CHAPITRE VIII

Digression historique antérieure aux traditions.— Races aufochtliones. — Premières immigrations d'Asie. — Le peuple h dolmens. — Monuments dits druidiques. — Étymologies sanscrites. — Première domestication des herbivores.

Nous avons cité précédemment le peuple à dolmens. Avant de continuer cette revue sommaire des temps primitifs, jetons un moment nos regards sur cette question, si obscure et si ardue, que nous ne l'abordons qu'avec crainte.

Et d'abord, tâchons, dans la mesure de nos forces, de débarrasser le vocabulaire de l'histoire de deux termes qui forment broussailles dans le chemin des études historiques et archéologiques, de deux appellations fausses ou usitées dans les acceptions les plus diverses, et n'amenant le plus souvent que mécomptes et confusion : druidique et celtique.

Les vrais Druides n'apparaissent réellement dans les Gaules que vers le vi 8 siècle avant notre ère, et nulle part l'histoire ne nous parle de leurs prétendues constructions gigantesques de monuments de pierre, tels que dolmens, menhirs, etc. Les prêtres druides pratiquaient leur culte dans la profondeur des forets, tandis que les monuments dits druidiques gisent en général sur les contrées découvertes , rocheuses, et près des rivages de

l'Océan où jamais forêts ne pourraient croître. Le peuple qui professait le druidisme a trouvé, à son arrivée dans le nord et l'occident de l'Europe, les monuments gigantesques, dits druidiques, tels que nous les voyons encore aujourd hui, et leur antiquité se perdait déjà pour eux dans la nuit des âges.

Quant aux Celtes, appellation que chaque historien a fait plier complaisamment à ses opinions personnelles, c'est aujourd hui un terme si vague, si obscur, si controversé, qu'on sent la nécessité de l'abandonner à mesure que les faits historiques s'éclairent et se précisent davantage.

Les Grecs ont nommé Celtes les populations Galls du midi de la France, et spécialement celles des rives de la Méditerranée, avec lesquelles ils entretenaient des relations commerciales maritimes. Leurs historiens et géographes leur faisaient même occuper la Germanie. Suivant M. Amédée Thierry, les Celtes formaient une confédération de tribus galliques cantonnées dans toute la partie méridionale delà France actuelle , jusqu'à la ligne de la Garonne, au delà de laquelle vivaient les Aquitains , appartenant à la race ibère ou aborigènes historiques de l'Espagne.

Mais, hors de là, la dénomination de Celles n'a produit que confusion et chaos, attendu qu'on en a fait trop souvent une vague appellation générique s'appropriant à toutes les populations asiatiques de l'occident de l'Europe autres que les Germains ou Teutons.

Remontons donc aussi loin que les découvertes anthropologiques et paléo-archéologiques nous le permettront,

et tâchons de suivre graduellement, dans ce résumé, le cours des temps.

Que voyons-nous d'abord dans le nord, 1 ouest et le sudouest de l'Europe, au delà de tout souvenir de l'histoire? Une race d'hommes petits, peu guerrière, dont le crâne arrondi a été désigné par l'appellation de brachycêphale. Cette race que nous trouvons au Midi, dans les premiers documents historiques, sous le nom d'Ibères, est encore représentée de nos jours par les Basques, ou plutôt par la petite population Escueldunac, dans la contrée montagneuse du versant des Pyrénées occidentales. Elle a conservé, au travers des siècles, sa langue étrange, dans laquelle on ne retrouve pas une racine des langues iraniennes On a même cru y trouver des analogies avec certains idiomes de l'Amérique septentrionale

Au Nord, la race primitive, dont il nous est donné de voir encore des descendants, est représentée par les populations laponne et finnoise , portant en elles certains caractères indélébiles de la race ougro-tartare ou mongole. L'Asie, à toutes les époques historiques ou géologiques, aurait donc déversé son trop plein sur l'Europe?...

Pour fixer les idées, et pour éviter autant que possible

« Ces analogies ont remis en faveur, dans certains esprits , l'existonce de cette grande terre nommée Atlantide, qui aurait permis aux populations primitives de l'Espagne de gagner l'Amérique. Suivant Platon, un vieux prêtre de Saïs révéla à Solon qu'une grande ferre, qu'il nommait Atlantide, avait disparu au delà des colonnes d'Hercule. Quelle foi ajouter à ce révo d'un vieillard , vivant il une époque où la science géographique était encore dans les lances, si même ce rôve, que rien ne justifie dans les faits connus, n'est pas de pure invention ? Si dos peuples d'origine mongole ont passé en Amérique , ce ne put rtre que par le nord-est de l'Asie.

I/HOMHK FOSSILE.