CROTTES ET CAVERNES

siasme, et trop tôt, malheureusement, pour quelle fût obligée de tenir compte de ces communications. Alors les archéologues pouvaient s'écrier comme Caton, après la défaite du parti pompéien : « O anti- » quité de l’homme fossile, tu n'es donc qu'un vain nom ! »

Malgré ces échecs, cette indifférence systématique et cette partialité, de laborieux pionniers de la science moderne poussaient modestement leurs travaux assez loin du trône et de l'autel pour n’avoir besoin de rassurer ni la prudence des grands ni la conscience des croyants.

Les découvertes se multipliaient dans tous les pays civilisés, au nord, au midi, dans toutes les parties montagneuses, dans la caverne d'Engis, dans celle de Neanderthal, à Gibraltar, dans le pays de Galles, dans les montagnes de Suisse, dans les Ilighlands. Les hommes fossiles semblent s’insurger contre un trop long oubli de l’histoire; on dirait qu’ils s’écrient :

« Si notre mort fut pénible, notre agonie épouvantable, est-ce que » les destins ne nous doivent pas la consolation suprême de nous » rendre utiles à l’éducation du genre humain? C’est pour son bonheur » que nous avons laissé notre dépouille se üxer dans des pierres » et échapper au bienfaisant renouvellement de toutes choses. C’est » pour vous servir que nous avons consenti à fuir sous des sables, le » contact de l’oxygène qui arrache à la mort tout ce qui a eu vie, » afin de le rendre au grand cercle de la vie.

» Du temps où nous luttions contre le monde extérieur pour pré- » parer votre domaine, les peuples n’avaient point encore d’annales. » En cfiet, la langue était à peine formée. Nous ne savions guère » construire de monuments, nous n’avions à peu près que nos corps » qui pussent être considérés comme nous appartenant en propre. O » hommes, en qui nous aimons à renaître, prenez donc au moins pour » enrichir vos musées les débris de nos cadavres. Car ils forment tout » ce que nous pouvions vous léguer. »