CHAPITRE XV

COUP d'oeil sir les PREMIBRS temps de l'hlstoire.

La péninsule Italique était-elle habitée avant les derniers grands mouvements diluviens , à l'époque quaternaire? Jusqu'ici, nous n'y voyons pas de vestiges certains de la race humaine. L'exploration des cavernes dans ce pays viendra peut-être nous donner la solution de ce fait important.

Dans les temps postdiluviens, nous ne trouvons rien au delà des Japyges, qui ont dû immigrer en Italie par la voie de terre, c'est-à-dire par la partie orientale des Alpes et la Vénétie. Ils furent suivis par d'autres migrations composées de petits peuples qu'on a nommés collectivement Italioles, et qui se rattachent aux idiomes latin, marse, volsque, samnite, etc., dialectes absorbés plus tard par la grande langue latine. Vinrent ensuite , toujours marchant du Nord au Sud , les Ombriens qui se rencontrèrent avec les Ligures, venus de l'Occident, et occupèrent ensuite la contrée; qui sera plus tard l Étrurie.

Les Japyges, ou premiers occupants, ont été successivement refoulés jusqu'à l'extrémité de la péninsule, dans l'Apulie. Cette circonstance seule prouverait leur priorité de date. Nous ne citerons ici que pour mémoire l'arrivée des Pélasges, premiers occupants historiques

de la Grèce, peuple que l'histoire nous présente à la fois comme industrieux et cruel, et sur lequel, du reste, les opinions ont singulièrement varié. Cette nation, dont la destinée fut si étrange et si mystérieuse, paraît avoir été en partie détruite par une coalition des populations de l'Italie méridionale, et ses débris regagnèrent la Grèce. Ce n'est ici qu'un épisode dans la rapide revue que nous essayons.

D'où venaient ces différents peuples que nous avons cités d'abord?

Les Japyges semblent se rattacher par leur idiome, dont il reste quelques débris, à la grande souche indoeuropéenne, présentant avec les Grecs une sorte d'affinité ou de parenté générale.

Sur les Ombriens, les opinions des historiens semblent partagées. M. Mommsen qui les qualifie de race italique, terme assez vague, les fait néanmoins venir du Nord, laissant dans l'obscurité leur origine. M. Amédéc Thierry, d'accord en cela avec d autres historiens , en fait une race gall, ou si l'on veut, celtique. Il les nomme Ambra (vaillants), Ombres, Ombriens, et leur fait envahir le nord de l'Italie en traversant les Alpes. Ce grand fait se serait accompli environ 1 400 ans avant 1ère chrétienne, si cette date, comme beaucoup d'autres, ne doit j>as être reculée.

Avant cette époque, l'histoire constate l'existence, sur le sol de 1 Espagne, de la grande nation des Ibères, qui ne se rattache en rien à la race indo-européenne, ni par le type physique, ni par le langage. L'histoire nous les représente couverts de sombres vêtements de poils,

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tandis que les Celtes, leurs voisins, se vêtissaient de I issus ('datants, ou allaient à peu près nus, étalant sur leur poitrine de riches chaînes d'or. Ces derniers possédaient des armes de bronze, et l'usage de ce métal avait dû sans doute pénétrer aussi alors dans la péninsule Ibérique. Les Ibères se divisaient en plusieurs peuples, d une origine commune restée à l étal de problème. C étaient, notamment, les Sicanes et les Li gor [Ligures, Ibères des montagnes). Une partie de ces populations s'était établie en deçà des Pyrénées, entre la Garonne et cette chaîne. Ceux-ci portaient le nom d Aquitains. La Garonne seule les séparait de la race gall qui habitait les forêts situées au nord de ce fleuve jusqu'à l'Auvergne, d'où le nom de Celles (hommes des forêts).

