CHAPITRE V
Cavernes et stations de l'Age du renne. — Des races d'animaux quaternaires et de leur durée.
Nous ne pourrions passer ici en revue les nombreuses habitai ions humaines de l'âge du Renne , qui ont été explorées et ont fourni des matériaux pour l'histoire de 1 homme . mais nous dirons quelques mots des plus célèbres.
Grotte de Massât, située à un niveau inférieur à celle que nous avons déjà citée.
On y a trouvé un certain nombre de têtes de flèches munies de trois ou quatre ailerons ou barbes récurrentes, creusées sur le côté d'entailles ou rainures qui semblent avoir été destinées à recevoir une substance vénéneuse; des harpons, des aiguilles, etc., en os ou en bois de cerfs; des couteaux en silex ; des ossements de cerf, de bouquetin, de chamois, de bœuf, d'aurochs. A l'entrée de la grotte un grand nombre de coquilles terrestres du genre Hélice {Hélix nemoralis).
Les ossements à cavité médullaire étaient fracturés.
Le morceau le plus intéressant, découvert dans cette grotte, est un andouiller de cerf percé d'un trou pour la suspension et portant le dessin, gravé en creux, d une tète d'ours qui n est pas 1 ours des cavernes. L'emploi
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de hachures pour indiquer les ombres, témoigne (I un certain degré de connaissance des procédés artistiques.
Cette caverne ne porte aucune trace de cendres ni de foyer. Nos sauvages ancêtres avaient-ils donc déjà des habitations d'été spéciales? L'absence de foyer et la présence de nombreux ossements, ainsi que de coquilles qu'on ne trouve pas en hiver , indiqueraient un séjour d'été, etunealimentation de chairs et de colimaçons crus.
La grotte inférieure de Massât pourrait être un peu postérieure à làge du Renne proprement dit. On n'y a pas trouvé d'ossements de cet animal, mais on n'y a pas rencontré non plus d'ossements du cheval, abondant à toutes les époques.
Caverne de Mise (Aude).
M. Tournai y signala, il y a déjà plus de trente ans, des silex ouvrés avec bois de renne travaillés de main d'homme, etc.
Caverne de Savigné (Vienne).
M. Joly-Lelerme , architecte à Sauniur, y découvrit des silex taillés, des os travaillés ou fragmentés, des débris de foyer, des ossements de renne et une flèche en bois de renne portant plusieurs pointes ou ailerons le long de la tige, mais sans entailles.
La pièce capitale de Savigné (déposée au musée de Cluny) , consiste en un fragment de métatarse de cerf, portant, gravé au trait, sans doute au moyen dune pointe de silex, le dessin de deux animaux. Le mieux conservé semblerait se rapporter au renne sans bois, au moment de la mue. et ce dessin, quoique inférieur à celui
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de la tète d ours do Massât , porto aussi dos hachures pour indiquer les ombres.
Caverne de Bruniquel, sur les bords de lAveyron (Tarn-et-Garonne).
Quinze cents spécimens de toute nature ont été recueillis dans cette caverne par M. de Laslic, qui en est le propriétaire, et achetés par M. Owen, pour le musée Britannique, après que le célèbre anatomiste eut exploré le lieu de provenance. Bruniquel a fourni des débris humains et notamment une mâchoire, des ossements de renne, d'ours des Pyrénées, d hyène, de bœuf, de cheval, etc., et des instruments nombreux. M. Owen a conclu que les os humains et ceux des ruminants ou carnassiers étaient contemporains, attendu que les matières componentes sont les mêmes dans tous.
M. Garrigou, qui a exploré déjà environ deux cents cavernes dans le midi et qui n'a pu étudier qu'imparfaitement celle de Bruniquel, a des accents pleins de blâme, moins contre la vente à I étranger, que contre les fouilles inintelligentes qui furent pratiquées dans cette antique habitation > et ce sentiment sera compris par tous ceux qui aiment la science.
Caverne des Eyzics, près de Tayac (Périgord).
Cette caverne avait été anciennement déblayée en partie, mais MM. Lartet et Christy en ont encore extrait des plaques d'un plancher de brèche osseuse qui recouvrait le sol de la grotte. Cette brèche renferme des ossements fragmentés , des silex taillés de diverses
formes el dimensions, dos cendres et charbons, restes de foyers, et des objets d un grand intérêt dont nous citerons les suivants :
Une vertèbre d un jeune renne percée d'une pointe de flèche en silex.
