DECOUVERTE DE U MACHOIRE

Pour être capable de contrefaire les marques que le grossissement lions montre, il faudrait des doigts de fée. C'est un premier miracle qui ne suffirait pas. 11 en faudrait un autre ; c'est que dos gens aussi habiles se contentent d’un salaire de quelques centimes seulement.

Pour vider celte importante question préjudicielle de l'authenticité des haches, il n'y avait plus qu’une seule ressource ; effectuer ce que, dans le langage juridique, l'pn nomme une descente sur les lieux.

Les membres du cungrés scientifique procédèrent à cette opération avec tout le mystère et la discrétion possible. Ils arrivèrent à î’improvisle dans les fouilles et recrutèrent seize ouvriers expérimentés qui se mirent à fouiller le sol devant eux. Il était évidemment bien difficile qu'une fraude pût échapper complètement à une vingtaine de savants, surveillant avec un soin jaloux chacun des mouvements des travailleurs.

Si la poursuite avait été infructueuse on en aurait tiré sans doute des conséquences défavorables. Heureusement les carrières ne sont point à la veille d'élre épuisées, car ou ne tarda pas à découvrir neuf haches de silex qui furent toutes extraites du sol en présence de l'aréopage, et quelques-unes par les géologues eux-mêmes. Or, parmi ces reliques, dont l'authenticité avait reçu une consécration aussi solennelle, quatre ne possédaient pas celle fameuse patine que l'on prenait comme un procès-verbal d'antiquité. Il fallut donc reconnaître que les caractères extérieurs des haches de silex pouvaient varier suivant une foule de circonstances, tenant à la diversité des forces chimico-physiques auxquelles elles avaient été exposées pendant une longue période.

La mâchoire suivait naturellement le sort des haches de silex, lesquelles avaient passé un nombre prodigieux de siècles à côté d’ossements de grands mammifères appartenant à des espèces éteintes. Son état civil se trouvait reconstitué.

Vainement le Petit Journal et quelques autres publications répandirent le bruit que l’on avait arraché à prix d’or la confession de l’ouvrier coupable du subterfuge ; l'aveu annoncé avec tant d’éclat ne vit pas le jour, et la discussion ne roule plus aujourd’hui que sur l'interprétation qu'il faut tirer des faits dont nous avons donné l’énumération sommaire. La publication récente du livre de M. Boucher de Fertiles, sur la mâchoire de Moulin-Quignon, nous permettra de revenir un peu plus tard sur quelques circonstances oubliées.