IE BASSIN OE LA SOMME

établie pour que les sectes bibliolàlriqucs puissent espérer d'en triompher.

Il est vrai, des couches meubles, épaisses de 12 ou 15 mètres, peuvent être remuées sans efforts au-dessus de la persévérance des gens qui ont un puissant intérêt à intercaler des passages supposés dans le grand livre de la nature. Mais comment les fraudeurs inconnus qui ont travaillé à ces grandes mystifications auraient-ils opéré sur une échelle si magnifique, que les haches de pierre se découvriraient par centaines. Est-ce qu'ils auraient pu deviner qu'un Boucher de Perthes viendrait donner à leur fraude le couronnement de sa crédulité. Du reste, que gagnerait-on à opérer une mystification qui tendrait seulement à prouver qu'il n'y a rien de miraculeux ici-bas. La raison n’est point une source inépuisable comme la crédulité de ceux qui persistent à placer toute leur espérance dans l'intervention de divinités qui nous sont tout à fait étrangères.

11 est vrai que le temps est pour le moins aussi fort que l'amour, et que par conséquent il peut très bien rendre une seconde virginité au sol frauduleusement perforé, ou accidentellement bouleversé.

Mais s'il peut induire en erreur il place aussi sa marque indélébile sur les objets que le hasard confie â sa toute-puissante tutelle. La science a inventé plus d'un irébuchet, plus d’une pierre de touche. Il faudrait être bien étrangement maladroit pour confondre des signes apocryphes avec le mot de passe que les siècles se transmettent l'un à l'aulre en l’inscrivant sur les objets qu'ils ont couvés.

A moins que quelque ange ou quelque démon, jaloux de rabaisser notre orgueil, ne soit venu déposer subrepticement les haches de silex au fond des tourbières, à moins qu'un Dieu tout-puissant n’ait donné ordre à la nature de contrefaire les œuvres sorties de mains intelligentes, nous pouvons hardiment considérer les cailloux façonnés comme antérieurs aux couches qui les renferment, qui les recouvrent, qui les ont ensevelis. Ce sont les débris d'un naufrage, non pas d'un vaisseau, mais du sol lui-môme : Faut-il s'exposera une excommunication scientifique majeure parce qu'on a la grande audace de dire que ces débris sont tombés au fond de l’eau avant le jour où les vagues ont amené les graviers au milieu desquels ils sont enfouis ?

Trente pieds de tourbes! On est bien loin généralement de comprendre ce que représente cette épaisseur, qui équivaut à une montagne de végétation. Eu effet, la tourbe n'est pas seulement une superposition de débris, mais une véritable condensation des piaules défuntes, que l’on pourrait appeler un extrait de cadavres!