PREMIERE PARTIE

fissile, de psammite ou de schiste, et autour duquel se réunissait la famille pendant la saison rigoureuse. Il servait aussi à la cuisson des viandes. Certaines cavernes mal orientées et exposées aux tempêtes des hivers, servaient d habitation d’été. On en a fouillé , dans le midi de la France, qui avaient dû avoir celte destination et dans lesquelles aucune trace de foyer n’a été trouvée. Faut-il en conclure que l’homme du renne mangeait aussi la chair crue, comme le pense M. Owen des habitants de la caverne de Bruniquel?

Mais l'homme n'était pas seulement troglodyte. Outre les cavernes jadis habitées, on a trouvé, notamment dans le Périgord, de nombreuses stations humaines, à ciel ouvert, dans le voisinage des cours d'eau, et adossées aux berges ou falaises en surplomb des vallées. Là, les fouilles mettent à nu d’épaisses couches de cendres, des ossements fracturés, des armes, des instruments et même des essais remarquables d’un art primitif.

Pour ses vêtements, l’homme du renne se servait des peaux des animaux qu’il tuait à la chasse. On a des preuves qu’il écorchait ces animaux. Des ent/ailles restées sur certains os et notamment au crâne des rennes, à la base des bois, n’ont pu être produites que par l’opération de I’écorchage. S'il portait ces peaux revêtues de leur poil, pendant la saison d’hiver, en été, il avait des vêtements dégarnis de leur fourrure. Les innombrables grattoirs en silex , recueillis partout , n'ont pu servir vraisemblablement à autre chose qu'à racler le poil des peaux qu’il savait sans doute attendrir. La moelle, dont il ne laissait rien se perdre, était employée, comme le

I/HOMME FOSStl.fi.

font encore certains sauvages d Amérique, à assouplir i*es peaux.

Nous ignorons la forme dos vêtements de ces antiques peuplades, tuais on sait quelles les cousaient. On a retrouvé leurs poinçons pour percer les peaux , et les aiguilles à chas, en corne, pour les coudre. On sait aussi quelles employaient , en guise de fil , les fibres tendineuses des ruminants et particulièrement du renne. Les longs canons de ces animaux sont souvent entaillés, transversalement là oit s’attache 1 extrémité inférieure du grand tendon.

On sera peut-être étonné de trouver chez l’homme du renne le goût du luxe, luxe fort modeste, il est vrai. On portait alors des bracelets et des colliers, tantôt en coquilles fossiles, tantôt en disques blancs usés et troués au centre et provenant de coquilles marines vivantes, tantôt enfin, en dents incisives de bœuf percées et réunies en chapelet. La partie éburnéc ou lisse de l’os de l'oreille du cheval était aussi détachée , percée et sans doute suspendue au cou. Des canines de grands carnassiers, de tigres, de loups, de lynx, etc., étaient parfois percées pour le même usage ; une canine d'ours a même été gravée de manière à représenter grossièrement une tête d oiseau. Enfin on a recueilli, dans les habitations de cette époque, des fragments de fluorine violette percés au centre, du jais, delà pyrite, du cuivre earbonaté et divers objets qui semblent avoir dû servir d amulettes.

Dans la caverne de Chaleux, près de Dinant, on a recueilli cinquante-quatre coquilles marines, fossilisées