HISTOIRE UE LA TERRE, ETC
ainsi que des arbres voisins du Nipa de Unde, croissent jusqu’au centre de l’Europe.
Un éminent géologue, sir Ch. Lvell, a divisé la période tertiaire en trois époques successives, qu’il a nommées eocènc (1 inférieure), miocène (la moyenne) et pliocène (la supérieure). Les couches qui composent ces terrains sont loin de présenter la puissance de celles des premiers âges de la terre.
Pendant l’époque eocène, vivent, avec des croeodiliens, des tortues et des serpents, des mammifères, la plupart de l’ordre des pachydermes. Ce sont des Coryphodons, des Palœotheriums, voisins de nos tapirs, des Anoplolhcriums, des Xiphodons, des Sarigues, le singe et de grands carnassiers du genre chien. Parmi les oiseaux, le Gaslornis se distingue par sa taille, et de nombreux insectes, qui ont apparu déjà à l'époque carbonifère, sillonnent les airs. Dans les mers dominent de nombreuses espèces de squales ou requins, et de raies; les dauphins apparaissent, ainsi qu’un gigantesque mammifère mesurant 75 pieds, le Zeuglodon, précurseur de nos baleines.
Pendant une grande partie de la période tertiaire, la moitié de l Europe a été envahie par les eaux. Les emplacements de Paris, de Londres, de Bruxelles formaient le lit de f Océan, et nous foulons aux pieds les sables et limons encore remplis des habitants fossilisés de cette ancienne mer.
Mais la faune continuant son évolution se modifie sans cesse et, vers la lin de la période tertiaire, apparaissent de nombreux mammifères gigantesques, tels que les
l’ROLOGUE.
Mastodontes ou premiers éléphants, les Rhinocéros , le Dinothérium gigunleum, proboscidien terrestre dont la mâchoire inférieure se recourbait vers le bas en deux formidables défenses; 1 Hippollierium ou ancêtre du cheval , le Sivatlierium , grand ruminant de l’Inde, dont la tête portait quatre cornes, le Maerauchenia de Patagonie, énorme herbivore, les premiers cerfs, l ours, le castor, etc. Le géant des mers, la Baleine, existe, ainsi que les herbivores marins, les Lamenlins.
L'homme n'est pas encore, et les grands mammifères, arrivés à un très-haut degré de développement, régnent à leur tour sur la terre. C’est vers ces époques que les Alpes achèvent de se soulever et atteignent leur altitude actuelle.
Avant ou pendant la durée de la période pliocène, une grande partie des animaux de la période précédente se sont éteints et de nouvelles formes apparaissent. C'est surtout le continent américain qui nourrit alors de nombreux et remarquables mammifères, présentant à la fois les caractères complexes des paresseux , des tatous et des fourmilliers. Ils composent la famille des Magalhérides dont lcspèce typique, le Mégathérium Cuvieri, atteignait la grosseur de l'éléphant. Ces animaux lents et munis de membres postérieurs énormes, se dressaient en s’étavant sur leur queue robuste, pour atteindre, au moyen de leurs énormes griffes, les branches des arbres dont ils faisaient leur nourriture. Avec eux vivaient d'autres mammifères voisins mais plus étranges encore. Ce sont le Glyplodon, de la taille d'un bœuf et couvert d’une sorte de carapace osseuse, 1 Hoplophorus, le Chla-