Refoulés par les Celtes, les Aquitains traversèrent les Pyrénées par la partie occidentale , suivis par leurs ennemis qui envahirent l'ouest de la péninsule. A la suite de cette invasion victorieuse, et de l'occupation étrangère qui amena la dénomination de Cet t- Ibères ou Ccllibères, une grande partie des populations ibériennes, les Ligures, les Sicanes, les Ilvates, etc., émigrèrent de leur patrie par les Pyrénées orientales, traversèrent le midi de la France actuelle et parvinrent, non sans combats, à s'établir au nord-ouest de l'Italie, dans une contrée connue encore aujourd hui sous le nom de Ligurie. Ils occupèrent même quelques îles : ïlva, nom antique de 1 île d Elbe, semble bien indiquer qu'elle fut habitée par les Uvales. Peut-être faut-il attribuer à cette nation ces étranges tours sépulcrales

I/IIOMME FOSSILE.

in-

nommées Nouraglies , édifiées dans la Sardaigne et lés îles voisines par un peuple inconnu, antérieur aux Étrusques.

Pendant que les Ligures s'établissaient entre les Alpes maritimes et le golfe de Gênes, les Sicules, aborigènes historiques, occupaient le versant oriental des Apenninsqui fut plus tard l'Ombrie. L'histoire est muette sur l'origine de ce peuple. Firent-ils partie des premières immigrations dans la Péninsule, ou bien y existaient-ils antérieurement et échappèrent-ils aux invasions dos Japyges et des Italiotes, en se réfugiant dans les montagnes? C'est ce qu'il nous est refusé de connaître. Quoi qu'il en soit , c'est ici que se place le passage en Italie de la nation ombrienne.

Quelle que soit la contrée d'oii sont partis les Ombriens, ils ont marché du Nord au Sud et leur migration est postérieure à celles des races dites latines. La rencontre des Ombriens avec les Ligures, qui s'étaient étendus le long du rivage italien du golfe, amena entre eux la guerre, mais la nation ombrienne se porta plus au Sud, vainquit les Sicules qui durent se réfugier en Sicile (Sicula), et occupa le sol de la Toscane actuelle. On retrouve encore son nom dans YOmbrone, l'antique fleuve Ombro.

Suivant M. Mommsen, le Latium était occupé par des peuples d'une race apparentée avec celle des Ombriens, dont les Samnites, qui s'établirent dans les Abruzzcs, formèrent un des principaux rameaux.

11 nous reste un monument précieux de cette race

conquérante : ce sont les Tables eugubines (des Igu vi-

niens, peuple ombrien), trouvées au xv° siècle (1444) dans les ruines d'un théâtre. L'écriture est différente de celle des Étrusques et semble, suivant l'opinion de Niebuhr, présenter de grandes analogies avec le latin. D'autres historiens, sans nier absolument certaines de ces analogies, y voient des rapports avec l'étrusque.

Si nous portons nos regards plus vers l'Orient, nous voyons, avec les premières lueurs de l'histoire, les Pélasgcs occuper la Grèce, ou tout au moins la partie de cette contrée où fut l'Arcadie. D'après les documents historiques malheureusement trop vagues, on peut faire remonter l'existence des Pélasges dans la Grèce, au moins à 4000 ans, et leur langue paraît avoir été la souche du grec, et du latin. Ce sont bien deux langues sœurs, quoique indépendantes, et le latin ne remonte pas à une moins haute antiquité que le grec, en tenant compte des modifications que le temps et les événements apportèrent à l'idiome romain. Quant à la langue grecque, le plus ancien dialecte connu est celui des Éoliens.

Le nom d'Hellènes date du départ des derniers Pélasges chassés de la Grèce. Des Ioniens et des Grecs de l'île d'Eubée furent les premiers Hellènes qui abordèrent en Italie. Cumes [Cymé) est, suivant la tradition, une colonie de la ville ionienne de Cvnié. On

reporte généralement sa fondation à environ 2900 ans (10 siècles avant notre ère). D'autres la font remonter jusqu'au siège de Troie, ce qui n'est guère préciser. Quoi qu'il en soit, cette colonie grecque, qui, suivant

Strabon, refoula lesOsqucs pour prendre possession du littoral, fonda, après Cornes, Nea-polis, aujourd'hui Naples.

D'autres expéditions, parties de l'Asie Mineure, suivirent, dans les siècles suivants, les fondateurs de Cu mes. Ce furent d'abord les Phocéens de Phocée en Ionie, qu'il ne faut pas confondre avec les Phocéens de laPhocide. Successivement la Sicile, la Grande-Grèce, la Corse (Aleria), furent colonisées, puis plus tard, 600 ans avant notre ère, Massilio ou Massalia (Marseille), fut fondée.

