet et Chiustt. Cavernes du Périgord.)

On voit donc une civilisation lente mais progressive se développer chez les antiques habitants de nos contrées, avant le dernier grand mouvement des mers. Nous ne croyons pouvoir mieux faire (pic de citer ici les passages suivants du rapport de M. Edouard Dupont, au ministère de l'intérieur de Belgique, sur les fouilles qu'il exécute dans les cavernes des environs de Dinant.

« Les données acquises par les fouilles de Chaleux, réunies à celles qui ont été fournies par les grottes de Furfooz, présentent un tableau saisissant des premiers âges de l'humanité en Belgique.

« Cesanciennes peuplades, avec toutes leurs coutumes.

Depuis que ces lignes sont écrites, M. Lartet a bien voulu nous envoyer le dessin d'une nouvelle découverte d'un grand intérêt. C'est le premier dessin grave d'une figure humaine. Nous en donnons ici lo fac-similé.

7i PREMIÈRE PARTIE.

reparaissent à nos yeux, après un oubli de plusieurs milliers dannées, et semblable à 1 oiseau merveilleux qui trouvait dans ses cendres une nouvelle source de vie, l'antiquité renaît de ses propres débris.

« Nous les voyons, dans leurs sombres abris souterrains, entourant l'Atre protégé par la vertu d'ossements fantastiques par leur grandeur, taillant avec adresse et grande patience leurs outils en silex et leurs ustensiles en bois de renne, au milieu des émanations |>cstilentielles des nombreux débris d animaux que leur insouciance conserve dans leur demeure. Les dépouilles des bétes fauves sont épilées, et, par le silex effilé et les aiguilles d'ivoire, elles deviendront des vêtements. Nous les voyons à la poursuite des animaux sauvages, armés de flèches et de lances dont un morceau de silex est la pointe meurtrière.

« Nous assistons à leurs festins où un cheval, un ours, un renne est venu remplacer, pendant les jours de chasse heureuse, l'infecte viande du rat , leur seul recours contre la famine. Les voilà trafiquant avec les peuplades des régions françaises actuelles et obtenant des coquilles, du jais dont ils aiment à se parer et le silex qui leur est si précieux. Ici ils recueillent la fluorine dont la couleur charme leurs yeux. Là ce sont de grandes dalles de grès qui seront placées autour du foyer.

« Mais voici les jours néfastes, et certes, les malheurs* ne leur sont point épargnés. Un éboulement les expulse de leur principale demeure. Les objets de leur culte',

1 M. Dupont suppose qu'un avant-bras d'éléphtint, trouvé sur le foyer, y avait été placé par l'homme sous l'influence d'idées superstitieuses

leurs ustensiles y restent enfouis et ils sont forcés d aller s établir dans d'autres lieux.

« La mort porte ses ravages parmi eux, et quels soins ne prennent-ils pas rie ceux qu'ils ont perdus ? Nous les voyons transporter le cadavre dans une caverne sépulcrale. Une urne, des armes, des amulettes y forment I ameublement funèbre. Une dalle en interdit rentrée aux bétes sauvages. Puis, commence le repas funéraire, à côté rie la demeure ries morts : un foyer est allumé, les grands animaux sont dépecés et leurs chairs fumantes sont distribuées à chacun. Que de cérémonies bizarres n'eurent pas lieu alors, comme celles qui nous sont racontées des sauvages ries solitudes indiennes et africaines! L'imagination nous retrace facilement des chants, ries tlanses, ries invocations; mais la science est impuissante à les faire revivre.

« La sépulture se rouvre souvent ; rie |>etits enfants comme les adultes viennent successivement prendre place dans la lugubre caverne , accompagnés du même cérémonial, et treize fois la dalle est déplacée pour livrer passage aux corps de ces malheureux.

« iMais la tin de cet âge antique est venue. Des torrents d'eau vont envahir la contrée. Ses habitants, chassés rie leurs demeures, cherchent en vain un refuge sur les sommets. La mort les atteint, et une caverne ténébreuse sera le tombeau des malheureux qui tarent témoins, à Furfooz, de cette immense catastrophe.

« Rien n est respecté par l'élément terrible.

ou de fétichisme. M. Morlot cite une pratique des Indiens qui se servent encore de grands ossements et de pierres pour fixer leurs foyers.

« Cette sépulture, objet des soins touchants de ces pauvres peuplades, va s'ouvrir devant le torrent, et les os des cadavres, disjoints par les eaux, seront dispersés au milieu des terres et des pierres. L'habitation seule de Chaleux est exempte de bouleversement, elle est protégée par une catastrophe antérieure; 1 écroulement du plafond sur le sol de la caverne.

a Des découvertes heureuses et multipliées ont amené ces résultats. Les coutumes et l'industrie de ces peuples remontant à une si haute antiquité peuvent être reconstruites avec précision ; l'événement diluvial et ses effets désastreux sont reconnus.

« Mais à côté de ces questions élucidées, que de problèmes encore à éclaircir ! Nous ne savons rien de précis sur les relations de ces peuples avec les temps antérieurs. Eurent-ils des ancêtres dans le pays? Les grandes découvertes de notre illustre compatriote Schmerling et celles que M. le professeur Malaise a faites à Engihoul, semblent prouver que l'homme dont j'ai retrouvé les débris sur la Lesse. ne fut pas le peuple autochthone de la Belgique, qu'il ne fut que le successeur de populations plus anciennes. J'ai même rencontré à Chaleux des indices irrécusables de ces ancêtres primordiaux ; mais la trace en fut perdue aussitôt que trouvée. Là se bornent aujourdhui nos connaissances sur ces ancêtres.

« Notre pays est entré le premier dans la voie qui devait nous ouvrir l'antiquité antédiluvienne dans l'Europe occidentale. Les fouilles actuelles tendent à nous la révéler tout entière. »