Une téte de flèche en bois de renne armée de barbes récurrentes creusées d une entaille.
Un très-petit harpon en os très-compacte.
Un sifflet de chasse fait d'une première phalange d'un pied de cerf percée d un trou. On a découvert déjà cinq de ces instruments dans les stations de France et de Belgique.
De petits blocs de granit portant une cavité creusée intentionnellement.
Enfin des représentations d'animaux, gravées à la pointe de silex, sur des plaques de schiste, et dont nous donnons un spécimen d'après M. Lartet.
La faune des Eyzies est représentée par des débris de I homme, du renne, du cheval, du bœuf, du bouquetin, du chamois, du cerf (rare), du grand felis, du lynx, du lièvre, d'oiseaux et de poissons.
Caverne de Clwleux, vallée de la Lesse, près de Dinant,
La caverne de Chalcux présente une particularité curieuse et une sorte d'analogie avec Pompei ou Herculanum que le Vésuve a conservés et non détruits. Tous les objets que contenait la caverne, au moment oii l'homme l'habitait, ont été ensevelis, immobilisés et préservés des eaux diluviennes, par un écroulement du
plafond sur le sol do la grotte. Après avoir enlevé des blocs et cailloux, formant une épaisseur de trois mètres, on arriva à la couche foulée jadis par les peuplades chasseresses, qui se trouvaient sans doute au dehors au moment de l'éboulement , aucun débris humain n'ayant été trouvé. Là , furent recueillis plus 30,000 instruments ou éclats de silex, d'autres instruments en os et en bois de renne , tels que poinçons , aiguilles , polissoirs destinés à aplanir les coutures des peaux? des coquilles marines fossiles, venant, suivant M. Nyst, de la Champagne , et généralement percées d'un trou afin de pouvoir être suspendues comme ornements, etc.
Le foyer, pavé de plaques de grès, et placé au milieu de la caverne, montrait encore ses cendres et débris de charbon. Un os d'éléphant fut trouvé sur ce foyer, apporté là sans doute comme objet de curiosité , le mammouth étant éteint ou très-rare à cette époque. Cest probablement dans le même but que fut transporté, à la station de Laugerie- basse, dans le Périgord, une grande portion de bassin du même animal.
Une grande quantité dos brisés appartenaient aux espèces suivantes :
Le renne.
Lé cheval.
Le sanglier.
Le chamois. Le bouquetin'.
L'ours brun.
Le renard.
Le blaireau.
Le lièvre.
Le rat d'eau.
Le cheval formait l'alimentation principale des peu-
• Cette espèce n'habite plus aujourd'hui que certains sommeta des Alpes et des PyrénéeR.
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pladè9 de la Lesse. Los dents de cette espèce, trouvées àChaleux, démontrent à elles seules que l'homme y a mangé quarante chevaux, nombre qui pourrait être doublé ou triplé, suivant toute vraisemblance, puisque les crânes étaient jetés hors de la caverne.
Les stations ouvertes de Laugerie-haute et de Laugerie-basse, commune de Tayae, ainsi que celle de la Madeleine dans le Périgord, ont fourni à MM. Lartet et Christ y de nombreux et précieux objets de l'industrie humaine et de l'art primitif. Le gisement de Laugeriehaute s étend le long d'un escarpement rocheux qui fait face à la Vezère, sur une longueur de H 2 mètres. L épaisseur de la couche ossilère varie d'un à deux mètres et au delà. On n'y a guère trouvé que de beaux silex taillés, avec des dents du cerf à bois gigantesques; mais à Laugerie- basse, il fut recueilli, au milieu d'une grande quantité de bois de renne, un nombre considérable d'instruments, d'outils et d armes, façonnés en bois de renne. Quelques-uns de ces instruments sont ornés de dessins sculptés par intailles ou en relief. Enfin de curieux spécimens de l'art du dessin ont été trouvés sur les empaumures ou le merrain de bois de renne , gravés à la pointe de silex et représentant des animaux, et en outre, le poignard à manche sculpté dont nous avons déjà parlé.
C'est la station de la Madeleine ( Dordogne), qui a fourni, avec d'autres animaux gravés, le curieux dessin du mammouth.