Revenant sur nos pas, nous voyons, il y a au delà de 3400 ans, l'Attique colonisée par l'Égyptien Cécrops, venu, dit-on, de Sais. Athènes fut, ainsi que Rome, d'abord soumise à des rois. Ils s'échelonnent dans le temps compris entre 3200 et 2500 ans de notre époque, depuis Thésée jusqu à Codrus. Puis vint l'institution des archontes et la république.

Cependant les Doriens s'étaient emparés de la Laconie, soumettant par les armes lesLacédemoniens, premiers occupants, et se fondant ensuite avec eux. Les annales historiques sont loin d'être d'accord sur ces temps reculés (33 siècles). On connaît trop du reste tout ce quia été écrit sur. Sparte, Athènes, Argos et Thèbès, pour que nous ayions autre chose à faire ici qu'à rechercher quelques grandes dates comparatives rentrant dans le cadre de notre étude.

il y a 7000 à 8000 ans, au plus, le sol de l'Egypte, comme celui du Danemark et d'autres grandes contrées européennes, était enseveli sous les eaux de la mer, et

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PREMIERE P\RTIE.

ce fait, basé sur des observations directes et positives, peut être affirmé.

La géologie a recherché la puissance des dépôts limoneux du Nil, reposant sur le sable marin, lit de la dernière mer. Connaissant la quotité annuelle de ces dépôts, on a pu supputer le temps qu'a dû exiger leur épaisseur actuelle. Le résultat indique, qu'en tenant compte du tassement, il y a environ 7000 ou 8000 ans toute la basse Egypte était mer 1 .

Après la retraite des eaux marines, le grand fleuve s'étendait bien au delà de ses rives et de ses crues actuelles. Le sol semble encore indiquer, vers la fin de son cours, une largeur qui dépassait un myriamètre. Hérodote rapporte tenir de la bouche des prêtres de Memphis, qu'au temps de Menés, toute la contrée située au nord de Thèbes n'était qu'un vaste marais.

Ces faits prouvent deux choses : l'illusion des égyptologues qui reportent l'antiquité des premiers peuples de l'Egypte à des époques impossibles, et l'occupation de la haute Egypte par l'homme avant la partie septentrionale de ce pays.

Et pourtant tout indique, pour l'Égypte comme pour l'Europe, que ses premiers habitants sont venus de l'Asie, par la voie de terre, et par conséquent par l'isthme de Suez. Ces premières immigrations de nomades seront donc remontées vers le Sud jusqu'au delà de l'île d'Élephantine et jusqu'en Nubie, afin de trouver un sol plus favorable et d'éviter les eaux du Nil.

1 D'autres recherches à des pointe de vue différente, et dues à MM. Lebas et Wilkinson, arrivent aux ntfmos résultats.

A quelle époque faire remonter cette première prise de possession des terres égyptiennes ? On comprend qu'il ne peut être question ici de dates positives, mais peut-on s'empêcher de remarquer une contemporanéité, très-vraisemblable, entre les premières immigrations en Egypte et celles du peuple à dolmens dans l'occident de l'Europe ?

Ne dirait-on pas qu'après la retraite des eaux, occupant de vastes espaces sur notre hémisphère, les hautes terres de l'Asie, ce fécond et puissant foyer de l'humanité, ont rayonné sur le monde et qu'elles ont envoyé leurs populations sur les nouvelles terres encore désertes et sur les contrées plus élevées et antérieurement habitées?...

Quelles furent les premières races du sol égyptien? Les lumières sur cette question sont insuffisantes pour oser la trancher. La race sémitique a dû jouer un rôle important dans ces contrées; les premiers habitants de la Nubie semblent se rattacher à la race berbère. Les études craniologiques sur les momies, indiquent aussi certains caractères propres à la race indoue. Le Mena ou Menés égyptien n'est peut-être pas étranger au Manou de l'Inde.

