LA MER DE HARLEM

Celte mer intérieure qui a si longtemps recouvert une portion du territoire de la Hollande, était une des masses d’eaux les plus homicides que la géographie puisse citer. Toute proportion gardée, elle ne le céderait pas sans doute, en sinistres dont elle fut complice, aux flots du déluge de Noé, ni à ceux du déluge de Deucalion. La population nombreuse et active qui habite les bords de cette mer, raturée de la nomenclature des lacs par un hardi coup d'État des ingénieurs néerlandais, a fourni chaque année un contingent de victimes; les chroniques locales ont conservé le souvenir d'une foule de naufrages dont elle a été complice plus ou moins active, plus ou moins volontaire, pendant une vingtaine de siècles au moins. Que de fois, en outre, n’a-t-elle pas été teinte de sang humain, car toutes les invasions, toutes les guerres civiles, toutes les révolutions qui ont agité la contrée, y ont amené des luttes maritimes plus meurtrières encore que les naufrages.

Lorsque le roi de Hollande la supprima au moyen de très grands travaux de dessèchement, on pouvait donc croire que l’on trouverait un véritable charnier dans le vaste territoire qui se trouvait livré pour la première fois depuis le commencement des temps historiques A l’activité humaine. Les statisticiens avaient supputé que la population des cadavres devait très largement dépasser celle des hommes qui, au nombre de vingt ou trente mille vivaient le long de son périmètre.

Cependant, il n’en fut rien : les cinq ou six mille agriculteurs qui, depuis quinze ou vingt ans, retournent dans tous les sens le fond de cet

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ancien bassin, n'ont encore trouvé que quelques objets d'art, quelques pièces de monnaies, quelques restes de l'action intelligente de l'homme. Quant à l'homme lui-méme, il a complètement disparu, ainsi que les animaux domestiques qui ont plus d'une fois partagé le sort de leur maître.

Supposons que les géologues de l’avenir étudient sur le territoire de l’ancienne mer de Harlem l'antiquité de l'homme, ils ne seront pas mieux partagés que les noires, cherchant à se rendre compte de l'antiquité du diluvium de Moulin-Quignon, avant la découverte de la mâchoire.

S'il se trouve, par hasard, quelques savants du centième siècle assez hardis pour ne pas se laisser arrêter par la difficulté de rétablir une des lacunes de la nature, il ne manquera certainement pas de sénateurs scientifiques pour les arrêter dans leurs spéculations. Est-ce qu'il ne sera pas très facile de s’appuyer sur l'absence de tout squelette humain pour soutenir que l'humanité est postérieure au prochain cataclysme? Est-ce qu'il ne sera point très aisé de démontrer que la formation de la race humaine a suivi le déluge qui n'aura peut-être respecté la mémoire d'aucun des grands hommes illustrant actuellement l’empire français?

Que d’arguments spécieux pour convaincre les académies de l 'âge quinaire que la science ne doit tenir aucun compte de la présence de restes informes d’une industrie barbare, car nos annales positives ne font mention de l'usage ni de canons, ni de fusils, ni de sabres, ni de piques, ni d'aucun des termes dont les auteurs de cette théorie singulière se servent pour désigner ces divers instruments de destruction, nom bizarre qui est sans doute de leur invention. 11 faudrait admettre qu’il a existé sur la terre une race intermédiaire entre l’homme et les animaux carnassiers tellement ancienne que nos livres non font pas mention.

« S'il faut en croire certains archéologues, diront nos adversaires de l’avenir, nous devrions considérer ces différents objets comme revêtus d’une très haute antiquité. La raison que ces hardis auteurs mettent en avant suffit pour les condamner. En effet, ces savants hétérodoxes prétendent que ces objets étranges ont servi à des hommes pour tuer d’autres hommes. S’il en était ainsi, ces savants auraient raison.

« Mais il n’est pas nécessaire de contredire les plus vénérables enseignements pour expliquer la présence d’objets aussi éloignés de nos mœurs et de nos habitudes. S'ils sont recouverts par une couche énorme de dépêts, ces déprtts proviennent des cailloux arrachés aux