Sur les territoires des communes de Tayac et de Tursac, on n'a pas recueilli moins de 250 instruments
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armes ou dessins, niais nous croyons ne pas devoir nous étendre davantage sur les nombreuses habitations humaines des temps antédiluviens, ne voulant parler ici que de quelques-unes des plus intéressantes , et nous examinerons rapidement, d'après les savantes recherches de MM. Lartet, Morlot, Garrigou, etc., les principales races d'animaux qui vécurent avec l'homme pendant l'époque quaternaire.
L'ours des cavernes (Ursus spelœus).
Son apparition date, suivant les observations de M. Owcn et de M. Pomel, de la (in de l'époque tertiaire, en Angleterre et à Champeix en Auvergne. On en a trouvé des débris , si les déterminations sont partout exactes, en Sibérie, en Scanie, en France, en Belgique, en Angleterre , en Allemagne. Cet ours à front bombé, la plus grande espèce connue, semble s'être éteint avant 1 Age du Renne.
L'éléphant à loison, ou mammouth des liusses [Elephas prim igen ius) .
Il a peut-être vécu dans l'Asie centrale, à la lin de la période tertiaire, mais on ne trouve ses débris en Europe que dans les dépôts quaternaires, si on y comprend le Forest-beds. 11 a habité une zone géographique considérable, s étendant depuis la Sibérie jusqu'en Angleterre, mais ne dépassant pas, au Midi, l'Italie centrale ni les Pyrénées. Le mammouth paraît avoir existé en Italie et dans lé midi de la France pendant une partie de l'Age du Henné, bien qu'éteint déjà plus au Nord.
Le rhinocéros à narines cloisonnées lîhinoceros
tichorhinus.)
Cette espèce, à tôle allongée et à toison laineuse, a vécu à peu près partout avec le mammouth et s est éteinte pendant l'âge du Renne. On sait qu'un cadavre de ce rhinocéros, ainsi qu'un mammouth, ont été trouvés, conservés, depuis un grand nombre de milliers d'années, dans les vases glacées de la Sibérie, et encore revêtus de leur peau et de leur poil.
L'hyène des cavernes [Hyena spelœa).
Elle a été très-abondante en Europe pendant l'époque quaternaire, et on la regarde généralement comme étant une espèce distincte des deux espèces vivantes d'Afrique. Jusqu'ici, on n'en a pas trouvé de traces dans les dépôts pliocènes ou tertiaires supérieurs, et elle ne semble pas avoir vécu en Espagne ni dans le midi de l'Italie et la Sicile. L'hyène des cavernes s'est éteinte
pendant l'Age du Renne , et en Belgique avant cette période.
Le grand chat des cavernes (Felis spelœa).
Ce tigre ou lion , ce qu'il est bien difficile de décider sur quelques parties du squelette trouvées dans les cavernes, n'apparaît qu'avec l'époque quaternaire et semblerait avoir disparu avec elle. L'âge du Renne en montre encore quelques traces, ce qui indiquerait qu il ne s'est pas éteint avec son contemporain le grand ours. M. Lartet se demande même si, comme l'aurochs, le
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grand chat des cavernes n'aurait pas traversé les temps historiques en reculant vers 1 Orient. En effet, les lions de la Thessalie, dont parle Hérodote , et que reproduit la numismatique grecque, habitaient un climat analogue au nôtre et ne pouvaient être l'espèce actuelle d'Afrique. Mais le regretté docteur Falconer allait plus loin : suivant lui, le grand Felis des pentes de l'Altaï et du nord de la Chine, que l'on regarde généralement comme étant le même que le tigre du Bengale , pourrait bien être le Felis spelœa ou grand chat des cavernes, refoulé au fond de l'Asie par l'accroissement progressif des sociétés humaines et le développement de la civilisation'.
Le cerf gigantesque (Megaceros hibernions).
On en voit un magnifique spécimen complet au musée Britannique, a surtout habité l'Angleterre et l'Irlande. On rencontre aussi ses débris, mais plus rarement, en Fiance jusqu'aux Pyrénées, en Allemagne et dans lo nord de l'Italie.
Le cerf gigantesque existait déjà à l'époque pliocène et il s'est éteint pendant l'âge du Renne. Son bois mesurait jusqu'à dix et onze pieds d'envergure.
1 II manquait un chatnon pour la filiation do ectto espèce dont on ne signalait plus de vestiges entre l'âge du Rouno et l'antiquité historique.