Mais à l'extrême sud de l'Egypte, vécut, aux temps les plus reculés, un peuple étrange, à la peau noire. Ce peuple nègre semble avoir été aborygène de l'Éthiopie, et la mystérieuse Meroé lui doit sa fondation, à une époque de la haute antiquité que l'on ne peut préciser. Comment une race nègre a-t-elle été, à une telle époque, douée d'un génie civilisateur si supérieur aux nègres

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l'IlEMIÈIlE PARTIE.

actuels du continent africain? C'est là un des grands mystères de. l'histoire.

Quant à l'Egypte, l'histoire de ses premiers temps est également fort obscure. Le climat devait y être moins brûlant que do nos jours, et la civilisation, bien que graduelle, a dû s'y développer rapidement. Sans nous arrêter au fondateur de la première dynastie, à Menai ou Menés, premier roi mortel et personnage plutôt mythique que réel, nous voyons 1 Egypte scindée en petits États ou principautés, plus souvent rivales qu alliées, et représentées par les cités île Thèbes, Héracléopolis, Memphis, etc., villes bien éloignées encore de la splendeur qu elles devaient atteindre. Le trait le plus saillant de l'organisation sociale et politique de ces époques obscures, fut le joug dominant des castes sacerdotales qui primaient le pouvoir des rois. Nous n'avons pas à présenter ici le tableau des croyances religieuses ni des mœurs de ces peuples qui ont fait l'objet des études do tant d'esprits éminents; nous ne reproduirons qu'une remarque qui a été faite au sujet du mode de sépulture, l'embaumement des cadavres, qui semble avoir eu pour origine une grande mesure hygiénique. En effet , dans une contrée tropicale, sujette à des inondations annuelles, il fallait non-seulement soustraire les cadavres à la terre, mais encore en neutraliser les miasmes délétères.

C'est sous la quatrième dynastie, il y a au delà de 4N00 ans, sous les règnes de Kouffaou (Chéops), Kafra (Kephren), et Menkara (Mencherès; que furent bâties les trois grandes pyramides, effort prodigieux d'un peuple

travaillant à servir l'orgueil de ses maîtres jusque dans leur tombe, et en môme temps, suivant les recherches de M. de Persigny, à arrêter l'envahissement de la vallée du Nil par les sables du désert, aux solutions de continuité de la chaîne Libyque.

Les annales égyptiennes ne présentent aucun fait mémorable jusqu'à la seizième dynastie. La caste des guerriers était dominée par la puissance sacerdotale, et partant, pas d'armée, pas de défense nationale. C'est dans de telles conjonctures qu'un terrible fléau vint frapper l'Égypte. Un peuple barbare, venu du Nord, envahit cette contrée, portant partout la destruction et l'effroi. Les villes furent prises, pillées, saccagées. Les palais, les monuments du culte détruits, les rois chasses et le peuple réduit en servitude.

Les envahisseurs étaient \es Hycsos; hycsos signifie rois pâtres ou pasteurs. D'oii venaient ces hordes nomades? Les plus anciens écrits nous laissent dans le doute à cet égard. On a cru voir quelquefois dans les Hycsos une race touranienne venant de la Scythie, mais tout nous porte à croire que la migration des Hycsos, partie de l lran, était aryenne. Certains indices philologiques semblent l'indiquer. Ainsi Ha-Ouar, nom de leur principale place forte, est d'étymologie zend 1 .

1 Parmi les races humaines connues des Égyptiens et qu'on retrouve ciselées et peintes sur les parois de leurs antiques monuments, on remarque un type blanc, couvert d'une peau de béte et portant sur son corps des traces de tatouage. C'était, pour l'Égyptien, la race barbare et dégradée. Les Hycsos ne leur auraient-ils pas fourni le modèle do ce type? Quoiqu'il en soit, etquoi qu'il puisse en coûter à notre orgueil, il faut bien reconnaître, qu'à l'époquo de Rumsès II, nos ancêtres n'étaient que des barbares si on les compare à l'état de la civilisa- * tion égyptienne.

VRK.M1ÈKE PARTIE.

L'invasion des Hycsos eut lieu sous les quatorzième, quinzième et seizième dynasties (deManethon), qui semblent avoir été contemporaines, dans la basse et la haute Egypte, il y a environ 3900 ans.

