I. HOMME FOSSILE

Combien faut-il de temps pour que ces dépôts puissent se former au-dessus des objets qu’ils recouvrent? si l'on demande aux ouvriers ils répondront toujours, car la tourbe est si lente à monter qu'elle parait immobile.

Les .N es tors des manœuvres qui vivent au milieu de ces marais, r. trouvent souvent les couches dont ils ont extrait des combustibles, et reconnaissent parfaitement celles qu'ils ont exploitée lorsqu'ils débutaient dans leur métier.

Les trous qu'ils ont pratiqués il y a trente ou quarante ans semblent taillés de la veille. La tourbe n'a pas réparé en soixante ans, la moindre portion de ce qu’ils lui ont enlevé en quelques secondes de travail.

Si on demandait à M. Boucher de Perthes, de fixer l'antiquité de ce couvercle végétal, qui a commencé à se former à partir du jour ou l'homme apparut dans ces marécages.

Voici ce qu'il répondrait :

« J'ai trouvé des objets de fabrique romaine, encore dans la posi- » tion qu'ils avaient prise en tombant. L'accident inconnu qui les a » lancés dans ces gouffres ne peut avoir eu lieu qu'à l'époque où ré- » gnaienl les Césars. Depuis lors, la terre a parcouru quatorze cents » fois au moins son orbite.

» La tourbe qui les surmonte n'a pas plus de 72 centimètres d'é- » paisseur, c'est donc un exhaussement moyen d’environ un centimè- » tre tous les vingt ans, chaque année la masse s'exhausse de l'é- » paisseur de quelques feuilles de papier. »

Le banc croit si lentement que la terre a paru fatiguée d’attendre. A mesure que les couches s'accumulaient feuille à feuille les côtes sombraient, s'affaissant lentement sur elles-mêmes. Sans ces végétations obscures la vallée tout entière aurait été rendue à Neptune qui eût régné comme du temps du Grand Océan crétacé.

Nous ue cacherons point qu'une spéculation de l’espèce la plus basse et la plus méprisable se glisse sous les pas de la vraie science. Ainsi les ouvriers des carrières de Moulin-Quignon n’ont pas tardé à trouver le moyen de contrefaire les haches de silex pour gagner une misérable obole. 11 suffit, en effet, de quelques coups habilement portés avec un instrument d'acier, pour imiter les meilleurs produits d’un art aussi grossier que nos premiers Gaulois.

Un savant aurait certainement tort d’oublier que réputation oblige <i circous/uditii, qu’il ne peut, sans déroger à sa dignité intellectuelle.

LE BASSIN l>l£ LA SOMME

agir avec l’insouciance d'un ignorant. 11 serait coupable de grosse négligence s’il imitait la légèreté avec laquelle le commun des touristes collectionne ces antiquités, antiquités que l’on vient de fabriquer le matin même en spéculant à l’avance sur les dupes que l’on doit faire dans la journée.

Mais, ne serait-il pas moins à blâmer s’il s’obstinait à mettre en doute l’authenticité d’objets qu'il a à extraire lui-même de dessous ce prodigieux amas de combustibles ? n'esl-il point, en effet, obligé, pour ainsi dire, de se laisser gagner par la majesté du temps ? Serait-ce donc inutilement que la nature aurait accumulé soixante mille couches superposées, soixante mille fois répétées !!!

La science ne saurait éviter d'avoir à se défendre contre l’imposture qui assiège toutes les portes de nos académies; la réserve et la prudence sont donc excellentes. Mais comme elle ne peut se contenter des notions incomplètes que la tradition nous a léguées, il faut que celui qui la cultive sache constamment gouverner entre le Charybde du scepticisme et le Scylla de la crédulité. Ce n’est point en affirmant sans critique des faits nouveaux que l’on servira le3 intérêts de la science positive, mais ce n’est pas non plus en niant toujours que l’on serait utile au progrès.