M. le docteur Clément do Saint-Aubin a découvert récemment plusieurs phalanges onguéales d'un grand félis, dans Phalange onguéalc (sans la par- une sfatiou de l'Age de la pierre polie, lie cornée) d'un grand l'elis \\ f au t néanmoins ajouter que ce fait de la station lacustre de Saint- ne prouve pas rigoureusement la con- Aubin. lac de Ncuehàtel. temporanéité do l'animal avec cette [CtllcciiN de I. Clcaeii.] époque do notro histoire
gti PREMIÈ11K PAIIT1K.
C'est à toi t qu'on le nomme quelquefois grand cerf des tourbières t puisqu'il n'existait plus quand les tourbières se sont formées.
Le renne [Cervus tarandus).
Le renne a apparu dans le centre de l'Europe avec le mammouth, c'est-à-dire au commencement de l'époque quaternaire. L'abondance croissante de ses débris dans les cavernes et les stations humaines, montre un grand développement numérique à l'Age auquel il a donné son nom, ce qui expliquerait peut-être la rareté relative du cerf et môme de l'unis. On sait en effet l'antipathie instinctive du cerf et des bœufs pour le renne. Là ou le renne a passé, la vache refuse de brouter.
Le renne, dont l'aire géographique s'étendait jusqu'aux Pyrénées, remonte vers le Nord et disparaît de l'Europe centrale vers l'époque du dernier grand mouvement des eaux et du dépôt du diluvium rouge. Il n'existait plus en France à l'époque des tourbières, dont la formation est postérieure aux derniers dépôts diluviens, et ce n'est plus qu'en Danemark que, suivant M. Steenstrup, on en retrouve quelques traces à l'âge de la pierre polie, ou des premières cités lacustres de la Suisse. Aujourd'hui, il habite les régions les plus froides de l'Europe septentrionale.
L'élan (Cervus alces).
Ses débris sont rares dans l'Europe tempérée. 11 semble avoir suivi le renne, dans sa migration vers le Nord, ou il habite exclusivement aujourd'hui '.
1 II faut toutefois noter ici qu'une chronique des Flandres cite l'élan comme habitant encore nos contrées au x« siècle.
L'HOMME FMSSIIJ;.
L'aurochs [Ifison europœus) .
Ce farouche ruminant semble dater de l'époque pliocène et fut très-répandu dans l'Europe centrale et jusqu'en Italie pendant l'époque quaternaire. Ses débris deviennent rares dans les tourbières et les cités lacustres de la Suisse. César ne l'a point connu dans les Gaules ni dans la forêt hercynienne, bien que Pline cite, dans la Germanie, le bison, qui ne peut être que l'aurochs.
L'aurochs est bien près de s'éteindre. On ne le trouve plus que dans la Lithuanie, où il est protégé par des ukazes impériaux, et suivant M. P. Gervais, dans les forêts du Caucase.
L'urus [Uos primigenius).
Ce grand bœuf apparaît avec L'époque quaternaire et prend une telle extension géographique, que l'on retrouve ses débris dans toute l'Europe. 11 a traversé, comme l'aurochs, les âges de la pierre polie, du bronze et du fer. César le cite dans ses Commentaires , et le veson eornipolcns de la chronique de Saint -Gall (dixième siècle), ne serait autre chose, suivant M. Steenstrup, que l'urne de César. Aujourd hui cette espèce a complètement disparu.
Le bœuf musqué [Bos mosquatus).
Ce petit ruminant, sorte d intermédiaire entre le bœuf et le bouc, a vécu , en France et en Angleterre, à l'époque des cavernes. Ses débris ont été rencontrés dans le dépôt caillouteux du diluvium. 11 ne vit plus
aujourd'hui que dans les contrées glacées du nord du Canada.
Le cheval (Equus adameticus).
Le cheval date de l'origine des dépôts quaternaires. Il est différent des chevaux de l'époque tertiaire , mais il semble être identique avec l'espèce actuelle {Equus caballus). Le cheval a eu un grand développement dans l'Europe centrale aux âges de l'ours et du renne, et il servait de principale nourriture aux antiques peuplades de ces époques.
Une race plus petite se retrouve dans les cités lacustres de la Suisse et les Pyrénées, et ce n'est du reste que très-tard que l'homme se sert du cheval comme monture, au moins à la guerre. Les Grecs ne paraissent avoir eu de cavalerie que vers le septième siècle avant 1ère chrétienne.