Les conquérants établirent leur capitale à Memphis et furent gouvernés par des rois qui , se donnant le litre de Pharaons, formèrent ainsi la dix -septième dynastie.

C'est sous le règne des Hycsos qu'un Hébreu du nom de Jousouf (Joseph), devint premier ministre et obtint, dans la basse Égypte, des terres riches en pâturages pour sa nation qui habitait le pays de Chanaan.

La dynastie des Hycsos dura environ 260 ans. Ce furent l'Égyptien Ahraès ou Amosis, le fondateur de la dix-huitième dynastie, et son fils Amenoph , qui entreprirent de délivrer leur patrie , et parvinrent à chasser les Hycsos du sol de l'Egypte.

Alors commença véritablement la splendeur égyptienne. La caste des guerriers acquit l'importance que nécessitait la sûreté du pays, et les rois s'affranchirent de la tutelle des prêtres. Thoutmès III , connu aussi sous le nom de Méris, rassembla une puissante armée , soumit les Phéniciens et les Assyriens, et à son retour s'illustra par de grands travaux qui ont conservé son nom. L'introduction du cheval en Égypte ne date que de cette époque.

Peu après Méris, régna Amenoph III, le Memnon des Grecs, auquel on doit les deux colosses de- ce nom encore debout dans la plaine de Thèbes.

La dix-neuvième dynastie commence par Ramsès I er ,

suivi de Sethos, qui fut le père de Ramsès II , ou Ramsès le Grand, plus connu sous le nom de Sésostris

Nous sommes arrivés au règne le plus illustre de cette longue liste de rois, et à l'apogée de la grandeur égyptienne. Le règne de Ramsès le Grand remonte à trente- trois siècles, et ce grand roi s'immortalisa à la fois par la puissance de ses armes et par la splendeur de l'art, auquel il imprima un prodigieux élan. Ramsès ou Sésostris forme avec Alexandre et César cette triade de conquérants qui étonna le monde. Après avoir créé une flotte et subjugué l'Ethiopie, il entreprit, à la tète d'une armée de 700,000 hommes (?) la conquête de l'Asie. Suivant les historiens de l'antiquité, il parcourut en vainqueur toute cette vaste contrée comprise entre la mer Érythrée, la Scythie, le Pont-Euxin et la Thrace, et comprenant l'Assyrie, le pays desMèdes et des Perses, la Bactriane, une partie de la Scythie, la Syrie et l'Asie Mineure. Hérodote rapporte que Sésostris , pendant le cours de ses expéditions lointaines, élevait des monu-

1 II semble étrange que le nom fameux de Sésostris ne se trouve pas dans les listes de Manethon et que Sésostris soit cependant reconnu Ôtre la môme individualité que Ramsès II.

Le nom de Ramsès ou Ramesès, dans sa forme la plus complète, s'écrivait, en caractères hiéroglyphiques, Ramesesou ou Hases f sou, nom reproduit avec diverses abréviations , et entre autres celle Sesou , qui semble avoir été populaire, et que porte un cartouche royal du musée du Louvre. Le mot ra , soleil , qui se lisait tantôt au commencement du mot, tantôt à la fin, se trouve reproduit par la syllabe ri ou ris dans les transcriptions grecques. 11 semble donc très-probable qu'Hérodote, dans son voyage en Égypte, aura remarqué surtout la variante Sesoura (ou SesouH, avec l'iota) , et que dans ses écrits , la forme grecque aura produit le nom de Sésostris.

Voir Ramsès le Grand ou VÊgypte il y a 3300 ans, par Ferdinand De Lanoye.

monts pour consacrer et perpétuer le souvenir de ses conquêtes. Quelques-uns de ces monuments, vus et cités par cet historien , ont été retrouvés de nos jours dans la Palestine et dans l'Ionic, non loin de Smyrne. La grande figure de conquérant , taillée en relief dans le roc vif, se montre là après trente-trois siècles, armée do l are et du javelot et coiffée du Pchent des Pharaons. Sa large poitrine porte encore des traces de cette inscription rapportée par Hérodote : C'est moi qui ai conquis ce pays par la force de mon bras.

