LA MEK DE* HARLEM

pentes par les eaux pluviales ou par quelque grand débordement. Ces objets en bronze, en argent, en acier et en or n’ont pas été originairement déposés dans ce lieu, mais ils furent entraînés avec la masse des débris arrachés aux flancs des montagnes par quelque inondation considérable bien postérieure au grand diluvium. S'ils avaient été déposés ou fabriqués en cette place, on trouverait à côté de l'outil le cadavre de l'ouvrier, et à côté de l'ornement le cadavre du propriétaire!

. « Quant à la forme étrange de ces objets, elle s’explique suffisam-

ment par les goûts bizarres des géants du monde primitif, qui devaient porter en breloques les plus étranges ornements, comme nos livres sacrés le déclarent expressément ! Il faut que feuille à feuille le sol ait gagné une épaisseur de quatre-vingt-dix pieds : mettez un pied et demi par siècles. »

Dans vingt ou trente mille ans ces arguments pourront paraître démonstratifs ; mais nous, qui avons sous les yeux l'exemple de la mer de Harlem, nous ne devons pas nous hâter de donner raison à ces théories, lorsqu’il s’agira d'expliquer la découverte des haches de silex. Car il ne faut pas être grand logicien pour remonter de l'effet à la cause prochaine ; quelque débile que soit notre raison, surtout quand elle est privée des lumières de. la foi, elle a encore la force de proclamer que l'homme doit avoir existé avant les produits de l'industrie humaine.

Cependant presque tous les libres-penseurs ont senti leur résolution faiblir en présence de ces haches de silex, comme s'il s'agissait d’un fait énorme, imprévu, invraisemblable, confondant les données fondamentales de la science moderne.

Les saints Pierre de nos Académies renieront plus d'une fois l'expérience de leur maître, etM. Boucher dePerthesscra enlevé à la science sans avoir eu la consolation d'entendre ses adversaires prononcer leurs derniers sophismes. La plmne qui soulèvera les dernières objections contre ses découvertes n’est certainement pas encore taillée.

On dirait que, comme toutes les grandes choses, la vérité a besoin d’étre couvée par la douleur et consolidée par le génie. C'est aux rêves et aux hallucinations que semblent être réservées ces perceptions triomphales qui confondent la raison. Ce serait une triste élégie â écrire que celle des folies qui se sont succédé depuis les escargots sympathiques jusqu'aux boules de cristal du lieutenant Morrisson. L'espace de temps qui a été occupé par le triomphe de ces misères intellectuelles sera loin de suffire pour rendre classique la moindre vérité fondamentale. Il paraîtra beaucoup de prophètes sur la terre avant

que la doctrine de M. Boucher de Perthes ne pénètre dans nos écoles. Mais on ne dispense de preuves rigoureuses que ceux qui annoncent des choses extraordinaires. Si on appliquait à l'examen des théories surprenantes le demi-quart de la rigidité que l’on montre envers les idées les plus simples, les plus naturelles, combien M. Mathieu de la Drôme vendrait-il d'almanachs ?

Heureusement la domination du génie lui-même ne peut être qu’éphémère. Les œuvres de Keppler et de Newton ne sont pas éternelles, car les faits, toujours plus puissants que les conceptions les plus profondes, viendront faire tomber dans un juste oubli les œuvres que nous avons encore raison d’admirer, celles qui, pendant bien des siècles encore, paraîtront immortelles.

Le régime des sciences d'expérience et d’observation, c’est une démocratie affreusement égalitaire.

Un manœuvre qui trouve une hache de silex possède une autorité incontestablement supérieure à celle de l'auteur des Révolution du globe , et les pins admirables pages du grand naturaliste peuvent être déchirées par un rustre qui ne sait même pas lire.