LE BASSIN DE LA SOMME

l.a Somme coule niodesleinent entre deux rangées de pauvres collines qui ne s’élèvent jamais â plus de cent mètres au-dessus du niveau moyen de ses eaux. Ce fleuve en miniature arrose un modeste 3illon pratiqué dans le terrain calcaire de Picardie , et dont la largeur n'excèdp pas un kilomètre et demi. Le Gange et le Nil descendant orgueilleusement des plus hautes montagnes du monde, rougiraient sans doute de reconnaître un frère dans cet humble affluent de la Manche. Cependant, c’est peut-être dans ce canton dédaigné par l’iiistoire, peu favorisé par la poésie, par la nature même, que le premier mastodonte abattu par les hommes, sentit le tranchant d’une hache de pierre déchirer sa chair qui paraissait invulnérable. Peut-être le crâne obtus du sauvage de génie qui a inventé cette arme â laquelle l’humanité doit ses premiers triomphes, gil-il ignoré dans le dessous de quelque fondrière.

Ce qui est incontestable, c’est l’excessive antiquité des couches contenant des traces de l’existence de l’homme. En effet, le dépét de sables qui contient des haches et des silex taillés en forme de lance, existe des deux côtés de la Manche. Avant le jour où la Grande Bretagne et la Gaule durent se dire un éternel adieu, cette formation couvrait une vaste contrée qui est maintenant à cheval sur les deux côtés du détroit.

Peut-être les instruments que l’on retrouve émoussés, comme s’ils avaient subi une espèce de transport violent, ont-ils été entraînés par les eaux furibondes qui ont taillé la carte actuelle de l'Europe moderne, et qui, dotant l'Angleterre de la forme insulaire, ont fondé sûrement son indépendance et peut-être sa grandeur. Les vagues furieuses qui ont noyé les animaux amphibies eux-mêmes, déraciné les troncs d'arbres et balayé les rochers, n'ont pas naturelle-

MIOMUK l-OSMI.E

ment épargné les produits do l’industrie rudimentaire des premières peuplades. Heureusement, le sceau de l'intelligence humaine est indélébile. Du moment que la main d’un des nôtres a touché un caillou, ce caillou appartient à la raison. Les cataclysmes ont beau succéder aux cataclysmes, les milliers d'années s’entasser au-dessus des milliers d'années, aucun événement ne vient effacer l’empreinte de la prise de possession. La trace du génie humain persiste tant que la substance elle-même, engagée dans des comb liaisons nouvelles, n'est pas complètement anéantie.

Un jour viendra où un archéologue s’écriera, en mettant la main sur le moindre fragment d’un objet de fabrication grossière : « Ü intelligence, je reconnais bien là tes œuvres, et j'en jure par la mienne, tu as bien, en réalité, passé par là ! »

ün pouvait supposer que le monde savant allait tressaillir en apprenant qu'on avait enfin retrouvé les traces d’une humanité perdue.

Ce devait être un jour de fête pour toutes les Sociétés savantes, qui voyaient surgir dans les pénombres de la géologie, de vagues silhouettes de mondes tellement anciens, qu'ils devenaient nouveaux, des provinces encore vierges à ajouter au règne de l’histoire.

Cependant, ni l'Académie des inscriptions et belles-lettres, ni l'Académie des sciences n'ont compris que le meilleur moyen de se rendre honneur à elles-mêmes était d’ouvrir leurs rangs à l'homme qui venait d’agrandir ainsi leur domaine.

Belle occasion, en outre, de faire preuve de patriotisme, et notre géologie française peut être (1ère de retrouver les origines de l'industrie nationale enfouies dans les couches qui semblent antérieures aux alluvions de la vallée du Gange, ou à la formation du delta du ÎNil.

Cependant, si un Anglais n était venu en 1839 explorer ces terrains, on ignorerait encore aujourd'hui qu’un illustre archéologue d’Abbeville les explorait depuis plus de trente ans. Personne n’aurait appris que ce savant avait tiré de ces cryptes tout un musée d’antiquités antérieures au jour où Moïse inventa Jéhovah. Le bel ouvrage sur les Antiquités celtiques aurait à peine de rares lecteurs, le château de Saint-Germain n’aurait pas été désigné à l’honneur de servir de préface aux collections babyloniennes et égyptiennes ; enfin, M. Boucher de Perlhes attendrait encore que nos académiciens daignent lui ouvrir la porte de nos musées, où il mendierait encore une place pour les plus vénérables reliques du passé. Aucun professeur français n’aurait peut-être appelé l’attention du monde savant sur des objets dont l’antiquité n’a d’autre défaut que d’être trop clairement