A son retour à Thèbes, sa capitale , Sésostris acheva ou construisit ces monuments gigantesques qui nous frappent encore aujourd'hui d'étonnement et d'admiration, tant par la grandeur que par le luxe décoratif. C'est surtout à la dix- neuvième dynastie et en plus grande partie au règne de Ramsès le Grand, qu'il faut rapporter l'édification ou l'agrandissement des temples ou palais de Karnac, de Louqsor; les deux Ramesseums de Thèbes; IesSpeos ou temples souterrains d'Athor et de Phra près d'Ipsamboul; ceux de Derr, d lbrim et d'Artemidos; les statues colossales, les tombeaux, cryptes et catacombes creusées dans les chaînes libyque et arabique et renfermant encore aujourd'hui les dépouilles desséchées de ce peuple extraordinaire.

Pendant le règne de Ramsès II et de ses successeurs, les Hébreux considérés comme des étrangers en quelque sorte alliés des Hycsos , de qui ils avaient obtenu leurs terres, se trouvèrent persécutés et réduits en servitude. C'est à ce malheureux peuple , ainsi qu'aux nombreux captifs faits à la guerre , que l'on doit l'exécution des

rudes travaux matériels de tant de gigantesques monuments. Cette civilisation égyptienne n'était en réalité que relative. Le despotisme avait atteint son plus haut degré de puissance, les Pharaons étant presque considérés comme des demi-dieux. L'Egyptien avait droit de vie et de mort sur lesHébreux et les prisonniers esclaves. Un document historique nous montre Aménophis II, de la dix-huitième dynastie, égorgeant, de ses propres mains, sept rois vaincus, et faisant suspendre leurs cadavres devant les pylônes de Karnac et de Louqsor!

Les travaux de Champollion nous apprennent pourtant que la situation sociale de la femme était plus élevée dans l'antique Égypte que dans l'Orient moderne. La femme d'un prince éthiopien l'accompagnait et fut présente aux hommages qu'il rendit à Ramsès, et ce Pharaon lui-même fit creuser, à Ipsamboul, un temple dédié à sa royale épouse qu'il aima , comme le relate une inscription placée sur la façade de l'édifice. Ailleurs ce monument est nommé : la grotte de ta pureté.

Faisons remarquer, en passant, que l'usage de monter les chevaux à la guerre s'est établi fort tard dans le monde antique. Du temps de Sésostris , les chevaux ne servaient encore qu'à traîner des chars légers , montés par des guerriers armés d'arcs.

C'est, croit-on, sous le règne de Sethos II , il y a environ 3200 ans, que l'on peut placer la fuite des Hébreux conduits par Moïse.

Avec la vingtième dynastie , finit la domination de 1 Égypte sur l'Assyrie, vers les années 1 200-1 1 50 avant Jésus-Christ .

Dix siècles avant notre ère , Salomon règne à Jérusalem, mais les Égyptiens s'emparent de cette ville 974 ans avant Jésus-Christ.

Enfin l'Egypte fut conquise par les Éthiopiens, 715 ans, et par Cambyse, 527 ans avant notre ère, et ici finit, sous la vingt-sixième dynastie, l'histoire de ce qu'on est convenu d'appeler l'Égypte antique.

Si nous portons maintenant nos regards plus vers l'orient, nous voyons, dans la haute antiquité, l'Assyrie composée de trois grandes provinces : l'Assyrie proprement dite, la Babylonie et la Mésopotamie, dont le nom indique la situation entre le Tigre et l'Euphratc.

Les origines de cet empire sont obscures, et sa fondation a été attribuée par les uns à Assur, par d'autres à Belusou à Nemrod. Ce n'est qu'à partir du règne de Ninus, il y a environ 3900 ans (1968 ans avant Jésus- Christ, suivant l'Art de vérifier les dates), que l'histoire de l'Assyrie s'éclaire et commence à projeter quelques notions plus positives. Néanmoins on n'est pas complètement d'accord sur les dates.. Suivant M. F. de Lanoye, l'époque probable du règne de Ninus et de la fondation de Ninive ne remonterait qu à 3000 ans environ, c'est-à-dire à la vingtième dynastie des Pharaons. Cette croyance est sans doute en partie basée sur l'évacuation, vers cette date, de la Mésopotamie par les Égyptiens ; mais la date, approximative de 3900 ans, généralement admise pour la fondation de Ninive, reporte les destinées de l'empire assyrien à une époque antérieure à sa conquête, laquelle eut lieu sous la dixhuitième dynastie égyptienne, par Thoutmôs III, il y a

