HISTOIRE DE LA TERRE, ETC

montre un dernier exemple. A partir de l'époque jurassique , les poissons ont la queue homocerque , c’est à dire entièrement fibreuse et bilobée.

Dans les couches triasiques supérieures, apparaissent à leur tour les premiers mammifères , ou quadrupèdes nourrissant leurs petits de leur lait , mais ils n’ont d’abord qu'une chétive importance. Ce sont de petits insectivores et des marsupiaux qui occupent le dernier échelon de leur classe, et dont l'Australie seule, aujourd hui, nous présente des types encore vivants.

Les mollusques de l’organisation la plus élevée, les céphalopodes , prennent un développement extraordinaire. Ce sont surtout les ammonites et les nombreuses espèces de belemnites , qui devaient se rapprocher de nos calmars actuels.

Mais l’époque secondaire est surtout remarquable par le prodigieux développement de la classe des reptiles sauriens ou lézards. Ils régnent en dominateurs à la fois sur la terre, dans les mers et dans les airs. Aux formes les plus étranges se joignent des dimensions vraiment gigantesques. Les Ptérodactyles, reptiles volants, semblent plutôt le produit des jeux de l’imagination que celui des forces créatrices. Les mers se peuplent de grands sauriens atteignant 40 et 50 pieds de longueur, et participant à la fois, par leur organisation, aux caractères des poissons et des dauphins , dont l ’ Ichthyosaure semblerait être le précurseur lointain. Le Plésiosaure, avec le corps du précédent , présente le cou d'un cygne et la tête d’un serpent.

Sur la partie émergée du globe, vivent de nombreux

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