L'HOMME FOSSILE. SOS

environ 3500 ans. Avant cet événement, l'empire de Ninus était donc indépendant et en position d'acquérir cette antique splendeur que lui accorde l'histoire. Moïse qui vivait sous la dix-neuvième dynastie, il y a 3200 ans, appelait déjà la capitale des Assyriens Ninive la Grande.

Ninive était située sur la rive orientale du Tigre, en face du lieu où l'on voit aujourd'hui Mossoul. Ninive fut la plus grande cité du monde. Les historiens de l'antiquité s'accordent à lui reconnaître une étendue évidemment exagérée. Les recherches du géographe Delislc ont réduit ces évaluations excessives à 6 lieues carrées, c'est-à-dire à une étendue six fois plus grande que Paris. Cette ville , selon Strabon , avait trois journées de chemin, mais suivant une phrase de l'Hébreu Jonas, sa population ne devait pas dépasser deux millions et demi d'habitants.

La seconde ville de l'empire, Babylone, ne remonte pas à une moindre antiquité que Ninive ; elle semble même l'avoir précédée. Conquise par Ninus, on connaît les merv eilles qu'y édiGa Sémiramis, ainsi que sa fameuse tour ou temple de Bel, qui servait peut-être aux observations astronomiques. La Chaldée, qui faisait partie du territoire de la Babylonie, fut, comme on le sait, le berceau de la plus ancienne des sciences

1 Cette tour colossale, décrite par Hérodote, était, de l'avis des historiens anciens et modernes, le temple de Baal ou Bel. Elle était bâtie, pour la plus grande partie, en larges briques séchées au soleil, et fut détruite environ quatre siècles avant notre ère. Ce monument n'était plus connu que par la tradition, lorsque le célèbre voyageur italien Pietro délia Valle en retrouva les ruines vers la fin du seizième siècle, et seulement alors on connut remplacement do l'antique Babylone. Ces ruines sont situées à 20 lieues au Rud de Bagdad, et elles furent de

Babylone, malgré sa splendeur, n'avait pas en étendue l'importance de Ninive.

Ninus, à ce que nous rapporte l'histoire, entreprit de grandes expéditions militaires, et subjugua toute la Haute-Asie, depuis la Médic jusqu'à la Bactriane. Il porta ses armes victorieuses dans lAsie Mineure, et selon certains historiens, jusqu'en Egypte, fait qui n'est nullement prouvé '.

L'Assyrie, qui avait brillé de son plus vif éclat sous le règne de Ninus et do Sémiramis, fut subjuguée par Ramsès le Grand, il y a 33 siècles environ, puis conquise par les Mèdcs, sous le règne de Sardanapale, il y a 2686 ans. Ainsi finit un des grands empires du monde antique.

Il nous reste, pour terminer cette rapide esquisse, à parler d'un peuple d'origine mystérieuse, qui n apparaît que plus tard sur la scène du monde antique, cest-àdire vers la fin de l'âge du bronze dans nos contrées.

L invasion des Étrusques dans l'Italie du Nord , a eu lieu dans l'intervalle compris entre 1200-1000 avant notre .ère, sans qu'aucun document permette de préciser davantage. Tout indique que ce peuple n'a pas immigré en Italie par.la voie de mer : l'absence de cités mari-

nouveau visitées et décrites par Ker Porter en 1819. Encore aujourd'hui on peut vérifier Inexactitude de la description que nous en a laissée le père de l'histoire.

Si cette tour est la Babel de l'écriture, on comprendrait difficilement qu'en prévision d'un nouveau déluge éventuel, on l'eût bûtie dans la plaine au bord de l'Euphrate.

1 Ce qui a pu contribuer à accréditer cette problématique incursion en Egypte , c'est l'existence dans la sixième dynastie, d'une reine nomméo Nitocris, et qu'Hérodote mentionne comme venant de Babylone.

Urnes et la situation , dans l'intérieur de la péninsule, de ses douze villes fortes, sont des faits dont la signification ne peut être douteuse à cet égard. Il semble que les Étrusques ont dû suivre la route des Alpes rhétiennes. Les Réthiens, qui ont habité la contrée

formant aujourd hui le canton des Grisons et une partie du Tyrol, parlaient encore la langue étrusque au temps de Tite-Live.

Le peuple étrusque ou des Rases (Raseni), ainsi qu'il se nommait lui-même, doit être rattaché à la grande famille indo-européenne; mais à quel rameau? ici les opinions des historiens divergent ou se taisent. Suivant Denys d'Halicarnasse, les Étrusques ne ressemblent à aucune nation, ni par la langue, ni par les mœurs. D'après M. Mommsen, on doit renoncer à leur donner une origine grecque. Leurs formes physiques, que nous ont conservé leurs statues; leur rude idiome qui ne se rattache ni au grec ni au latin, en font, dans l'opinion de cet historien, une race appartenant plutôt aux rameaux indo-européens du Nord. Cependant il paraît plus probable que ce peuple est parti des contrées situées au nord de la Grèce, car les mœurs et les arts de ce pays avaient pénétré chez lui. Leurs bronzes contiennent du plomb comme les bronzes orientaux, les peintures de Tarquinies et de Cœré sont venues nous révéler que les Étrusques, comme les Grecs, se couchaient pour prendre leurs repas; et oii a-t-on jamais retrouvé, vers le Nord, rien qui rappelle leurs admirables vases, inspirés sans doute par la céramique grecque ?.. .

Quant à la Rhétie, elle a pu servir d'étape et avoir

été occupée longtemps par les Étrusques avant leur invasion en Italie.

Quoi qu'il en soit de la question d'origine, le peuple envahisseur s'arrêta d'abord au nord du Pô. Il touchait d'un côté aux Venètes, de race illyrienne, et de l'autre, vers l'ouest, aux Ligures. Les Ombriens, établis depuis longtemps dans la contrée, entre le Pô et le Tibre, essayèrent de s'opposer à l'invasion, mais ils furent défaits et refoulés. Une partie des vaincus se mêla plus tard aux vainqueurs, mais un grand nombre quittèrent leur patrie asservie, repassèrent au Nord, et se fixèrent chez les Helvètes et les Liguriens des Alpes.

Les Étrusques consolidèrent leurs conquêtes par la construction de douze places fortes dont faisaient partie Veïes, Cœré et Tarquinies, célèbres parleurs luttes avec Rome.

L'Étrurie, à l'époque de sa puissance, était comprise entre la Macra, la chaîne Apennine et la mer, jusqu'à Tarquinies (Corneto), au Sud, et ses frontières finirent par s'étendre jusqu'aux portes de Rome dont elle n'était séparée que par le Tibre.

Dans le cours du vi e siècle avant notre ère, des invasions successives de Galls, Galli ou Gaulois, se ruèrent sur la haute Italie en traversant les Alpes. Les Étrusques furent vaincus à leur tour et refoulés vers le Sud. Mais nous sortons ici de notre cadre et empiétons sur des âges que l'histoire a trop bien fait connaître. Disons donc pour finir, que l'industrie, plutôt que l'art, fut portée chez les Étrusques à un degré remarquable de perfection, surtout dans la céramique, la teinture, etc. On croit

qu'à leur arrivée ils avaient connaissance du fer. Leur respect pour les morts a fait retrouver clans les tombeaux, une foule d'objets précieux qui enrichissent les musées d'Italie. Les constructions de ce peuple avaient quelque chose de colossal, comme on peut encore s'en faire une idée aujourd'hui par les puissantes assises des murs de Fiésole, aux portes de Florence.

Après cette exposition succincte des grands faits de Ihistoire dans la haute antiquité, nous allons présenter le tableau des importantes découvertes de l'âge du bronze en Danemark, en Suisse, en Italie, etc., et nous examinerons ensuite les rapports qui ont existé entre les civilisations primitives de l'Orient et celles de l'Occident.